บทที่ 19: ไอเดียเครื่องทุ่นแรงแห่งยุค 70
ตอนนี้เป็นช่วงฤดูเก็บเกี่ยวที่แสนจะยุ่งวุ่นวาย สมาชิกทุกคนในครอบครัวซูไม่ว่าจะเป็นผู้ใหญ่หรือเด็กต่างก็พากันลงไปทำงานในไร่นากันหมด เหลือเพียงซูชิงอวิ๋นที่ยังคงอยู่บ้าน เธอต้มซุปถั่วเขียวเพื่อช่วยดับความร้อนในร่างกาย ตั้งใจรอให้มันเย็นลงสักพักแล้วจึงหิ้วกระป๋องซุปเดินไปที่ทุ่งนา
"ปู่คะ ย่าคะ พ่อคะ แม่คะ"
"พวกคุณรีบมาพักเหนื่อยกันก่อนค่ะ"
ซูชิงอวิ๋นยืนตะโกนเรียกอยู่บนคันนา แสงแดดอันร้อนระอุสาดส่องลงมาจนใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ
"อากาศร้อนขนาดนี้ เธอมาทำไมเนี่ย"
ฉินอิงลูบแก้มของซูชิงอวิ๋นด้วยความเอ็นดู
"ฉันต้มซุปถั่วเขียวมาให้พวกคุณกินดับกระหายค่ะ"
ซูชิงอวิ๋นแกว่งถังในมือไปมา เธอจัดการเทซุปถั่วเขียวใส่ชามใบเล็กที่เตรียมมาด้วย แบ่งให้คนในครอบครัวดื่มกันคนละชาม
ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ทำงานอยู่บริเวณใกล้เคียงมองเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ต่างก็พากันซุบซิบนินทากันเสียงเบา
"ลูกสาวบ้านซูยังรู้จักเอาน้ำแกงมาส่งให้คนในครอบครัวด้วยแฮะ ไม่เห็นเหมือนที่คนอื่นเขาลือกันเลยว่าเอาแต่ทำตัวไร้ประโยชน์"
"จริงด้วย ดูรูปร่างผอมบางนั่นสิ ผิวก็ขาวเนียนขนาดนั้น ถ้าลงไปทำงานในนาฉันเกรงว่าแค่จับจอบคงยกไม่ขึ้นด้วยซ้ำ ให้ทำแต่งานเบาๆ อยู่บ้านน่ะดีที่สุดแล้ว"
"ไอ้ลูกชายตัวแสบที่บ้านฉันวันๆ เอาแต่เล่นซน ถ้าฉันมีลูกสาวแสนดีคอยเอาใจใส่แบบนี้บ้าง ฉันก็พร้อมจะตามใจทุกอย่างเหมือนกัน"
"ทำไมเธอถึงลงมือต้มซุปเองล่ะ ไม่ได้โดนน้ำร้อนลวกพองตรงไหนใช่ไหม"
อู๋กุ้ยเซียงรีบคว้ามือของหลานสาวขึ้นมาสำรวจดู
"ไม่เป็นไรเลยค่ะย่า ย่าดูสิคะ"
ซูชิงอวิ๋นยื่นมือทั้งสองข้างไปตรงหน้าอู๋กุ้ยเซียง มือของเธอยังคงขาวเนียนไร้รอยขีดข่วน เธอเลือกที่จะไม่เอ่ยปากบ่นถึงความยากลำบากตอนที่พยายามจุดไฟในเตาเลยสักคำเดียว
"รีบดื่มเถอะค่ะ ซุปถั่วเขียวช่วยแก้กระหายได้ดีมากเลยนะคะ"
ซูชิงอวิ๋นเร่งเร้า
"ดี ดี ดี"
สมาชิกครอบครัวซูนั่งเรียงกันอยู่บนคันนา ต่างพากันดื่มซุปถั่วเขียวอึกใหญ่ด้วยความชื่นใจ
ซูชิงอวิ๋นเงยหน้ามองออกไปข้างหน้า ทุ่งข้าวโพดกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตากินพื้นที่กว้างขวางจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด เธอเริ่มสงสัยว่าต้องใช้เวลาเก็บเกี่ยวอีกนานแค่ไหนถึงจะเสร็จสมบูรณ์ หลังจากเก็บเกี่ยวเสร็จแล้วยังต้องจัดการขนย้ายต้นข้าวโพด ข้าวโพดบางส่วนก็ต้องนำมาแกะเมล็ดออกแล้วนำไปโม่ให้เป็นแป้งข้าวโพด กระบวนการทั้งหมดนี้ถือเป็นงานชิ้นใหญ่ที่ต้องใช้แรงงานคนมหาศาล
เธอสังเกตดูฝูงชนที่กำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น การเก็บเกี่ยวข้าวโพดในยุคนี้ยังคงใช้วิธีการดั้งเดิมที่สุด นั่นคือการใช้มือเปล่าหักฝักข้าวโพดทีละฝัก วิธีนี้ทั้งสร้างความเหนื่อยล้าและได้ผลผลิตช้า ประสิทธิภาพการทำงานถือว่าต่ำมาก มือของชาวบ้านแต่ละคนต้องทนเจ็บปวดจากการเสียดสีจนเกิดตุ่มพอง เลือดออก และกลายเป็นรอยด้านหนา
มีวิธีไหนบ้างที่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการเก็บเกี่ยวให้รวดเร็วขึ้น ซูชิงอวิ๋นเริ่มใช้ความคิดทบทวนอย่างละเอียด
เธอพยายามนึกย้อนกลับไป เครื่องเกี่ยวข้าวโพดที่มีฟังก์ชันครบถ้วน สามารถเก็บเกี่ยวได้ทั้งฝักและลำต้น น่าจะถูกประดิษฐ์ขึ้นในช่วงต้นยุค 80 สำหรับช่วงเวลานี้ อย่างมากที่สุดก็คงอยู่ในขั้นตอนการพัฒนาและทดลองเท่านั้น
ซูชิงอวิ๋นสลัดความคิดที่ไม่สามารถเป็นจริงได้ในตอนนี้ทิ้งไป ดูเหมือนว่าเธอจะต้องลองไปสำรวจโกดังเก็บเครื่องมือการเกษตรของหมู่บ้านดูสักหน่อย เผื่อว่าจะเจออุปกรณ์อะไรบางอย่างที่นำมาดัดแปลงแก้ไขให้ใช้งานได้ง่ายขึ้น
"อวิ๋นอวิ๋น แดดเริ่มแรงขึ้นแล้ว เธอรีบกลับบ้านไปเถอะ"
ซุปถั่วเขียวหม้อใหญ่ถูกจัดการจนหมดเกลี้ยง ฉินอิงเก็บกวาดข้าวของให้เรียบร้อยแล้วเร่งให้ซูชิงอวิ๋นเดินกลับบ้าน
ซูชิงอวิ๋นรับปากแม่ แต่เมื่อหันหลังกลับ เธอกลับเปลี่ยนเส้นทางเดินตรงไปยังสถานที่เก็บเครื่องมือการเกษตรของหมู่บ้านแทน
ในยุคสมัยนี้ เครื่องมือการเกษตรถือเป็นทรัพย์สินที่มีค่าและมีความสำคัญระดับหมู่บ้าน อุปกรณ์เหล่านี้ถูกเก็บรักษาไว้บริเวณด้านข้างของยุ้งฉาง มีคนคอยเฝ้าดูแลอย่างระมัดระวัง ช่วงเวลานี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยว เครื่องมือส่วนใหญ่ถูกยืมออกไปใช้งานจนเกือบหมด ลุงหวังผู้ทำหน้าที่เฝ้าโกดังจึงไม่มีงานอะไรให้ทำเป็นพิเศษ อากาศร้อนอบอ้าวในฤดูร้อนยิ่งทำให้เขารู้สึกง่วงนอนจนสัปหงก
"ลุงหวังคะ"
ซูชิงอวิ๋นส่งเสียงทักทายเบาๆ
ลุงหวังลืมตาขึ้น เขาจ้องมองเด็กสาวตรงหน้าอยู่พักหนึ่งก่อนจะจดจำได้
"อ้าว ลูกสาวบ้านซูนี่เอง มีอะไรหรือเปล่า"
"ฉันเห็นทุกคนกำลังยุ่งอยู่กับการทำงานในทุ่งนา ก็เลยลองคิดดูว่าพอจะมีอะไรที่ฉันช่วยได้บ้างไหม ฉันอยากจะมาดูว่ามีเครื่องมือการเกษตรชิ้นไหนที่พอจะนำไปใช้งานได้บ้างค่ะ"
ลุงหวังอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
"แขนขาเล็กๆ แบบเธอ จะไปช่วยทำอะไรได้ล่ะ"
"ขอดูหน่อยเถอะนะคะลุงหวัง"
ซูชิงอวิ๋นส่งเสียงอ้อนวอน
"ได้ๆ"
ลุงหวังตอบตกลงด้วยรอยยิ้ม ตอนนี้เขาก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว แถมของพวกนี้ก็ไม่ใช่ของมีค่าอะไรมากมาย การให้เด็กสาวเข้าไปดูสักหน่อยก็ไม่ได้เสียหายอะไร
เขาลุกขึ้นยืน หยิบกุญแจออกมาไขเปิดประตูโกดังให้
ซูชิงอวิ๋นกวาดสายตามองเข้าไปด้านใน โกดังมีสภาพว่างเปล่า ไม่ค่อยมีเครื่องมือเหลืออยู่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นเพียงเคียวและจอบธรรมดา
"เอ๊ะ"
สายตาของซูชิงอวิ๋นสะดุดเข้ากับมุมหนึ่งของโกดัง เธอส่งเสียงออกมาด้วยความประหลาดใจ
"ลุงหวังคะ ทำไมถึงมีรถแทรกเตอร์จอดทิ้งไว้ตรงนี้ล่ะคะ งานในทุ่งนาก็ยุ่งจะตาย เจ้านี่น่าจะช่วยทุ่นแรงได้เยอะเลยนะคะ"
"อ๋อ เจ้านั่นน่ะเหรอ"
ลุงหวังปรายตามองไปที่รถแทรกเตอร์คันนั้น
"รถแทรกเตอร์คันนั้นมันพังจนถูกปลดระวางไปนานแล้ว กำลังเครื่องก็ตกลงไปเยอะ สตาร์ทติดยาก แถมยังลากของหนักๆ ไม่ค่อยไหว มีแต่จะกินน้ำมันดีเซลเปล่าๆ"
"เป็นอย่างนี้นี่เอง"
ซูชิงอวิ๋นเดินเข้าไปพิจารณาดูใกล้ๆ รถแทรกเตอร์คันนี้มีสภาพเก่าทรุดโทรมจริงๆ ขนาดของมันก็เล็กกว่ารถแทรกเตอร์ทั่วไปในยุคปัจจุบันอยู่ 1 ไซส์ แต่ถ้าได้รับการซ่อมแซมและปรับปรุงสักหน่อยก็น่าจะยังพอใช้งานได้ ปัญหาคือกระบวนการซ่อมแซมค่อนข้างยุ่งยาก ต้องทำเรื่องขออนุมัติให้ช่างซ่อมบำรุงระดับบนลงมาดูให้ ซึ่งค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมอาจจะสูงกว่าประโยชน์ที่จะได้รับกลับคืนมา มันจึงดูไม่คุ้มค่าเท่าไหร่นัก
แล้วจะมีวิธีไหนที่จะดึงศักยภาพสูงสุดของมันออกมาใช้ประโยชน์ได้บ้างไหมนะ
ซูชิงอวิ๋นนึกถึงลักษณะการปลูกข้าวโพดในทุ่งนา แล้วนำมาเปรียบเทียบกับโครงสร้างของรถแทรกเตอร์คันนี้ จู่ๆ ความคิดสร้างสรรค์ก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวของเธอ
รถแทรกเตอร์คันนี้มีขนาดเล็กกว่าปกติ การปลูกข้าวโพดในทุ่งนาก็มีความหนาแน่น ระยะห่างระหว่างแถวค่อนข้างแคบ สองสิ่งนี้มีขนาดที่สอดคล้องกันพอดี หากนำคันไถที่ออกแบบมาเป็นพิเศษไปติดตั้งเพิ่มไว้ที่ด้านหน้าของรถแทรกเตอร์คันนี้ มันจะสามารถทำหน้าที่เป็นเครื่องเกี่ยวข้าวโพดแบบง่ายๆ ได้หรือไม่
ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งรู้สึกว่าไอเดียนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก
ติดอยู่แค่เรื่องเดียว จะทำยังไงให้หัวหน้าหน่วยผลิตยอมตกลงอนุญาตให้เธอลงมือดัดแปลงรถคันนี้ล่ะ ซูชิงอวิ๋นยกมือขึ้นนวดขมับ รู้สึกปวดหัวขึ้นมาเล็กน้อย
เธอใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจเดินไปหาฉินโหย่วฝูที่สำนักงานของหน่วยผลิต
"ลุงโหย่วฝูคะ"
"เสี่ยวอวิ๋น ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ มีธุระอะไรหรือเปล่า"
ฉินโหย่วฝูแสดงสีหน้าสงสัย
ซูชิงอวิ๋นเลือกที่จะอธิบายจุดประสงค์ของเธออย่างตรงไปตรงมา
"ลุงโหย่วฝูคะ เมื่อกี้ฉันเพิ่งไปที่โกดังเก็บเครื่องมือการเกษตรของหมู่บ้านมา ฉันอยากจะถามว่า รถแทรกเตอร์คันนั้นสามารถซ่อมแล้วนำมาใช้งานได้ไหมคะ"
"รถแทรกเตอร์เหรอ"
ฉินโหย่วฝูใช้เวลาคิดทบทวนอยู่พักหนึ่งกว่าจะนึกออกว่าเด็กสาวหมายถึงอะไร เขามองเธอด้วยความประหลาดใจ
"รถคันนั้นมันพังจนใช้งานไม่ได้มาตั้งนานแล้ว อีกอย่าง ถึงจะซ่อมได้ ค่าใช้จ่ายมันก็สูงเกินไป"
คำตอบนี้ไม่ได้อยู่เหนือความคาดหมายของซูชิงอวิ๋น เธอไม่ได้รู้สึกท้อแท้แต่อย่างใด แต่กลับเดินหน้าตั้งคำถามต่อไป
"แล้วถ้าซ่อมเสร็จแล้วสามารถนำไปใช้เก็บเกี่ยวข้าวโพดได้ล่ะคะ"
"เก็บเกี่ยวข้าวโพด"
ฉินโหย่วฝูยิ่งตกใจหนักกว่าเดิม เขากลั้นขำกับความคิดเพ้อฝันของซูชิงอวิ๋น
"รถแทรกเตอร์จะไปใช้เก็บเกี่ยวข้าวโพดได้ยังไงกัน ปกติแล้วรถแทรกเตอร์เขามีไว้ใช้ไถนาหรือหยอดเมล็ดพันธุ์ ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามันเอามาเก็บข้าวโพดได้ด้วย"
"หลักการมันเป็นแบบนี้ค่ะลุงโหย่วฝู ขอแค่เรานำคันไถที่มีความคมซึ่งถูกออกแบบมาเป็นพิเศษ ไปติดตั้งไว้ที่ด้านหน้าของรถแทรกเตอร์ มันก็จะสามารถทำงานเก็บเกี่ยวข้าวโพดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ฉันลองกะระยะห่างระหว่างแถวของต้นข้าวโพดในทุ่งนาดูแล้ว มันพอดีกับขนาดความกว้างของรถแทรกเตอร์คันนี้เลยค่ะ"
เมื่อเห็นว่าฉินโหย่วฝูยังคงมีสีหน้างุนงง ซูชิงอวิ๋นก็เริ่มรู้สึกร้อนใจ เธอตัดสินใจหยิบกระดาษและปากกาที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมาวาดรูปประกอบคำอธิบายอย่างละเอียด
เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว คิ้วของฉินโหย่วฝูขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ ทำไมยิ่งฟังเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าสิ่งที่เด็กสาวพูดมันมีความเป็นไปได้กันนะ นี่เขาเสียสติไปแล้ว หรือว่าแม่หนูนี่มีวาทศิลป์ในการโน้มน้าวใจเป็นเลิศกันแน่
"เธอไปเรียนรู้วิธีการพวกนี้มาจากไหน"
ฉินโหย่วฝูรู้สึกแปลกใจ ชื่อเสียงของซูชิงอวิ๋นที่ถูกเล่าลือในหมู่บ้านนั้น เขาเองก็พอจะได้ยินมาบ้าง ป้าของเด็กคนนี้คอยเลี้ยงดูเอาใจใส่และตามใจจนเกินขอบเขตจริงๆ
"ก่อนหน้านี้ฉันเคยเห็นรูปภาพของเครื่องเก็บเกี่ยวจากต่างประเทศในหนังสือค่ะ มันดูทรงพลังมากเลยนะคะ วันเดียวสามารถเก็บเกี่ยวพืชผลได้ตั้งหลายหมู่"
ซูชิงอวิ๋นทำสีหน้าแววตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง
"ตอนนั้นฉันก็เลยแอบคิดว่า ถ้าประเทศของเรามีเครื่องจักรแบบนี้ใช้งานบ้างก็คงจะดีไม่น้อย"
เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กสาว ฉินโหย่วฝูก็ถอนหายใจออกมายาวๆ ประเทศของพวกเขายังคงมีความล้าหลังและมีช่องว่างความเจริญที่ห่างไกลจากต่างประเทศอยู่มากจริงๆ
"เธอรอฉันคิดทบทวนดูก่อนนะ"
เขาวางมือจากงานที่ทำอยู่ สายตาจับจ้องไปที่ภาพวาดบนกระดาษเป็นเวลานาน หลังจากนั้นเขาจึงสั่งให้คนไปเรียกตัวปัญญาชนจากจุดพักของกลุ่มปัญญาชนมาสองสามคน คนกลุ่มนี้มีผลการเรียนด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์อยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยม หนึ่งในนั้นมีคนที่เรียนจบสายอาชีวะด้านการแปรรูปเครื่องจักรกลมาด้วย
"พวกคุณลองดูแบบแปลนรูปนี้หน่อย วิธีการแบบนี้มีความเป็นไปได้ไหม"
ฉินโหย่วฝูยื่นแผ่นกระดาษให้กลุ่มปัญญาชนดู
ซูชิงอวิ๋นนั่งรอคอยอย่างเงียบๆ อยู่ด้านข้าง
กลุ่มปัญญาชนพากันก้มลงพิจารณาภาพวาด พวกเขาซุบซิบปรึกษาหารือกันอยู่นาน ก่อนจะให้คำตอบด้วยความลังเล
"ตามทฤษฎีแล้วน่าจะมีความเป็นไปได้ครับ แต่เราต้องมีของจริงให้ทดลองปฏิบัติและลงมือทำดูก่อน ถึงจะรู้ผลลัพธ์ที่แน่ชัด"
ต้องมีของจริงงั้นเหรอ นั่นหมายความว่าต้องสร้างอุปกรณ์ชิ้นนี้ขึ้นมาก่อนใช่ไหม แล้วถ้าเกิดทำออกมาแล้วใช้งานไม่ได้ การลงทุนลงแรงทั้งหมดก็สูญเปล่าไปเลยสิ ฉินโหย่วฝูเริ่มรู้สึกหนักใจกับความเสี่ยงในข้อนี้
"เราไม่จำเป็นต้องไปตามหาตัวช่างซ่อมบำรุงหรอกค่ะ ขอแค่มีเครื่องมือครบถ้วน พวกเราก็สามารถสร้างมันขึ้นมาได้จริงไหมคะ"
ซูชิงอวิ๋นส่งเสียงขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ การดัดแปลงรถแทรกเตอร์คันนี้ไม่ได้มีความซับซ้อนอะไรมากมายเลย
ตลอดเวลาที่ผ่านมาเธอนั่งเงียบมาตลอด กลุ่มปัญญาชนจึงไม่ได้สังเกตเห็นการมีอยู่ของเธอ ทันทีที่เธอเปิดปากพูด ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าตกตะลึง หรือว่าภาพวาดแผ่นนี้จะเป็นผลงานของเด็กสาวคนนี้
"ฉันเป็นคนวาดภาพนี้เองค่ะ แต่ฉันอยากจะชวนให้ทุกคนมาร่วมมือกันสร้างมันขึ้นมา"
ซูชิงอวิ๋นส่งรอยยิ้มกว้าง เธอเชิญชวนทุกคนด้วยความจริงใจ
ทุกคนพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความประหลาดใจ เป็นผลงานของเธอจริงๆ ด้วย ไม่น่าเชื่อเลยว่าเด็กสาวหน้าตาธรรมดาจะมีทักษะความสามารถที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ แค่ภาพวาดเพียงแผ่นเดียว ในบรรดาพวกเขาไม่แน่ว่าจะมีใครกล้ายืดอกรับประกันว่าสามารถวาดโครงสร้างแบบนี้ออกมาได้
หลินเจี้ยนเฟิงคนนั้นช่างตาบอดเสียจริงที่มองข้ามอัญมณีล้ำค่าแล้วไปคว้าเอาเศษกรวดเศษทรายมาแทน
กลุ่มปัญญาชนมองหน้ากันไปมา การรับหน้าที่สร้างเครื่องจักรชิ้นนี้ย่อมดีกว่าการต้องลงไปทนหลังขดหลังแข็งทำงานในทุ่งนาเป็นไหนๆ
"ได้... ได้เลยครับ"
ฉินโหย่วฝูเห็นทุกคนพยักหน้าตอบรับ ในเมื่อเรื่องราวเดินทางมาถึงขั้นนี้แล้ว และหากการดัดแปลงครั้งนี้ประสบความสำเร็จ ประสิทธิภาพในการเก็บเกี่ยวข้าวโพดของหมู่บ้านจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด
ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
"ตกลง ฉันจะไปขอยืมเครื่องมือมาให้"
การขอร้องให้คนมาช่วยงานนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่การไปยืมเครื่องมือนั้นยังพอทำได้
"งานนี้จะมีการคิดแต้มค่าแรงให้ไหมครับ"
มีคนหนึ่งในกลุ่มเอ่ยถามด้วยความลังเล
"คิดให้สิ และถ้าพวกคุณสามารถทำได้ตามแบบแปลนที่วาดไว้ ไม่ต้องพูดถึงแค่เรื่องแต้มค่าแรงเลย ฉันจะเป็นคนไปทำเรื่องขอรางวัลชื่นชมจากเบื้องบนให้พวกคุณด้วยตัวเอง"
ฉินโหย่วฝูโบกมือด้วยท่าทีฮึกเหิม ในเมื่อตัดสินใจลงมือทำแล้วก็ต้องทุ่มเททำให้ดีที่สุด
รางวัลชื่นชมงั้นเหรอ ดวงตาของทุกคนเบิกกว้างเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น
[จบบท]