บทที่ 49: การไปเยือนบ้านตระกูลเวิน
ซูชิงอวิ๋นเดินตามพี่ชายของเธอเพื่อเดินทางไปยังอาคารที่พักอาศัยของครอบครัวพนักงานโรงงานเหล็ก อาจารย์ของซูฉงจวินทำงานอยู่ที่โรงงานเหล็กแห่งนี้มานานกว่า 20 ปีแล้ว ตอนนี้เขาทำงานในตำแหน่งช่างประกอบโลหะระดับอาวุโสประจำโรงงาน ส่วนภรรยาของเขาในอดีตก็เคยเป็นคนงานในโรงงานเหล็กแห่งนี้เช่นเดียวกัน แต่ต่อมาเนื่องจากปัญหาสุขภาพร่างกายที่ไม่ค่อยแข็งแรง เธอจึงต้องยื่นเรื่องขอเกษียณอายุการทำงานก่อนกำหนดด้วยเหตุผลเรื่องอาการป่วย หลังจากนั้นตำแหน่งงานที่ว่างลงจึงได้ส่งต่อให้เวินซือซือผู้เป็นลูกสาวเข้ามาทำงานแทน ด้วยเหตุนี้เอง ครอบครัวของพวกเขาจึงได้รับจัดสรรห้องพักที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่จากทางโรงงานเหล็ก
ในระหว่างที่กำลังเดินอยู่นั้น ซูฉงจวินก็คอยบอกเล่าเรื่องราวต่าง ๆ รอบตัวให้น้องสาวฟังอยู่ตลอดทาง “อวิ๋นอวิ๋น เธอคงยังไม่เคยเข้ามาในอาคารที่พักที่เป็นตึกปูนแบบนี้ใช่ไหม สิ่งนี้ไม่เหมือนกับบ้านในชนบทของเราที่เป็นบ้านเดี่ยวและมีรั้วรอบขอบชิดหรอกนะ ที่นี่ตึกหลังหนึ่งจะมีผู้คนอาศัยอยู่ร่วมกันตั้งหลายครอบครัว แม้ว่าพื้นที่ใช้สอยภายในห้องพักจะไม่ได้กว้างขวางใหญ่โตเท่ากับบ้านของเรา แต่ทุกหนทุกแห่งกลับได้รับการดูแลจนสะอาดสะอ้านมาก เธอลองดูผนังที่ทาสีขาวสะอาดพวกนี้สิ ยิ่งไปกว่านั้นเวลาที่พวกเขาเข้าห้องน้ำเพื่อทำธุระส่วนตัว เพียงแค่กดปุ่มครั้งเดียวก็จะมีน้ำไหลออกมาช่วยชะล้างทำความสะอาดได้ สะดวกสบายมากเลยทีเดียว”
สำหรับซูชิงอวิ๋นผู้ซึ่งเคยพบเห็นตึกระฟ้าที่มีความสูงเสียดฟ้ามาแล้วนับไม่ถ้วนในโลกอนาคต เธอมองดูเรื่องเล่าเหล่านั้นพลางเผยรอยยิ้มบาง ๆ ออกมาโดยไม่ได้เอ่ยขัดจังหวะอะไร เด็กสาวเฝ้ามองดูพี่ชายของตนเองที่ยังคงพูดคุยเรื่องนี้ไม่ยอมหยุด ก่อนที่เธอจะตัดสินใจเอ่ยถามออกไปตรง ๆ “พี่ใหญ่ ตอนนี้พี่กำลังรู้สึกตื่นเต้นอยู่ใช่ไหมคะ”
“ผมจะ...ตื่นเต้นเรื่องอะไรกัน” ซูฉงจวินเพิ่มระดับเสียงของตนเองให้ดังขึ้นมาเล็กน้อยเพื่อกลบเกลื่อนความประหม่าภายในใจ “ผมเคยเดินทางมาที่บ้านของอาจารย์ตั้งหลายครั้งแล้ว จะมีเรื่องอะไรให้ต้องตื่นเต้นกันล่ะ”
“พี่ใหญ่ แต่ตอนนี้เหงื่อของพี่ไหลออกมาเต็มใบหน้าแล้วนะคะ” ซูชิงอวิ๋นเอ่ยขัดขึ้นมาเพื่อเปิดเผยความจริง เพราะในเวลานี้สภาพอากาศภายนอกย่างเข้าสู่ช่วงปลายเดือนตุลาคมจนเกือบจะถึงเดือนพฤศจิกายนอยู่แล้ว ซึ่งปกติแล้วอากาศจะค่อนข้างเย็นมากทีเดียว
เมื่อซูฉงจวินได้ยินคำพูดของน้องสาว เขาก็รีบยกมือขึ้นมาเช็ดคราบเหงื่อบนใบหน้าของตนเองอย่างรวดเร็ว แม้ว่าในความเป็นจริงเขาจะเคยเดินทางมาที่บ้านของอาจารย์คนนี้บ่อยครั้งจนนับไม่ถ้วน ทว่าการมาเยือนในครั้งนี้ย่อมมีความแตกต่างจากทุกครั้งที่ผ่านมาอย่างแน่นอน เนื่องจากสถานะในใจของเขาเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย ความตื่นเต้นจึงเกิดขึ้นตามธรรมชาติ ชายหนุ่มพยายามสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อควบคุมอารมณ์ของตนเอง จากนั้นจึงยื่นมือออกไปเคาะประตูบ้านของอาจารย์
“มาแล้วค่ะ” หลังจากสิ้นเสียงเคาะประตูได้ไม่นาน น้ำเสียงอ่อนหวานของหญิงสาวคนหนึ่งก็ดังแว่วออกมาจากด้านใน ตัวประตูไม้ถูกเปิดออก เผยให้เห็นหญิงสาวคนหนึ่งที่ถักผมเปียสองข้างสีดำสนิทเป็นเงางามก้าวออกมาต้อนรับ ดวงตาของเธอกลมโต ใบหน้าดูลูกครึ่งจิ้มลิ้มและน่ารักน่าเอ็นดู ชวนให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกประทับใจตั้งแต่แรกเจอ
ทางด้านซูชิงอวิ๋นเองก็เกิดความรู้สึกชื่นชอบหญิงสาวคนนี้ขึ้นมาหลังจากที่ได้พบหน้ากันเป็นครั้งแรก
เวินซือซือทอดสายตามองเด็กสาวแปลกหน้าที่ยืนอยู่เคียงข้างซูฉงจวินด้วยความแปลกใจเล็กน้อย แต่เธอสามารถดึงสติของตนเองกลับมาได้อย่างรวดเร็ว พร้อมทั้งส่งรอยยิ้มพิมพ์ใจมาให้และเอ่ยถามขึ้นมา “พี่ฉงจวิน เด็กสาวคนนี้คือชิงอวิ๋นใช่ไหมคะ”
“ใช่แล้ว นี่คือน้องสาวคนเล็กของผมเอง” ซูฉงจวินส่งรอยยิ้มซื่อ ๆ กลับไป “เธอหน้าตาสะสวยมากเลยใช่ไหม”
“หน้าตาสะสวยมากจริง ๆ ค่ะ แต่พอมองดูแล้ว หน้าตาของเธอไม่ค่อยเหมือนว่าจะเป็นพี่น้องท้องเดียวกันกับพี่ฉงจวินเลยนะคะ” เวินซือซือยกมือขึ้นป้องปากพลางหัวเราะออกมาเบา ๆ ด้วยความขบขัน
ซูฉงจวินเบิกตากว้างด้วยความสงสัย “ทำไมถึงไม่เหมือนล่ะครับ”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ” ซูชิงอวิ๋นทนกลั้นความขบขันเอาไว้ไม่ไหวจนต้องระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เด็กสาวทั้งสองคนหันมาสบตากัน ครั้นแล้วเวินซือซือก็กลั้นหัวเราะไม่อยู่เช่นกัน เธอหลุดขำออกมาจนตัวโยนด้วยความชอบใจ
“ลูกไปยืนหัวเราะอะไรอยู่ตรงประตูห้องน่ะ” น้ำเสียงของชายคนหนึ่งดังมาจากห้องด้านในอาคาร “ใช่ฉงจวินเดินทางมาถึงแล้วใช่ไหม ถ้าใช่ก็รีบเชิญเขาเข้ามาในบ้านได้แล้ว อย่ามัวแต่ยืนอออยู่ตรงนั้นเลย”
“จริงด้วย ๆ ชิงอวิ๋น รีบเข้ามาด้านในบ้านก่อนค่ะ” เวินซือซือรีบกล่าวชวนด้วยความกระตือรือร้น ส่วนซูฉงจวินเดินตามหลังคนทั้งสองเข้ามาภายในบ้านด้วยความรู้สึกงุนงงสับสน
“ชิงอวิ๋น พี่ฉงจวิน พวกคุณนั่งคุยกันไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันขอตัวเข้าไปดูความเรียบร้อยในห้องครัวสักหน่อยค่ะ” เวินซือซือเดินแยกตัวเข้าไปในห้องครัวเพื่อช่วยงานมารดาของเธอ เมื่อซูฉงจวินหันไปเห็นอาจารย์ของตนเองกำลังนั่งพักผ่อนอยู่ในห้องรับแขก ชายหนุ่มก็รีบก้าวเท้าเข้าไปหา พร้อมกับยื่นสิ่งของมากมายที่ตนเองหอบหิ้วมาด้วยความเคารพ “อาจารย์ครับ”
เวินไข่ฟู่เงยหน้าขึ้นมามอง เมื่อสายตาของเขาปะทะเข้ากับห่อสิ่งของจำนวนมากในมือของลูกศิษย์ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน “จะมาหาฉันก็มาสิ จะหอบหิ้วข้าวของมากมายขนาดนี้มาทำไมกัน”
“คุณลุงคะ รับสิ่งของพวกนี้ไว้เถอะค่ะ ข้าวของเหล่านี้เป็นความตั้งใจและเป็นน้ำใจจากทุกคนในครอบครัวของเราค่ะ” ซูชิงอวิ๋นรีบกล่าวเสริมเพื่อช่วยพูดสนับสนุนพี่ชายของเธอ
สายตาของเวินไข่ฟู่ย้ายมาหยุดอยู่ที่เด็กสาวหน้าตาหมดจดคนนี้ แววตาของเขาดูสดใสขึ้นมา “เธอคือน้องสาวที่ฉงจวินเคยเล่าให้ฟังบ่อย ๆ ว่ามีชื่อเสียงจนได้ลงหนังสือพิมพ์คนนั้นใช่ไหม”
ซูชิงอวิ๋นแอบรู้สึกอ่อนใจอยู่บ้างเล็กน้อย เรื่องราวความสำเร็จชิ้นนี้แพร่กระจายมาถึงในตัวอำเภอได้อย่างไรกัน แต่เธอก็ตอบรับกลับไปด้วยท่าทางสุภาพ “ใช่ค่ะคุณลุง เป็นฉันเองค่ะ”
“มา ๆ ๆ รีบเข้ามานั่งก่อนสิ” เวินไข่ฟู่เอ่ยปากต้อนรับเธอด้วยความยินดีและเป็นกันเองอย่างมาก ตัวเขาเองเคยได้ยินซูฉงจวินพูดถึงน้องสาวคนเล็กคนนี้อยู่บ่อยครั้ง ชายหนุ่มมักจะบอกว่าน้องสาวของเขามีความเฉลียวฉลาดเป็นเลิศ แถมยังมีชื่อเสียงปรากฏอยู่บนหน้าหนังสือพิมพ์ของมณฑล และยังได้รับคำชื่นชมจากหน่วยงานระดับมณฑลอีกด้วย เมื่อได้มาพบเจอตัวจริงก็น่าประทับใจมากทีเดียว
เวินไข่ฟู่หันไปมองซูฉงจวินที่มีท่าทางซื่อ ๆ สลับกับมองเด็กสาวตรงหน้า ความคิดของเขากลับตรงกันกับลูกสาวอย่างน่าประหลาดใจ เพราะเขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมาว่าพี่น้องสองคนนี้ไม่มีส่วนไหนที่ดูคล้ายกันเลยสักนิด เขาขยับตัวลุกขึ้นยืนพลางยื่นมือไปรับห่อสิ่งของมาจากมือของซูฉงจวิน ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นมาด้วยความตกใจเมื่อได้เห็นสิ่งของด้านใน ไม่ว่าจะเป็นเหล้า น้ำผึ้ง รวมถึงของป่าตากแห้งชนิดต่าง ๆ ข้าวของพวกนี้มันมีจำนวนมากเกินไปแล้ว
ในเวลาต่อมา แม่เวินเดินประคองจานอาหารออกมาจากห้องครัวพร้อมกับเวินซือซือ สายตาของเธอเหลือบไปเห็นกระปุกน้ำผึ้งที่อยู่ในมือของสามี จึงเอ่ยทักขึ้นมาด้วยความยินดี “น้ำผึ้งนี่ดูท่าทางดีมากเลยนะ เป็นน้ำผึ้งป่าแท้ใช่ไหมคะ”
“คุณป้าตาถึงมากเลยค่ะ น้ำผึ้งป่ากระปุกนี้คุณลุงใหญ่ของฉันตั้งใจเดินทางเข้าไปเก็บมาจากในป่าเลยนะคะ การนำน้ำผึ้งมาผสมน้ำดื่มเป็นประจำจะช่วยบำรุงสุขภาพร่างกายได้เป็นอย่างดี คุณป้าต้องชงดื่มบ่อย ๆ นะคะ” ซูชิงอวิ๋นพยายามพูดจาเพื่อสร้างความประทับใจให้แก่ครอบครัวฝ่ายหญิงอย่างเต็มที่
แม่เวินทอดสายตามองเด็กสาวตรงหน้าด้วยความเอ็นดู เมื่อครู่นี้เธอเพิ่งจะได้รับฟังคำบอกเล่าจากลูกสาวมาว่า น้องสาวของซูฉงจวินคนนี้เป็นเด็กที่เฉลียวฉลาด รู้ความ แถมยังมีหน้าตาสะสวยน่ารัก พอได้มาพบเจอตัวจริงในตอนนี้ก็พบว่าทุกอย่างเป็นจริงตามคำชมเหล่านั้น
ซูชิงอวิ๋นเอ่ยแนะนำสิ่งของต่อไป “ส่วนของป่าตากแห้งเหล่านี้ก็นำมาใช้ประกอบอาหารเพื่อบำรุงร่างกายได้ดีเช่นกันค่ะ พวกคุณรับไว้ลองทานดูก่อนนะคะ ถ้าหากทานแล้วรู้สึกชอบ วันหลังฉันจะให้พี่ใหญ่นำมาฝากอีกค่ะ”
แม่เวินเอื้อมมือไปกุมมือของเด็กสาวเอาไว้พร้อมกับส่งยิ้มให้ “พวกเธอต้องลำบากและสิ้นเปลืองเงินทองกันเกินไปแล้ว” ในยุคสมัยนี้น้ำผึ้งป่าแท้และของป่าตากแห้งถือเป็นของที่หาซื้อได้ยากยิ่ง แต่ครอบครัวซูกลับส่งมอบของมีค่าเหล่านี้มาให้พวกเธอมากมายถึงเพียงนี้
หลังจากนั้นเธอหันไปสบตากับสามีของตนเองด้วยความเข้าใจตรงกัน การที่ครอบครัวซูจัดเตรียมข้าวของมีค่ามากมายขนาดนี้มามอบให้ถึงบ้าน พวกเธอย่อมรับรู้ถึงจุดประสงค์ของการมาเยือนในครั้งนี้ได้เป็นอย่างดี ซูฉงจวินเป็นคนที่ทำงานหนักและซื่อสัตย์สุจริต สามีของเธอจึงรู้สึกเอ็นดูลูกศิษย์คนนี้มาก แม้แต่ตัวเธอเองก็คิดว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่ดีคนหนึ่ง ทว่าเมื่อพิจารณาถึงฐานะทางเศรษฐกิจของครอบครัวซูที่อยู่ในชนบท ในใจของเธอก็ยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง เพราะเธอไม่อยากให้เวินซือซือต้องแต่งงานออกเรือนไปทนทุกข์ทรมาน แต่เมื่อได้มาเห็นการกระทำและท่าทีที่แสดงออกในวันนี้ ครอบครัวซูให้เกียรติและใส่ใจพวกเธอเป็นอย่างมาก ความกังวลภายในใจของแม่เวินจึงเริ่มลดลง และแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกชื่นชมมากขึ้น
“พี่ซือซือคะ ส่วนสิ่งนี้คือของขวัญที่พี่ชายของฉันตั้งใจเลือกมามอบให้พี่โดยเฉพาะเลยค่ะ พี่ลองดูสิคะว่าชอบไหม” ซูชิงอวิ๋นหยิบสร้อยคอเงินเส้นเล็กกะทัดรัดออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นส่งให้ เวินซือซือเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “มีของขวัญมาให้ฉันด้วยเหรอคะ” “แน่นอนอยู่แล้วค่ะ”
เวินซือซือยื่นมือไปรับสร้อยคอเงินเส้นนั้นมาพิจารณา ตัวสร้อยมีขนาดเล็กและมีความประณีตสวยงาม รูปทรงเรียบง่ายไม่ฉูดฉาดจนเกินไป ยิ่งเธอมองดูสร้อยเส้นนี้มากเท่าไรก็ยิ่งรู้สึกชื่นชอบมากขึ้นเท่านั้น หญิงสาวจึงจัดการสวมสร้อยคอเส้นใหม่ลงบนลำคอของตนเอง ทว่าหลังจากนั้นเธอกลับเกิดความสงสัยขึ้นมา “สร้อยเส้นนี้ พี่ฉงจวินเป็นคนเลือกเองจริง ๆ เหรอคะ” เธอค่อนข้างเคลือบแคลงใจในรสนิยมความสวยงามของชายหนุ่มผู้นี้เป็นอย่างมาก ซูฉงจวินได้แต่ยกมือขึ้นมาลูบจมูกของตนเองด้วยความรู้สึกผิด
เวินซือซือไม่ได้เอ่ยปากเปิดโปงความจริงออกมาให้เขาต้องอับอาย “ขอบคุณมากนะคะพี่ฉงจวิน แล้วก็...ขอบใจมากนะอวิ๋นอวิ๋น” เพียงแค่เวลาไม่นาน สรรพนามที่ใช้เรียกขานกันก็มีความสนิทสนมคุ้นเคยกันมากขึ้น เนื่องจากแม่เวินมีปัญหาสุขภาพร่างกายไม่แข็งแรง เวินซือซือจึงเติบโตมาในฐานะลูกสาวคนเดียวซึ่งพบเห็นได้ยากมากในยุคสมัยนี้ ที่ผ่านมาเธอจึงมีความปรารถนาที่จะมีน้องชายหรือน้องสาวมาโดยตลอด และลักษณะท่าทางของซูชิงอวิ๋นก็ตรงกับความต้องการในอุดมคติของเธออย่างพอดิบพอดี
แม่เวินเหลือบสายตามองสร้อยคอเงินที่อยู่บนลำคอของลูกสาว สร้อยคอเส้นนี้ดูแล้วน่าจะมีราคาแพงไม่น้อย ในปัจจุบันซูฉงจวินยังคงทำงานอยู่ในฐานะเด็กฝึกงานเท่านั้น เงินเดือนที่เขาได้รับในแต่ละเดือนคงต้องหมดไปเกือบครึ่งหนึ่งเพื่อซื้อของขวัญชิ้นนี้อย่างแน่นอน แต่เมื่อเธอคิดได้ว่าชายหนุ่มคนนี้มีความเต็มใจที่จะเสียสละเงินทองเพื่อมอบสิ่งดี ๆ ให้แก่ลูกสาวของเธอ รอยยิ้มที่ปรากฏอยู่บนใบหน้าของแม่เวินจึงดูมีความสุขและจริงใจมากขึ้นกว่าเดิม
ในระหว่างที่ทุกคนกำลังพูดคุยกัน จู่ ๆ เวินไข่ฟู่ก็ย่นจมูกของเขาขึ้นมาเพื่อสูดดมกลิ่นแปลกปลอม “นี่มันกลิ่นอะไรน่ะ” “คุณแม่คะ น้ำซุปของแม่ไหม้แล้วค่ะ” เวินซือซือส่งเสียงร้องเตือนด้วยความตกใจ “ตายจริง ดูความจำของฉันสิ” แม่เวินยกมือขึ้นตบหน้าผากของตนเอง ครั้นแล้วเธอก็รีบสาวเท้าวิ่งกลับเข้าไปในห้องครัวอย่างรวดเร็ว
หลังจากที่แม่เวินสามารถเข้าไปจัดการกู้สถานการณ์น้ำซุปในห้องครัวได้สำเร็จ เธอก็ทยอยยกจานกับข้าวออกมาวางเรียงรายไว้บนโต๊ะอาหาร ก่อนจะเอ่ยปากเชื้อเชิญทุกคน “พวกเราอย่ามัวแต่นั่งคุยกันอยู่เลย มาเตรียมตัวทานข้าวกันเถอะค่ะ”
ทุกคนขยับตัวเข้ามานั่งประจำที่รอบโต๊ะอาหาร ซูชิงอวิ๋นกวาดสายตามองดูรายการอาหารทั้งหมดที่วางอยู่ตรงหน้า เนื่องจากเธอเดินทางมาเยือนที่นี่โดยไม่ได้บอกกล่าวล่วงหน้า ตามกำหนดการเดิมของครอบครัวเวินจึงน่าจะมีคนร่วมโต๊ะอาหารเพียงแค่ 4 คนเท่านั้น แต่ถึงกระนั้นแม่เวินกลับจัดเตรียมอาหารคาวเอาไว้ถึง 5 อย่างพร้อมน้ำซุปอีก 1 ถ้วยใหญ่ อาหารทั้ง 5 อย่างนั้นมีทั้งเมนูเนื้อสัตว์และเมนูผักที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว ประกอบไปด้วย ผัดเห็ดใส่เนื้อหมู, เต้าหู้ทอดทรงเครื่อง, ผัดกุนเชียงใส่เต้าหู้แผ่น, ผัดผักกาดเขียว, ปลานึ่ง และแกงจืดลูกชิ้นหมู แม้ว่าฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวเวินจะถือว่าค่อนข้างดีกว่าชาวบ้านทั่วไป แต่การจัดเตรียมอาหารมื้อใหญ่ขนาดนี้ในวันธรรมดาก็ถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้ความเอ็นดูในตัวพี่ชายของเธอมากจริง ๆ ซูชิงอวิ๋นจึงแอบเพิ่มคะแนนความประทับใจให้แก่ครอบครัวเวินอยู่ในใจ
“อวิ๋นอวิ๋น รีบลงมือทานเถอะค่ะ” เวินซือซือเอ่ยชวนเด็กสาวที่ยังไม่ได้หยิบตะเกียบขึ้นมา “ได้ค่ะ ฉันจะขอชิมฝีมือการทำอาหารของคุณป้าหน่อยนะคะ” ซูชิงอวิ๋นทำตามคำแนะนำอย่างว่าง่าย เธอใช้ตะเกียบคีบเนื้อปลาขึ้นมาหนึ่งชิ้น ทันทีที่เนื้อปลาเข้าปาก รสสัมผัสที่นุ่มนวลและรสชาติความสดหวานของเนื้อปลาก็ตลบอบอวลไปทั่ว เด็กสาวจึงเอ่ยปากชมไม่ขาดสาย “รสชาติอร่อยมากเลยค่ะ”
“ชิงอวิ๋น ลองชิมเต้าหู้จานนี้ดูหน่อยสิลูก” แม่เวินใช้ตะเกียบคีบชิ้นเต้าหู้มาวางไว้ในถ้วยของเธอ หลังจากที่ซูชิงอวิ๋นได้ลิ้มลองรสชาติ เธอก็ยังคงเอ่ยปากชื่นชมต่อไป “จานนี้ก็อร่อยมากเช่นกันค่ะคุณป้า ฝีมือการทำอาหารของคุณป้ายอดเยี่ยมมาก ถ้าหากไม่ได้ไปทำงานเป็นแม่ครัวในร้านอาหารก็น่าเสียดายแย่เลยนะคะ”
“เด็กคนนี้ปากหวานจริง ๆ เลยนะ” แม่เวินรู้สึกยินดีมากเมื่อได้รับคำชมจากเด็กสาว “แต่ว่าเต้าหู้จานนี้ไม่ใช่ฝีมือของป้าหรอกนะ เมนูนี้เป็นฝีมือการปรุงของซือซือพี่สาวของเธอต่างหากล่ะ”
“จริงเหรอคะ” ใบหน้าของซูชิงอวิ๋นแสดงความประหลาดใจออกมาอย่างชัดเจน “ถ้าอย่างนั้นแสดงว่าพี่ซือซือคงจะได้รับการถ่ายทอดวิชาความรู้มาจากคุณป้าทั้งหมดเลยสิคะ” เธอลองคีบอาหารจานนั้นขึ้นมาทานอีกคำหนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำเป็นพูดขึ้นมาลอย ๆ “ถ้าหากในอนาคตฉันมีโอกาสได้ทานอาหารฝีมือของพี่ซือซือเป็นประจำทุกวันก็คงจะดีไม่น้อยเลยนะคะ”
ซูฉงจวินเงยหน้าขึ้นมาหัวเราะด้วยความภาคภูมิใจ “เรื่องนั้นมันจะยากอะไรล่ะ รอให้ในอนาคตพี่กับซือซือ...” ทว่าคำพูดของเขากลับหยุดชะงักลงไปดื้อ ๆ ทุกคนบนโต๊ะอาหารต่างพากันหยุดมือและวางตะเกียบลงพร้อมกัน
ซูชิงอวิ๋นรู้สึกเหนื่อยใจกับความซื่อบื้อของพี่ชายตนเองจนแทบอยากจะก้มลงกราบ พี่ใหญ่ ถึงแม้ว่าพี่จะมีความปรารถนาในเรื่องนี้มากแค่ไหน แต่ก็ไม่ควรใจร้อนพูดความในใจออกมาตรง ๆ ในเวลานี้สิ ตอนนี้เธอไม่กล้าหันไปมองดูปฏิกิริยาและสีหน้าของคุณลุงคุณป้าเลยแม้แต่น้อย
“พี่ฉงจวิน พูดเรื่องอะไรออกมาน่ะค่ะ” ใบหน้าสะสวยของเวินซือซือแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความอับอาย เธอกล่าวติติงชายหนุ่มด้วยความเขินอาย หลังจากที่ซูฉงจวินเริ่มตระหนักได้ว่าตนเองหลุดปากพูดอะไรที่น่าอายออกไป เขาก็รู้สึกอับอายจนอยากจะมุดหน้าลงไปใต้โต๊ะอาหารให้รู้แล้วรู้รอด “ผม...ผมไม่ได้มีความหมายแบบนั้นนะครับ” เมื่อเขาเหลือบไปเห็นสีหน้าท่าทางที่แข็งค้างของอาจารย์และอาจารย์หญิง ชายหนุ่มก็เกิดอาการลิ้นพันกันจนพูดจาติด ๆ ขัด ๆ และไม่รู้ว่าจะหาคำพูดไหนมาอธิบายแก้ต่างให้แก่ตนเองดี
“ที่บอกว่าไม่ได้มีความหมายแบบนั้น แล้วความจริงแล้วพี่หมายความว่าอย่างไรกันแน่คะ” เวินซือซือขมวดคิ้วเรียวสวยเข้าหากันพลางเอ่ยคาดคั้น เนื่องจากที่ผ่านมาซูฉงจวินมักจะมีความกังวลเกี่ยวกับเรื่องความเหมาะสมทางฐานะของตนเอง เขาจึงไม่เคยกล้าเอ่ยปากพูดถึงเรื่องการหมั้นหมายแต่งงานอย่างตรงไปตรงมาเลยสักครั้ง มาในวันนี้เขาอุตส่าห์ยอมเผยความในใจที่แท้จริงออกมาแล้วแท้ ๆ เหตุใดตอนนี้ถึงคิดจะพูดกลับคำเสียอย่างนั้นล่ะ
เวินไข่ฟู่ทอดสายมองลูกสาวของตนเองที่กำลังส่งเสียงคาดคั้นเอาความกับลูกศิษย์หนุ่ม ในใจของเขาก็ได้แต่ทอดถอนหายใจออกมาด้วยความปลงตก สุดท้ายแล้วลูกสาวเมื่อเติบโตขึ้นก็ย่อมต้องแต่งงานออกเรือนไปตามวิถีทางธรรมชาติจริง ๆ เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสบตากับแม่เวินเพื่อขอความคิดเห็น ซึ่งทางภรรยาของเขาก็พยักหน้าตอบรับกลับมาแต่โดยดี
ในที่สุดเวินไข่ฟู่ก็เอ่ยปากพูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่แสดงความจริงจัง “ฉงจวิน” “ครับอาจารย์” “เธอไปหาเวลาว่างที่เหมาะสมมาสักวันหนึ่งเถอะนะ” “หาเวลาว่างไปทำอะไรเหรอครับ” “เพื่อให้ครอบครัวของเราทั้งสองฝ่ายได้มาร่วมรับประทานอาหารและพูดคุยปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องสำคัญร่วมกัน”
เมื่อซูชิงอวิ๋นได้ยินคำพูดประโยคนั้น ตะเกียบในมือของเธอแทบจะหลุดร่วงหล่นลงพื้นด้วยความยินดี ความสุขเอ่อล้นขึ้นมาบนใบหน้าของเธอ เธอรีบยื่นมือไปสะกิดแขนของซูฉงจวินอย่างแรงเพื่อส่งสัญญาณให้พี่ชายรีบเอ่ยปากตอบตกลงโดยเร็ว แต่ซูฉงจวินยังคงทำหน้าตาซื่อบื้อ “อะไรนะครับ”
เวินไข่ฟู่เฝ้ามองดูเจ้าเด็กหนุ่มท่าทางซื่อบื้อที่ยังคงจับต้นชนปลายไม่ถูกคนนี้ ความรู้สึกระอาใจทำให้เขาต้องถอนหายใจออกมาอีกครั้ง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจพูดอธิบายเนื้อความให้มีความชัดเจนตรงไปตรงมามากขึ้น “ฉงจวิน เธอเดินทางกลับไปบอกกล่าวเรื่องนี้ให้พ่อแม่และทุกคนในครอบครัวรับทราบเถอะนะ จากนั้นก็ลองนัดหมายวันเวลาที่สะดวก เพื่อให้ผู้ใหญ่ของทั้งสองฝ่ายได้มาพบปะและพูดคุยตกลงกันเกี่ยวกับเรื่องงานแต่งงานของเธอกับซือซือ”
แม่เวินกล่าวสนับสนุนคำพูดของสามี “ใช่แล้วล่ะฉงจวิน ตัวป้ากับอาจารย์ของเธอมีซือซือเป็นลูกสาวเพียงคนเดียวเท่านั้น ที่ผ่านมาป้าเห็นว่าเธอเป็นคนขยันขันแข็ง มีจิตใจโอบอ้อมอารี และซือซือเองก็มีความรู้สึกที่ดีให้แก่เธอ ถ้าหากในอนาคตเธอได้แต่งงานใช้ชีวิตคู่ร่วมกับซือซือ ทางครอบครัวของเราก็ไม่ได้มีเงื่อนไขหรือข้อเรียกร้องอะไรมากมายหรอกนะ ป้าขอเพียงแค่ให้เธอรักและดูแลเอาใจใส่ซือซือให้ดีที่สุด เท่านี้พวกเราสองคนก็มีความสุขและพึงพอใจมากแล้วล่ะ” ในความเป็นจริงซูฉงจวินถือเป็นชายหนุ่มที่มีคุณสมบัติดีคนหนึ่ง ขอเพียงแค่ในอนาคตพวกเขาสามารถใช้ชีวิตคู่ร่วมกันได้อย่างมีความสุข เธอก็ไม่ต้องการสิ่งอื่นใดเพิ่มเติมอีกแล้ว
“คุณพ่อ คุณแม่คะ” เวินซือซือเอ่ยประท้วงด้วยความขัดเขิน ใบหน้าของเธอแดงก่ำจนร้อนผ่าวราวกับมีเปลวไฟมาแผดเผา “ทำไมล่ะ หรือว่าตัวลูกไม่อยากแต่งงานกับเขาอย่างนั้นเหรอ” เวินไข่ฟู่แสร้งทำเป็นปรายสายตามองลูกสาวของตนเอง “ฉันไม่ได้บอกว่าไม่อยากแต่งสักหน่อยค่ะ” เวินซือซือเอ่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ครั้นเมื่อเธอหันไปเห็นซูฉงจวินที่ยังคงนั่งนิ่งไม่ยอมขยับตัว ความรู้สึกหงุดหงิดใจก็เกิดขึ้น “พี่ฉงจวิน รีบพูดอะไรออกไปบ้างสิคะ”
“เอ๋” ซูฉงจวินเริ่มดึงสติของตนเองกลับมาได้ในที่สุด เขาเข้าใจความหมายในคำพูดของอาจารย์และอาจารย์หญิงอย่างทะลุปรุโปร่ง ความรู้สึกดีใจเอ่อล้นจนทำให้เขาทำตัวไม่ถูก มือไม้สั่นเทาไปหมดด้วยความยินดี ส่วนซูชิงอวิ๋นที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็เกิดความรู้สึกร้อนรนใจจนอยากจะเป็นคนเอ่ยปากตอบตกลงเรื่องการแต่งงานในครั้งนี้แทนพี่ชายของเธอ
“อาจารย์ครับ คุณป้าครับ พวกคุณสบายใจได้เลยครับ ผม...ผมขอสัญญาว่าจะรักและดูแลซือซือให้ดีที่สุดตลอดไปครับ” ซูฉงจวินใช้เวลาคิดหาคำพูดอยู่นานสองนาน สุดท้ายเขากลับสามารถเค้นคำพูดที่เรียบง่ายและจริงใจออกมาได้เพียงประโยคเดียวเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น คำพูดที่ตรงไปตรงมาประโยคนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เวินไข่ฟู่และแม่เวินเกิดความรู้สึกไว้วางใจได้แล้ว ทางด้านเวินซือซือก็ได้แต่ก้มหน้าลงต่ำด้วยความขัดเขินอย่างที่สุด ทางด้านซูชิงอวิ๋นก็มีความสุขและยินดีไม่น้อยไปกว่าพี่ชายของเธอเลยแม้แต่น้อย ใครจะไปคาดคิดกันว่าการเดินทางมาเยือนบ้านตระกูลเวินในวันนี้เพียงแค่ครั้งเดียว จะทำให้ครอบครัวฝ่ายหญิงยอมตกลงเรื่องการแต่งงานได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ การเดินทางมาในวันนี้ถือว่าคุ้มค่ามากจริง ๆ
[จบบท]