หลังมื้อค่ำ สวี่ต้าจวิ้นมิได้กลับจวนสกุลฟาง หากแต่ตรงไปยังร้าน บอกกล่าวเรื่องร้านหม้อไฟกับผู้เฒ่าสวี่และคนในบ้าน ผู้เฒ่าสวี่ฟังแล้วถึงกับตะลึง
“เมื่อตอนเที่ยงเพิ่งกินหม้อไฟไปเอง ตอนบ่ายพวกเจ้าก็จะลุกขึ้นมาเปิดร้านหม้อไฟกันเสียแล้วหรือ? เงินก็รวบรวมกันเสร็จสรรพ? เท่าไรนะ? เจ็ดร้อยตำลึง! โอ้ สวรรค์เอ๋ย!”
“ลิ่วหลางเอ๋ย เราทำได้หรือไม่กันแน่ อย่าหลอกลวงผู้คนเชียว หากขาดทุน เราจะได้เป็นการผูกเวรกับเขาเสียเปล่า ๆ เจ้าแต่เดิมกับสหายเหล่านั้นก็ราบรื่นดีอยู่มิใช่หรือ นั่นมิกลายเป็นศัตรูกันหรือ?”
สวี่ต้าจวิ้นเพียงยิ้ม “ท่านปู่ ไหนเลยจะร้ายแรงอย่างที่ท่านว่ากันเล่า ต่อให้ขาดทุนก็ไม่ถึงกับกลายเป็นศัตรู ข้ากับสหายพวกนั้นล้วนคบหากันดีอยู่ ท่านวางใจได้เถิด อีกทั้งหม้อไฟของเรา ท่านปู่ก็กินแล้วในวันนี้ รสชาติเป็นอย่างไร คนจะชอบกินหรือไม่?”
ผู้เฒ่าสวี่ว่าตามตรง “หม้อไฟนี่อร่อยจริง หากข้ามีเงิน ข้าอยากกินทุกวันเสียด้วยซ้ำ”
“นั่นละใช่แล้ว! ท่านว่าหากเปิดร้านหม้อไฟ จะขาดทุนได้อย่างไร สหายของข้าล้วนมีเส้นสายทั้งนั้น ขาดทุนไม่เป็นแน่!”
ผู้เฒ่าสวี่ขยับปากไปมา จะห้ามก็หาได้ถ้อยคำ เงินเป็นของสหายลิ่วหลางที่รวบรวมกัน ร้านหม้อไฟก็เป็นเรื่องที่พวกเขาจะทำ ดูท่าแล้วก็ไม่เกี่ยวอันใดกับเขามากนัก?
ทว่าที่ว่าผัดเครื่องหม้อไฟนั้น จะให้เจ้าสามในบ้านรับผิดชอบผัดอย่างนั้นหรือ? ผู้เฒ่าสวี่พลันจ้องสวี่ชุนซาน เขม้นมองขึ้นลง ซ้ายขวา เกือบจะเจาะรูออกมาได้อยู่รอมร่อ
จนสวี่ชุนซานใจไหววูบ “ท่านพ่อ อย่ามองข้าเช่นนี้นักเลย ในใจข้าหวาด ๆ อยู่”
“เมื่อคืนยามหลับ พระโพธิสัตว์แอบให้เจ้าดื่มน้ำทิพย์อันใดหรืออย่างไร? เครื่องหม้อไฟนี่ ไฉนเจ้าถึงผัดเป็นเล่า?” ผู้เฒ่าสวี่เกาหัวจนแทบโล้น ก็ยังคิดไม่ออก
สวี่ชุนซาน: …
สวี่ต้าจวิ้นเห็นท่าไม่ดี จึงเอ่ยรีบแก้ “บิดาข้าจะไปผัดเป็นที่ไหนกันเล่า นี่ก็สหายของข้าที่ให้ตำรับมาเอง ท่านปู่ เรื่องนี้เป็นความลับของบ้านเรา อย่าได้แพร่งพรายออกไปเชียว”
ผู้เฒ่าสวี่ได้ฟังว่าเป็นสหายของหลานชายอีกแล้ว อ้าปากค้างอยู่ครู่ สุดท้ายจึงว่า “ลิ่วหลาง สหายของเจ้าคนนี้ เป็นบุคคลอันเป็นมงคลของบ้านเราจริง ๆ วันหน้าเมื่อรู้ข่าวคราวแน่ชัด เราต้องหาโอกาสขอบคุณต่อหน้าเขาให้จงได้!”
สวี่ต้าจวิ้นพยักหน้าหน้าตาไม่เปลี่ยน “ได้ ข้ารู้แล้วขอรับ” สหายสารพัดนึก สหายที่ไม่รู้ว่าพำนักอยู่แห่งใด กระแอม เอาหน่อยแล้วกัน ผู้เฒ่าสวี่หันไปขยับริมฝีปากอีกครั้ง อดไม่ได้จะชำเลืองสวี่ชุนซานหนึ่งแวบ เจ้าสามนี่ไม่เลวเลย แต่ก่อนเขามองว่าเกียจคร้าน หากรู้เช่นนี้ เมื่อตอนยังเล็ก เขาน่าจะกัดฟันส่งให้ไปเป็นเด็กฝึกครัวเสีย หากทำเช่นนั้นก็คงไม่เกียจคร้านมายี่สิบสามสิบปีหรอก
ทว่าเดี๋ยวนี้ก็ยังไม่สาย ผู้เฒ่าสวี่ตบบ่าของสวี่ชุนซาน กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เจ้าสาม เอาให้ดี จงผัดให้ดี ทำให้ดี”
สวี่ชุนซานรับคำว่าจะทำให้ดี แล้วหันมาจัดประชุมครอบครัววงเล็ก ผู้เข้าร่วมมีจางซิ่วหลาน สวี่อินอิน และสวี่ต้าจวิ้น สวี่ชุนซานกระแอมหนึ่งคำ กล่าวเปิดเรื่อง
“จะผัดเครื่องหม้อไฟ สิ่งอื่น ๆ ยังพอว่ากันได้ ล้วนซื้อหาได้ที่นี่ มีแต่พริกแห้งกับเต้าซี่บดอย่างเดียวที่ขาดไม่ได้ แต่ที่นี่กลับไม่มี!”
ที่ประชุมย่อมเน้นให้ทุกคนร่วมแสดงความเห็น สวี่ต้าจวิ้นจึงยกมือทันที “พวกเรามีแต้มของระบบ!”
สวี่ชุนซานปรายตามอง “แต้มของระบบมิใช่ว่าจะได้มาฟรี หากเปิดร้านขึ้นมาจริง เราหนีไม่พ้น ต้องใช้โอกาสแลกเปลี่ยนเท่าใดกันเล่า ยังต้องจำวาจาของพี่เจ้าไว้ให้มั่น พึ่งแต้มของระบบ สู้พึ่งตนเองมิได้!”
สวี่ต้าจวิ้นอ้าปาก “ท่านพ่อ มิใช่คิดจะไปหาพันธุ์เมล็ดพริกมา แล้วให้เราปลูกพริกเองหรอกกระมัง!”
“ไยจะทำไม่ได้?” สวี่ชุนซานยกคิ้ว “พริกข้าปลูกได้! ข้าไถนามาตั้งแต่เล็ก อันใด ๆ ก็ปลูกได้ทั้งนั้น!”
“…” สวี่ต้าจวิ้นหันมองสวี่อินอิน “ลองถามระบบของเจ้าได้หรือไม่ ว่าจะแลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์พริกได้หรือไม่?”
“…” สวี่อินอินนิ่งไปครู่หนึ่ง “ได้”
สวี่ชุนซานตบมือฉาด “นั่นละใช่! พวกเราแลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์เสียแต่ต้น แก้ปัญหาที่รากเหง้า!”
จางซิ่วหลานทำหน้ารังเกียจ “เอาเถอะเจ้าหรือ? ตอนนี้ยามเหมันต์ เจ้าจะปลูกพริกหรือ ยังจะต้องทำเรือนกระจกอีกหรือไม่ กว่าพริกจะออกผล ร้านหม้อไฟก็คงแย่เสียก่อน!”
สวี่ชุนซานลูบจมูก ภรรยานี่แล ไม่เคยไว้หน้าเขาต่อหน้าลูก ๆ เลย
“ข้าหมายถึงพอถึงฤดูใบไม้ผลิ ต้องปลูกพริกแน่ มิฉะนั้น ต้องใช้โอกาสแลกเปลี่ยนสักเท่าไรเล่า ร้านหม้อไฟจะเปิดได้เพียงไม่กี่เดือนแล้วปิดตัวลงกระนั้นหรือ?”
“ตอนนี้ย่อมต้องแลกเปลี่ยนไปก่อน เอ้อ บ้านเราออกตำรับถือห้าส่วนหุ้น เช่นนั้นเครื่องหม้อไฟจะคิดเช่นไร?”
สวี่ต้าจวิ้นจึงว่า “ส่วนหุ้นของตำรับ ก็คือเรื่องของตำรับ ส่วนการที่พวกเราซื้อวัตถุดิบมาผัดเครื่องหม้อไฟนั้น ทางร้านหม้อไฟก็ต้องจ่ายเงินซื้อจากเราอยู่ดี ของสิ่งนี้เราต้องกุมเอาไว้ในมือ ข้าได้ปรึกษากับสหายแล้ว เครื่องหม้อไฟจะขายเป็นก้อน ก้อนหนึ่งหนึ่งร้อยเหวิน
ก่อนพริกจะปลูกออกมาได้ พวกเราต้องพึ่งแต้มของระบบทั้งหมด ฉะนั้นเรื่องผัดเครื่องหม้อไฟจึงมอบให้ผู้อื่นไม่ได้ ท่านพ่อจำต้องลงมือผัดเองทุกขั้น จึงจะได้ ต้องลำบากท่านพ่อหน่อย ระหว่างเตรียมการเปิดร้าน ขอให้ผัดเครื่องหม้อไฟไว้ล่วงหน้ามาก ๆ”
สวี่ชุนซานฟังแล้ว คำนวณอยู่ในใจว่าพริกแห้งกับเต้าซี่บดจากระบบหนึ่งครั้งจะผัดได้มากเท่าไร ครู่ใหญ่จึงว่า “เร่งด่วนที่สุดก็คือต้องหาเงินสำหรับแลกเปลี่ยนให้ได้ก่อน!” ทั้งสามสายตาหันพรึบไปยังสวี่อินอิน
สวี่อินอินว่า “มองข้าทำไมเล่า ขอบเขตแลกเปลี่ยนของระบบเดี๋ยวนี้แข่งขันกันหนัก ของจำพวกพืชสัตว์ที่หาได้ง่ายกว่านั้นเก็บรวบรวมกันแทบหมดแล้ว ที่เหลือล้วนหาได้ยาก มิใช่ว่าข้าแค่ก้าวออกประตูหรือขึ้นเขาเดินเล่นสักหน่อยก็เก็บมาได้”
สวี่ชุนซานจึงหันไปมองสวี่ต้าจวิ้น “เรื่องนี้คงต้องพึ่งเจ้าแล้ว”
“ข้าเพิ่งไปหามาได้สี่อย่าง ยังจะให้ไปขอจากผู้อื่นอีกหรืออย่างไร หากมากไป คนเขาไม่ว่าข้าว่ามักได้อยู่ร่ำไปหรือ?”
แล้วจะทำเช่นไรดี? ทั้งสี่สบตากันเงียบอยู่พักใหญ่ สวี่ต้าจวิ้นจึงเอ่ยว่า
“หามาได้ก็ดี หากหาไม่ได้ก็จำต้องใช้เงินซื้อเอา”
“ข้าจะไปหาท่านปู่ ขอเบิกเงินออกมาก้อนหนึ่ง โดยเฉพาะสำหรับซื้อวัตถุดิบทำเต้าซี่บดกับพริกแห้ง!” ว่าแล้วก็จะเดินออกไป
“เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน!” จางซิ่วหลานร้องห้าม
สวี่ต้าจวิ้นชะงัก “มีอันใดหรือขอรับ?”
จางซิ่วหลานว่า “อย่าเพิ่งไป ยังมีอีกเรื่อง”
สวี่ต้าจวิ้นหยุด “มีอันใดอีกหรือขอรับ?”