เมื่อหันกลับมาก็ยื่นเทียบเชิญให้สวี่อินอิน พลางว่า “นี่เป็นเทียบเชิญที่พี่สาวของสหายร่วมสำนักของเจ้าหกส่งมาเชิญเจ้า ให้ไปร่วมงานชมดอกเหมยเจ้าค่ะ!”
“ใครหรือเจ้าคะ?” สวี่อินอินรับเทียบเชิญมา ก็ถูกดึงดูดสายตาในทันทีด้วยความประณีตงดงามของกระดาษเชิญนั้น เมื่อเปิดดูข้างใน ตัวอักษรลายงามเรียวเล็กและการตกแต่งลวดลายดอกไม้ก็ชวนให้ดูแล้วสบายตายิ่งนัก
อ่านจนจบ นางก็เข้าใจได้เองโดยไม่ต้องให้ผู้เฒ่าสวี่อธิบาย
นี่คือน้องสาวของสหายร่วมสำนักของสวี่ต้าจวิ้นที่ชื่อว่า “ต่งซวงฉี” ส่งเทียบเชิญมาเชิญนางให้ไปร่วมงานชมดอกเหมยในวันพรุ่งนี้
“ข้ายังไม่เคยไปร่วมงานชมเหมยเลย เหตุใดถึงเชิญข้าเล่า?”
ผู้เฒ่าสวี่ว่า “ก็เจ้าหกของเราไม่ได้สนิทกับเด็กสกุลต่งนั่นมากหรือไร? เห็นทีเขาคงเห็นแก่เจ้าหก จึงตั้งใจส่งเทียบเชิญมาให้เจ้าโดยเฉพาะแน่ละ!”
“เช่นนั้นข้าควรไปหรือไม่?” สวี่อินอินถามอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย ตลอดวันเอาแต่ขลุกอยู่ในโรงงานทำน้ำยาและสบู่จนรู้สึกอึดอัดอยากออกไปสูดอากาศภายนอกเสียเต็มที
“ไปสิ!” ผู้เฒ่าสวี่ตอบอย่างหนักแน่น “แน่นอนว่าต้องไป! หากไม่ไป คนเขาคงนินทาว่าบ้านเจ้าหกทำหยิ่งไม่เห็นหัวผู้อื่น ไม่ให้เกียรติคนเชิญเอาได้!”
“ซื่อยา พรุ่งนี้เจ้าก็ไปเที่ยวให้สนุกนะ อย่าลืมวางตัวดี ๆ อย่าให้มีเรื่องล่ะ”
ผู้เฒ่าสวี่พูดด้วยความห่วงใย แต่พอคิดถึงช่วงหลัง ๆ ที่สวี่อินอินเปลี่ยนไปในทางที่ดี ตั้งแต่รอดชีวิตจากภัยลี้ภัยมาก็กลายเป็นเด็กสาวที่น่าเชื่อถือมากขึ้น ก็คลายกังวลลงไปมาก
เขาจึงเพียงกำชับให้นางไปพักผ่อนให้สบาย พรุ่งนี้ถือเสียว่าได้หยุดพักหนึ่งวัน
คิดไปคิดมาอยู่ไม่นานก็ลุกขึ้นอีกครั้ง เดินกลับไปบอกสวี่อินอินว่า “ซื่อยา พรุ่งนี้เจ้าสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ตัดไว้ใหม่นั่นเถอะ นี่ เอาเงินนี่ไปกับแม่เจ้า ออกไปเดินซื้อปิ่นเงินงาม ๆ มาสักอันไว้ปักผมพรุ่งนี้”
เงินที่ให้มานั้นมีสองตำลึง สวี่อินอินรับมาไว้ในมือด้วยความอบอุ่นใจ ทว่าแทนที่จะไปซื้อปิ่นเงิน นางกลับไปแลกกับระบบ ได้เป็นปิ่นดอกเหมยทำจากเงินแท้ ประดับด้วยทับทิมแดง ทำงานประณีตงดงามเสียจนที่นี่คงไม่มีขายแน่นอน นับแต่เข้ามาอยู่ในเมือง นางก็มัวแต่ทำงานหลังร้านแทบไม่ได้ออกไปไหน เวลาจะออกไปข้างนอกก็ยังต้องสวมหมวกคลุมหน้า แต่งานชมเหมยวันพรุ่งนี้ นางคงไม่อาจสวมหมวกปิดหน้าได้ และในเมื่อเป็นงานที่จัดที่บ้านของสหายร่วมสำนักของสวี่ต้าจวิ้น สวี่อินอินจึงคิดว่าตนจะไปแบบลวก ๆ ไม่ได้
งานเช่นนี้ย่อมต้องแต่งตัวให้พร้อมเต็มยศ!
ดังนั้น นางจึงตื่นแต่ฟ้ายังไม่สางมานั่งแต่งหน้า นางนอนห้องเดียวกับอู่ยา ของในระบบย่อมไม่อาจเอาออกมาให้เห็นได้ง่าย ๆ ดังนั้นพวกเครื่องประทินต่าง ๆ นางจึงแอบใช้ในโรงงานส่วนตัวของตน เพราะไม่มีใครเข้าไปยุ่ง
เวลานี้ ในห้องมืดสนิท มีเพียงแสงไฟจากกระจกแต่งหน้าเท่านั้นที่ส่องให้เห็นใบหน้าของนางได้ชัด หากมีใครผ่านมาเห็น คงต้องรู้สึกแปลกประหลาดชวนขนหัวลุกแน่ สวี่อินอินเริ่มดูแลผิวหน้า ล้างและทายาอย่างเป็นขั้นตอนครบถ้วน ก่อนจะจัดแต่งเส้นผม ทรงผมซับซ้อนต่าง ๆ นางทำไม่เป็น แต่ชาติก่อนเคยสวมฮั่นฝูและฝึกทำทรงเรียบง่ายอยู่หลายครั้ง ผมของร่างนี้ดำขลับและยาวพอดี จึงไม่ต้องใช้ผมปลอมก็สามารถเกล้าได้งาม จากนั้นจึงเริ่มแต่งหน้า วันนี้นางแต่งเพียงบางเบาใสสะอาด แต่ประณีตสวยงามแบบไม่เด่นเกินงาม
เมื่อแต่งเสร็จทุกขั้นตอน ฟ้าก็เริ่มสว่างพอดี เสื้อผ้าที่นางเลือกใส่วันนี้คือเสื้อคลุมสีเหลืองอ่อนปักลายดอกไม้ กับเสื้อกั๊กสีเขียวมะกอกอ่อนทับอีกชั้น พอเข้ากับใบหน้าแต่งบาง ๆ แล้วให้ความรู้สึกสง่างามบริสุทธิ์เหนือโลกีย์
สวี่อินอินมองกระจกแล้วยิ้มอย่างพอใจ ก่อนเก็บของและออกจากห้อง ก็พบว่าคนในบ้านตื่นกันพอดี — แล้วก็ไม่พ้นจะตะลึงกับภาพตรงหน้า
“อินอิน?” สวี่ชุนซานที่ในชาติก่อนก็เคยเห็นบุตรสาวแต่งหน้าอยู่บ่อย ๆ ถึงขั้นชินชาไปแล้ว แต่พอเห็นรูปลักษณ์ของลูกสาวในร่างนี้ — แถมแต่งชุดโบราณเข้าเต็มยศ — ก็ถึงกับตะลึงพูดไม่ออก เขานึกถึงคำพูดของเสี่ยวเป่าเมื่อครั้งเพิ่งมาถึงโลกนี้ แล้วเม้มปากเล็กน้อย ตอนนี้อยากขอถอนคำพูดนั้นกลับเสียจริง ๆ
ไม่แต่งยังไม่รู้ พอแต่งแล้วถึงได้รู้ว่าลูกสาวของเขางดงามเพียงใด!
คนเป็นพ่อจึงได้รู้ว่า บุตรสาวของตนเหมาะกับเครื่องแต่งกายแบบโบราณที่สุดแล้วจริง ๆ! เมื่อสวี่ชุนซานยังตะลึง ผู้เฒ่าสวี่กับสวี่เอ้อร์หลางก็ยิ่งตาค้างกว่าเดิม พูดแทบไม่ออก
“ซื่อยา? นี่... นี่มัน...” จนกระทั่งสวี่อินอินสวมหมวกคลุมหน้าออกจากบ้านไป ทุกคนจึงค่อยตั้งสติได้ หลานสาวของเขาช่างงามเหลือเกิน ไม่เหมือนหญิงชาวบ้านธรรมดา หากแต่ดูราวคุณหนูตระกูลผู้ดีมีชาติกำเนิดสูงศักดิ์
บ้านสกุลต่งอยู่ที่ตรอกถงหลัว ไม่ไกลจากตรอกหยางหลิว อยู่ในเขตตะวันออกของเมือง ใช้เวลาเดินราวสามเค่อจึงถึง ตลอดทางที่เดินไปนั้น มีแต่คนเหลียวมองจนสวี่ชุนซานต้องคอยระวังตัวกลัวจะมีพวกนักเลงออกมาวอแวกับลูกสาว
พอถึงหน้าบ้านสกุลต่ง เขาจึงค่อยโล่งใจ และคิดไว้ในใจว่า คราวหน้าเขาควรซื้อรถสักคัน ไว้เดินทางในเมืองจะได้สะดวก เขาเคาะประตู เมื่อคนเฝ้าประตูมาเปิด สวี่อินอินก็ยื่นเทียบเชิญให้ ฝ่ายนั้นรีบเชื้อเชิญนางเข้าไปอย่างเคารพ
สวี่ชุนซานโบกมือ “เข้าไปเถิดลูก พ่อจะมารับเจ้าตอนเย็น”
ลูกสาวเขาเป็นคนรู้จักดูแลตัวเองตั้งแต่เล็ก เขาแทบไม่เคยได้มีโอกาสส่งลูกไปงานเช่นนี้เลย ครั้งนี้จึงรู้สึกเหมือนได้เป็นพ่ออย่างแท้จริงครั้งแรกในชีวิต
ความรู้สึกนั้นอบอุ่นจนเขาเผลอยิ้มออกมาอย่างปลื้มใจ อยากให้มีเหตุการณ์เช่นนี้อีกหลายครั้ง สวี่อินอินพยักหน้ารับ ก้าวเข้าไปด้านใน
มีสาวใช้ยืนรออยู่ในห้องโถง เมื่อเห็นนางก็รีบเข้ามากล่าวต้อนรับด้วยรอยยิ้ม “คารวะคุณหนูสวี่เจ้าค่ะ คุณหนูของพวกเรากำลังรอคุณหนูอยู่พอดี เชิญทางนี้เจ้าค่ะ!”