การละเล่นเริ่มต้น เพียงแค่ได้ยินกฎของการละเล่น เลือดทั้งร่างก็พลันเดือดพล่านขึ้นมา ความตื่นเต้นเร้าใจพลันพลุ่งพล่านอยู่ในอก จนแทบจะอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นกระโจน พออธิบายกติกาชัดเจนแล้ว ทุกคนต่างก็เข้าใจถ่องแท้ ไม่ถึงกับงุนงง เหล่าศิษย์หนุ่มต่างรอแทบไม่ไหว โดยเฉพาะต่งซวงฉี ผู้เคยฝึกวรยุทธ์ตั้งแต่เล็ก เขากระโดดลุกขึ้นแล้วเอ่ยเสียงดังว่า
“ข้าเลือกอยู่กลุ่มแดง! เหล่าพี่น้องทั้งหลาย ผู้ใดจะร่วมรบเคียงบ่าข้าบ้าง!”
________________________________________
เผิงรุ่ยหยวนผู้ชื่นชอบความสนุกก็ไม่ยอมแพ้ “เช่นนั้นข้าขออยู่กลุ่มเขียว! เหล่าศิษย์ร่วมสำนักทั้งหลาย ผู้ใดจะร่วมชิงชัยไปกับข้า?”
บรรดาศิษย์หนุ่มต่างร้อง “โอ้ ๆ ๆ!” กึกก้องไปทั่ว เหมือนศึกที่ไร้กลิ่นควันปืนได้เปิดม่านขึ้นโดยพลัน ฟางอวี้ซิงและเหล่านักเรียนอีกยี่สิบหกคน รวมกับสวี่ต้าจวิ้นและพวกอีกสี่ รวมทั้งหมดสามสิบคน พอดีแบ่งได้สองกลุ่ม กลุ่มละสิบห้าคน
ฝ่ายกลุ่มแดงนำโดย ต่งซวงฉี สมาชิกได้แก่ สวี่ต้าจวิ้น ฟางอวี้ซิง ฟางจื้ออัน และคนอื่น ๆ ทุกคนคาดผ้าแดงบนหน้าผาก
ฝ่ายกลุ่มเขียวนำโดย เผิงรุ่ยหยวน สมาชิกมี ฟางฉงอวิ๋น หม่าอวี่หลิน หยางซื่อชิว และคนอื่น ๆ คาดผ้าเขียวบนหน้าผาก
เมื่อเสียงนกหวีดดังขึ้น เหล่าศิษย์หนุ่มสามสิบคนซึ่งมีเป้ากลมแขวนอยู่บนหน้าอก และลูกศรอยู่ในกระบอกบนหลัง ต่างร้องโห่ฮือกรูดขึ้นเขาพร้อมกัน
สนามรบที่ถูกกั้นด้วยผ้าแดงนั้นมีรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า กว้างประมาณสนามฟุตบอลมาตรฐานหนึ่งสนาม ป่าไม้หนาทึบ หญ้าและกิ่งไม้แน่นขนัด สามสิบคนเข้าไปกระจายกันโดยรอบ หากไม่เพ่งมองย่อมมองไม่เห็นแม้เงา เมื่อเข้าสู่สนามรบ สวี่ต้าจวิ้นรีบมุดเข้าไปในพุ่มไม้ใหญ่ ครู่หนึ่งต่อมา สิ่งมีชีวิตสีเขียวทั้งตัวคลานออกมาจากพุ่มไม้ มุ่งหน้าไปทางซ้าย ดูคล้ายหนอนสีเขียวขนาดยักษ์ หรือพุ่มไม้ประหลาดที่เคลื่อนไหวได้
ด้วยการพรางกายนี้ สวี่ต้าจวิ้นราวกับพยัคฆ์ในป่า เดินย่องได้อย่างคล่องแคล่วเป็นอิสระ ระหว่างทางแม้จะเจอเพื่อนร่วมกลุ่ม เขาก็หยุดอยู่นิ่ง อีกฝ่ายเดินผ่านไปโดยไม่ทันเห็นแม้เงา เขาใช้สายตาสอดส่องหาตำแหน่งของคันธนูและลูกศรที่สวี่อินอินซ่อนไว้ เพราะแต่ไหนแต่ไร สวี่อินอินนั้นเก่งเรื่องซ่อนของนัก แม้แต่ในห้องของนางเองที่มีแค่นิดเดียว เขายังหาของที่เธอซ่อนไม่เจอ แล้วนับประสาอะไรกับทั้งภูเขาลูกใหญ่เช่นนี้ ดังนั้นอย่าได้ใช้ความคิดของคนธรรมดามาคาดเดาเลย พวกใต้โคนต้นไม้หรือพุ่มริมทาง ไม่ต้องเสียเวลาไปดู
ส่วนบนต้นไม้... สวี่อินอินปีนไม่ไหวอยู่แล้ว คงไม่ซ่อนไว้แน่
สวี่ต้าจวิ้นเพิ่งคิดถึงตรงนี้ ก็เห็นเผิงรุ่ยหยวนที่อยู่ไม่ไกลปีนขึ้นต้นไม้ แล้วหยิบคันธนูออกมาจากกิ่งที่รกครึ้ม สวี่ต้าจวิ้น: ……สวี่อินอินเจ้านี่ปีนต้นไม้ได้แล้วรึ! อีกฝ่ายเจอคันธนูเข้าแล้ว แบบนี้ไม่ได้การ!
เผิงรุ่ยหยวนถือคันธนูไว้ในมือ ยิ้มแย้มจนเห็นฟันขาวเป็นแถว โดยไม่รู้เลยว่าเบื้องหลังพุ่มไม้ใหญ่กำลังขยับเข้ามาอย่างช้า ๆ เขาเดินก้าวยาวออกไป เพราะเมื่อครู่เห็นคนของกลุ่มแดงอยู่แถวนั้น! เมื่อมีคันธนูแล้วจะรออะไรอีก — ยิงสิ!
แต่ยังไม่ทันก้าวได้สองก้าว ไหล่พลันถูกรั้งไว้ แล้วก็คลายออกอย่างรวดเร็ว พอหันกลับมาอีกที คันธนูพร้อมลูกศรบนหลังหายไปแล้ว! เขาตะลึงพรึงเพริด — เอ๊ะ? พุ่มไม้... เดินได้เช่นนั้นหรือ!?
“หยุดเดี๋ยวนี้นะ! เจ้าหยุดให้ข้าเดี๋ยวนี้!” เผิงรุ่ยหยวนรู้สึกตัว รีบวิ่งไล่ตามทันที
แต่ไล่เท่าไรก็ไม่ทัน วิ่งจนแทบหอบแฮ่ก
สวี่ต้าจวิ้นโกยแน่บสุดชีวิต พอแน่ใจว่าอีกฝ่ายตามไม่ทันแล้ว จึงหยุดพักหอบหายใจโยนกระบอกลูกศรลงไปตามเนินข้างทาง ลูกศรพวกนั้นชุบสีเขียวไว้ ยิงไปก็ไม่มีประโยชน์สำหรับเขา แต่พอหันกลับมาก็เห็นพอดี — โชคดีจริง!
ใต้ก้อนหินใหญ่มีร่องแคบ ๆ พอดีมีคันธนูซ่อนอยู่ในนั้น!
เขารีบคว้ามันขึ้นมา แล้วหาต้นไม้ที่มองเห็นพื้นที่ได้กว้าง กระโดดเหยียบปีนขึ้นไปจนถึงกิ่งสูง แล้วแนบตัวอยู่หลังใบไม้หนาแน่น
“ยืนสูง มองได้ไกล” — สวี่ต้าจวิ้นขยับคันธนูขึ้น เตรียมยิง ลองเล็งไปยังต้นไม้ฝั่งตรงข้าม ไม่นานก็เห็นเงาคนหนึ่งเดินอยู่ เป็นฝ่ายเขียวแน่นอน เขายิ้มกริ่ม รีบตั้งสายคันธนู เล็ง ยิง!
เสียง “ชิ้ว!” ดังวูบ ลูกศรพุ่งตรงผ่านต้นไม้สองต้น ทะลุไปยังเป้าหมาย กระแทกเข้ากลางเป้าที่หน้าอกอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ ทิ้งรอยแดงวงกลมไว้บนอก ก่อนตกลงพื้น โดนเต็ม ๆ!
สวี่ต้าจวิ้นรีบซ่อนตัวแนบต้นไม้แน่น ดูอยู่เงียบ ๆ เห็นอีกฝ่ายมองซ้ายมองขวาด้วยสีหน้ามึนงง หาต้นตอไม่เจอ ได้แต่ถอนใจแล้วเดินออกจากสนามรบไปอย่างขุ่นเคือง
________________________________________
การหมอบซุ่มในพงหญ้านั้น ต้องใช้ความอดทนมาก สวี่ต้าจวิ้นแนบต้นไม้ไม่ขยับแม้แต่น้อย ไม่ส่งเสียงใด ๆ ไม่นานจากอีกทิศก็มีคนโผล่มา
ขณะเดียวกัน ฝั่งตรงข้ามก็มีอีกคนกำลังเคลื่อนเข้ามา เขามองเห็นชัด — คนนั้นเป็นฝ่ายเขียว มีคันธนู ส่วนอีกคนคือฝ่ายเขาเอง... พี่สามของเขา สวี่ซานหลาง — ก็มีคันธนูอยู่เช่นกัน เขาเห็นฝ่ายเขียวคนนั้นสังเกตเห็นพี่สามก่อน แล้วรีบหาที่ซ่อนตัวเตรียมจะยิง ส่วนพี่สามที่เพิ่งเดินมา ยังงง ๆ ไม่ทันระวังอะไรเลย
สวี่ต้าจวิ้นเกือบหัวเราะออกมา รีบขึ้นสายคันธนูเล็งไปทางคนที่แอบอยู่หลังต้นไม้ แต่เขาหันหลังให้ สวี่ต้าจวิ้นเลยยิงเป้าหน้าอกไม่ได้ จะส่งเสียงเตือนพี่สาม ก็กลัวจะเปิดเผยตำแหน่งของตัวเอง
ระหว่างที่ลังเลอยู่นั้น อีกฝ่ายก็อดใจไม่ไหว รีบยกคันธนูขึ้นยิงใส่สวี่ซานหลาง
แต่ดวงคนซื่อย่อมมีโชค หรือไม่ก็เพราะอีกฝ่ายยิงไม่แม่น ลูกศรพุ่งออกไปยังไม่ทันถึงตัวสวี่ซานหลางก็ไปปักกับต้นไม้เสียก่อน เสียงนั้นทำให้สวี่ซานหลางรู้ทันทีว่ามีคน เขารีบหาที่กำบังแล้วตั้งคันธนูเล็งตอบกลับ
อีกฝ่ายยิงพลาด แล้วยังถูกพบที่ซ่อน พอหันจะหนี —ลูกศรจากสวี่ต้าจวิ้นก็พุ่งเข้าเป้า พอดิบพอดี ตรงหน้าอกทิ้งรอยแดงไว้ชัดเจน โดนอีกแล้ว!
“ใครกัน! ใครยิงข้า! ออกมาเดี๋ยวนี้!” อีกฝ่ายตะโกนพลางวิ่งหาคน แต่สุดท้ายก็หาไม่เจอ ได้แต่สบถออกมาอย่างหัวเสีย ก่อนจะเดินออกจากสนามรบอย่างขุ่นเคืองไป