สวี่ต้าจวิ้นกลอกตา “ท่านพ่อ พูดมาตั้งมากมาย ปากไม่แห้งบ้างหรือ? พูดเหมือนกับว่าข้าจะเป็นคนตัดสินได้เองว่าที่ไหนมีน้ำหรือไม่อย่างนั้นแหละ จะให้ได้ยินตรงไหนก็ได้ยินตรงนั้นรึ?”
สวี่ชุนซานถลึงตาใส่ “ไอ้เด็กไม่เอาไหน เจ้าจะมีหูวิเศษฟังได้พันลี้ไปทำไมกัน หากมาอยู่กับเจ้าแล้วไร้ประโยชน์เช่นนี้ เอามาให้ข้าดีกว่า เสียของจริง ๆ” สวี่ต้าจวิ้นเบ้ปาก ไม่อยากต่อล้อต่อเถียง รีบเอาห่อสัมภาระมาหนุนนอนแล้วหันหลังจะนอนทันที
“เฮ้ย!” สวี่ชุนซานโมโหจนเลือดขึ้นหน้า คิดจะลุกขึ้นไปฟาดสักฉาด แต่ก็เกียจคร้านเกินกว่าจะเสียแรง
เขานอนนิ่งอยู่ แต่กลับพยายามตั้งหูฟังความเคลื่อนไหวรอบด้าน ทว่าหูแทบแตก ก็ยังได้ยินเพียงเสียงกรนรอบ ๆ ทั้งหมด ไม่ทันได้ยินเสียงที่ออกไปพ้นป่านี้เลย เขาถลึงตาอย่างหงุดหงิด แต่จู่ ๆ ก็รู้สึกราวกับว่าตนเองทั้งคนลอยขึ้นไปบนฟากฟ้า เห็นหมู่ดาวเบื้องบนราวกับอยู่ตรงหน้า
คู่หูของ “หูทิพย์” เขาเรียกอะไรนะ? เหมือนจะเป็น “ตาทิพย์” ใช่หรือไม่? สมองสวี่ชุนซานพลันแล่นวาบ เขาผงกหัวลุกขึ้นมาทันใด แล้วหันไปมองโดยรอบ แม้ความมืดจะปกคลุม มองเห็นได้ไม่ถนัดนัก แต่เขาก็เลือนลางเห็นเงาดำสองคนกำลังลากอะไรบางอย่างออกไปถึงขอบป่า จากนั้นก็หมอบลงบนสิ่งนั้นทำอะไรอยู่ไม่รู้ เขาพยายามเพ่งมองอย่างตั้งใจ ก้าวเข้าไปใกล้ในสายตาให้ชัด สองคนนั้น ที่แท้กำลังหมอบลงบนตัวลาของคนอื่น แล้วกัดคอเลียโลหิต! กัดกินโดยตรงเช่นนี้ ราวกับพวกซากศพดูดเลือด ทำให้สวี่ชุนซานถึงกับปวดขากรรไกรไปทั้งแถบ น่ากลัวเกินไปแล้ว!
เขาสะดุ้งเฮือก สะบัดหัวแรง ๆ แล้วหันสายตากลับลงมาที่พื้นมืดมิดเบื้องล่าง นี่ไม่ใช่ความฝันใช่หรือไม่?
เมื่อหันกลับไปดูอีกครั้ง ก็เห็นคนทั้งสองลุกขึ้นยืน คาดว่าดื่มเลือดจนพอใจแล้ว กำลังเงื้อง่ามีดพร้าฟันตัวลาแยกเป็นชิ้น ๆ เขารีบดึงสายตากลับมาทันที แล้วกระพริบตาถี่ ๆ เพื่อยืนยันว่านี่มิใช่ความฝัน แต่เป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน สวี่ชุนซานมองดูลูกชายที่นอนข้าง ๆ แล้วลองหยิกตัวเองหนึ่งที คิดในใจว่าหรือว่าเจ้าเด็กไม่เอาไหนจะได้หูทิพย์ ส่วนตนเองกลับได้ตาทิพย์?
นิ้วทองคำ! นิ้วทองคำแท้ ๆ! นิยายที่ภรรยาเคยติดอ่านพักหนึ่งก็เขียนแบบนี้เช่นกัน โอ้ย…หนึ่งหูทิพย์ หนึ่งตาทิพย์ พ่อลูกคู่นี้นี่ช่างเกินใครจะเปรียบ! เจ้าเด็กไม่เอาไหนฟังได้ไกลถึงสามร้อยลี้ เขาก็ลองมองได้บ้างหรือไม่? เมื่อคิดเช่นนั้น สวี่ชุนซานก็จ้องมองกวาดออกไปรอบด้าน ขยายสายตาออกไปไกลสามร้อยลี้
จากนั้นทางทิศตะวันออกห่างไปราวหนึ่งร้อยลี้ เขาก็เห็นแหล่งน้ำแห่งหนึ่ง ในความมืด แสงสะท้อนระยิบระยับของผืนน้ำทำให้สวี่ชุนซานตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดออกไปตรงนั้นทันที
แต่เพียงพริบตาเดียว ร่างกายเขาก็เย็นเฉียบจากศีรษะจรดปลายเท้า เพราะตลอดหลายวันที่ผ่านมา พวกเขาเดินทางขึ้นเหนือมาตลอด ปลายทางคือมณฑลชิงโจว เพื่อไปพึ่งพาญาติ แต่หากหันไปทางทิศตะวันออก…แล้วจะเป็นที่ใดกันเล่า?
สวี่ชุนซานครุ่นคิดแล้วครุ่นคิดอีก จนกระทั่งถึงเที่ยงคืนกำลังจะข่มตานอน ก็ได้ยินเสียงดังแว่วมาแต่ไกล แฝงด้วยเสียงโวยวายแหลมสูง คล้ายกับว่า “ลาหายไปแล้ว” อะไรทำนองนั้น เขานึกถึงภาพที่ตนเห็นเมื่อครู่ ก็เชื่อมโยงได้ทันทีว่าคนสองคนนั้นคงหิวจนทนไม่ไหว แอบขโมยลาของผู้อื่นไป เสียงเอะอะนั้นดังจนคนแถบนี้ต่างก็ได้ยินกันหมด แต่ก็ไม่มีใครคิดจะไปยุ่งวุ่นวาย เพราะแต่ละคนยังเอาตัวเองไม่รอด จะไปมีแรงอะไรไปช่วยเหลือคนอื่นเล่า
ดังนั้นแม้บางคนจะลุกขึ้นมาดู ตรวจสอบว่าสัมภาระยังอยู่ครบ ก็พากันกลับไปนอนต่อ ผู้เฒ่าสวี่ก็เพียงกำชับให้สวี่ชุนเหอกับพวกที่เฝ้ายามระมัดระวังให้มากขึ้นเท่านั้น สวี่ชุนซานเองกลับนอนไม่หลับอยู่นาน กว่าที่จะง่วงหลับไป แต่พอเหมือนไม่ทันได้นอนนานนัก บริเวณรอบ ๆ ก็มีเสียงอึกทึกอีก ครั้นฟ้าเริ่มสาง ตะวันยังไม่ขึ้น เหล่าคนหนีภัยก็เร่งรีบเก็บข้าวของเตรียมออกเดินทางต่อ
ผู้เฒ่าสวี่กำลังยกมือโบกพลางร้องเรียกเร่งให้พวกครอบครัวเตรียมตัวให้พร้อม เพื่อออกเดินทางโดยเร็ว
“เฮ้! เจ้าสาม เจ้าลากข้าไปทำไม?” ผู้เฒ่าสวี่กำลังพูดกับผู้เฒ่าโจวอยู่ พอสวี่ชุนซานเดินมาดึงตัวเขาไปก็อุทานขึ้น รีบจะสะบัดแขนออก แต่กลับไม่หลุด พอพามาจนถึงหลังต้นไม้ใหญ่ที่ไร้ผู้คน สวี่ชุนซานหันตัวกลับมา แต่เห็นว่าผู้เฒ่าโจวก็เดินตามมาด้วย
เอ่อ…ผู้เฒ่าโจวจ้องเขา “เป็นอย่างไร? เจ้ามีเรื่องอยากบอกบิดาของเจ้าหรือ? ข้า ลุงใหญ่ ยังฟังไม่ได้หรือไง?” เจ้าสามจอมเกียจคร้านนี่ ทุกครั้งที่เห็นเขาก็อดด่าไม่ได้ แต่หนนี้น้องเขยบอกว่าเขาเปลี่ยนไปบ้างแล้ว ตนเองก็สังเกตสองวันมานี้ ดูเหมือนจะใช่จริง เมื่อตกยามยาก หากเกียจคร้านไม่ขยันขันแข็ง ก็มีแต่หิวตาย ใครจะอยากไปสนใจเขา?
แต่พอเริ่มดีขึ้น ก็ยังไม่วายมาทำเสียเรื่องอีก ขณะกำลังเร่งให้ทุกคนเดินทาง เขากลับมาดึงพ่อแท้ ๆ ของตัวเองซะจนแทบจะล้มลงไป จะลากไปทำไมกัน? อยากจะพูดอะไรนักหนา? ผู้เฒ่าสวี่รีบเก็บรองเท้าที่เกือบหลุดเพราะแรงกระชาก แล้วถามสวี่ชุนซาน “เอาล่ะ เจ้าสาม จะพูดอะไรนักหนา พวกเรากำลังจะรีบออกเดินทาง คนอื่นเขาก็ล่วงหน้าไปแล้ว!” สวี่ชุนซานเห็นว่าพวกคนหนีภัยโดยรอบต่างทยอยออกเดินไปแล้ว ไม่มีใครหันมาสนใจว่าพวกเขายังล่าช้าอยู่ตรงนี้ จึงสูดลมหายใจเฮือกหนึ่งแล้วเอ่ยว่า
“ท่านพ่อ วันนี้พวกเราเดินไปทางตะวันออกเถิด”
ผู้เฒ่าสวี่ได้ยินแล้วมองเขาราวกับมองคนโง่ “ชิงโจวอยู่ทางทิศเหนือ เจ้ายังมีอาหญิงอยู่ที่ชิงโจว คนทั้งหลายต่างก็มุ่งหน้าไปทางเหนือด้วยกัน เหตุใดเจ้าจะให้ไปทางตะวันออกเล่า?”
ผู้เฒ่าโจวก็ด่า “เจ้าโง่ ข้าคิดว่าเจ้าจะพูดเรื่องสำคัญอะไร ที่แท้ก็แค่เหลวไหล เร็วเข้าๆ รีบไปเถิด พวกเรายังต้องเดินต่ออีก!” ทิศตะวันออกนั้นมีน้ำอยู่ห่างไปหนึ่งร้อยลี้! สวี่ชุนซานอ้าปากอยากจะพูดออกไป แต่ในที่สุดก็ไม่อาจพูดได้ หากบอกตามตรงว่านี่เป็นสิ่งที่ตนเห็นด้วยตาทิพย์ สองเฒ่าย่อมต้องคิดว่าเขาเพี้ยนไปแล้วแน่นอน แต่หากไม่ไป…พวกเขาคงได้กระหายน้ำตายจริง ๆ!
เขารู้ดีว่า ทั้งบุตรสาวกับภรรยาต่างก็ทนไม่ไหวแล้ว แม้แต่ตนเองก็เช่นกัน! เขาเห็นน้ำกับตา จึงกล้ายืนยันว่าทางตะวันออกมีอยู่จริง แต่ผู้อื่นหาได้รับรู้ด้วยไม่! สวี่ชุนซานร้อนใจจนอยากกระโดดโลดเต้น สุดท้ายคิดแล้วกัดฟันพูดออกมา “ท่านพ่อ! ลุงใหญ่! เมื่อคืนนี้ข้าไปถ่ายหนัก ที่ตรงป่าข้าง ๆ ข้าเห็นเต็มสองตา คนสองคนลากลาของครอบครัวหนึ่งไปแล้ว ดื่มเลือดมัน กินเนื้อมัน! คนหนีภัยมันมีมากเกินไป เกิดความโกลาหลขึ้นแล้ว! เพียงสองวันก็เริ่มมีคนลักขโมยสัตว์เลี้ยง หากว่าสัตว์เลี้ยงหมดไป วันหน้ามันจะไม่หันมาลักคนบ้างหรือ? พวกเราไม่มีทางระวังได้ทั่วถึงแน่! ไม่ควรเดินปะปนกับคนพวกนี้อีกแล้ว! แม้ต้องไป ก็ควรทิ้งระยะห่างออกมา อย่าได้เดินใกล้ชิดเกินไป ใครจะรู้ว่ามันจะถึงขั้นลักกินคนน่ะหรือไม่!”