บทที่ 9: ข้อพิพาทเรื่องค่าเทอม
ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย หลินเจี้ยนเฟิงรู้สึกอับอายอย่างมาก ชายหนุ่มรู้สึกเหมือนตัวเองถูกจับเปลื้องผ้าประจานกลางที่สาธารณะ เขาต้องเผชิญหน้ากับสายตาเยาะเย้ยถากถางจากชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบด้าน เมื่อทนรับความอับอายไม่ไหว เขาตัดสินใจดึงปากกาหมึกซึมยี่ห้อดังออกมาแล้วยัดใส่มือของซูชิงอวิ๋นอย่างกระแทกกระทั้น
“เอาไป”
“พอได้แล้ว”
เรื่องราวมาถึงขั้นนี้ก็กระจ่างชัดเจนแล้ว ฉินโหย่วฝูในฐานะหัวหน้าหน่วยผลิตจึงหันไปจัดการกับตัวต้นเรื่องเพื่อยุติปัญหา
“ป้าหวัง คราวหน้าคราวหลังจะพูดอะไรก็ระวังปากหน่อย ตรวจสอบให้ดีก่อนจะอ้าปากพูด เด็กสาวคนหนึ่งถูกสร้างข่าวลือเสียหายแบบนี้แล้วต่อไปจะใช้ชีวิตยังไง ต่อไปนี้ห้ามใครพูดถึงเรื่องนี้อีก แล้วก็คลาสเรียนปรับทัศนคติรอบหน้า ป้าต้องไปเข้าร่วมและตั้งใจฟังให้ดี”
“ตอนนี้ ป้าต้องขอโทษซูชิงอวิ๋นเดี๋ยวนี้”
“อะไรนะ ฉันต้องขอโทษเด็กนี่งั้นเหรอ”
หวังต้าหงทำหน้าเหลือเชื่อ ดวงตาเบิกกว้าง ไม่อยากจะยอมรับว่าตัวเองต้องมาขอโทษเด็กเมื่อวานซืน
“ใช่ ขอโทษ”
น้ำเสียงของฉินโหย่วฝูเด็ดขาด ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
“ยายเฒ่าหวัง เด็กสาวถูกเธอใส่ความขนาดนั้น เธอจะขอโทษสักหน่อยมันจะเป็นอะไรไป”
“นั่นสิ ถ้าลูกสาวบ้านฉันถูกคนอื่นพูดจาใส่ร้ายแบบนี้ ฉันต้องเอาเรื่องให้ถึงที่สุดแน่”
ชาวบ้านคนอื่นๆ เริ่มวิพากษ์วิจารณ์
สถานการณ์บีบบังคับ หวังต้าหงพยายามข่มความโกรธเอาไว้อย่างเต็มที่ หญิงวัยกลางคนกัดฟันแน่นจนปวดกราม ก่อนจะเค้นคำพูดออกมาจากซอกฟันทีละคำด้วยความจำใจ
“ขอโทษ”
“ไม่เป็นไรค่ะย่าหวัง คราวหลังก็พูดจาดีๆ ก็พอ ระวังภัยจะเข้าตัวเพราะปากนะคะ”
ซูชิงอวิ๋นมองดูอีกฝ่ายพร้อมรอยยิ้ม แต่แววตาของเด็กสาวกลับเย็นชา หวังต้าหงมองสบตากับเด็กสาวแล้วก็รู้สึกเย็นวาบจนเหงื่อซึมเต็มแผ่นหลัง ทำไมสายตาของเด็กคนนี้ถึงดูน่ากลัวขนาดนี้
หญิงวัยกลางคนตัวสั่นเล็กน้อย สุดท้ายก็ทำได้เพียงกลั้นความโมโหเอาไว้แล้วพาคนในครอบครัวเดินจากไป
“คนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไปได้แล้ว”
ชาวบ้านทยอยแยกย้ายกันกลับ หลินเจี้ยนเฟิงยังคงยืนเหม่อลอยอยู่กับที่ ฉินโหย่วฝูจ้องมองชายหนุ่มด้วยสายตาตักเตือนอย่างรุนแรง
“ปัญญาชนหลิน เธอต้องจำเอาไว้ให้ดี พวกเธอปัญญาชนเดินทางมาเพื่อสนับสนุนและช่วยเหลือการพัฒนาชนบทของเรา ไม่ใช่มาเพื่อทำลายความสงบสุข”
ประโยคนี้รุนแรงมาก หลินเจี้ยนเฟิงหน้าซีดเผือด
“รีบเอาเงินมาคืนให้เด็กสาวคนนี้ให้เร็วที่สุด ฉันหวังว่าจะไม่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีก”
ระหว่างทางเดินกลับบ้าน อู๋กุ้ยเซียงรู้สึกเบิกบานใจราวกับแม่ทัพที่เพิ่งชนะศึกกลับมา หญิงชรามองดูซูชิงอวิ๋นด้วยความปลาบปลื้มใจ
“ย่ารู้มาตลอดว่าหลานคนนี้ฉลาด ไม่มีทางโง่เขลาปล่อยให้คนอื่นมาหลอกเอาได้ง่ายๆ หรอก”
ซูชิงอวิ๋นลอบถอนหายใจในใจ เจ้าของร่างเดิมจะไม่โง่ได้ยังไง นอกจากจะโดนหลอกเอาเงินและโดนหลอกใช้แล้ว สุดท้ายยังต้องมาจบชีวิตลงเพราะผู้ชายคนนี้อีกต่างหาก
“ย่าคะ ฉันได้ความฉลาดมาจากย่าไงคะ ถึงได้หัวไวแบบนี้”
“นั่นก็จริง”
ซูอ้ายหมินที่เดินรั้งท้ายสุดขมวดคิ้วใช้ความคิด ชายหนุ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้มีจุดที่ไม่สมเหตุสมผลอยู่บ้าง เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขาจึงแอบดึงตัวซูชิงอวิ๋นหลบไปคุยกันตามลำพังที่มุมลานบ้าน
“อวิ๋นอวิ๋น บอกพ่อมาตามตรง ใบแจ้งหนี้แผ่นนั้นมันมีที่มาที่ไปยังไงกันแน่”
เขาไม่เชื่อว่าคนนิสัยอย่างหลินเจี้ยนเฟิงจะยอมเขียนใบแจ้งหนี้ให้ลูกสาวของเขา
“ฉันรู้แล้วว่าปิดพ่อไม่ได้หรอก”
ซูชิงอวิ๋นยิ้มอย่างซุกซน
“ใบแจ้งหนี้แผ่นนั้นฉันเป็นคนเขียนเองค่ะ”
“ลูกเขียนเองงั้นเหรอ”
ซูอ้ายหมินประหลาดใจ
“แล้วลายมือล่ะ”
“เมื่อก่อนเขาชอบเอาบทกวีเลี่ยนๆ ที่ตัวเองแต่งมาอวดฉันบ่อยๆ มองดูบ่อยเข้าฉันก็คุ้นเคยกับลายมือของเขา เลียนแบบได้สบายมากค่ะ”
ซูชิงอวิ๋นขยิบตา ท่าทางภาคภูมิใจ
คุณปู่ของซูชิงอวิ๋นในยุคปัจจุบันถือเป็นนักประดิษฐ์ตัวอักษรจีนที่มีชื่อเสียงพอสมควร เธอได้ฝึกเขียนพู่กันมาตั้งแต่เด็ก การเลียนแบบลายมือคนอื่นจึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเธอ ใบแจ้งหนี้แผ่นนั้นเธอแอบเตรียมการเอาไว้ล่วงหน้านานแล้ว จุดประสงค์ก็เพื่อหาจังหวะเหมาะๆ บังคับให้หลินเจี้ยนเฟิงคายทุกสิ่งทุกอย่างที่เคยปอกลอกเธอไปกลับคืนมาให้หมด
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง”
ซูอ้ายหมินเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด ชายหนุ่มส่งเสียงในลำคอ
“ก็สมควรโดนแล้ว”
ซูชิงอวิ๋นหยิบปากกาหมึกซึมด้ามนั้นออกมาแล้วยื่นส่งให้เขา
“พ่อคะ ฉันผิดเอง เมื่อก่อนฉันไม่ควรโกหกพวกพ่อเลย แล้วยังเอาของดีๆ ไปให้เขาตั้งมากมาย”
ปากกาหมึกซึมด้ามนี้เป็นของซูอ้ายหมิน เมื่อก่อนเขารักและหวงแหนมันราวกับสมบัติล้ำค่า มักจะเอาออกมาเช็ดทำความสะอาดทะนุถนอมอยู่เสมอ แต่ตอนที่เจ้าของร่างเดิมมาขอรบเร้า เขากลับยอมยกให้ไปโดยไม่ลังเลเลยสักนิด ทว่าสุดท้ายลูกสาวตัวดีกลับเอามันไปมอบให้หลินเจี้ยนเฟิงหน้าตาเฉย
“เด็กโง่เอ๊ย”
ซูอ้ายหมินลูบหัวลูกสาวด้วยความรัก
“เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ไม่ต้องพูดถึงอีก ต่อไปก็แค่ระวังตัวให้มากขึ้นก็พอแล้ว”
ดูจากการกระทำของอวิ๋นอวิ๋นในคืนนี้ ลูกสาวของเขาไม่ใช่คนโง่แน่นอน เพียงแค่ถูกหลอกให้หลงผิดไปชั่วคราวเท่านั้น
คนในหมู่บ้านเดียวกันข่าวสารย่อมแพร่กระจายไปไว ครอบครัวเซี่ยรับรู้เรื่องราวนี้อย่างรวดเร็ว พวกเขาจึงออกคำสั่งเด็ดขาดห้ามไม่ให้เซี่ยชิวไปยุ่งเกี่ยวกับผู้ชายคนนั้นอีก
ภายใต้การจับตามองของหัวหน้าหน่วยผลิต หลินเจี้ยนเฟิงไปรวบรวมเงินมาจากไหนก็ไม่อาจทราบได้ เขานำเงินมาคืนให้กับครอบครัวซู ชายหนุ่มตั้งใจจะใช้โอกาสตอนมาคืนเงินเพื่อขอพบหน้าซูชิงอวิ๋น แต่กลับถูกอู๋กุ้ยเซียงถือไม้กวาดไล่ตะเพิดออกจากบ้านไปเสียก่อน
เวลาผ่านไป เรื่องราวของทั้งสองคนก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากบทสนทนา ชาวบ้านเริ่มหันไปสนใจหัวข้อใหม่ๆ ในการพูดคุยแทน
“พ่อกับแม่ครับ พรุ่งนี้ผมจะเข้าเมืองไปทำธุระ คงไม่ได้ไปทำงานนะครับ”
ระหว่างช่วงรับประทานอาหารเย็น ซูอ้ายหมินคีบอาหารเข้าปากแล้วบอกกล่าวแผนการของวันพรุ่งนี้ให้ที่บ้านรับรู้
“ทำไมถึงไปอีกแล้วล่ะ บ้านของฉินอิงส่งของมาให้อีกแล้วเหรอ”
อู๋กุ้ยเซียงถาม
“อืม ใช่ครับ”
ซูอ้ายหมินตอบกลับแบบแบ่งรับแบ่งสู้
ซูชิงอวิ๋นกลอกตาไปมา เธอส่งยิ้มประจบประแจง
“พ่อคะ พรุ่งนี้พ่อพาฉันไปด้วยได้ไหมคะ”
“ลูกจะไปทำไมกัน ทางก็ตั้งไกล แถมแดดก็ร้อนด้วย”
ซูอ้ายหมินประหลาดใจ ลูกสาวของเขามักจะไม่ชอบเดินไปไหนไกลๆ
“ฉันอยากเข้าเมืองไปซื้อหนังสือเรียนค่ะ”
เมื่อซูชิงอวิ๋นพูดประโยคนี้จบ ทุกคนในครอบครัวก็หยุดชะงักการกินข้าว
อู๋กุ้ยเซียงขมวดคิ้ว
“อวิ๋นอวิ๋น เทอมหน้าหลานจะกลับไปเรียนหนังสือต่อจริงๆ เหรอ”
หญิงชราคิดว่าหลานสาวเพียงแค่พูดเล่นๆ ในตอนนั้นเสียอีก
“ใช่ค่ะย่า”
ซูชิงอวิ๋นพยักหน้ารับ สีหน้าจริงจัง
“ฉันพูดออกไปแล้ว ทุกคนก็จับตามองอยู่ ถ้าฉันไม่ไปเรียนต่อ ไม่รู้ว่าชาวบ้านจะเอาไปพูดนินทาอะไรอีก อีกอย่างฉันก็อยากกลับไปเรียนจริงๆ ฉันอยากเป็นเหมือนพี่สาม เรียนจบมัธยมปลายแล้วก็ไปสอบเข้าทำงานในโรงงานในเมืองค่ะ”
เด็กสาวเชิดหน้าขึ้น เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น
อู๋กุ้ยเซียงหลุดหัวเราะออกมา
“หลานสาวของย่ามีความมุ่งมั่นขนาดนี้เชียว ดีเลย ย่าสนับสนุนหลานเต็มที่”
“ขอบคุณค่ะย่า”
ซูชิงอวิ๋นดีใจมาก
จางซินหลานมองดูย่าหลานที่กำลังยิ้มแย้มมีความสุข เธอเริ่มคิดคำนวณในใจ ปกติซูชิงอวิ๋นก็แทบจะไม่ได้ช่วยทำงานบ้านอยู่แล้ว ถ้าเด็กคนนี้กลับไปเรียนหนังสือต่อ ครอบครัวก็ต้องมีภาระค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นอีกไม่ใช่หรือไง
เธอใช้ข้อศอกสะกิดหลี่ซิ่วเหลียนเบาๆ แล้วลดเสียงลง
“พี่สะใภ้ใหญ่ พี่คิดยังไงเรื่องที่อวิ๋นอวิ๋นจะกลับไปเรียนหนังสือต่อ”
“คิดยังไงอะไรล่ะ ฉันก็ว่าดีออกนะ”
หลี่ซิ่วเหลียนรู้สึกว่าคำถามนี้แปลกประหลาด
“อวิ๋นอวิ๋นอายุยังน้อย ได้กลับไปเรียนหนังสือเพิ่มอีกสักสองปีก็เป็นเรื่องที่ดี”
อายุยังน้อยอะไรกัน เด็กสาววัยเดียวกันในหมู่บ้านส่วนใหญ่ก็แต่งงานกันไปหมดแล้ว บางคนถึงขั้นมีลูกไปแล้วด้วยซ้ำ
“ไม่ใช่แบบนั้นสิ ก็ดูผลการเรียนของอวิ๋นอวิ๋นสิ ให้กลับไปเรียนต่อก็มีแต่จะเสียเงินเปล่าๆ”
หลี่ซิ่วเหลียนเริ่มเข้าใจความหมายของอีกฝ่าย เธอหัวเราะเบาๆ
“เรื่องนี้เธอไปพูดกับแม่สิ มาพูดกับฉันทำไมกัน”
คิดจะหลอกใช้ให้เธอเป็นคนออกหน้า งั้นเหรอ ไม่ได้กินเธอหรอก
จางซินหลานแอบกลอกตาในใจ ความหมายของเธอคืออยากให้พวกเธอช่วยกันพูดเสนอความคิดเห็น ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงได้ซื่อบื้อไม่เข้าใจอะไรเลย
“สะใภ้รอง มีอะไรก็พูดออกมา มัวแต่กระซิบกระซาบอะไรกันอยู่”
จางซินหลานเงยหน้าขึ้นก็พบว่าอู๋กุ้ยเซียงกำลังจ้องมองเธออยู่
“เปล่าค่ะแม่ ฉันแค่กำลังคิดเรื่องค่าเทอมของอวิ๋นอวิ๋น”
คำพูดของเธอชะงักไปกลางคัน แต่ทุกคนในบ้านก็เข้าใจความหมายที่ต้องการสื่อได้ทันที
“ค่าเทอมของอวิ๋นอวิ๋นเกี่ยวอะไรกับเธอด้วย วันๆ เอาแต่คิดมากเรื่องไร้สาระ ค่าเทอมของเด็กๆ ทุกคนในบ้านก็ใช้เงินกองกลางจ่ายทั้งนั้น เธอมีปัญหาอะไร”
“ก็เสี่ยวอู่บ้านเราเรียนเก่ง ผลการเรียนดี บ้านเราจะจ่ายค่าเทอมให้ก็เป็นเรื่องสมควรไม่ใช่เหรอคะ แต่ผลการเรียนของอวิ๋นอวิ๋น ไปโรงเรียนก็แค่ไปนั่งให้หมดวันไปเปล่าๆ”
เรื่องที่ซูชิงอวิ๋นบอกว่าจะสอบเข้าทำงานในเมือง จางซินหลานไม่เชื่อเลยสักนิด
ฉินอิงปรายตามองอีกฝ่ายด้วยสายตาเรียบเฉย
“ตกลง พี่สะใภ้รองพูดแบบนี้แล้ว งั้นค่าเทอมของอวิ๋นอวิ๋น ครอบครัวเราจะเป็นคนจัดการเอง ไม่ต้องรบกวนเงินกองกลางของบ้านเลยแม้แต่แดงเดียว แบบนี้พอใจไหมคะ”
“ใช่ พวกเราจะจ่ายเอง ผมเต็มใจส่งลูกสาวไปเรียน มีใครจะขัดข้องอะไรอีกไหม”
ซูอ้ายหมินเสริมขึ้นมา
หลี่ซิ่วเหลียนส่งยิ้ม
“พวกเราสนับสนุนให้อวิ๋นอวิ๋นไปเรียนต่ออยู่แล้ว”
จางซินหลานเบ้ปาก เธอไม่พูดอะไรต่อ ตราบใดที่ไม่ต้องใช้เงินกองกลางของครอบครัว เธอจะไปสนทำไมว่าซูชิงอวิ๋นจะไปเรียนหรือไม่ ยังไงเด็กคนนี้ก็คงเรียนไม่จบอยู่ดี
อู๋กุ้ยเซียงพยายามเก็บอารมณ์ ในที่สุดก็ไม่ปริปากพูดอะไรออกมา เมื่อทุกคนรับประทานอาหารเสร็จ หญิงชราเรียกตัวซูอ้ายหมินเข้าไปในห้องส่วนตัว เธอหยิบกุญแจมาเปิดหีบไม้การบูรเก่าแก่ นำธนบัตรใบเล็กๆ จำนวนหนึ่งออกมายื่นให้ลูกชาย
“รับไปสิ ค่าเทอมกับค่าหนังสือของอวิ๋นอวิ๋น”
ซูอ้ายหมินดันมือของมารดากลับไป
“แม่ครับ ไม่ต้องหรอก ผมบอกแล้วไงว่าพวกเราจะจ่ายเองก็ต้องจ่ายเอง”
อู๋กุ้ยเซียงมองหน้าลูกชายด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“แกจะเอาเงินมาจากไหน”
“อย่ามาบอกนะว่าบ้านเดิมของเมียแกส่งเงินมาให้ แกคิดว่าฉันไม่รู้เรื่องจริงๆ เหรอ”
ซูอ้ายหมินตกใจเล็กน้อย แต่ก็ปรับสีหน้ากลับมายิ้มแย้ม
“แม่ครับ ยังไงก็หลอกสายตาแม่ไม่ได้จริงๆ”
“บ้านเดิมเมียแกขาดการติดต่อไปตั้งหลายปี จู่ๆ ปีนี้ก็ติดต่อกลับมา แถมยังส่งเงินส่งของมาให้บ่อยๆ แกคิดว่าฉันหัวอ่อนเหมือนคนอื่นๆ ในบ้านหรือไง”
ซูอ้ายหมินหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ถูก
“แม่พูดแบบนี้ ถ้าคนอื่นมาได้ยินเข้าจะว่ายังไงล่ะครับ”
“อย่ามาเปลี่ยนเรื่อง”
อู๋กุ้ยเซียงถลึงตาใส่
“ฉันจะบอกแกไว้นะ ไม่ว่าแกจะไปทำอะไรอยู่ข้างนอก ฉันขอเตือนคำเดียว อย่าไปทำเรื่องที่มันอันตรายเด็ดขาด”
“แม่ครับ วางใจได้เลย”
ซูอ้ายหมินปรับสีหน้าจริงจัง
“ผมไม่มีทางสร้างความเดือดร้อนมาให้ครอบครัวแน่นอน แม่ไม่ต้องเป็นห่วงนะครับ”
“แกรู้ตัวก็ดีแล้ว”
ลูกชายคนเล็กของเธอคนนี้เป็นคนหัวไวและมีไหวพริบมาตั้งแต่ไหนแต่ไร แถมยังมีแผนการหาเงินในหัวมากมาย ถึงแม้ในใจของเธอจะอดเป็นห่วงไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้คิดจะเข้าไปขัดขวาง ยุคสมัยข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ภายใต้เงื่อนไขความปลอดภัย ใครบ้างล่ะจะไม่อยากกินอิ่มนอนอุ่น และมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นกว่าเดิม
[จบบท]