บทที่ 43: ตระกูลเหอผู้ตื่นรู้ในวันที่สายไป
ในเวลาไม่นาน ข่าวคราวเรื่องที่ลูกสาวของครอบครัวซูได้มีชื่อเสียงปรากฏอยู่บนหน้าหนังสือพิมพ์และได้รับการชื่นชมยินดีไปทั่วทั้งมณฑลก็แพร่สะพัดไปทั่วทุกหนแห่งในหมู่บ้านลั่วสุ่ยอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอู๋กุ้ยเซียงที่รู้สึกภาคภูมิใจในตัวหลานสาวเป็นอย่างยิ่ง หญิงชราถึงกับตั้งใจเดินอ้อมไปยังบริเวณบ้านของหวังต้าหง ยายเฒ่าไปยืนปักหลักอยู่ตรงบริเวณหน้าประตูบ้านหลังนั้นแล้วส่งเสียงสั่งให้ซูฉงอู่ช่วยอ่านข้อความรายละเอียดที่ตีพิมพ์อยู่บนหน้าหนังสือพิมพ์ให้ฟังอีกรอบด้วยน้ำเสียงที่ดังลั่นจงใจให้คนข้างในได้ยิน
ทางด้านของหวังต้าหงที่กำลังขลุกตัวอยู่ภายในบ้านได้ยินเสียงตะโกนอันแสนภาคภูมิใจของอู๋กุ้ยเซียงอย่างชัดเจน หญิงชราโกรธจนต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโมโหอย่างรุนแรง แต่เธอก็ไม่สามารถทำสิ่งใดเพื่อโต้ตอบหรือแสดงความไม่พอใจออกมาได้เลยในเวลานี้
หากจะกล่าวว่าในตอนแรกชาวบ้านทุกคนยังไม่ค่อยมีความเข้าใจหรือมองไม่เห็นภาพที่ชัดเจนเกี่ยวกับเครื่องเก็บบรรจุเกี่ยวข้าวที่ซูชิงอวิ๋นประดิษฐ์ขึ้นมา คราวนี้ทุกคนกลับสามารถรับรู้และเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ได้อย่างแท้จริง สิ่งนี้ได้รับการชื่นชมสรรเสริญจากหน่วยงานระดับมณฑล แม้กระทั่งชื่อหมู่บ้านของพวกเขายังถูกตีพิมพ์หราอยู่บนหนังสือพิมพ์ หากนำมาคิดคำนวณดูแล้วนี่ถือเป็นเกียรติยศอันสูงสุดของคนในหมู่บ้านทุกคน ดังนั้นชาวบ้านจึงยอมไม่ได้อีกต่อไปที่จะได้ยินคนอื่นมากล่าวร้ายหรือพูดจาไม่ดีใส่คนของครอบครัวซู
โดยเฉพาะกลุ่มปัญญาชนจำนวนไม่กี่คนในหมู่บ้านลั่วสุ่ยที่มีส่วนร่วมในการช่วยงานวิจัยครั้งนี้ ชื่อของพวกเขาต่างก็ถูกระบุระบายไว้ในหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นเช่นกัน เหตุการณ์นี้ส่งผลให้ซ่งเยี่ยนและคนอื่นๆ เกิดความรู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างมาก ในส่วนลึกของหัวใจพวกเขาทุกคนต่างมีความรู้สึกซาบซึ้งและขอบคุณซูชิงอวิ๋นอยู่เต็มอก ทุกคนตระหนักดีว่าถ้าหากซูชิงอวิ๋นไม่เป็นฝ่ายเอ่ยเสนอชื่อของพวกเขาด้วยความเต็มใจ ปัญญาชนที่เป็นเพียงผู้ช่วยตัวเล็กๆ อย่างพวกเขาย่อมไม่มีวันมีโอกาสได้มีชื่อเสียงปรากฏอยู่บนหนังสือพิมพ์ระดับมณฑลอย่างแน่นอน
เรื่องราวอันน่ายินดีนี้ไม่ได้จำกัดวงกว้างอยู่แค่ภายในหมู่บ้านลั่วสุ่ยเท่านั้น ข่าวดังกล่าวเริ่มขยายตัวและแพร่กระจายไปยังหมู่บ้านใกล้เคียงรอบๆ เป็นวงกว้างอย่างรวดเร็ว วันหนึ่งชาวบ้านจากหมู่บ้านลั่วสุ่ยได้นั่งรถโดยสารประจำทางเพื่อเดินทางเข้าไปเลือกซื้อของใช้จำเป็นในตัวอำเภอ เมื่อได้พบเจอกับกลุ่มคนจากหมู่บ้านข้างเคียงที่คุ้นหน้าคุ้นตากัน พวกเขาจึงเริ่มต้นเปิดบทสนทนาพูดคุยบอกเล่าเรื่องราวสัพเพเหระต่อกัน
ชาวบ้านจากหมู่บ้านลั่วสุ่ยแสดงท่าทางภาคภูมิใจเต็มที่พร้อมเล่ารายละเอียดอย่างกระตือรือร้น “หมู่บ้านของพวกเรามีเด็กสาวอยู่คนหนึ่ง หน้าตาสะสวยแถมยังเฉลียวฉลาดเป็นกรด ล่าสุดเธอได้รับคำเชิญจากผู้หลักผู้ใหญ่ในเมืองเอกให้เดินทางไปที่นั่น แล้วยังได้รับการชื่นชมประกาศเกียรติคุณไปทั่วทั้งมณฑลอีกด้วยนะ”
คนจากหมู่บ้านข้างเคียงหัวเราะเยาะด้วยความรู้สึกไม่เชื่อถือ “คุณกำลังโม้เรื่องเหลวไหลอะไรกัน รู้หรือเปล่าว่าเมืองเอกตั้งอยู่ห่างไกลขนาดไหน ยิ่งเรื่องได้รับการชื่นชมไปทั่วทั้งมณฑลจะเป็นไปได้อย่างไรกัน”
ชาวบ้านจากหมู่บ้านลั่วสุ่ยเริ่มแสดงอาการลนลานเมื่อถูกตั้งข้อสงสัยในคำพูด ชายคนนั้นรีบเอื้อมมือไปหยิบเอาหนังสือพิมพ์ออกมาจากกระเป๋าสัมภาระเพื่อแสดงหลักฐานยืนยัน “เฮ้ คุณไม่เชื่ออย่างนั้นหรือ รอสักครู่ คุณลองดูตรงตำแหน่งนี้สิ ตรงนี้แหละที่เขียนถึงหมู่บ้านลั่วสุ่ยของพวกเราเอาไว้” ชายคนนี้ตั้งใจพกหนังสือพิมพ์ติดตัวเอาไว้ตลอดเวลาเพราะกลัวว่าคนภายนอกจะไม่เชื่อคำบอกเล่า ความจริงแล้วเขาไม่ได้รู้หนังสือมากมายนัก เพียงแค่จดจำตำแหน่งรอยหมึกที่ระบุชื่อหมู่บ้านเอาไว้ได้อย่างแม่นยำเท่านั้นเอง
คนจากหมู่บ้านข้างเคียงพอจะอ่านออกเขียนได้บ้าง ชายคนนั้นเพ่งมองตัวอักษรจนเห็นชื่อหมู่บ้านลั่วสุ่ยชัดเจนแล้วแสดงอาการตกใจเป็นอย่างมาก “โอ้ เป็นเรื่องจริงด้วยแฮะ”
ชาวบ้านจากหมู่บ้านลั่วสุ่ยสำทับด้วยความมั่นใจเพิ่มขึ้น “แน่นอนว่าต้องเป็นเรื่องจริงอยู่แล้ว นี่เป็นหนังสือพิมพ์ที่นำกลับมาจากเมืองเอกเชียวนะ จะเป็นเรื่องโกหกหลอกลวงไปได้อย่างไร”
ผู้โดยสารคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่บนรถประจำทางในบริเวณใกล้เคียงพลอยได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคนไปด้วย ทุกคนต่างขยับร่างกายเข้ามามุงดูด้วยความสนใจ ชุมชนชาวบ้านพากันส่งเสียงอุทานชื่นชมพลางพิจารณาหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นด้วยความประหลาดใจเป็นที่สุด
ชาวบ้านคนหนึ่งพยายามเพ่งมองข้อความ “ขอฉันดูหน่อยเถอะ อำเภอลั่วสุ่ย หมู่บ้านลั่วสุ่ย...”
อีกคนเสริมขึ้นมาด้วยความรู้สึกทึ่ง “เป็นแบบนั้นจริงๆ ด้วย นี่ถือเป็นเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่สำหรับคนชนบทอย่างพวกเราเลยนะ”
หลังจากนั้นก็มีคำถามมากมายถูกรัวถามออกมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย “เด็กสาวคนนี้เป็นลูกเต้าเหล่าใครในหมู่บ้านของพวกคุณหรือ ทำไมถึงมีความสามารถเก่งกาจขนาดนี้ แล้วตัวเธอได้หมั้นหมายแต่งงานไปหรือยัง”
ชาวบ้านจากหมู่บ้านลั่วสุ่ยยักคิ้วด้วยความภาคภูมิใจพึงพอใจ “เธอเป็นคนของครอบครัวซูในหมู่บ้านพวกเราเอง พวกคุณอย่าได้คิดฝันสร้างวิมานในอากาศไปเลย ตอนนี้เธอยังเรียนหนังสืออยู่ เด็กสาวที่ยอดเยี่ยมและมีอนาคตไกลแบบนี้ วันข้างหน้าย่อมไม่มีทางจมปลักหรือใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่ทุรกันดารเล็กๆ แบบพวกเราหรอก”
สิ่งที่ได้ยินทำให้ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง เรื่องราวดังกล่าวถือว่าสมเหตุสมผลเป็นที่สุด เด็กสาวที่มีความสามารถโดดเด่นระดับนี้อย่างต่ำที่สุดในอนาคตก็คงได้แต่งงานกับคนที่มีฐานะในเมืองใหญ่ ขณะเดียวกันตรงบริเวณที่นั่งแถวหลังสุดของรถโดยสาร มีหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งซึ่งมีผิวพรรณเหลืองซีดเซียวซูบผอมกำลังขมวดคิ้วแน่น หญิงคนนี้กำลังทบทวนข้อความในหัวเกี่ยวกับครอบครัวซูแห่งหมู่บ้านลั่วสุ่ยด้วยความสับสน
กลุ่มคนฟังยังไม่ทันแสดงความรู้สึกผิดหวัง ชายจากหมู่บ้านลั่วสุ่ยก็กล่าวข้อมูลเพิ่มเติมออกมาอีก “นอกจากนี้ เด็กสาวคนนั้นยังมีพี่ชายอีก 3 คน พวกเขาทุกคนยังไม่ได้แต่งงานมีครอบครัว และต่างก็เป็นคนมีความสามารถ มีอนาคตหน้าที่การงานก้าวหน้ากันทั้งนั้นเลยนะ”
คนรอบข้างเริ่มมีความสนใจเพิ่มมากขึ้นเป็นเท่าตัวจึงร้องขอ “คุณช่วยเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยสิ”
ชาวบ้านจากหมู่บ้านลั่วสุ่ยเล่าถึงความสำเร็จของครอบครัวซูอย่างเต็มเสียง “พี่ชายคนโตของเธอตอนนี้ทำงานเป็นคนงานประจำอยู่ในเมือง พี่ชายคนรองก็ไปเป็นทหารรับใช้ชาติกองทัพ ส่วนพี่ชายคนที่สามก็เรียนจบระดับมัธยมปลายแล้ว พวกคุณลองคิดดูเถอะว่าลูกๆ ทั้ง 4 คนของครอบครัวนี้มีใครบ้างที่ไม่ประสบความสำเร็จในชีวิต”
คนฟังอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด “คุณพระช่วย ทำไมลูกบ้านนี้ถึงได้เก่งกาจสามารถกันทุกคนขนาดนี้ หากลูกสาวบ้านไหนได้แต่งงานเข้าไปอยู่ในครอบครัวซู คงจะได้รับความสุขสบายและมีวาสนาทางชีวิตมากเลยทีเดียว”
ชายจากหมู่บ้านลั่วสุ่ยตอบรับคำชม “ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว”
ชาวบ้านคนหนึ่งรีบเอ่ยปากเสนอตัวแสดงเจตจำนง “พี่ชาย ฉันมีหลานสาวห่างๆ อยู่คนหนึ่ง หน้าตาสะสวยแถมยังทำงานเก่งกาจมาก เธอเป็นคนของหมู่บ้านเสี่ยวหยวนนี่เอง คุณพอจะช่วยเป็นพ่อสื่อแนะนำให้รู้จักหน่อยได้ไหม ไม่ว่าจะเป็นพี่ชายคนไหนใน 3 คนของครอบครัวซูก็ได้ทั้งนั้นเลย”
คนข้างๆ รีบขัดจังหวะขึ้นมา “คุณนี่คิดวางแผนได้รวดเร็วเหลือเกิน ฉันเองก็มีเหมือนกัน น้องสาวของฉันทำงานบ้านงานเรือนได้อย่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ในหมู่บ้านไป๋อวิ๋นไม่มีใครไม่ชื่นชมเธอเลย หากพูดถึงพี่ชายคนโตของครอบครัวซู คุณพอจะช่วยเชื่อมสัมพันธ์แนะนำให้ได้หรือไม่” หญิงคนนี้คิดในใจว่าพี่ชายคนโตคนนั้นทำงานเป็นคนงานในเมือง หากน้องสาวของเธอสามารถแต่งงานกับเขาได้ น้องสาวก็จะได้กลายเป็นคนเมือง และตัวเธอเองก็จะได้สถานะเป็นพี่สาวของคนในเมืองไปด้วย
ผู้คนรอบข้างต่างพากันพูดคุยส่งเสียงจอแจเสียงดังเซ็งแซ่ แต่อาการของหญิงวัยกลางคนตรงแถวหลังสุดกลับเริ่มเปลี่ยนไป ยิ่งเธอรับฟังเรื่องราวก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ครอบครัวซูแห่งหมู่บ้านลั่วสุ่ยงั้นหรือ พี่ชาย 3 คนงั้นหรือ ไม่หรอก มันไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด
เธอลุกพรวดพราดขึ้นมาจากที่นั่งอย่างรวดเร็ว หญิงคนนั้นใช้มือแหวกฝูงชนที่กำลังล้อมรอบพูดคุยกันอยู่ออก แล้วพยายามเบียดเสียดแทรกตัวเข้าไปด้านในอย่างสุดกำลังความสามารถ
คนที่ถูกเบียดแสดงความไม่พอใจและต่อว่าเสียงขุ่น “นี่คุณ ไม่รู้จักการมาก่อนมาหลังบ้างหรืออย่างไรกัน”
หญิงคนนั้นไม่ได้สนใจเสียงบ่นด่ารอบข้าง สายตาของเธอจับจ้องไปยังชาวบ้านจากหมู่บ้านลั่วสุ่ยคนนั้นอย่างเขม็งเหนียวแน่นก่อนจะตั้งคำถาม “ในหมู่บ้านลั่วสุ่ยของพวกคุณ มีครอบครัวซูอยู่กี่บ้านกันแน่”
ชาวบ้านคนนั้นตกใจกับท่าทางตื่นตระหนกของเธอจึงตอบตะกุกตะกัก “มี...มีอยู่แค่บ้านเดียวเท่านั้นแหละ”
ร่างกายของหญิงคนนั้นสั่นสะท้านขึ้นมา เธอยังคงไม่ยอมแพ้และต้องการถามเพื่อความแน่ใจในข้อมูล “พี่ชายคนโตของเด็กสาวตระกูลซูที่คุณพูดถึง มีชื่อว่าซูฉงจวินใช่หรือเปล่า”
ชาวบ้านคนนั้นตอบรับ “ใช่แล้ว คุณรู้จักเขาด้วยหรือ” ชายคนนั้นแสดงสีหน้ามึนงงอย่างเห็นได้ชัดด้วยความไม่เข้าใจในสถานการณ์
สถานการณ์นี้ไม่ใช่แค่เรื่องของการรู้จักธรรมดา ร่างกายของหญิงคนนั้นแทบจะหมดเรี่ยวแรงจนล้มพับลงไปกองกับพื้นรถ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเหม่อลอยและความรู้สึกเสียใจในภายหลังอย่างเด่นชัด เธอกำลังคิดว่าตนเองเกือบจะได้เกี่ยวดองเป็นญาติกับครอบครัวซูอยู่แล้ว ครอบครัวซูที่คนพวกนั้นกำลังยกย่องเกือบจะได้กลายมาเป็นทองแผ่นเดียวกันกับเธอแล้ว
หญิงวัยกลางคนคนนี้ก็คือแม่ของเหอฉินฉินจากหมู่บ้านฉางซิ่ว วันนี้เธอตั้งใจจะเดินทางเข้าไปในตัวอำเภอเพื่อเลือกซื้อสิ่งของเครื่องใช้สำหรับงานแต่งงานของเหอฉินฉินผู้เป็นลูกสาว แต่เมื่อต้องมาเผชิญกับข้อมูลใหม่นี้ ความคิดที่ว่าตนเองได้ปฏิเสธการหมั้นหมายที่ดีงามของครอบครัวซูไป ส่งผลให้เธอรู้สึกเสียใจภายหลังจนแทบกระอักออกมาเป็นสายเลือด
ซูฉงจวินจากครอบครัวซูคนนั้น เปลี่ยนสถานะกลายไปเป็นคนงานในตัวอำเภอได้อย่างไรกัน เหตุการณ์นี้ทำให้เธอนึกถึงเรื่องราวในวันนั้นขึ้นมา มิน่าล่ะ มิน่าล่ะในวันนั้นยายเฒ่าจางถึงได้แสดงสีหน้าท่าทางแปลกประหลาดพิกล ยายเฒ่าจางยังบอกเตือนไม่ให้เธอต้องมานึกเสียใจในภายหลัง ที่แท้คนกลางคนนั้นก็รับรู้เรื่องราวความเคลื่อนไหวทั้งหมดอยู่ก่อนแล้ว เรื่องที่มีความสำคัญมากขนาดนี้กลับไม่ยอมปริปากบอกกล่าวแก่ตระกูลเหอ ยายเฒ่าจางมีความประสงค์ร้ายอะไรอยู่กันแน่
แม่ของเหอฉินฉินรู้สึกโกรธและเสียดายอย่างที่สุด เธอยกมือขึ้นมากุมบริเวณหน้าอกของตนเองพลางสูดหายใจเข้าออกเสียงดังยาวด้วยความอึดอัดใจ
ผู้คนรอบข้างเห็นท่าทางผิดปกติราวกับคนจะหน้ามืดของเธอต่างพากันตกใจ ทุกคนรีบขยับถอยห่างเพื่อเว้นระยะให้ไกลจากตัวเธอ
แม่ของเหอฉินฉินฉุกคิดบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้จึงหันไปถามชาวบ้านจากหมู่บ้านลั่วสุ่ยคนเดิม “คุณรู้ไหมว่าซูฉงจวินทำงานเป็นคนงานอยู่ที่โรงงานไหนในอำเภอ”
ชาวบ้านคนนั้นยกมือขึ้นเกาหัวพลางแสดงท่าทางไม่ค่อยมั่นใจนัก “ดูเหมือนว่าจะทำงานอยู่ที่โรงงานเหล็กนะ” ชายคนนั้นไม่เข้าใจว่าหญิงคนนี้จะซักไซ้ไล่เลียงเรื่องนี้ไปเพื่อประโยชน์อะไรกัน
เมื่อรถโดยสารแล่นมาถึงตัวอำเภอ แม่ของเหอฉินฉินใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปสอบถามเส้นทางจากผู้คนแถวนั้น จากนั้นเธอจึงมุ่งหน้าตรงไปยังที่ตั้งของโรงงานเหล็กโดยไม่แวะพักผ่อน สายตาของเธอจับจ้องไปยังพื้นที่อันกว้างขวางใหญ่โตของโรงงานด้วยความตะลึงลาน
แม่ของเหอฉินฉินเดินเข้าไปใกล้บริเวณประตูทางเข้าโรงงานเหล็ก เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูขมวดคิ้วแน่นและแสดงความระแวดระวังภัยพร้อมตั้งคำถาม “คุณมาติดต่อหาใครข้างใน”
แม่ของเหอฉินฉินพยายามปั้นรอยยิ้มประจบประแจงส่งไปให้ “สวัสดีพี่ชาย ฉันต้องการมาขอพบซูฉงจวินที่ทำงานอยู่ในโรงงานแห่งนี้หน่อยค่ะ” ความจริงแล้วเธอต้องการมาตรวจสอบให้แน่ชัดว่าเรื่องที่ได้ยินมาเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหกกันแน่
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทวนชื่อด้วยความสงสัย “ซูฉงจวินอย่างนั้นหรือ คุณมีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขา” เนื่องจากเจ้าหน้าที่คนนี้มีความคุ้นเคยกับซูอ้ายหมิน จึงรับรู้ว่าซูฉงจวินเป็นหลานชายของซูอ้ายหมินและเคยเห็นหน้าค่าตากันอยู่บ้างในการทำงาน
แม่ของเหอฉินฉินกรอกตาไปมาพลางสร้างเรื่องกล่าวอ้าง “ฉันเป็นป้าของเขาเองค่ะ”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพิจารณารูปร่างหน้าตาของเธอแต่ไม่ได้ซักไซ้อะไรเพิ่มเติม “เป็นป้าหรอกหรือ ช่วงเวลานี้เป็นเวลาปฏิบัติงาน ทางโรงงานมีกฎเหล็กห้ามไม่ให้คนงานออกไปนอกพื้นที่เด็ดขาด คุณกลับไปก่อนเถอะ”
แม่ของเหอฉินฉินรีบพยักหน้ารับคำรัวๆ “ตกลงค่ะ วันหลังฉันค่อยมาใหม่” จากนั้นเธอจึงหมุนตัวเดินจากไป
จิตใจของแม่ของเหอฉินฉินเกิดความปั่นป่วนปะทุขึ้นอย่างหนัก เจ้าหน้าที่คนเมื่อกี้รู้จักชื่อของซูฉงจวิน แสดงว่าซูฉงจวินทำงานอยู่ที่โรงงานเหล็กแห่งนี้จริงๆ สมองของเธอมีความสับสนปนเปจนทำอะไรไม่ถูก หญิงวัยกลางคนไม่มีกะจิตกะใจจะเลือกซื้อของใช้ตามความตั้งใจเดิมอีกต่อไป เธอเดินทางกลับหมู่บ้านด้วยท่าทางเหม่อลอยไร้สติ แม้กระทั่งตอนที่เดินมาถึงหน้าประตูบ้านของตนเอง สภาพจิตใจก็ยังไม่กลับคืนสู่สภาวะปกติ
พ่อของเหอฉินฉินกำลังยืนอยู่ตรงบริเวณหน้าประตูบ้าน ชายวัยกลางคนสังเกตเห็นภรรยาเดินกลับมามือเปล่าจึงเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ “ทำไมคุณถึงเดินกลับมามือเปล่าแบบนี้ ของที่ตั้งใจจะไปซื้อล่ะอยู่ไหนกันหมด”
แม่ของเหอฉินฉินตอบกลับด้วยใบหน้าที่ยังคงซึมเซา “ฉันไม่ได้ซื้ออะไรกลับมาเลยค่ะ”
พ่อของเหอฉินฉินถามต่อ “ถ้าอย่างนั้นคุณเดินทางเข้าอำเภอไปทำอะไรมาตั้งนานสองนาน”
แม่ของเหอฉินฉินยกมือขึ้นลูบหน้าเพื่อเรียกสติ “ฉันเดินทางไปที่โรงงานเหล็กมาค่ะ”
พ่อของเหอฉินฉินรู้สึกงุนงงมากกว่าเดิม “คุณจะไปที่โรงงานเหล็กทำไมกัน”
แม่ของเหอฉินฉินยิ้มเจื่อนด้วยความขมขื่นใจ “ไปทำอะไรน่ะหรือ คุณรู้ไหมว่าวันนี้ฉันได้ยินเรื่องอะไรมาระหว่างนั่งรถโดยสารเข้าอำเภอ”
พ่อของเหอฉินฉินซักถาม “เรื่องอะไรล่ะ เล่ามาเร็วเข้า”
แม่ของเหอฉินฉินสูดหายใจเข้าลึกก่อนจะกล่าวข้อมูลสำคัญออกมา “ซูฉงจวินจากครอบครัวซูแห่งหมู่บ้านลั่วสุ่ย ตอนนี้เขากลายเป็นคนงานประจำของโรงงานเหล็กในอำเภอไปแล้วค่ะ”
พ่อของเหอฉินฉินแสดงสีหน้าตกใจอย่างเห็นได้ชัด “อะไรนะ เรื่องแบบนั้นจะเป็นไปได้อย่างไรกัน”
แม่ของเหอฉินฉินอธิบายเพิ่มเติม “ตอนแรกฉันเองก็คิดว่าไม่มีทางเป็นไปได้เหมือนกัน เพราะแบบนั้นฉันถึงต้องเดินทางไปสอบถามที่โรงงานเหล็กด้วยตัวเอง แล้วก็พบว่าซูฉงจวินทำงานอยู่ที่นั่นจริงๆ ค่ะ”
พ่อของเหอฉินฉินเกิดอาการอึกอักจนพูดเป็นประโยคไม่ได้ ชายวัยกลางคนมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกเสียดายของภรรยาแล้วไม่รู้ว่าควรจะกล่าวสิ่งใดออกมาดีในเวลานี้
แม่ของเหอฉินฉินพร่ำบ่นด้วยความเสียดายอย่างที่สุด “พ่อของลูก คุณคิดว่าพวกเราทำผิดพลาดไปใช่ไหม พวกเราไม่ควรไปปฏิเสธเรื่องการหมั้นหมายกับครอบครัวซูเลย ความจริงแล้วเหอฉินฉินก็มีใจชอบพอกับซูฉงจวินคนนั้นอยู่แล้วด้วยนะ”
เธอยังคงถ่ายทอดคำพูดของชาวบ้านคนนั้นต่อไปอีก “ครอบครัวซูไม่ได้มีดีแค่ซูฉงจวินคนเดียว น้องชายและน้องสาวของเขาก็ไม่ธรรมดาเลย น้องชายคนหนึ่งไปเป็นทหารในกองทัพ อีกคนหนึ่งเรียนจบมัธยมปลายซึ่งวันข้างหน้าอาจจะได้บรรจุเป็นคนงานเหมือนกัน ส่วนคนที่มีความสำคัญที่สุดคือน้องสาวของเขา เธอมีชื่อลงหนังสือพิมพ์ของเมืองเอกและได้รับความชื่นชมไปทั่วทั้งมณฑลเลยทีเดียวค่ะ”
เมื่อนำตระกูลจางมาเปรียบเทียบกับครอบครัวซูในปัจจุบัน ตระกูลจางจะเอาอะไรไปสู้ได้ เงินสินสอดจำนวน 88 หยวนนั่นน่ะหรือ เธอได้ยินมาว่าคนงานในเมืองมีรายได้ต่อเดือนตั้ง 20 ถึง 30 หยวนเชียวนะ เงิน 88 หยวนนั้นซูฉงจวินทำงานเพียงไม่กี่เดือนก็หามาได้แล้ว ที่สำคัญลูกชายตระกูลจางคนนั้นยังเป็นคนพิการอัมพาตครึ่งตัวอีกต่างหาก
พ่อของเหอฉินฉินเห็นภรรยามีท่าทางครุ่นคิดขัดแย้งในใจจึงทอดถอนใจออกมา “คุณเลิกคิดฟุ้งซ่านได้แล้ว ตอนนี้กำหนดวันแต่งงานก็ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยหมดแล้ว เหอฉินฉินกับลูกชายตระกูลจางกำลังจะเข้าพิธีแต่งงานในไม่ช้า หากพวกเราคิดจะผิดสัญญา ตระกูลจางย่อมไม่มีทางยอมความง่ายๆ อีกอย่างคราวก่อนพวกเราก็สร้างความขุ่นเคืองให้แก่ครอบครัวซูเอาไว้มาก ครอบครัวซูจะยอมกลับมาเกี่ยวดองกับพวกเราอีกได้อย่างไร ถือเสียว่าเหอฉินฉินไม่มีวาสนาชีวิตก็แล้วกัน”
แม่ของเหอฉินฉินยิ่งพูดก็ยิ่งเกิดความต้องการ “ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะคะ อย่างมากที่สุดพวกเราก็นำเงินสินสอดของตระกูลจางไปคืนให้ครบถ้วนแล้วยกเลิกการแต่งงานเสีย ยิ่งไปกว่านั้นเหอฉินฉินกับซูฉงจวินก็มีความรักให้แก่กัน หากเหอฉินฉินเป็นฝ่ายเดินทางไปหาเขาด้วยตัวเอง เมื่อเห็นแก่ความสุขของเด็กทั้งสองคน ครอบครัวซูอาจจะยินยอมตกลงก็เป็นได้นะ”
ขณะนั้นเหอฉินฉินเดินกลับมาถึงบ้านโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น หญิงสาวมายืนอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนักพร้อมแสดงความเด็ดเดี่ยวผ่านทางสีหน้า “คุณแม่เลิกคิดเรื่องนี้ได้เลยค่ะ ฉันไม่มีวันเดินทางไปที่บ้านของครอบครัวซูเพื่อตามหาพี่ซูฉงจวินอย่างเด็ดขาด”
แม่ของเหอฉินฉินเกิดความกังวลใจจึงต่อว่าเสียงหลง “เฮ้ ลูกคนนี้ ตอนนั้นบอกว่าชอบเขาไม่ใช่หรือไง ตอนนี้แม่จะให้แต่งงานกับเขาแล้วทำไมถึงไม่ยินดีล่ะ”
เหอฉินฉินขบกรามแน่นและยืนยันคำเดิมอย่างแข็งกร้าว “ยังไงฉันก็ไม่ไปค่ะ ถึงแม้ว่าฉันจะเคยมีความรู้สึกดีๆ ให้แก่พี่ซูฉงจวิน แต่นั่นมันเป็นเรื่องในอดีตที่ผ่านพ้นไปแล้ว”
เหอฉินฉินตัดพ้อผู้เป็นมารดาต่อไป “คุณแม่คะ ตอนแรกคุณแม่เห็นแก่เงินสินสอดของตระกูลจางก็บังคับให้ฉันแต่งงานเข้าบ้านจาง ตอนนี้พอเห็นว่าพี่ซูฉงจวินมีตำแหน่งเป็นคนงานในเมืองก็นึกอยากให้ฉันแต่งงานเข้าบ้านซู คุณแม่เคยคิดบ้างไหมว่าการที่พวกเรากลับคำไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้ คนภายนอกเขาจะมองตระกูลเหออย่างไร แล้วพวกเขาจะมองฉันเป็นคนแบบไหนกัน”
เหอฉินฉินระบายความอัดอั้นตันใจออกมาด้วยความเจ็บปวดพร้อมส่งเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้น “ฉันเป็นมนุษย์คนหนึ่ง ไม่ใช่สิ่งของที่คุณแม่จะนำไปใช้ซื้อขายแลกเปลี่ยนเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว หากพวกเราไปยกเลิกงานแต่งงานอีกครั้ง คุณแม่จะให้ฉันเอาหน้าไปไว้ที่ไหน คราวนี้ต่อให้คุณแม่จะใช้กำลังบังคับฉันอย่างไร ฉันก็ไม่มีวันเดินทางไปที่บ้านซูเด็ดขาดค่ะ”
หลังจากสิ้นสุดคำพูด หญิงสาวโยนฟืนในมือทิ้งลงบนพื้นส่งเสียงดังสนั่นแล้ววิ่งตรงเข้าไปในห้องนอนของตนเองพร้อมปิดประตูดังลั่น ปล่อยให้ผู้เป็นพ่อและแม่ยืนนิ่งด้วยความอัศจรรย์ใจอยู่ตรงนั้น
พ่อของเหอฉินฉินยื่นมือไปตบหัวไหล่ของภรรยาเบาๆ พลางทอดถอนใจ “ช่างมันเถอะ เลิกคิดเรื่องนี้ได้แล้วครับ”
แต่ในใจของแม่ของเหอฉินฉินกลับคิดแย้งว่าทำไมต้องล้มเลิก ตกกลางคืนเธอนอนพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียงโดยไม่สามารถข่มตาหลับลงได้ ยามใดที่สมองคิดถึงผลประโยชน์จากการได้เป็นแม่ยายของคนงานในเมือง จิตใจของเธอก็จะเกิดความต้องการอย่างแรงกล้าสลับกับความรู้สึกเสียดายในสิ่งที่ทำลงไปเป็นอย่างมากเหลือเกิน
เธอคิดว่าสถานการณ์นี้จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด เธอไม่เชื่อว่าซูฉงจวินจะตัดใจจากเหอฉินฉินได้ลงคอ ตัวเธอจำเป็นต้องหาทางพยายามไขว่คว้าโอกาสนี้กลับคืนมาอีกครั้ง แม่ของเหอฉินฉินทำการตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจเป็นที่เรียบร้อย
[จบบท]