บทที่ 3: อาหารมื้อเที่ยงกับความในใจที่แตกต่าง
เวลาเที่ยงวัน สมาชิกครอบครัวทุกคนเลิกงานจากแปลงนาและกลับมากินข้าว ซูชิงอวิ๋นเพิ่งจะได้พบหน้าสมาชิกครอบครัวซูอย่างครบถ้วนเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฟื้นขึ้นมา
โต๊ะไม้ทรงยาวตั้งอยู่กลางพื้นที่ การจะเบียดคนนับสิบชีวิตในครอบครัวใหญ่นี้ให้นั่งกินข้าวร่วมกันไม่ใช่เรื่องง่าย ตำแหน่งประธานที่หัวโต๊ะย่อมเป็นของปู่และย่าของเธออย่างไม่ต้องสงสัย ครอบครัวของลุงใหญ่นั่งลดหลั่นลงมาทางฝั่งขวามือ ย่ารักซูชิงอวิ๋นมากจึงจัดที่นั่งให้เธออยู่ทางซ้ายมือติดกับตำแหน่งประธานเสมอ ที่นั่งซึ่งเหลืออยู่ถัดจากนั้นตกเป็นของพ่อแม่เธอและครอบครัวของลุงรองตามลำดับ
ครอบครัวลุงใหญ่มีลูกชายเพียงคนเดียว ครอบครัวลุงรองมีลูกชายสองคน ช่างบังเอิญเหลือเกินที่เด็กรุ่นที่สามของตระกูลซูล้วนมีอายุห่างกันราวสองปีอย่างพอดิบพอดี ซูฉงจวินพี่ชายคนโตจากบ้านลุงใหญ่อายุห่างจากซูชิงอวิ๋นหกปี ปีนี้เขาอายุยี่สิบสองและหมั้นหมายเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ชายหนุ่มมีนิสัยสุขุมพึ่งพาได้ไม่ต่างจากลุงใหญ่ผู้เป็นพ่อ
เด็กหนุ่มสองคนจากบ้านลุงรองอย่างซูฉงเหวินและซูฉงอู่มีนิสัยร่าเริงมีชีวิตชีวามากกว่า พวกเขาเพิ่งย่างเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ จะบอกว่าโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวก็ยังไม่ถึงขั้นนั้น จะบอกว่าเป็นเด็กก็ไม่ใช่เสียทีเดียว หากมองในมุมของคนชนบท คนอายุเท่านี้ที่แต่งงานมีลูกมีเต้ามีอยู่ถมไป หากมองในมุมมองของซูชิงอวิ๋น อายุเท่านี้เป็นเพียงเด็กวัยรุ่นที่เพิ่งเข้าเรียนมหาวิทยาลัยเท่านั้นเอง
สมาชิกทุกคนในครอบครัวนั่งประจำที่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย พวกเขารอคอยให้อู๋กุ้ยเซียงผู้เป็นนายหญิงใหญ่ของบ้านทำหน้าที่แบ่งอาหาร ครอบครัวซูยังไม่ได้แยกบ้าน ทุกคนยังคงกินอยู่หลับนอนใต้ชายคาเดียวกัน การจัดสรรปันส่วนอาหารให้คนครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ถือเป็นปัญหาชวนปวดหัวสำหรับบ้านอื่น สำหรับครอบครัวซูแล้วเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย ทุกเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ภายในบ้านล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของย่าเธอเพียงคนเดียว ไม่มีใครกล้ามีข้อโต้แย้งขัดขืน
สมัยยังสาวอู๋กุ้ยเซียงไม่ได้เป็นเพียงคนเก่งกาจในการทำไร่ทำนาและจัดการงานบ้าน ชื่อเสียงเรื่องความดุดันจัดจ้านของเธอก็โด่งดังสะพานข้ามไปไกลถึงสิบแปดหมู่บ้าน คนทั่วไปไม่กล้าเข้ามาหาเรื่องบ้านซูง่ายๆ
มื้อเที่ยงของวันนี้คือข้าวต้มมันเทศผสมข้าวกล้องและธัญพืชหยาบ สมาชิกในบ้านมีจำนวนมากจึงต้องใส่ถังไม้ใบใหญ่เอาไว้ อู๋กุ้ยเซียงหยิบทัพพีคันใหญ่ขึ้นมาเตรียมตักแบ่งอาหาร
เธอใช้ทัพพีตักลึกลงไปจนถึงก้นถังก่อนจะค่อยๆ ยกขึ้นมา ข้าวต้มเนื้อข้นคลั่กหนึ่งทัพพีถูกตักใส่ชามอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงส่งไปตรงหน้าซูชิงอวิ๋น
ทุกคนในครอบครัวมองดูเหตุการณ์นี้โดยไม่มีใครรู้สึกขัดข้อง ซูชิงอวิ๋นเพิ่งผ่านเหตุการณ์เลวร้ายมา การได้กินอาหารเยอะกว่าปกติสักหน่อยไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด มีเพียงจางซินหลานสะใภ้รองเท่านั้นที่จ้องมองชามใบนั้นด้วยสีหน้าไม่พอใจ เธอไม่กล้าส่งเสียงบ่นออกมา
ลำดับต่อมาคือกลุ่มคนที่ลงไปทำงานในแปลงนาจะได้ส่วนแบ่งเยอะขึ้นอีกหน่อย โดยเฉพาะผู้ชายร่างใหญ่หลายคน พวกเขาทำงานเหน็ดเหนื่อยที่สุดและได้แต้มค่าแรงเยอะที่สุด ร่างกายสูญเสียพลังงานไปมหาศาล อู๋กุ้ยเซียงจึงตักข้าวต้มเนื้อข้นให้คนกลุ่มนี้
พี่น้องสามคนอย่างซูฉงจวินอยู่ในวัยหนุ่มแน่น พวกเขายินดีกินในปริมาณที่เยอะ ข้าวต้มในถังเหลือเพียงน้ำใสแจ๋วหลังจากตักแจกจ่ายให้คนเหล่านี้ โชคดีที่ทางบ้านนึ่งหมั่นโถวธัญพืชหยาบเตรียมเอาไว้ด้วย จึงพอทำให้ทุกคนกินอิ่มท้องได้สักเจ็ดแปดส่วน ยุคสมัยขัดสนเช่นนี้ ต่อให้ครอบครัวซูจะมีฐานะค่อนข้างดี ก็เป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนในบ้านจะได้กินอิ่มแปล้ในทุกมื้อ
ซูชิงอวิ๋นมองชามข้าวต้มเนื้อข้นเต็มชามตรงหน้า สลับกับมองข้าวต้มใสแจ๋วที่สามารถใช้ดื่มแทนน้ำได้เลยในชามของย่า เธอรู้สึกจมูกตีบตันและสะเทือนใจขึ้นมาเล็กน้อย
“ย่าคะ ฉันกินเยอะขนาดนี้ไม่ไหว ย่าเอาไปเถอะค่ะ”
อู๋กุ้ยเซียงวางชามลงด้วยความแปลกใจ
“เป็นอะไรไปอวิ๋นอวิ๋น ทำไมถึงกินไม่ไหวล่ะ” ปกติชามใหญ่ขนาดนี้หลานสาวคนนี้ก็กินหมดเกลี้ยงมาตลอด
“เมื่อเช้ากินบะหมี่ไป ฉันยังไม่หิว เลยไม่อยากอาหารเท่าไหร่ค่ะ” ซูชิงอวิ๋นหาเหตุผลมาอธิบาย
คนทั้งโต๊ะหันมามองเป็นตาเดียว ยุคสมัยนี้ยังมีคนกินข้าวไม่ลงอยู่อีกหรือ
“หลานกินไปก่อน กินไม่หมดค่อยว่ากัน”
ซูชิงอวิ๋นจำใจจับตะเกียบขึ้นมา พอกินเข้าไปคำหนึ่งคิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากัน เธอไม่เคยกินข้าวต้มธัญพืชหยาบแบบนี้มาก่อน รู้สึกฝืดคอจนกลืนลำบาก เธอฝืนกินอีกสองสามคำเพื่อไม่ให้เสียน้ำใจ
“ย่าคะ ฉันกินไม่ไหวจริงๆ ค่ะ”
อู๋กุ้ยเซียงพิจารณาสีหน้าของหลานสาวดูแล้วไม่ได้แสร้งทำ เธอใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“งั้นหลานแบ่งให้พี่ชายกินสิ”
สามพี่น้องตาเป็นประกาย พวกเขาจ้องมองข้าวต้มในชามของซูชิงอวิ๋นตาไม่กะพริบ
“พี่ใหญ่เอาไปนิดหนึ่ง พี่รองเอาไปหน่อยหนึ่ง พี่สามก็เอาไปนิดหนึ่งนะคะ” ซูชิงอวิ๋นแบ่งปันอย่างยุติธรรม เธอแบ่งให้พี่ชายคนละนิด แม้ปริมาณจะไม่เยอะแต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาพอใจ
ช่วงนี้อากาศร้อนอบอ้าว นอกจากข้าวต้มธัญพืชแล้วบนโต๊ะยังมีกับข้าวรสอ่อนอีกสองสามอย่าง หน้าตาดูจืดชืดไร้รสชาติ เนื้อสัตว์เพียงอย่างเดียวคือเนื้อหมูน้ำค้างหั่นบางเฉียบผัดกับต้นกระเทียม ซูชิงอวิ๋นมองดูเนื้อชิ้นบางจนแสงส่องทะลุผ่านได้ นี่ถือเป็นอาหารคาวที่หากินยากของที่บ้านแล้ว
เนื้อชิ้นบางพวกนั้นนับจำนวนได้ชัดเจน อู๋กุ้ยเซียงเห็นซูชิงอวิ๋นไม่อยากอาหาร เธอจึงคีบเนื้อสองชิ้นใส่ชามหลานสาวโดยไม่กะพริบตา
“อวิ๋นอวิ๋น กินนี่สิ”
ซูชิงอวิ๋นมองเนื้อหมูน้ำค้างติดมันเยิ้ม คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่นกว่าเดิม เธอยังไม่ทันปฏิเสธ จางซินหลานก็แทรกขึ้นมาก่อน
“แม่ ลำเอียงเกินไปแล้วนะคะ” เธอทนอึดอัดต่อไปไม่ไหวจริงๆ “ข้าวต้มก็ได้กินแบบข้นๆ เนื้อมีอยู่ไม่กี่ชิ้นก็ยังคีบให้แกกิน แล้วพวกเราจะกินอะไรล่ะคะ”
ทุกคนบนโต๊ะอาหารชะงักมือที่กำลังกินข้าว ซูอ้ายหมินกับฉินอิงหันไปมองต้นเสียง
สีหน้าของอู๋กุ้ยเซียงเย็นชาลง เธอวางตะเกียบกระแทกโต๊ะเสียงดัง
“เธอมีปัญหาเหรอ”
ซูอ้ายต่างลูกชายคนรองได้ยินประโยคนั้น เขาก็ทำหน้าตึงเครียด
“คุณพูดเหลวไหลอะไร”
“ฉันพูดเหลวไหลตรงไหน ฉันแค่ไม่เข้าใจ อวิ๋นอวิ๋นไม่เคยลงไปทำงาน สะใภ้สามก็มักจะขาดงาน แต้มค่าแรงของบ้านเราส่วนใหญ่เป็นบ้านรองของพวกเราที่หามาได้ แล้วทำไมสุดท้ายพวกเราถึงไม่ได้กินเนื้อแม้แต่ชิ้นเดียวล่ะคะ”
บ้านรองมีแรงงานวัยหนุ่มสาวถึงสามคน จางซินหลานจึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในการทวงถามความยุติธรรม
“เดี๋ยวฉันจะบอกให้ว่าทำไม” อู๋กุ้ยเซียงแค่นเสียงเย็นชา “อวิ๋นอวิ๋นกินเยอะกินดีน่ะไม่ผิด แต่นั่นเป็นเงินอุดหนุนจากบ้านเดิมของแม่เขา ไม่ได้ใช้เงินของบ้านเราเลยสักสตางค์แดงเดียว ตรงกันข้าม บ้านเราต่างหากที่อาศัยกินข้าวของอวิ๋นอวิ๋นด้วย แล้วเธอล่ะ ถ้าบ้านเดิมของเธอมีเงินอุดหนุนให้ ฉันก็จะให้บ้านรองของเธอกินจนปากมันเยิ้มทุกวันเลย บอกฉันมาสิว่าเธอมีไหมล่ะ”
จางซินหลานหน้าแดงก่ำ บ้านเดิมของเธอมีพี่น้องผู้หญิงสามคนและน้องชายหนึ่งคน แม่ของเธอยังหวังให้เธอหาของจากบ้านซูไปจุนเจือบ้านเดิมด้วยซ้ำ เธอจะเอาของเหลือที่ไหนมาให้บ้านนี้กัน
“ใครจะรู้ล่ะคะว่าแม่พูดจริงหรือโกหก บอกว่าเป็นเงินอุดหนุนจากบ้านเดิมสะใภ้สาม ผ่านมาตั้งนานยังไม่เห็นแม้แต่เงาเลยค่ะ” จางซินหลานยังคงเถียงอย่างไม่ยอมแพ้
ฉินอิงปรายตามองพี่สะใภ้รอง เธอค่อยๆ วางตะเกียบลงอย่างใจเย็นพร้อมกับส่งยิ้ม
“พี่สะใภ้รองพูดแบบนี้หมายความว่ายังไงคะ พี่จะบอกว่าเงินอุดหนุนที่บ้านเดิมให้ฉัน ฉันต้องเอามาประเคนให้พี่ดูทุกครั้งเลยใช่ไหมคะ”
“ฉัน ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นเสียหน่อย”
“แล้วพี่สะใภ้รองหมายความว่ายังไงคะ อวิ๋นอวิ๋นบ้านเราตกน้ำครั้งนี้ ร่างกายยังอ่อนแออยู่ หมอยังไม่รับรองเลยว่าอนาคตจะมีโรคแทรกซ้อนอะไรไหม พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน พี่สะใภ้รองไม่เคยถามไถ่อาการอวิ๋นอวิ๋นเลยสักคำ เนื้อแค่สองชิ้นก็ยังเอามาคิดเล็กคิดน้อย เอาอย่างนี้ดีไหมคะ วันหลังฉันเข้าเมืองไปซื้อเนื้อสักสองตำลึงมาขดเชยให้พี่สะใภ้รอง จะได้ไม่ต้องเอาไปลือข้างนอกว่าอวิ๋นอวิ๋นบ้านเรากินรวบอยู่คนเดียวจนผู้ใหญ่ต้องทนดู”
ซูชิงอวิ๋นแอบขำในใจ แม่ของเธอดูภายนอกอ่อนแอ แต่แท้จริงแล้วไม่ได้หัวอ่อนยอมคนง่ายๆ เลยสักนิด
จางซินหลานไหนเลยจะกล้ารับคำ เธอรีบปฏิเสธพัลวัน
“ไม่ต้อง ไม่ต้อง น้องสะใภ้สามพูดอะไรแบบนั้น ฉันก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย อวิ๋นอวิ๋นร่างกายอ่อนแอ กินเยอะหน่อยจะเป็นอะไรไป”
โดนยัดข้อหาไม่สนใจหลานสาวให้ขนาดนี้แล้ว เธอจะกล้าพูดอะไรได้อีก
ซูต้าหลินที่เงียบมาตลอดมองดูคนเหล่านั้นที่กินข้าวไม่สงบสุข เขาหน้าตึงเครียดขึ้นมา
“แค่กินข้าวยังวุ่นวายขนาดนี้ ดูท่าพวกแกคงทำงานกันไม่เหนื่อยเท่าไหร่ ถ้าใครไม่พอใจที่แม่พวกแกแบ่งอาหาร ก็เสนอมาได้เลย พวกเราแยกบ้านกันก็จบ จะได้สงบสุขสักที”
ซูอ้ายต่างรีบออกปากด้วยความตกใจ
“ไม่มีครับพ่อ พวกเราไม่มีปัญหา ให้แม่จัดการเลยครับ” เขายื่นมือไปหยิกจางซินหลาน
จางซินหลานเจ็บจนต้องแยกเขี้ยว เธอเองก็ตกใจกับคำว่าแยกบ้านเหมือนกัน
“พ่อคะ แม่คะ ฉันไม่พูดอะไรแล้วค่ะ ฉันพูดผิดไปแล้ว จะไม่กล้าอีกแล้วค่ะ”
ยุคสมัยนี้ถ้าบ้านไหนทะเลาะกันจนถึงขั้นต้องแยกบ้าน รับรองว่าต้องกลายเป็นเรื่องตลกของคนทั้งหมู่บ้านแน่นอน ลูกๆ สะใภ้ๆ อย่างพวกเขาจะต้องโดนคนอื่นชี้หน้าด่าลับหลัง
อู๋กุ้ยเซียงจ้องมองหล่อนเขม็ง เธอส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ
“ขอให้จริงเถอะ”
สะใภ้รองไม่อยู่กับร่องกับรอยมาตั้งนานแล้ว ถ้าไม่พูดคำขาดเสียบ้างหล่อนก็คงไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ
จางซินหลานหน้าเจื่อนลง เธอไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมากวนใจใครอีก
[จบบท]