สวี่ต้าจวิ้นเพิ่งอายุสิบสอง แต่อาจารย์กลับยังคงตั้งใจจะทดสอบเขาอย่าง ต่อเนื่อง มิหนำซ้ำยังออกโจทย์ให้เขาเขียนเรียงความอีก ดูท่าแล้วจะหมายให้เขาได้ลงสนามสอบตงเซิงในปีหน้ากระมัง! เขาไม่ใช่เด็กอัจฉริยะเสียหน่อย!
สวี่อินอินพูดต่อ “รู้ความหมายของหัวข้อแล้ว เจ้าก็เขียนขยายต่อจากนั้นสิ คิดให้ดีในใจ ว่าจะอ้างอิงหรือตีความอย่างไร แล้วค่อยลงมือ...”
นางพร่ำอธิบายเป็นชุดยาว ทำเอาสวี่ต้าจวิ้นปวดหัวขึ้นมา “ถ้าให้ข้าเขียนยืดยาวอวดรู้ ข้าทำได้แน่ แต่ถ้าให้เขียนให้อาจารย์พอใจนี่สิ มันไม่เหมือนกัน ข้ารู้ว่าจะเขียนได้อย่างไร แต่ไม่รู้จะเขียนให้ถูกจุดอย่างไรต่างหาก”
“เขียนไม่ดีก็ฝึกบ่อย ๆ สิ!”
สวี่อินอินตบมือเบา ๆ ก่อนส่งแท่งสีผึ้งสีที่ทำเสร็จแล้วให้จางซิ่วหลานนำไปจัดการต่อ แล้วถือโอกาสที่ฟ้ายังไม่มืด ชวนสวี่ต้าจวิ้นออกจากร้าน
ไม่ไกลจาก ร้านเครื่องใช้สวี่จี้ มีร้านหนังสือชื่อ “จื้อหย่วนซูไจ” ที่สวี่ต้าจวิ้นมักมาซื้อเครื่องเขียนและกระดาษอยู่เสมอ จนรู้จักกับเจ้าของร้านดี
พอเขาเดินเข้าไป เจ้าของร้านลู่ก็เอ่ยทัก “คุณชายสวี่ วันนี้จะมาซื้อกระดาษหรือหมึกหรือขอรับ?”
สวี่ต้าจวิ้นมีสีหน้าอึดอัดเล็กน้อย เพราะระยะหลังนี้เขาใช้กระดาษและหมึกสิ้นเปลืองมากจากการคัดลอกคัมภีร์ เขาหันไปมองสวี่อินอิน เหมือนจะถามว่า แล้วเราจะซื้ออะไรดีเล่า?
สวี่อินอินเอ่ยว่า “ท่านเจ้าของร้าน มีสำเนาบทความหรือข้อสอบของผู้สอบที่ได้อันดับสูงในแต่ละปีขายไหม? หรือจะเป็นเรียงความของบัณฑิตที่มีชื่อเสียงก็ได้”
เจ้าของร้านลู่เหลือบมองสตรีที่สวมหมวกผ้าคลุมหน้าข้างสวี่ต้าจวิ้น เขาเองก็เคยขายหนังสือให้หญิงสาวมาก่อน จึงมิได้แปลกใจหรือดูแคลนแต่อย่างใด
เขารีบตอบ “มีสิ ทั้งข้อสอบของการสอบระดับอำเภอ ระดับเมือง หรือระดับมณฑลก็มีหมด แม้แต่ข้อสอบของบัณฑิตเอกอันดับหนึ่งก็มี! นอกจากนี้ยังมีบทความที่ท่านอาจารย์ตันจงเขียนไว้เมื่อครั้งหนุ่ม รวมทั้งงานเขียนของอัครเสนาบดีในราชสำนักยุคปัจจุบันด้วย!”
สวี่อินอินกล่าวทันที “ขอทั้งหมดนั้นเลย เจ้าค่ะ ห่อให้หมดทุกชุด!”
ครู่หนึ่งให้หลัง พี่น้องทั้งสองก็ออกจากร้านหนังสือกลับสู่ร้านของตนเอง
สวี่อินอินเดินตัวปลิว มือเปล่าแต่ใบหน้าร่าเริง ส่วนสวี่ต้าจวิ้นนั้นถือกระดาษกองใหญ่สองห่อจนเส้นเลือดที่ข้อมือปูดโปน
“สวี่อินอิน! อย่าบอกนะว่าสิ่งเหล่านี้เจ้าจะให้ข้าท่องทั้งหมดน่ะ!”
“ก็อย่างที่เจ้าคิดนั่นแหละ” นางตอบเรียบ ๆ “เขียนเรียงความไม่เก่งก็ฝึกให้มากเข้าไว้ เขียนสิบครั้งยังไม่เข้าใจ ก็เขียนห้าสิบหรือร้อยครั้งก็ยังได้ ก่อนจะเขียนก็ต้องอ่านบทความของคนอื่นมาก ๆ ถือเป็นการฝึกอีกทางหนึ่ง”
“เจ้าร้ายยิ่งกว่าอาจารย์อีก! จะให้ข้าทำจนตายหรืออย่างไร!”
“ก็ของที่เจ้าถืออยู่นั่นน่ะ ข้าซื้อมาแปดตำลึงเชียวนะ! ถ้าเจ้าท่องไม่หมดก็ถือว่าทำให้เงินสูญเปล่า ที่สำคัญ—นี่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น ถ้าท่องหมดแล้ว ข้าจะซื้อเพิ่มอีก!”
“เจ้าลืมแล้วหรือ ว่าครั้งก่อนที่เจ้าช่วยข้าฝึกเรียงความ ข้าอ่านจนป่วยต้องเข้าโรงหมอ!”
“อ๋อ ตอนนั้นเจ้าตัวเล็ก ความอดทนยังน้อย ท่องหนังสือแค่นิดก็ร้องไห้ คร่ำครวญไปหมด เดี๋ยวนี้ผ่านการเฆี่ยนตีของโลกมาแล้ว ความอดทนย่อมแข็งแรงขึ้นแน่ อีกอย่าง จะให้ข้าถามไหม ว่าเจ้าตอนนั้นยังกล้าอดนอนทั้งคืนเพื่อเล่นเกมหรือไม่?” สวี่ต้าจวิ้นถึงกับพูดไม่ออก หากตอนนั้นเขาขัดใจ ไม่ยอมตามที่สวี่อินอินชวนพ่อแม่ไปเที่ยว พวกเขาก็คงไม่ถูกพาไปกักตัวในโรงแรม
ถ้าไม่ได้กักตัวในโรงแรม พวกเขาก็จะไม่ทะลุมิติมาที่นี่ ถ้าไม่ทะลุมิติมา เขาก็ไม่ต้องมาเรียน ไม่ต้องสอบ ไม่ต้องเข้าระบบสอบบัณฑิตให้ยุ่งยาก!
แต่—น่าเสียดาย ไม่มีคำว่า “ถ้า” ในโลกนี้!
สวี่ต้าจวิ้นทำหน้าไร้ชีวิตชีวาอย่างยิ่ง ก็เขาเรียนจบและทำงานแล้วแท้ ๆ ทำไมต้องกลับมาเรียนอีก! เกมวางกลยุทธ์ของเขาไม่สนุกกว่าหรือ? เกมยิงปืนของเขาไม่ดีพอหรือ? เขาเป็นใครกันแน่ แล้วทำไมถึงต้องมาทนอยู่ที่นี่ด้วย!
โอ้ สวรรค์เอ๋ย โปรดช่วยเด็กน้อยผู้นี้ด้วยเถิด! โลกของผู้ใหญ่ไม่เคยหยุดพังทลาย และไม่เคยหยุดเยียวยาตัวเอง
สวี่ต้าจวิ้นแม้จะน้ำตาคลอแต่เมื่อกลับถึงบ้าน เห็นใบหน้าปลื้มปีติของท่านปู่ที่พูดอยู่เสมอว่า “เพื่อหลานข้า จะใช้เงินเท่าไรก็ยอม!”
หัวใจเขาก็เต็มไปด้วยพลังอีกครั้ง เขาจุดตะเกียง นั่งอ่านหนังสือจนถึงดึกดื่น
จะอดนอนก็ช่างเถอะ! เขาคือ “จ้าวจื่อหลงแห่งเซิร์ฟหลัก” คนเดียวในปัจจุบัน ไม่มีวันกลัวใครทั้งนั้น! การอดนอนนั้นสุขได้ชั่วคราว แต่หากอดนอนต่อเนื่องก็สุขได้ตลอดกาล...
ผลลัพธ์ก็คือ ตอนอยู่ในสำนักศึกษา เขานั่งเรียนเหมือนล่องลอยอยู่บนฟ้า ราวกับจะกลายเป็นเซียนเสียให้ได้
“ต้าจวิ้น! เจ้าสองคืนมานี้ไปลักขโมยที่ใดมาหรือ?” ฟางจื้ออันทนไม่ได้ ถามพลางสั่นหัว
สวี่ต้าจวิ้นถอนหายใจ ไม่ตอบ เรื่องการบ้านนอกห้องเรียนมันอธิบายยากอยู่แล้ว
ฟางจื้ออันก้มตัวกระซิบ “วันนี้หลังเลิกเรียนไปหอจันทราไหม อย่าคิดเบี้ยวนะ!”
เขาคิดว่าพูดเบาแล้ว แต่ทันใดนั้นหม่าอวี่หลินที่นั่งด้านหลังก็พูดขึ้น
“วันนี้ไปไม่ได้ ต้องไปดูร้านหม้อไฟด้วยกันก่อนสิ!”
ฟางจื้ออันส่ายมือ “ไปดูอะไร ข้าเพิ่งแวะไปเมื่อวาน ร้านก็จัดเสร็จเกือบหมดแล้ว แค่รอเปิดก็สิ้นเรื่อง ข้าไม่ไปหรอก!”
“เจ้าจะไม่ไปก็ช่าง แต่ต้าจวิ้นต้องไป เขาเป็นคนวางแผนการทั้งหมด จะไม่ไปดูได้อย่างไร?” หม่าอวี่หลินกล่าว พวกนี้ช่างไม่ใส่ใจเอาเสียเลย ไม่เหมือนเขา ที่ทุกวันหลังเลิกเรียนต้องไปดูความคืบหน้าที่ร้านหม้อไฟ เพราะอยากให้เปิดไว ๆ จะได้เริ่มทำเงินเสียที เฮ้อ เงินรายเดือนเดือนนี้ก็หมดแล้ว ขาดมือสิ้นดี...
สวี่ต้าจวิ้นตลอดหลายวันมานี้ยุ่งทั้งเรื่องคัด ห้าคัมภีร์ เขียน คัมภีร์หลุนอวี่ แล้วก็ท่องเรียงความของผู้อื่น เขาให้บิดา สวี่ชุนซาน ไปตรวจดูความคืบหน้าของโต๊ะ เก้าอี้ และหม้อทองแดงที่สั่งทำ ส่วนตัวเองยังไม่เคยมีเวลาผ่านไปดูเลยสักครั้ง
“ได้สิ วันนี้หลังเลิกเรียนไป” เขาพยักหน้า
ฟางจื้ออันกระโดดตัวดีใจ “ผ่านการสอบย่อยมาหลายวันแล้ว เจ้ารับปากไว้ยังไม่ได้ทำสักทีนะ!”
“พูดเหมือนสตรีเจ้าอารมณ์นัก!” เผิงรุ่ยหยวนหัวเราะ “รอถึงวันเปิดร้านหม้อไฟก่อนเถอะ วันนั้นข้าจะเป็นเจ้ามือ เลี้ยงทุกคนเอง!”
ฟางจื้ออันมองหน้าเผิงรุ่ยหยวน แล้วหันมามองสวี่ต้าจวิ้น คิดในใจว่า —
มีคนเลี้ยงทั้งที ไม่ไปก็น่าเสียดายสิ เช่นนั้นก็รอวันนั้นแล้วกัน!