น้ำเสียงที่พูดว่า “ซื้อหนึ่งแถมสอง” นั่น ช่างน่าขันนัก สวี่อินอินกลั้นหัวเราะไม่อยู่ พลันหลุดเสียงหัวเราะพรืดออกมา
“น้องหญิงต่ง พี่หญิงสวี่ พวกเจ้ามาแล้วหรือ! ทางมาสะดวกหรือไม่? ไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่? ข้าเองก็ไม่คิดเลยว่าหิมะจะตกเอาวันนี้เช่นกัน!”
ยังไม่ทันพูดจบ ฝั่งโน้นฟางโย่วฉินก็ออกมาต้อนรับพร้อมสาวใช้ อีกทั้งมีญาติสาวที่มาถึงก่อนหน้าเดินตามออกมาด้วย
“ไม่เป็นไรหรอก โชคดีที่หิมะตกไม่หนักนัก ทั้งคืนที่ผ่านมาถนนก็ไม่ได้หนามาก ทางฝ่ายดูแลถนนให้คนออกมากวาดตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง รถม้าเลยไม่ติดขัดอันใด” ต่งชิงฮวาตอบพลางถาม “คนอื่น ๆ มาครบแล้วหรือไม่?”
สวี่อินอินพูดเสริมอย่างอารมณ์ดีว่า “นี่ล่ะนะ ของขวัญจากสวรรค์ให้เจ้าของวันเกิด ดูสิ เกล็ดหิมะโปรยเต็มฟ้า เหมือนผีเสื้อสีขาวบินว่อนไปมา ช่างงดงามยิ่งนัก งานวันเกิดครานี้นับว่ามีเอกลักษณ์ไม่ลืมเลือนทีเดียว!”
ฟางโย่วฉินหัวเราะเสียงใส “พี่หญิงสวี่พูดอันใดช่างไพเราะจริง ๆ” แล้วก็หันมาแนะนำญาติสาวให้รู้จักกับสวี่อินอิน ก่อนจะจับมือนางทั้งคู่พาเข้าไปข้างใน “คนอื่นยังมาไม่ถึงเลย พวกเจ้าสองคนมาถึงก่อนใคร ข้าสั่งให้ห้องครัวต้มน้ำแกงหน่อไม้กับฮัวทุ่ย(แฮม)ไว้แล้ว พวกเรามาอุ่น ๆ ร่างกายกันก่อนเถอะ”
เรือนตระกูลฟางไม่ใหญ่เท่าตระกูลต่ง เดินผ่านศาลาโค้งคดกับภูเขาจำลองอยู่ราวหนึ่งเค่อก็ถึงเรือนที่ฟางโย่วฉินพัก งานวันเกิดของนางวันนี้เชิญเพียงสหายสตรีสนิท ๆ กับญาติสตรี จัดเลี้ยงกันที่ห้องโถงในเรือนของตนเอง ด้านในมีเตาอังไฟเผาถ่านเงินอย่างดี ไม่มีกลิ่นควันสักนิด อบอุ่นและสบายยิ่ง
เมื่อเข้ามาถึงในเรือน นั่งลงในห้องที่อบอุ่นแล้ว ต่งชิงฮวาก็ถอนหายใจโล่งอก “พวกเราไม่ต้องไปคารวะท่านน้าก่อนหรือ?”
ฟางโย่วฉินโบกมือ “มารดาข้าก็กำลังรับรองแขกอยู่น่ะ พวกเราสนุกกันไปก่อนเถอะ รอถึงตอนเที่ยงค่อยไปร่วมโต๊ะอีกที”
พูดไปพลางก็หันมามองใบหน้าของสวี่อินอิน พลันตาโตขึ้น “พี่หญิงสวี่ เครื่องประทินโฉมของพี่นี่ เหตุใดดูไม่เหมือนครั้งก่อนเลยล่ะ? มือของพี่นี่มีเวทมนตร์หรือไร เหตุใดแต่ละครั้งจึงงามขึ้นเรื่อย ๆ! คราวที่แล้วข้ายังอยากถามไม่ทันเลย คราวนี้ไม่ปล่อยให้พี่หนีแน่ บอกข้ามาเถอะ ใช้อันใดแต่งหน้า? ใช้ผงแป้งกับน้ำปรุงแบบไหนหรือ?”
เมื่อครู่ข้างนอกสวี่อินอินยังคลุมหน้าด้วยหมวกผ้ามีผืนผ้าบังหน้า จึงเห็นได้เพียงเลือน ๆ ครั้นเข้ามานั่งในห้อง ถอดผ้าคลุมออกหมดแล้ว ภายใต้แสงตะเกียงที่สว่างจ้า ยิ่งเผยให้เห็นความงามละเมียดละไม
ต่งชิงฮวาทนไม่ได้เอามือลูบแก้มตนเอง “ข้าขี้เกียจจนแค่ทายาประทินผิวหน้าก็ออกมาแล้ว แม้แต่คิ้วยังไม่ได้เขียนเลย พี่หญิงสวี่ มือพี่นี่ช่างประณีตนัก ช่วยแต่งหน้าให้ข้าด้วยสิ”
ฟางโย่วฉินก็รีบกระตือรือร้น อยากเห็นฝีมือของนางเต็มที่ จึงสั่งสาวใช้ชื่อซูอวี้ให้รีบไปยกเครื่องแต่งหน้าและกระจกบานใหญ่มา
สวี่อินอินยังดื่มน้ำแกงไม่หมดถ้วยดี ก็โดนลากให้รับบท “ช่างแต่งหน้า” เสียแล้ว นางแทบไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ช่วยเพื่อนสาวแต่งหน้า มันก็สนุกอยู่หรอก เพียงแต่ของที่นางใช้เป็นเครื่องสำอางจากระบบนี่สิ — มีทั้งแปรงนั่น แปรงนี่ ครีมรองพื้น คอนซีลเลอร์ บรอนเซอร์ ที่โลกนี้ไม่มีสักอย่าง
เห็นสายตาอยากรู้อยากเห็นของทั้งต่งชิงฮวา ฟางโย่วฉิน ญาติสาวของฟางโย่วฉิน และบรรดาสาวใช้ในห้อง นางก็อดยิ้มไม่ได้ ดีที่ครั้งก่อน ๆ ถูกซักถามจนชิน ครานี้เลยเตรียมของไว้ล่วงหน้าแล้ว
สวี่อินอินหันไปบอกฟางโย่วฉินว่า “ของที่ข้าใช้แต่งหน้า ล้วนเป็นของที่ข้าทำเอง ไม่ได้ซื้อมาจากร้านสวี่จี้ ข้าที่ใช้ประจำก็ไม่ได้พกมา แต่พอดี เจ้าถามไว้คราวก่อนว่าข้าใช้อันใด ข้าก็เลยลองปรุงให้เจ้าชุดหนึ่งพอดี วันนี้นำติดมือมาด้วย พอดีกับวันเกิดเจ้า ถือว่าเป็นของขวัญวันเกิดก็แล้วกัน”
พูดจบก็เปิดห่อผ้าที่นำมาด้วย เผยให้เห็นกล่องเล็กสีฟ้านกยูงอยู่ข้างใน
“หากเจ้าไม่รังเกียจ ข้าจะใช้ของชุดนี้แต่งให้ หรือไม่ก็จะแต่งให้พวกเจ้าทั้งสองเลยดีหรือไม่?”
ฟางโย่วฉินพอได้ยินว่าของขวัญวันเกิดคือชุดประทินโฉมที่สวี่อินอินทำเอง ก็เบิกตาเป็นประกาย มองกล่องเล็กสีฟ้านกยูงที่โผล่มาใต้ห่อผ้าอย่างตื่นเต้น รีบรับมาถือไว้ “ช่างงดงามเสียจริง! กล่องประทินโฉมนี่หรือ? งามเหลือเกิน!”
ต่งชิงฮวารีบชะโงกหน้า “ข้าว่าซะแล้วว่าเหตุใดพี่หญิงสวี่ถือห่อผ้าสี่เหลี่ยมมาตลอดทาง!”
ครานี้สวี่อินอินแลกประทินโฉมจากระบบมาในแบบ “ชุดของขวัญ” ต่างจากที่นางใช้เองก่อนหน้าโดยสิ้นเชิง ทั้งชุดบรรจุอยู่ในกล่องไม้สามชั้นประณีต
เปิดชั้นบนสุด ภายในฝามีกระจกเล็กฝังอยู่ เดิมทีเป็นกระจกแก้ว แต่นาง เปลี่ยนเป็นกระจกทองเหลืองแทน ข้างในบรรจุแปรงแต่งหน้าทั้งชุด
เลื่อนชั้นที่สองออกมา มีทั้งครีมรองพื้น ครีมกันแดด เบสปรับสีผิว คอนซีลเลอร์ และครีมเฉดดิ้ง
ส่วนชั้นล่างสุดนั้น มีแป้งฝุ่น แป้งเขียนคิ้ว พาเลตต์สีตา บลัชครีม และสีผึ้งทาปาก เครื่องประทินโฉมทั้งหมดเป็นขนาดเล็ก ใส่ในตลับกลม ๆ และโถดินเผาเล็กที่ดูงดงามจนแทบไม่กล้าแตะต้อง
ทั้งชุดไม่มีสัญลักษณ์แปลกปลอมใด ๆ วัสดุที่ใช้ก็ดูเหมาะสมกับยุคนี้ หากไม่บอก ไม่มีทางรู้เลยว่ามาจากที่อื่น นี่แหละเหตุผลที่สวี่อินอินกล้าแลกของเหล่านี้มาเป็นของขวัญให้เพื่อนอย่างไม่ลังเล ระบบช่างรอบคอบเสียจริง
ของแปลกใหม่เล็กกระจิริดแต่ละชิ้นทำเอาทั้งฟางโย่วฉิน ต่งชิงฮวา ญาติสาวเว่ยซิ่วหรง รวมถึงสาวใช้ในห้องตาค้างกันไปทั้งสิ้น
“นี่อันใดหรือ แปรงหรือ? ขนแปรงนุ่มขนาดนี้ ไม่ใช่ขนกระต่ายแน่ ก็ไม่เหมือนขนม้าอีก มันทำจากอันใดหรือ ใช้ทำอันใด? จะให้วาดบนหน้าเลยหรือ?”
“โอ้ย ขวดเล็ก ๆ พวกนี้ช่างงดงามเหลือเกิน แถมยังหอมอีกต่างหาก นี่มันอันใดกันนะ!”
“สีสันพวกนี้ช่างสวยงามนัก! ที่ร้านขายประทินโฉมของพวกเรามีแค่ผงแป้ง ผงสี และยาประทินผิวหน้าเท่านั้น ไม่เคยเห็นของแบบนี้มาก่อนเลย!”
“สวรรค์ ของพวกนี้ดูยิ่งมองยิ่งชอบใจ! มันใช้อย่างไรกันแน่ พี่หญิงสวี่ รีบสิ รีบแต่งให้พวกเราดูเถอะ!”
“ของงามประณีตขนาดนี้ ข้าก็อยากได้ด้วย!” ต่งชิงฮวาพูดพลางออดอ้อน ดวงตาแดงด้วยความอยากได้ กอดแขนสวี่อินอินเขย่าไปมา
“พี่หญิงสวี่ พี่หญิงสวี่คนดี…”
สวี่อินอินถูกเขย่าจนแทบมึนหัว รีบยกมือยอมแพ้ “ได้เลย พอถึงวันเกิดเจ้าบ้าง ข้าก็จะให้เจ้าชุดหนึ่งเหมือนกัน!”