ข้าวคั่วถูกบรรจุไว้ในถุงผ้าเล็ก แจกให้คนละถุง ผู้เฒ่าสวี่กำชับนักหนาให้ทุกคนผูกติดตัวไว้ให้แน่นหนา กำชับอีกว่าหากยังไม่หมดวอวอโถว ก็ห้ามนำออกมา เพราะนั่นคือเสบียงสุดท้ายของแต่ละคน หากผู้ใดทนไม่ไหวกินหมดก่อน ก็อย่าหวังว่าภายหลังจะมีใครแบ่งให้ สวี่อินอินคิดว่าคำพูดนี้ เห็นทีจะหมายถึงพวกเขาสามคนชัด ๆ ก็เพราะคนที่จะ “แอบกิน” มีอยู่แต่พวกเขานั่นเอง
นางจึงเอ่ยรับเสียงดังพร้อมกับคนอื่น ๆ “ทราบแล้ว!” ส่วนวอวอโถว มีอยู่สองกระสอบใหญ่ นอกจากนี้ยังมีเสบียงเล็กน้อยที่ย่าสวี่เคยซ่อนไว้ครึ่งกระสอบ ตั้งแต่คราวแมลงปีกแข็งยังไม่ระบาด ใช้ใบอวี๋เชียนสดคลุกกับแป้งข้าวฟ่างทำวอวอโถวไว้ ไม่มากนัก หากต้องแบ่งจริง ๆ ก็แค่คนละสองก้อนเท่านั้น นั่นก็คือสิ่งที่สวี่ชุนหลินเคยยกให้หมอเป็น “ค่าตรวจโรค” ในคราวก่อน ส่วนที่สำคัญที่สุด คือ น้ำในน้ำเต้าสองลูก ที่อุตส่าห์อดทนกินเพียงวันละมื้อจึงเก็บเหลือไว้ได้ ย่าสวี่เป็นผู้สะพายติดหลังด้วยตัวเอง ตลอดเส้นทาง หากยังไม่แห้งจนปากอ้าไม่ออก ก็ห้ามคิดจะดื่ม แม้แห้งจนปากอ้าไม่ออก ก็ได้เพียงประพรมเข้าปากเล็กน้อยเท่านั้น
ทั่วทั้งมณฑลอวิ๋นโจวแห้งแล้งไปหมด หากจะเดินเท้าออกจากอวิ๋นโจวไปถึงเขตชิงโจว ต้องใช้เวลากว่าครึ่งเดือน นั่นหมายความว่า กว่าครึ่งเดือนต่อจากนี้ พวกเขาจะมีเพียงน้ำสองน้ำเต้านี้เท่านั้น จะไม่ประหยัดได้อย่างไร!
เมื่อแบ่งเสบียงเสร็จสิ้นแล้ว ผู้เฒ่าสวี่ก็ให้ยายเฒ่านำรองเท้าผ้าหยาบที่เย็บใหม่ไปแจกจ่าย ให้ทุกคนสวมในวันที่ออกเดินทาง ยังมีเรื่องสัมภาระที่จะต้องนำติดตัวไปด้วย ของมากนักก็แบกไปไม่ไหว จึงได้เตรียมเพียงหม้อเล็กหนึ่งใบ ชามสองสามใบ ถังไม้สองใบ มีดครัวหนึ่งเล่ม มีดพร้าอีกหนึ่ง ด้ามคานหาบหนึ่ง และจอบหนึ่ง ด้านในยังมีเกลือที่เหลืออยู่ครึ่งไห นี่คือข้าวของเครื่องใช้ที่ยังจำต้องนำติดตัวไป นอกจากนี้ แต่ละคนยังต้องนอกจากเสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่ ก็ติดไปอีกหนึ่งชุดที่ดีที่สุดของตนเอง รวมถึงเสื้อกุยเถียนและกางเกงกุยเถียนสำหรับกันหนาวของฤดูเหมันต์ก็ต้องเอาไปด้วย เมื่อรวมของทั้งครอบครัวเข้าด้วยกัน ก็ไม่น้อยแล้ว
ยังนับว่าโชคดีที่ในบ้านมีรถลากไม้หนึ่งคัน ข้าวของเหล่านี้พร้อมถุงเสบียงหลายใบจึงสามารถกองรวมขึ้นรถแล้วเข็นไปได้ ทำให้สะดวกขึ้นมาก การนำเสื้อกุยเถียนกางเกงกุยเถียนติดตัวไปก็ไม่เป็นที่น่าสงสัยนัก เพราะเมื่อผ่านพ้นฤดูใบไม้ร่วงก็จะหนาวเย็นลง อีกทั้งหนีขึ้นเหนือก็จะยิ่งหนาวเร็วกว่าที่นี่ คนทั้งบ้านจึงเห็นพ้องต้องกัน แต่กลับไม่เข้าใจว่าเหตุใดต้องนำ “เสื้อผ้าที่ดีที่สุด” ของแต่ละคนไปด้วย ในเมื่อการหนีทุพภิกขภัยย่อมไม่ต่างอะไรจากการเป็นยาจกแล้ว จะยังแต่งกายให้งดงามไปทำไมอีก?
แท้จริงแล้วผู้เฒ่าสวี่คิดการณ์ไกล เขาเห็นว่าหากถึงชิงโจวแล้วต้องไปหาน้องสาว ควรแต่งตัวให้เรียบร้อยสมควร อย่าให้ดูราวกับพวกขอทานเร่ร่อน จะได้ไม่ให้ญาติทางนั้นดูแคลนว่าเป็นเพียงญาติยากจนที่มาหวังพึ่งพา สิ่งที่พวกเขาหวังพึ่งจากน้องสาว ไม่ใช่การให้เลี้ยงดูไปตลอด เพียงแต่มีคนรู้จักอยู่ที่นั่น คอยช่วยสอดส่องหาทางปักหลักตั้งถิ่นฐานก็พอแล้ว
เงินจากการขายที่นาและเรือน รวมแล้วก็มีตั้งหลายสิบตำลึง แม้ที่นี่จะซื้อทั้งน้ำทั้งข้าวสารไม่ได้ แต่ที่ชิงโจวซึ่งยังสงบสุข เงินนี้ย่อมเพียงพอให้สร้างเรือนใหม่และตั้งหลักปักฐาน ส่วนเรื่องการเลี้ยงชีพภายหลัง ลูกชายและหลานชายทั้งหลายก็ยังมีกำลังแข้งขา ย่อมพึ่งพาตนเองหางานเลี้ยงชีพได้แน่ ขอเพียงยังมีชีวิตอยู่ ก็พอให้ค่อย ๆ ฟื้นตัวได้ เรื่องข้างหน้าจะเป็นเช่นไร ยังมิใช่เวลาคิดถึงนัก
เมื่อจัดแจงสิ่งต่าง ๆ เสร็จสิ้น ผู้เฒ่าสวี่ก็ให้ทุกคนกลับไปนอนพัก เมื่อตกยามราตรีค่อยลุกขึ้นแล้วออกเดินทาง นี่จะเป็นคืนสุดท้ายก่อนการหนีทุพภิกขภัย ที่ทุกคนยังได้เอนกายนอนบนเตียงอย่างเป็นสุข
เมื่อการอพยพเริ่มขึ้น ใครเลยจะรู้ว่าจะได้นอนที่ใด…
สวี่ชุนซานและจางซิ่วหลานนอนอยู่บนเตียง แต่กลับหลับไม่สนิท สวี่อินอินนอนอยู่บนเตียงเล็กอีกฟากหนึ่งกั้นเพียงผ้าม่านก็หลับไม่ลงเช่นกัน พลิกกายไปมา จึงช้อนม่านขึ้น เอาคางเกยมือแล้วเรียกเบา ๆ ว่า “พ่อ แม่”
สวี่ชุนซานยันกายขึ้นครึ่งหนึ่งแล้วมองมา “บอกให้เรียกว่า ท่านพ่อท่านแม่ แล้วมิใช่หรือ? ปู่เจ้าแหลมคมอยู่ อย่าได้เผลอพูดผิดเชียว”
“ข้ารู้ เพียงแต่นี่เป็นการเรียกครั้งสุดท้ายแล้วก็จะเลิกเรียก แม้แต่ลับหลังก็ไม่เรียกอีก” สวี่อินอินตอบ “เรากำลังจะหนีทุพภิกขภัยแล้ว พวกท่านหวาดหวั่นหรือไม่?” หลายวันที่ผ่านมา แม้ยากลำบากแต่ก็ยังอยู่ในลานบ้านแห่งนี้ ถือว่ายังปลอดภัย แต่พอออกเดินทาง ไม่รู้เลยว่าจะต้องพบสิ่งใดบ้าง
จางซิ่วหลานถอนหายใจ “ก็หวั่นอยู่”
แล้วก็รีบต่อว่า “แต่อินอินเอ๋ย เจ้าอย่ากลัวเลย ยังมีพ่อแม่อยู่กับเจ้า ย่อมไม่เกิดเรื่องร้ายแน่”
สวี่ชุนซานเหลือบมองภรรยา “ก็บอกแล้วอย่าเอาแต่ ‘พ่อๆแม่ ๆ’ ข้าจะหวั่นอันใดเล่า? ครานั้นเรายังอยู่รอดได้ ครั้งนี้ก็ย่อมอยู่รอดได้เหมือนกัน เจ้าสบายใจเถิด ยังมีข้าอยู่” สวี่อินอินนั้น ตั้งแต่เล็กก็เคยฟังบิดาเล่าเรื่องสมัยหนุ่มที่ต้องดิ้นรนไปต่างถิ่นทำงาน หนักหน่วงลำบากเพียงไร แต่สุดท้ายก็ผ่านพ้นมาได้ ครั้นนึกถึงดังนั้น ใจของนางก็สงบลง คิดว่าอีกไม่นานก็ต้องลุกขึ้นแล้ว จึงค่อย ๆ ปิดตาลง ตั้งใจจะงีบหลับ
แต่เพิ่งจะหลับตา ภายในสมองกลับมีหีบสีทองส่องแสงระยิบระยับลอยขึ้นมา ใช่แล้ว หีบสมบัติ เหมือนหีบที่เปิดได้เมื่อทำภารกิจสำเร็จในเกมนั่นเอง สวี่อินอินส่ายศีรษะ ทว่าหีบในสมองนั้นยังคงอยู่ไม่ขยับเขยื้อน
“นี่มันอะไรกัน?” ในใจนางพลันเกิดลางสังหรณ์ ในเมื่อการข้ามภพยังเกิดขึ้นแล้ว จะมีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้อีกเล่า?
เป็นจริงดังที่คิดไว้ เสมือนรับรู้สิ่งที่นางคิดอยู่ ในสมองพลันมีเสียงเครื่องจักรกลดังขึ้น
【กำลังสแกน… สแกนสำเร็จ กำหนดเป้าหมาย เริ่มผูกพันธะ… ผูกพันธะกำลังดำเนิน… ติ้ง ยินดีด้วย โฮสต์ได้ผูกพันธะกับ ‘ระบบแลกเปลี่ยนพืชพรรณและสัตว์’ สำเร็จแล้ว】