จากนั้นผู้เฒ่าสวี่ก็หยิบเศษเงินออกมาอีกสี่ก้อน ยื่นหนึ่งก้อนให้สวี่อินอิน “ซื่อยา เหนื่อยมากแล้ว เอานี่ไว้เถิด ที่เหลืออีกสามก้อน เจ้าเอาไปให้ป้าสะใภ้ใหญ่กับซานหลาง และอู่ยา”
“ส่วนที่เหลือก็ให้เก็บไว้เป็นเงินกลางของบ้าน” แม้จะแบ่งให้ลิ่วหลางกับพวกไปบ้าง แต่ยังเหลือเงินกลางอยู่อีกตั้งแปดถึงเก้าตำลึง! แค่เงินเพียงเท่านี้ ก็พอจะซื้อข้าวได้ไม่น้อย พอให้ครอบครัวอยู่รอดไปจนถึงฤดูหว่านและเก็บเกี่ยวในปีหน้า หัวใจของผู้เฒ่าสวี่รู้สึกมั่นคงหนักแน่นขึ้นอย่างยิ่ง
สวี่อินอินมองเศษเงินที่ยื่นมา ดวงตาฉายแววคิดถึงเกี๊ยวน้ำแกงไก่ในวันนั้น น้ำลายแทบไหล นี่หนึ่งก้อนก็คงราวสามร้อยเหรียญ ไม่รู้ว่าจะพอได้กินปลาสักมื้อหรือไม่ ยังไม่ทันได้ยื่นมือไปรับ
สวี่ต้าจวิ้นก็เอ่ยขึ้นก่อน “ท่านปู่ อย่าเพิ่งแบ่งเลยขอรับ ข้าคิดจะเอาเงินเหล่านี้เป็นทุน เปิดร้านขายยาสีฟันในเมือง ท่านปู่ว่าจะดีหรือไม่?”
เปิดร้านหรือ? สวี่อินอินรีบดึงมือตัวเองกลับโดยไม่รู้ตัว
“เปิดร้าน?” ผู้เฒ่าสวี่ขมวดคิ้ว “พวกเรารู้แต่ทำไร่ทำนา เรื่องเปิดร้านพวกเราก็ไม่รู้วิธี อีกอย่าง คนในบ้านมีเพียงเจ้าที่อ่านออกเขียนได้ ถ้าเปิดร้านขึ้นมาจริง ๆ คงต้องจ้างคนทำบัญชีสินะ?”
“อีกทั้งร้านในเมืองนั้นไม่ใช่ของราคาถูก มีเงินสิบตำลึงจะพอหรือ?”
สวี่ต้าจวิ้นเมื่อนึกถึงคำแนะนำของฟางจื้ออันในวันนั้น จึงเคยแอบเข้าเมืองไปดูคร่าว ๆ แล้วถามราคาตลาด รวมทั้งไปสอบถามฟางฉางซวี่ถึงเรื่องขั้นบทที่ต้องติดต่อกับทางการไว้หมดแล้ว
“เงินเท่านี้จะซื้อร้านไม่ได้แน่ แต่เราสามารถเช่าได้ขอรับ ร้านในเมืองหลวงโดยทั่วไป ค่าเช่าหนึ่งเดือนราวสองตำลึง ข้าคิดว่าพอจัดการได้ เช่าร้านสักแห่ง แล้วเตรียมของใช้และค่าใช้จ่ายแรกเริ่ม รวมแล้วสิบตำลึงคงเพียงพอให้เงินหมุนต่อได้”
“สำคัญคือเพื่อนร่วมชั้นของข้าได้บอกไว้ว่า ยาสีฟันของพวกเราขายดีนัก หากเปิดร้านจริง ย่อมขายได้แน่นอน พูดได้คำเดียว ท่านปู่วางใจเถิด ถึงไม่มีกำไรมาก ก็ไม่มีทางขาดทุนแน่ ส่วนเรื่องบัญชี พี่หญิงสี่อ่านออกเขียนได้ จะให้เธอจดบันทึกไว้ก็คงพอ เพราะไม่ได้ต้องให้ใครมาตรวจดู ขอเพียงพวกเราเข้าใจเองก็พอ ท่านปู่เป็นเจ้าร้านเถิด ดีหรือไม่ขอรับ?”
ผู้เฒ่าสวี่ฟังหลานชายพูดอย่างเป็นเหตุเป็นผลทุกถ้อยคำ ก็รู้ว่าเจ้าหลานคนนี้คิดวางแผนมานานแล้ว เรื่องเปิดร้านเขาไม่รู้แน่ชัดนัก แต่เมื่อลิ่วหลางบอกว่ายาสีฟันขายดี เขาก็เชื่อ ส่วนเรื่องซื่อยาอ่านออกเขียนได้หรือไม่นั้น ผู้เฒ่าสวี่หันไปมองหลานสาวอยู่หลายครา เพราะที่ผ่านมาเขาไม่เคยสังเกตเลย
สำนวนเก่ามีว่า “สามขวบดูจนแก่” ซื่อยาเมื่อยังเล็กเป็นอย่างไร เขาย่อมจำได้ดี
ทั้งขี้เกียจ ทั้งชอบกิน ทั้งดื้อรั้น ไม่เพียงแต่อู่ยากับลิ่วหลางเท่านั้น แม้แต่ซานหลางหรือเอ้อร์หลางก็ต่างเคยโดนนางกดหัวเอาเปรียบ ตอนทำงานบ้านมักไม่เห็นหน้า แต่ถ้าใครมีเรื่องทะเลาะกันย่อมเห็นนางอยู่แน่ เวลาปากว่าก็ไม่เคยแพ้ใคร เสียงนั้นดังแข่งกับหญิงแก่ในหมู่บ้านได้สบาย หญิงแก่พวกนั้นด่ากันได้สองตรอก แต่นางด่าได้สามตรอก มือเท้าเท้าสะเอวไม่เคยกลัวผู้ใดเลย
ตอนนั้นคนทั้งหมู่บ้านต่างพูดกันว่า “ซื่อยาคนนี้ อีกหน่อยคงต้องอยู่บ้านไปตลอด ใครจะกล้าแต่งกับนางกันเล่า”
ใครจะคิดว่าวันหนึ่งเขาเองก็ “ดูคนผิด” ได้เหมือนกัน ผู้เฒ่าสวี่มองหลานสาวในวันนี้ รู้สึกประหนึ่งฝันหรือไม่ก็มีปีศาจมาสับเปลี่ยนจิตใจนางเข้าให้แล้ว
แต่หากถามว่าผู้เฒ่าสวี่ชอบซื่อยาในตอนนี้ หรือซื่อยาเมื่อก่อนมากกว่ากัน — คำตอบนั้นไม่ต้องลังเลเลย ตอนนี้น่ะดีกว่ามาก ทั้งขยัน ทั้งฉลาด บางทีอาจเป็นเพราะปีศาจที่ครอบงำจิตใจนางมาสิบกว่าปีหลุดไปแล้วกระมัง?
ตอนนี้ดีจริง ๆ เขาไม่ต้องกังวลอีกแล้วว่าหลานสาวคนนี้จะต้องอยู่เป็นสาวแก่ในบ้านไปตลอดชีวิต “เอาเถิด ก็ทำตามเจ้าว่าเถิด พวกเราลองเปิดร้านดูสักครั้ง”
หากให้เขาเองต้องควักเงินสิบหรือยี่สิบตำลึงออกมาเปิดร้าน คงต้องคิดหนักแน่ เพราะนั่นเท่ากับเงินเกือบครึ่งของที่มีอยู่ และคงเสียดายไม่น้อย หากขาดทุนไปก็หมดสิ้น แต่เงินสิบตำลึงนี้ เป็นเงินที่ลิ่วหลางหามาเอง หากหลานอยากเปิดร้าน ก็ปล่อยให้ลองดูเถิด ขาดทุนก็ช่างเถิด ถือเป็นการลองลู่ทางไปในตัว
“ท่านปู่เขยของเจ้าอยู่ทำงานในที่ว่าการ เรื่องพวกนี้เขารู้แน่ ไว้ไปถามความเห็นเขาเสียบ้าง จะได้ไม่พลาดหรือโดนเอาเปรียบ” มีคนในที่ว่าการรู้จักไว้ย่อมดีไม่น้อย
ผู้เฒ่าสวี่ว่า “แต่เปิดร้านขายยาสีฟันเพียงอย่างเดียว มันจะดูไม่ดีไปหน่อยหรือ?”
ร้านขายของแปรงฟันของคนทั่วไป มักมีทั้งผงถูฟันและแปรงขายพร้อมกัน
แต่ร้านของพวกเขา หากมีเพียงยาสีฟัน ถึงจะวางไว้สิบขวดแปดขวด ก็ยังเป็นยาสีฟันอยู่ดี
สวี่อินอินจึงเอ่ยว่า “สองวันที่ผ่านมาข้าลองทำตามตำรา จนทำยาสระผมได้แล้วเจ้าค่ะ”
“ยาสระผม? เจ้านี่หมายถึงของที่ลิ่วหลางนำมาให้ใช้คราวก่อนน่ะหรือ? ที่ว่ามาจากแคว้นป๋อสือ(เปอร์เชีย)?” ผู้เฒ่าสวี่เบิกตากว้าง “ของเช่นนั้นเจ้าก็ทำได้แล้วหรือ?”
แท้จริงสองวันที่ผ่านมา ซื่อยาที่ไม่เห็นทำยาสีฟันนั้น ก็มัวหมกตัวอยู่ทำยาสระผมนี่เองหรือ? ผู้เฒ่าสวี่อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ — หลานสาวคนนี้ ช่างมีฝีมือยิ่งนัก! ดูแต่ตำราก็ทำขึ้นได้จริงหรือ?
สวี่ต้าจวิ้นก็ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขารู้ว่านางทำได้ แต่ไม่คิดว่าจะสำเร็จเร็วถึงเพียงนี้ ถึงขั้นทำยาสระผมได้แล้ว
สวี่อินอินพยักหน้า “ข้าทำไว้หลายกลิ่น หากนำไปวางขายในร้านก็คงไม่มีปัญหา ภายหน้าจะทำสบู่ไว้ขายเพิ่มอีก พวกเราจะเปิดร้านขายของใช้ทำความสะอาดในชีวิตประจำวันก็ได้เจ้าค่ะ”
ผู้เฒ่าสวี่มองหลานสาวตาไม่กะพริบ สวี่อินอินรู้ตัว จึงหันไปยิ้มให้เขา
ผู้เฒ่าสวี่นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าช้า ๆ “ดี เจ้าทั้งสองจัดการกันเถิด ปู่จะเป็นเจ้าร้านเอง คอยต้อนรับแขก” เรื่องอื่นเขาอาจไม่ถนัดนัก แต่เรื่องพูดคุยค้าขายกับคน เขายังพอไหวอยู่บ้าง
เมื่อยังหนุ่ม เขาก็มักช่วยบิดาและน้องชายเอาตะกร้าเครื่องจักสานไปขายตามตลาดอยู่เนือง ๆ เงินพวกนี้จึงไม่ต้องแบ่งต่อ เก็บไว้ใช้ตอนหาทำเลเช่าร้านและจัดร้านจะดีกว่า
สวี่ต้าจวิ้นจึงไปดูยาสระผมที่เพิ่งทำเสร็จ และยาสีฟันชุดใหม่ เมื่อดูแล้วก็อดหันไปกล่าวกับสวี่อินอินไม่ได้ว่า “ก็เพราะเจ้านี่แหละ หากให้ข้าดูตำราเอง เกรงว่าจะทำไม่สำเร็จเหมือนเจ้า”