หากรู้ว่าสวี่เอ้อร์หลางจะต้องซื้อเรือนในเมือง บ้านอื่น ๆ ก็คงคิดอยากซื้อบ้าง เพื่อให้ได้แต่งสะใภ้ดี ๆ เหมือนกัน นี่เป็นการแบ่งเงินครั้งแรก หากงดไว้ไม่แบ่งเพื่อเอาไปช่วยบ้านที่สองก่อนก็ย่อมทำให้คนในใจไม่สบาย ถึงจะรู้ว่าหากเขายืนยันไม่แบ่งจริง ๆ บ้านใหญ่ก็ไม่กล้าพูดอะไรเพิ่ม แต่ถึงอย่างไรก็ดูก็ไม่เหมาะอยู่ดี หรือจะให้บ้านสองไปยืมเงินจากบ้านสามก่อนดี?
ก็ไม่ไหวอยู่ดี เพราะเรือนที่ลิ่วหลางซื้อนั้นยังค้างชำระอยู่บางส่วน ยังต้องรอรวบรวมให้ครบก่อนถึงจะชำระหมด ผู้เฒ่าสวี่จึงอดถอนหายใจไม่ได้ คิดเท่าไรก็ยังหาทางออกไม่เจอ ข้าง ๆ นั้น สวี่อินอินที่เพิ่งเสร็จจากงาน เข้ามาผิงไฟและพักหายใจอยู่ เห็นทุกคนกำลังกลัดกลุ้มก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดขึ้นว่า
“ถ้าจะซื้อเรือน สู้ซื้อร้านก่อนจะดีกว่าเจ้าค่ะ!”
“ซื้อร้านหรือ?” ผู้เฒ่าสวี่หันมามอง “อินอิน เจ้ามีความคิดอย่างไรหรือ?”
สวี่อินอินตอบ “ลูกค้าหลายคนที่มาซื้อของที่ร้านเรา ไม่ใช่คนจากอำเภอเจียง
หยาง หลายคนพูดว่าเดินทางมานี่ลำบาก ยังหยอกพวกเราด้วยซ้ำว่าเหตุใดไม่เปิดร้านอีกแห่งในเขตอำเภอของพวกเขาบ้าง”
“ข้าเองก็คิดเรื่องนี้อยู่นานแล้วค่ะ เมืองอี้หยางฝู่ใหญ่โตปานนี้ แต่มีเพียงร้านเราร้านเดียวที่ขายของแบบนี้ ของหายากย่อมมีค่ามาก นั่นแหละจึงมีคนมากมายมาสั่งซื้อทีละมาก ๆ แล้วนำไปขายต่อที่อื่น หากเราต้องการขยายการค้าให้เติบโต เปิดสาขาใหม่ย่อมเป็นหนทางที่ต้องทำในสักวันอยู่แล้ว”
“ตอนนี้ยังเป็นฤดูหนาว คนยังไม่ค่อยออกมาเดิน หากถึงหน้าดอกไม้บานและหน้าร้อนปีหน้า ข้าว่าร้านเราจะขายดีขึ้นกว่าครึ่งแน่ ๆ ก่อนถึงตอนนั้น หากเราสามารถเปิดสาขาเพิ่มได้อีกสองสามแห่งก็คงไม่เสียหายอะไร”
“เราสามารถไปดูร้านที่เหมาะสมในอำเภอเจียงหยาง หรือจะอยู่ทางใต้หรือทางเหนือของเมืองก็ได้ หาแบบที่มีเรือนหลังร้านไว้พักอาศัย หน้าร้านค้าขาย ด้านหลังอยู่อาศัย ย่อมได้ทั้งสองทาง”
“ข้าว่าตอนนี้พี่รองก็เริ่มทำงานได้ด้วยตัวเองแล้ว หลายครั้งที่ท่านปู่ไม่อยู่หน้าโต๊ะบัญชี เขาก็จัดการได้ดี หากเปิดสาขาใหม่ให้พี่รองดูแล อีกทั้งว่าที่พี่สะใภ้รองก็เติบโตมาในร้านค้าของครอบครัว ทำการค้าคล่องมือ เรื่องการค้านี้คงไม่มีปัญหาแน่”
“เช่นนี้ทั้งคู่ก็จะได้มีงานทำ มีทางเลี้ยงชีพของตัวเอง ชีวิตคู่ก็คงจะมั่นคงยิ่งขึ้นเจ้าค่ะ”
________________________________________
เมื่อได้ฟัง ผู้เฒ่าสวี่ก็นั่งคิดอยู่นาน ก็เห็นว่าหลานสาวพูดมีเหตุผลจริง ร้านนี้ของพวกเขา หากจะให้ใหญ่และทำกำไรได้มากขึ้น ยังไงวันหนึ่งก็ต้องขยายแน่ ๆ ถ้ามีฝีมือก็เปิดสาขาเองเสียก่อนจะดีกว่า
สวี่เอ้อร์หลางทำงานอยู่หน้าร้านมาตั้งแต่เปิดกิจการ จนถึงตอนนี้ก็เกือบสองเดือนแล้ว ก็เห็นว่าเก่งพอจะรับผิดชอบได้จริง ซื้อเรือนก็แค่เพื่ออยู่อาศัย แต่หากซื้อร้าน ก็อยู่อาศัยได้ ทำเงินได้ด้วย แน่นอนว่าซื้อร้านย่อมดีกว่า!
อีกทั้งว่าที่หลานสะใภ้รองก็เป็นคนทำมาค้าขายได้ หากเปิดทางให้คู่หนุ่มสาวมีร้านค้าของตน ก็ถือว่าเป็นอาชีพมั่นคงไปตลอดชีวิต ฟังดูแล้วช่างเป็นความคิดที่ดีไม่น้อย
แต่การซื้อร้านก็ใช่ว่าจะถูกกว่าซื้อเรือนมากนัก หากต้องการร้านที่มีเรือนหลังร้านก็อาจแพงยิ่งกว่าซื้อเรือนชั้นเดียวเสียอีก บ้านที่สองก็ยังไม่มีเงินพออยู่ดี
สวี่อินอินจึงเอ่ยขึ้น “ท่านปู่ ท่านเคยบอกว่าตั้งแต่เดือนนี้ไป รายได้จากร้านจะถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน ข้าก็อยากพูดเรื่องนี้อยู่พอดีค่ะ การแบ่งเงินเฉย ๆ ดูจะไม่เหมาะ เพราะเงินอยู่ในมือเฉย ๆ ก็ไม่งอกเงย ไม่สู้แบ่งร้านกันดีกว่า”
“เริ่มตั้งแต่เดือนนี้ หากรายได้ของร้านมากพอสำหรับซื้อร้านหนึ่งได้ ก็ให้ซื้อร้านนั้นไว้ก่อน เริ่มจากบ้านใหญ่ก่อน แล้วค่อยให้แต่ละบ้านได้ส่วนของตนเป็นร้านคนละแห่ง เมื่อทุกบ้านมีร้านเป็นของตัวเองแล้ว ค่อยแบ่งกำไรจากร้านใหญ่ในแต่ละปีอีกทีก็ยังไม่สาย” ผู้เฒ่าสวี่ฟังแล้วก็พยักหน้าช้า ๆ
“จริงของเจ้า” เขาเองก็ไม่เคยคิดถึงเรื่องเปิดสาขามาก่อน
เขามองหลานสาวด้วยสายตาชื่นชม — หลานคนนี้ ช่างเฉลียวฉลาดไม่แพ้ลิ่วหลางเลย! ใคร ๆ ก็มักพูดกันว่าลูกหลานจะโง่ไปตามแม่ แต่ดูเถิด ภรรยาของลูกชายคนที่สามนี่สิ นับว่ายอดหญิงจริง ๆ แต่ก่อนตอนแต่งเข้าบ้านก็ว่าขี้เกียจ ขี้กิน ดีที่ไม่ได้ไล่กลับไปเสียก่อน ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีหลานที่ฉลาดขนาดนี้แน่
ภรรยา...ต้องเลือกให้ดีจริง ๆ ถ้าเลือกได้ถูก ครอบครัวก็จะรุ่งเรืองไปด้วย
หญิงสาวตระกูลลั่วนั้นก็เป็นสาวชาวเมือง ทั้งมีความรู้ มีไหวพริบ ย่อมดีกว่าสาวบ้านนอกแน่นอน ต้องแต่งให้ได้! อีกฝ่ายอยากได้เรือน พวกเขาก็จะให้เป็นร้านแทน จะยอมไหมหนอ?
ผู้เฒ่าสวี่จึงสั่งให้เถ้าแก่ตู้ผู้เป็นพ่อสื่อช่วยไปพูดดู ทางตระกูลลั่วก็ประชุมกัน แล้วในวันถัดมาก็ตอบตกลง เรือนก็เป็นที่อยู่ ร้านก็เป็นที่อยู่ได้เหมือนกัน แถมยังทำมาค้าขายได้อีก!
ร้านเครื่องใช้ความสะอาดสวี่จี้ที่กำลังรุ่งเรืองขนาดนี้ หากเปิดสาขาเพิ่ม ย่อมขายดีแน่ ของดีขนาดนี้จะไม่ดีกว่าเรือนธรรมดาได้อย่างไร? ต่อไปเมื่อมีเงินแล้ว อยากซื้อเรือนแบบไหนก็ยังได้! ฝ่ายตระกูลลั่วก็ไม่โง่ ย่อมเห็นพ้องด้วยทันที เมื่อทางลั่วตอบตกลง ผู้เฒ่าสวี่ก็เรียกประชุมครอบครัวเล็ก ๆ ขึ้นกับบรรดาลูกชาย
“ตอนนี้ในบัญชีมีเงินอยู่แปดสิบเอ็ดตำลึง อีกไม่กี่วันเดือนนี้ก็จะสิ้น พอรวมแล้วคงได้ราวเก้าสิบตำลึง ถึงเวลานั้นแต่ละบ้านจะได้เพียงยี่สิบกว่าสองตำลึงเท่านั้น ซึ่งซื้อร้านไม่ได้แน่ แต่หากไม่แบ่งกันตอนนี้ รวมเงินไว้ทั้งหมดก็พอซื้อร้านได้อีกหนึ่งร้านที่ขนาดใกล้เคียงกับของเรา”
“อย่างที่อินอินพูด แบ่งเงินสู้แบ่งร้านไม่ได้ หากแต่ละบ้านมีร้านของตนเอง ต่อไปก็ซื้อของจากร้านใหญ่ในราคาทุนไปขาย จะขายมากขายน้อยก็เป็นรายได้ของแต่ละบ้านเช่นกัน เช่นนี้พวกเจ้าก็จะตั้งตัวได้เร็วกว่าเดิมแน่”
เชือกถ้าไม่ถักรวมกันก็ไม่มีแรง — รวมเงินไว้ด้วยกันก่อน แรงย่อมมากกว่าแยกกระจาย หากแบ่งเงินแล้วแยกกันไป จะต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะเก็บพอซื้อร้านได้สักแห่ง แต่ถ้าไม่แบ่ง เอาเงินมารวมกันซื้อก่อน ย่อมเร็วกว่ามาก
ทุกคนเห็นพ้องต้องกันทันที
หม่าซื่อเองก็ตื่นเต้นแต่แรก คิดว่าได้แบ่งเงินแล้วจะมีเงินใช้ แต่ไม่คาดว่ากลับได้เปิดร้านแทน ซึ่งรายได้จากการเปิดร้านย่อมมากกว่าการแบ่งเงินแน่ อีกทั้งยังเป็นรายได้ของบ้านตนเองโดยตรง ดังนั้นพอผู้เฒ่าสวี่บอกว่าจะให้บ้านที่สองได้เปิดร้านก่อน นางก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย
เมื่อทุกอย่างตกลงกันเรียบร้อย ผู้เฒ่าสวี่ก็รวบรวมเงินทั้งหมด รวมทั้งเงินที่เก็บไว้ตั้งแต่สมัยหนีภัย แล้วคำนวณดูคร่าว ๆ ก็เห็นว่าน่าจะเพียงพอ พอเห็นว่ายังเช้าอยู่ เขาจึงออกจากบ้านไปหาอู๋หยวนไว่เพื่อสอบถามดูทันที