สวี่ต้าจวิ้นนั่งเรียนในสำนักศึกษาอย่างตั้งใจตลอดสองวันเต็ม ฟังคำสอนของอาจารย์โดยไม่วอกแวก ทำให้เข้าใจบทเรียนได้มากขึ้นเรื่อย ๆ เขาเพิ่งรู้สึกในตอนนี้เองว่า สมองของร่างเดิมนี้ช่างดีนักหนา ราวกับเกิดมาเพื่อกินข้าวในชามแห่ง “การอ่านหนังสือ” โดยแท้ ตราบใดที่เขาตั้งใจฟัง ไม่ปล่อยใจลอย สิ่งที่อาจารย์สอนนั้น เขากลับเข้าใจได้อย่างเป็นธรรมชาติ ความรู้สึกนั้นทำให้เขาตื่นตัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
แต่ก่อนเขาเรียนหนังสือยากลำบาก จึงไม่ชอบอ่านหนังสือ ทว่าตอนนี้กลับเหมือนมีพรสวรรค์ขึ้นมา คล้ายสวี่อินอิน—ไม่ว่าจะเรียนสิ่งใดก็รวดเร็วไปหมด พอให้เขาได้เรียนอีกครั้ง เขาก็เหมือนมีแรงฮึดขึ้นมาเช่นกัน ไม่นานก็มาถึงวันสอบปลายคาบสิบวัน
ในสำนักศึกษาของตระกูลฟาง มีศิษย์ทั้งหมดยี่สิบแปดคน ผู้มีอายุมากที่สุดสิบหกปี น้อยที่สุดสิบสองปี มีเพียงสองคนเท่านั้นที่สอบได้เป็นถงเซิง คนอื่น ๆ ยังไม่เคยลงสนามสอบเลยสักครั้ง
ฟางเซียนเซิงตั้งใจจะให้เด็กบางคนลองไปสอบในเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า ถึงไม่สอบติดก็ถือเป็นประสบการณ์ที่ดี ดังนั้น ข้อสอบรอบนี้จึงยากขึ้นมาก ทั้งสี่ตำราและห้าคัมภีร์ล้วนมีออกสอบ
สวี่ต้าจวิ้นเคยอ่านเพียง “หลุนอวี่” กับ “ต้าเสวี่ย” ส่วน “จงหย่ง” และ “เมิ่งจื่อ” ยังไม่ค่อยได้อ่าน ยิ่งห้าคัมภีร์ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ผลคือพอสอบเสร็จ เขารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบสั่นคลอน ราวกับกลับไปสมัยก่อนที่สอบแล้วไม่รู้เรื่องอะไรเลย มองกระดาษคำถามสิบข้อ มีถึงแปดข้อที่ไม่รู้ ส่วนอีกสองข้อก็เดาเอา
ตอนเช้าเขายังเชิดหน้ามั่นอกมั่นใจมาสอบ พอสอบเสร็จกลับออกมาด้วยท่าทางเหมือนหัวจะหลุดจากบ่า เห็นเขาเป็นเช่นนั้น ฟางจื้ออันก็หัวเราะเยาะอย่างสะใจ ถึงกับหัวเราะออกมาเสียงดัง “ฮ่าฮ่าฮ่า——”
ฟางอวี้ซิงเองก็สอบไม่ดีนัก สีหน้าจึงซับซ้อน พอเห็นฟางจื้ออันยังหัวเราะได้ก็อดว่าไม่ได้ว่า “คิดถึงโทษของอาจารย์ไว้ก่อนเถิด”
เสียงหัวเราะหยุดชะงักทันที แต่แล้วก็หัวเราะขึ้นอีกสองเสียง “ข้าไม่กลัว คราวนี้มีคนร่วมชะตาด้วย ข้ายินดีนัก!”
หลังการสอบจะมีวันหยุดหนึ่งวัน ผลสอบต้องรอหลังวันหยุดถึงจะรู้ ไหน ๆ ก็สอบไปแล้ว จะมัวกังวลว่าทำได้หรือไม่ก็ไม่ใช่วิสัยของคนเกเรนักเรียน สวี่ต้าจวิ้นส่ายหน้า รีบสะบัดความกังวลออกจากหัว
“จะยังไงก็ช่างเถอะ วันนี้ขอเล่นให้เต็มที่ก่อนแล้วค่อยว่ากัน!”
หลายวันแล้วที่เขาไม่ได้กลับบ้าน เขาคิดถึงคนในครอบครัวเหลือเกิน! เขารีบกลับไปลาบ้านตระกูลฟางกับท่านย่าเล็กฟางสวี่ซื่อ แล้วคว้าถุงเงินติดตัวออกไปก่อน ไปเอาคันธนูและลูกศรที่สั่งทำไว้ แล้วจึงไปพบกับโจวซื่อและจางซานหลาง ทั้งสามคนเดินทางออกจากเมืองกลับบ้านพร้อมกัน ระหว่างทาง จางซานหลางพูดเสียงเบา
“ลิ่วหลาง เรื่องวันนั้นกลับถึงบ้านอย่าพูดนะ”
โจวซื่อที่อยู่ข้าง ๆ ก็รับรู้เรื่องนี้แล้ว เพราะจางซานหลางได้ฝากฝังไว้ก่อน นางจึงไม่มีทางนำไปพูดให้คนในบ้านฟังแน่ สวี่ต้าจวิ้นพยักหน้าเข้าใจ รู้ว่าอีกฝ่ายไม่อยากให้ครอบครัวเป็นห่วง อีกทั้งเรื่องนี้หากบอกพวกท่านลุงก็มีแต่จะทำให้ทุกคนกังวลใจเปล่า ๆ ไม่บอกเสียจะดีกว่า
เขาพยักหน้ารับ ทั้งที่ในใจยังรู้สึกขมขื่นหมุนวนอยู่หลายตลบกว่าจะสงบลง
พวกเขาเดินทางไม่หยุดจนถึงหมู่บ้าน คนในบ้านเห็นทั้งสามกลับมาก็ดีใจยิ่งนัก ผู้เฒ่าสวี่รีบสั่งให้แม่เฒ่าสวี่จัดการเอาเนื้อที่แขวนไว้คราวก่อนมาต้มเสียให้หมด!
ก่อนหน้านี้ผู้เฒ่าสวี่เคยเอายาสีฟันไปส่งที่บ้านตระกูลฟาง ส่วนสวี่ต้าจวิ้นจะนำไปส่งต่ออีกทีในวันถัดมาหลังจากเลิกเรียน ทำให้สองปู่หลานไม่ค่อยได้เจอกัน ผู้เฒ่าสวี่จึงรู้เพียงว่ายาสีฟันขายออกไปหมดแล้ว แต่ยังไม่รู้แน่ว่าขายได้เงินเท่าใด
คราวนี้ในห้องมีผู้เฒ่าสวี่ สวี่ต้าจวิ้น และสวี่อินอิน ทั้งสามนั่งอยู่รอบโต๊ะ เงินถุงหนึ่งถูกวางไว้ตรงหน้า พองแน่นจนเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่น้อย
ผู้เฒ่าสวี่เบิกตากว้าง “ขายได้ตั้งมากขนาดนี้เชียวหรือ?”
“เป็นเศษเงินแท้ๆเลยขอรับ!” สวี่ต้าจวิ้นยิ้ม แล้วหยิบถุงเงินกลับหัวเทลงไปในกระด้ง เสียงเศษเงินแท่งกระทบกันดังกราวทั่วกระด้ง ก้อนเงินสีขาวหลายสิบชิ้นกลิ้งออกมา ทำให้ผู้เฒ่าสวี่ถึงกับปากสั่นไปทั้งตัว เอ่ยคำใดไม่ออก
“ยาสีฟันเจ็ดสิบห้าโถ โถละสามร้อยเหรียญ รวมเป็นยี่สิบสองตำลึงห้าสลึง”
“หักเงินมัดจำแรกหนึ่งตำลึงสองเฉียน เหลือทั้งสิ้นยี่สิบเอ็ดตำลึงสามเฉียน”
สวี่ต้าจวิ้นได้หักเงินมัดจำที่ให้ผู้เฒ่าสวี่ไว้ตอนต้นออก เพราะเงินนั้นเป็นเงินจากระบบที่ใช้แลกยาสีฟันมา เขาเคยบอกว่ามาจากเพื่อนร่วมชั้น จึงไม่นับเป็นต้นทุน เพื่อไม่ให้บัญชีคลาดเคลื่อน เขาจึงแยกส่วนนี้ออกก่อน นอกจากนี้ เขายังมีเงินอีกหนึ่งตำลึง ซึ่งได้จากการขายยาสีฟันให้ฟางจื้ออันหนึ่งขวด เงินนี้เขาใช้ซื้อคันธนูไปแล้ว จึงไม่นำมารวมในการคำนวณ
ผู้เฒ่าสวี่ฟังพลางหยิบสมุดบัญชีออกมา คำนวณต้นทุนที่ใช้ทำยาสีฟันทั้งหมด เดิมลิ่วหลางให้เงินมาหนึ่งตำลึงกว่า ๆ เขาเองก็เติมเพิ่มอีกเก้าตำลึง รวมเป็นต้นทุนสิบตำลึงเจ็ดสลึง เช่นนั้นแล้วกำไรจะเป็นเท่าใดกันแน่?
ผู้เฒ่าสวี่คิดไม่ทัน จึงให้หลานช่วยคำนวณ สวี่ต้าจวิ้นคำนวณในใจเร็วปรื๋อแล้วตอบออกมา “กำไรสิบตำลึงหกเฉียนขอรับ!” ผู้เฒ่าสวี่ฟังแล้ว ใจเต้นตุ้บตั้บแทบทะลุอก เขาไม่ใช่ไม่เคยเห็นเงินสิบตำลึง แต่เพียงแค่ยาสีฟันไม่กี่วันกลับทำเงินได้มากขนาดนี้ ก็นับว่าคาดไม่ถึงจริง ๆ ไม่แปลกที่คนจะว่าอาชีพค้าขายต่ำต้อย แต่ก็ยังมีคนมากมายยอมทำ อย่างไรก็ตาม ผู้เฒ่าสวี่ยังมีสติอยู่บ้าง เขาคิดได้ว่าที่ขายดีเช่นนี้ ส่วนหนึ่งก็เพราะเพื่อนร่วมชั้นของลิ่วหลางช่วยซื้อให้ ถ้าให้ทำเองแล้วเอาไปขายในตลาด เกรงว่าสิบวันก็ยังขายไม่ถึงห้าขวด
ของตั้งสามร้อยเหรียญต่อขวด ใครจะยอมซื้อกันเล่า? แม้ขายได้ ใครจะเชื่อว่ามันดีจริง?
ดังนั้น นี่ไม่ใช่ของที่จะขายได้ยาวนาน เพื่อนของลิ่วหลางก็คงไม่ซื้อซ้ำเรื่อย ๆ
แต่ถึงอย่างไร ผู้เฒ่าสวี่ก็พอใจยิ่งนัก ที่ทำกำไรได้ถึงสิบตำลึงคราวนี้นับว่าโชคดีมากแล้ว เขามองหน้าหลานชายกับหลานสาว คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนแบ่งเงินในกระด้งออกเป็นกอง ๆ แล้วหยิบก้อนหนึ่งยื่นให้สวี่ต้าจวิ้น
“ก้อนนี้ให้เจ้าลิ่วหลาง เอาไว้ใช้ในเมือง เวลาจะซื้อของอะไรจะได้ไม่ลำบาก”