บทที่ 18: มหกรรมโอ้อวดของจางซินหลาน
หลังจากเรื่องโควตาการทำงานได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ ซูอ้ายหมินจึงเดินทางเข้าไปในตัวอำเภอโดยเฉพาะ เพื่อนำข้อมูลประวัติส่วนตัวต่างๆ ของซูฉงจวินไปรายงานให้กับเบื้องบนรับทราบ
จางซินหลานแสดงสีหน้าบึ้งตึงอยู่สองวันเต็ม เมื่อเห็นคนในบ้านไม่มีใครสนใจเธอเลยแม้แต่คนเดียว เธอจึงรู้สึกหมดสนุกไปเอง สุดท้ายก็ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
การทำความดีช่วยเหลือผู้อื่นถือเป็นเรื่องใหญ่ระดับหมู่บ้าน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่พวกเขาถูกยกย่องให้เป็นบุคคลตัวอย่างเพื่อให้ชาวบ้านได้เรียนรู้ ฉินโหย่วฝูผู้เป็นหัวหน้าหน่วยผลิตแห่งหมู่บ้านลั่วสุ่ยถึงกับเดินเหินด้วยท่วงท่ากระฉับกระเฉงตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาเอาแต่ยุ่งวุ่นวายอยู่กับการจัดการเรื่องงานประชุมประกาศเกียรติคุณและเรียนรู้แบบอย่างคนดี
งานประชุมใหญ่ในครั้งนี้ นอกจากหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งจะส่งตัวแทนมาร่วมงานแล้ว แม้กระทั่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากในตำบลและตัวอำเภอก็จะเดินทางมาลงพื้นที่ด้วยตัวเองเช่นเดียวกัน
ฉินโหย่วฝูเดินทางมายังบ้านตระกูลซู เขาบอกให้ซูอ้ายหมินเตรียมตัวขึ้นเวทีเพื่อบอกเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ทุกคนฟัง และจะดีมากหากเขาสามารถพูดถึงความรู้สึกนึกคิดของตัวเองในตอนนั้นได้ สาเหตุที่เขาไม่เลือกซูชิงอวิ๋นให้เป็นคนขึ้นไปพูดนั้น เหตุผลหลักเป็นเพราะเธออายุยังน้อย หากถึงเวลาที่มีคนมารวมตัวกันจำนวนมาก เขาเกรงว่าเด็กสาวจะเกิดอาการตื่นตื่นจนคุมสถานการณ์ไม่อยู่
แน่นอนว่าเมื่อถึงช่วงเวลาของการมอบรางวัลประกาศเกียรติคุณ ซูชิงอวิ๋นก็ต้องขึ้นไปบนเวทีด้วยอย่างแน่นอน
หลังจากฉินโหย่วฝูเดินจากไปแล้ว คนในครอบครัวซูก็พากันมานั่งล้อมวงพร้อมกับมองหน้ากันไปมา การขึ้นไปพูดบนเวทีช่างเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมาย พวกเขาควรจะพูดออกไปอย่างไรดี ที่ผ่านมาพวกเขาล้วนเป็นเพียงชาวบ้านที่นั่งฟังอยู่ด้านล่างเวทีมาตลอด คิดไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะมีโอกาสได้ขึ้นไปยืนพูดให้คนอื่นฟังบ้าง
“สะใภ้สาม เธอเป็นคนมีการศึกษา เธอช่วยลูกสามคิดหน่อยสิเรื่องนี้ควรจะพูดออกไปแบบไหนถึงจะดี” ซูต้าหลินสูบยาสูบอยู่นานก่อนจะกล่าว
ฉินอิงพยักหน้ารับคำ “ได้ค่ะคุณพ่อ”
“หรือเราจะตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้อวิ๋นอวิ๋นสักชุดดีไหม” อู๋กุ้ยเซียงใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในวันนั้นต้องมีคนมาร่วมงานมากมาย พวกเขาจะได้มองเห็นหลานสาวของเธอในชุดสวยงาม
“ไม่ต้องหรอกค่ะคุณย่า เสื้อผ้าของฉันมีเยอะแยะไปหมดแล้ว” ซูชิงอวิ๋นรีบปฏิเสธอย่างรวดเร็ว การตัดชุดใหม่เพียงเพื่อใส่ขึ้นเวทีแค่วันเดียวนั้นเป็นเรื่องที่สิ้นเปลืองเงินทองมากเกินไป
“ใช่แล้วครับคุณแม่ เสื้อผ้าของอวิ๋นอวิ๋นมีตั้งเยอะแยะ เลือกมาใส่สักชุดก็พอแล้วครับ” ซูอ้ายหมินหันไปมองพี่สะใภ้รองที่กำลังจ้องมองมาด้วยดวงตาที่แทบจะลุกเป็นไฟ
จางซินหลานรู้สึกอิจฉาจนขอบตาแดงก่ำ “น้องสาม วันงานมีเจ้าหน้าที่มาร่วมงานเยอะมาก ถึงตอนนั้นเธออย่าพูดจาติดขัดก็แล้วกัน”
“พี่สะใภ้รองวางใจได้เลยครับ ผมจะคิดเสียว่าคนที่นั่งอยู่ข้างล่างเป็นแค่หัวไชเท้ากับผักกาดขาวก็พอ” ซูอ้ายหมินหัวเราะออกมาด้วยท่าทางที่ดูกวนประสาทเป็นอย่างมาก
จางซินหลานได้ยินดังนั้นก็หมดคำจะกล่าว เจ้าหน้าที่ระดับสูงกลายเป็นหัวไชเท้ากับผักกาดขาวไปแล้วอย่างนั้นหรือ เขาช่างกล้าพูดเรื่องแบบนี้ออกมาได้
ภายในใจของเธอเริ่มคิดแผนการบางอย่าง เธอคิดไปถึงครอบครัวฝั่งแม่ของตัวเองที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านข้างเคียง เธอคิดว่าน่าจะกลับไปเล่าเรื่องนี้ให้พวกเขาฟังและชวนให้มาฟังการประกาศรางวัลด้วยกัน อย่างไรเสียซูอ้ายหมินก็ขึ้นไปเป็นตัวแทนของตระกูลซู หากเขาได้รับคำชม ตัวเธอเองก็จะมีหน้ามีตาไปด้วย
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงหันไปบอกอู๋กุ้ยเซียงถึงเรื่องที่เธอต้องการเดินทางกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมสักหน่อยในช่วงบ่ายของวันนี้ เพื่อไปดูหน้าหลานชายที่เพิ่งเกิดใหม่ของเธอ
อู๋กุ้ยเซียงปรายตามองลูกสะใภ้อีกฝ่าย ความคิดตื้นเขินแค่นี้มีหรือใครจะมองไม่ออก ทุกคนต่างรู้ดีว่าเธอต้องการกลับไปโอ้อวดเรื่องราวที่บ้านเกิด หลานชายของเธออายุใกล้จะครบครึ่งปีแล้ว ทำไมเพิ่งจะนึกอยากกลับไปเยี่ยมเอาป่านนี้
ถึงกระนั้นหญิงชราก็ไม่ได้กล่าวห้ามปรามแต่อย่างใด เพราะท้ายที่สุดแล้วการกระทำนี้ก็ถือเป็นการช่วยสร้างชื่อเสียงให้กับตระกูลซูของพวกเขาด้วยเช่นกัน เธอจึงปล่อยให้ลูกสะใภ้เดินทางไปตามที่ต้องการ
ตกบ่ายวันนั้น ฉินอิงตั้งใจลางานเพื่ออยู่บ้านช่วยซูอ้ายหมินเรียบเรียงคำพูดสำหรับการขึ้นเวที ซูชิงอวิ๋นเองก็คอยช่วยพูดเสริมขึ้นมาเป็นระยะ ทำให้ฉินอิงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก
“อวิ๋นอวิ๋น ฝีมือการเรียบเรียงประโยคของลูกดีมากเลยนะ ถ้าในอนาคตลูกเรียนจบแล้ว การไปช่วยคุณอาโหย่วฝูเขียนเอกสารในหมู่บ้านก็เป็นความคิดที่ดีเหมือนกัน”
“งานนี้ดีมากเลยนะ ทั้งสบายแถมยังได้แต้มค่าแรงด้วย” ซูอ้ายหมินเห็นด้วยกับความคิดนี้เป็นอย่างยิ่ง
น่าเสียดายที่ภายในใจของซูชิงอวิ๋นกลับเอาแต่คิดถึงการทดลองทางวิทยาศาสตร์ในชาติก่อนที่ยังทำไม่สำเร็จ เธอมีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะก้าวเดินต่อไปในเส้นทางของนักวิจัยอย่างแน่นอน
“คุณพ่อคุณแม่คะ พวกคุณไม่เชื่อฉันจะสอบเข้าทำงานได้หลังจากเรียนจบใช่ไหมคะ” ซูชิงอวิ๋นแกล้งทำปากยื่นพร้อมแสดงท่าทางไม่พอใจ
สองสามีภรรยาตระกูลซูหันมามองหน้ากันด้วยความรู้สึกผิดอยู่ในใจ อันที่จริงแล้วเมื่อดูจากผลการเรียนที่ผ่านมาของลูกสาว คงไม่มีใครในบ้านเชื่อว่าเธอจะสามารถทำเรื่องแบบนั้นได้สำเร็จ
“ลูกพูดอะไรออกมา แม่ต้องเชื่ออยู่แล้วสิ ลูกน่ะฉลาดเหมือนแม่มาตั้งแต่เด็กเชียวนะ” ฉินอิงพูดตอบกลับไปอย่างรวดเร็วโดยที่ดวงตาไม่กะพริบเลยแม้แต่น้อย
ซูอ้ายหมินอ้าปากเตรียมจะพูด เขาพยายามพูดสนับสนุนภรรยา “ใช่แล้ว พ่อเองก็เชื่อมั่นในตัวลูกเหมือนกัน รอให้ช่วงนี้พ่อจัดการงานในไร่นาให้เสร็จเรียบร้อยก่อน พ่อจะพาลูกไปหาคุณครูที่โรงเรียนเอง”
ตอนนี้เพิ่งจะเข้าสู่ช่วงเดือนสิงหาคม โรงเรียนจะต้องรอให้ผ่านพ้นเดือนกันยายนไปก่อนถึงจะเริ่มเปิดภาคเรียนใหม่
“ขอบคุณค่ะคุณพ่อ ขอบคุณค่ะคุณแม่” ซูชิงอวิ๋นยิ้มกว้างด้วยความเบิกบานใจ “ถ้าอย่างนั้นฉันขอตัวไปอ่านหนังสือก่อนนะคะ”
“ไปเถอะลูก ไปทำตามที่ลูกตั้งใจเลย”
ทางด้านของจางซินหลาน เธอได้เดินทางกลับไปยังหมู่บ้านจางเจียซึ่งเป็นบ้านเกิดของเธอ แม่ของเธอแซ่จาง มีลูกทั้งหมดห้าคน เป็นลูกสาวสี่คนและลูกชายหนึ่งคน จางซินหลานเป็นลูกคนที่สาม ซึ่งเป็นตำแหน่งคนกลางที่ไม่ได้มีความโดดเด่นอะไร
ตั้งแต่ยังเล็ก พี่สาวคนโตและพี่สาวคนรองเป็นเด็กที่เชื่อฟังและรู้ความมากกว่าเธอ ส่วนน้องสาวคนที่สี่และน้องชายคนที่ห้าก็อายุยังน้อยแถมยังพูดจาหวานหูประจบเก่ง จะมีก็แต่เธอเพียงคนเดียวที่พ่อแม่ไม่เคยให้ความรักความเอ็นดู กว่าที่เธอจะได้แต่งงานเข้ามาอยู่ในตระกูลซูซึ่งเป็นครอบครัวที่มีฐานะดีเป็นอันดับต้นๆ ของหมู่บ้านลั่วสุ่ย พ่อและแม่ของเธอถึงได้เริ่มแสดงท่าทีที่ดีขึ้นกับเธอบ้าง
ขณะที่เธอยังเดินไปไม่ถึงหน้าประตูบ้าน เสิ่นเฟินผู้เป็นน้องสะใภ้ซึ่งกำลังกวาดลานบ้านอยู่ก็หันมาเห็นเข้าพอดี น้องสะใภ้กำลังจะส่งยิ้มต้อนรับ พอสังเกตเห็นว่าจางซินหลานเดินมาตัวเปล่าโดยไม่มีของติดไม้ติดมือมาด้วย สีหน้าของน้องสะใภ้ก็เปลี่ยนเป็นบูดบึ้งลงไปอย่างเห็นได้ชัด
ปกติแล้วเวลาพี่สาวคนที่สามกลับมาเยี่ยมบ้าน เธอจะต้องหิ้วข้าวของจากบ้านสามีติดมือมาด้วยเสมอไม่มากก็น้อย ทำไมครั้งนี้ถึงได้มาตัวเปล่ากันนะ
“พี่สาม ทำไมพี่ถึงกลับมาล่ะคะ” เสิ่นเฟินเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา
“คุณพ่อกับคุณแม่อยู่ไหนล่ะ” จางซินหลานไม่ได้ใส่ใจกับสีหน้าท่าทางของอีกฝ่าย เธอรีบเอ่ยถามหาพ่อแม่ด้วยความร้อนใจ
“คุณพ่อลงไปทำงานที่ไร่แล้วค่ะ ส่วนคุณแม่อยู่ในห้องพัก” เสิ่นเฟินหันหน้าไปทางตัวบ้านแล้วตะโกนเรียกเสียงดัง “คุณแม่คะ พี่สามกลับมาเยี่ยมบ้านค่ะ”
“หลานเอ๋อร์หรือลูก” เมื่อนางจางผู้เป็นแม่ได้ยินเสียงเรียกจากด้านนอก เธอก็รีบลุกขึ้นจากเตียงอย่างรวดเร็ว พอเดินออกมาเห็นลูกสาว รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็หยุดชะงักไปชั่วครู่ ทำไมลูกสาวของเธอถึงเดินตัวเปล่ากลับมาแบบนี้ล่ะ
“คุณแม่คะ ฉันมีเรื่องอยากจะเล่าให้ฟังค่ะ” จางซินหลานไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของแม่ตัวเอง เธอรีบดึงแขนแม่ให้เดินเข้าไปในบ้านด้วยความตื่นเต้น ทางด้านเสิ่นเฟินก็ลองคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามทั้งสองคนเข้าไปด้านใน
จางซินหลานเริ่มเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดด้วยสีหน้าและท่าทางที่ออกรสออกชาติเป็นอย่างมาก แม่สามีและลูกสะใภ้ตระกูลจางที่นั่งฟังอยู่ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
“อะไรนะ” นางจางตกใจจนดวงตาแทบจะถลนออกมา “ลูกกำลังจะบอกว่าเจ้าลูกคนที่สามของตระกูลซูที่เอาแต่พูดจาไปเรื่อยและไม่ยอมทำงานทำการ กับลูกสาวที่ทั้งขี้เกียจตะกละแถมยังชอบสร้างเรื่องของเขาร่วมมือกันจับแก๊งลักพาตัวเด็กอย่างนั้นหรือ”
จากคำพูดที่เต็มไปด้วยคำขยายความในแง่ลบเหล่านี้ ทำให้รู้ได้ทันทีว่าเวลาจางซินหลานกลับมาเยี่ยมบ้าน เธอคงจะเล่าเรื่องใส่ร้ายคนในครอบครัวซูให้ที่บ้านฝั่งนี้ฟังอยู่บ่อยครั้งอย่างแน่นอน
“ไม่ใช่แค่นั้นนะคะ” จางซินหลานเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นผลงานของเธอเอง เธอลดระดับเสียงให้เบาลงและกระซิบความลับ “เด็กที่พวกเขาสองพ่อลูกช่วยเอาไว้คือลูกชายของรองนายอำเภอแห่งอำเภอลั่วสุ่ยของเราเลยนะคะ”
ลูกชายของรองนายอำเภอเชียวหรือ นางจางตกใจจนริมฝีปากสั่นระริก เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหันไปสั่งงานเสิ่นเฟิน “สะใภ้ห้า เธอรีบไปชงน้ำตาลให้พี่สามของเธอสักแก้วสิ พูดมาตั้งเยอะคงจะคอแห้งแย่แล้ว”
ชงน้ำตาลอย่างนั้นหรือ เสิ่นเฟินกำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ พอหันไปเห็นสีหน้าของแม่สามี เธอก็เข้าใจสถานการณ์อย่างรวดเร็ว เธอรีบรับคำเสียงใสและเปิดม่านเดินออกไปจัดการตามคำสั่ง
จางซินหลานรู้สึกประหลาดใจกับความเอาใจใส่ที่ได้รับ เธอรับแก้วน้ำตาลมาประคองไว้ในมือและจิบไปหนึ่งอึกใหญ่
“แล้วรองนายอำเภอไม่ได้มอบของตอบแทนอะไรให้เลยหรือ เขาเป็นถึงข้าราชการตำแหน่งใหญ่โตขนาดนั้น แถมเรื่องนี้ยังถือเป็นบุญคุณช่วยชีวิตเชียวนะ” ดวงตาที่ขุ่นมัวของนางจางเริ่มทอประกายความคาดหวัง
“ให้สิคะ ให้แน่นอนค่ะ” จางซินหลานรีบเล่าถึงสิ่งของต่างๆ รวมถึงเรื่องตำแหน่งงานที่สองพ่อลูกตระกูลซูได้รับกลับมาให้แม่ของเธอฟัง
“อะไรนะ พวกเขายกงานให้ครอบครัวใหญ่ไปอย่างนั้นหรือ” นางจางตะโกนขึ้นมาด้วยเสียงที่ดังลั่น เธอรู้สึกเสียดายจนต้องยกมือขึ้นมาทุบอกตัวเอง นางจางตบหลังจางซินหลานไปหนึ่งทีอย่างแรง “ลูกทำอะไรอยู่ ทำไมถึงปล่อยให้โอกาสดีๆ แบบนี้ตกไปอยู่ในมือของครอบครัวบ้านใหญ่ได้ล่ะ”
ทางด้านเสิ่นเฟินเองก็รู้สึกปวดใจจนแทบจะหายใจไม่ออก พี่สาวคนที่สามของเธอเป็นคนที่ดูฉลาดหลักแหลมมาตลอด ทำไมถึงพลาดโอกาสสำคัญแบบนี้ไปได้
“ฉันเองก็ไม่รู้จะทำยังไงเหมือนกันค่ะ” จางซินหลานอธิบายด้วยน้ำเสียงน้อยอกน้อยใจ “ปกติแล้วครอบครัวบ้านสามก็ไม่ค่อยชอบพวกเราบ้านรองอยู่แล้ว อีกทั้งหลี่ซิ่วเหลียนก็ยังชอบทำตัวเป็นคนดี พวกเขาก็เลยยกตำแหน่งงานให้ครอบครัวใหญ่ไปหมดเลยค่ะ”
“พอแล้วๆ ไม่ต้องพูดแล้ว” นางจางถอนหายใจออกมาด้วยความหงุดหงิด “ต่อไปลูกก็ควรจะลดอารมณ์ร้อนของตัวเองลงบ้าง ทำตัวดีๆ กับครอบครัวบ้านสามให้มากขึ้นหน่อย โดยเฉพาะกับลูกสาวคนเล็กของบ้านนั้น ถ้ามีโอกาสครั้งหน้า มันจะต้องตกเป็นของพวกแกอย่างแน่นอน”
ไม่แน่ว่าตระกูลจางของพวกเธออาจจะได้รับผลประโยชน์จากเรื่องนี้ไปด้วยก็ได้
“ลูกบอกว่าในงานประชุมประกาศเกียรติคุณจะมีเจ้าหน้าที่จากในตำบลมาร่วมงานด้วย แล้วรองนายอำเภอคนนั้นจะมาด้วยไหม” นางจางเอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้ง
“เรื่องนี้ฉันจะไปรู้ได้อย่างไรกันล่ะคะ”
“อย่างไรก็ตาม ในวันนั้นต้องมีเจ้าหน้าที่มาร่วมงานมากมาย ลูกจะต้องทำตัวให้ดีๆ เอาไว้ ถ้ามีโอกาสดีๆ ผ่านเข้ามา ลูกอย่ามัวแต่นึกถึงซูฉงเหวินกับซูฉงอู่ของบ้านแกเพียงอย่างเดียว ลูกต้องนึกถึงน้องชายคนเล็กของแกด้วยนะ” นางจางกล่าวกำชับลูกสาว
“เมื่อถึงวันงาน แม่จะพาน้องชายคนเล็กของแกไปร่วมงานด้วยก็แล้วกัน” การที่ตระกูลซูได้รับรางวัลตอบแทนมากมายขนาดนี้ บางทีอาจจะแบ่งปันผลประโยชน์เหล่านั้นมาให้พวกเขาบ้างก็เป็นได้
“ฉันเข้าใจแล้วค่ะคุณแม่” จางซินหลานพยักหน้ารับอย่างตั้งใจ
เสิ่นเฟินแอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ ลูกสาวทั้งสี่คนของตระกูลจางต่างก็ต้องคอยดูแลเอาใจใส่น้องชายของตัวเองในทุกๆ เรื่อง แม่สามีของเธอช่างเป็นคนที่สั่งสอนลูกสาวได้เก่งกาจเสียจริงๆ
[จบบท]