ฟางฉงอวิ๋นกล่าวว่า “หลังเลิกเรียน ข้าจะพาเจ้าไป”
สวี่ต้าจวิ้นรีบโบกมือ “ไม่ต้องถึงกับท่านพาไปหรอกขอรับ แค่หาคนพาไปก็พออยู่แล้วมิใช่หรือ ท่านยังต้องทำการบ้านทุกครั้งหลังเลิกเรียนไม่ใช่หรือ?”
“ไม่เป็นไร” ฟางฉงอวิ๋นตอบเรียบ
“อ๋อ เช่นนั้นก็ตามใจท่าน” สวี่ต้าจวิ้นมองเขาด้วยความแปลกใจยิ่งนัก รู้สึกได้ว่าฟางฉงอวิ๋นในวันนี้ช่างผิดปกติจริง ๆ เพราะเหตุใดกันหนอ?
หรือว่าจะเป็นเพราะ...เซี่ยซิน? คิดดังนั้น สายตาที่มองฟางฉงอวิ๋นก็เริ่มประหลาดขึ้นเรื่อย ๆ จนอีกฝ่ายเริ่มรู้สึกแปลกใจในใจตัวเอง มองดูเครื่องแต่งกายตัวเองขึ้นลงอย่างงุนงง — หรือว่าที่แต่งกายมาวันนี้มันมีสิ่งใดไม่เหมาะสมกันแน่?
หลังเลิกเรียน ฟางฉงอวิ๋นก็ทำตามที่พูดไว้ในตอนเช้า จะพาสวี่ต้าจวิ้นไปดูร้านที่ตรอกซวงกุ้ย ทั้งสองออกจากสำนักศึกษาด้วยกัน มุ่งหน้าไปทางนั้น จากตรอกซงหลินฝางไปตรอกซวงกุ้ยแม้จะไม่ไกลนัก แต่ก็ต้องผ่านหลายถนน จึงเลือกนั่งรถม้าไปแทน อู๋ถงยังคงถูกลงโทษให้คัดหนังสืออยู่ ส่วนผู้ขับรถคือสารถีของตระกูลฟางโดยเฉพาะ เดินทางมาถึงตรอกซวงกุ้ย ทั้งสองจึงลงจากรถ เดินเท้าเข้าถนนสายหลัก
ถนนปูด้วยศิลาเขียวสะอาดเอี่ยม ไม่มีฝุ่นแม้แต่น้อย เพราะเป็นย่านคนพลุกพล่าน ใกล้สำนักศึกษาหลายแห่ง รถม้าและเกวียนจึงไม่อนุญาตให้ผ่าน
สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าเรียงราย และด้านหน้าร้านยังมีแผงลอยเล็ก ๆ ขายหมั่นโถว ซาลาเปา ลูกกวาดรูปคน ขนมปังอบ และของกินอีกสารพัด เสียงร้องเรียกลูกค้าดังไม่ขาดสาย
เวลานี้เป็นช่วงที่บรรดานักเรียนจากสำนักศึกษาต่าง ๆ พากันเลิกเรียน ผู้คนที่เดินผ่านส่วนมากจึงเป็นบัณฑิตหนุ่มเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ผู้คนเดินขวักไขว่ แทบไหล่ชนกัน บรรยากาศครึกครื้นและเพลิดเพลินนัก สวี่ต้าจวิ้นเดินชมไปพลาง มองซ้ายมองขวาอยากจะซื้อ ถังหูลู่ มากินแก้เลี่ยนสักไม้ แต่เมื่อเหลือบมองฟางฉงอวิ๋นที่เดินเคียงข้างก็ลังเลขึ้นมา เพราะคนที่ถือกินเจ้าผลไม้เชื่อมพวกนี้ มักเป็นเด็ก ๆ ทั้งนั้น เขาโตป่านนี้แล้ว จะมายืนกินของพวกนั้นมันก็ดูประหลาดอยู่สักหน่อย
ฟางฉงอวิ๋นหันไปมองเขาอย่างเข้าใจ แล้วกล่าวให้หยุดรอ ก่อนจะก้าวไปยังร้านขายถังหูลู่ของชายชรา ไม่นาน เขาก็กลับมาพร้อมถังหูลู่สองไม้ ยื่นให้สวี่ต้าจวิ้น ไม้หนึ่งยื่นให้ตรง ๆ อีกไม้ใส่ห่อกระดาษน้ำมันอย่างเรียบร้อย
สวี่ต้าจวิ้นมองอย่างงุนงง กลืนน้ำลายแล้วเอ่ยเบา ๆ
“ข้าโตป่านนี้แล้ว จะมากินถังหูลู่ได้อย่างไรกันขอรับ”
ฟางฉงอวิ๋นหัวเราะเบา ๆ “เจ้าก็เพียงสิบสามปี จะนับว่าโตได้อย่างไร”
“ก็จริงนะ เช่นนั้นข้าจะลองสักไม้” สวี่ต้าจวิ้นพูดพลางรับมาอย่างฝืน ๆ
“แต่เหตุใดซื้อสองไม้เล่า? ยังจะให้ข้าอีกไม้หรือ? ข้ากินไม้เดียวก็พอแล้ว”
ฟางฉงอวิ๋นเอ่ยเรียบ “ไม่เป็นไร ที่เหลือเจ้าก็นำกลับไปเถิด”
นำกลับไป? สวี่ต้าจวิ้นตาโตขึ้นในบัดดล — นี่หรือจะให้เขานำไปฝากเซี่ยซิน?
เฮอะ ไม่เลวเลยทีเดียว เจ้านี่ดูสุภาพเรียบร้อย แต่ใจจริงก็ไม่เบาเหมือนกัน!
ว่าแล้วก็พยักหน้าอย่างรู้ทัน “ได้สิ เช่นนั้นข้าจะช่วยส่งถึงมือให้นางเอง”
เขาอมถังหูลู่ไปคำหนึ่ง แล้วร้องออกมาเบา ๆ “อ๊า! เปรี้ยวจนฟันจะหลุดแล้ว!”
ลูกอมเชื่อมเจ้ากรรมนี้เปรี้ยวเหลือเกิน! คิดได้ดังนั้นก็ไม่กล้ากินต่อ รีบใส่ไม้ที่กัดไปหนึ่งคำลงในห่อกระดาษ ฟางฉงอวิ๋นมองเขาทำเช่นนั้น พลางนิ่งเงียบไม่พูดอะไร
“เหตุใดไม่กินต่อเล่า?”
“มันเปรี้ยวเกินไป ข้าข้ามันไม่ค่อยชอบเท่าไร พี่สาวข้าชอบของเช่นนี้ ข้าจะเก็บไปให้นาง” ฟางฉงอวิ๋นเหลือบมองห่อกระดาษนั้น แล้วมองสวี่ต้าจวิ้นอีกครั้ง ไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงแต่แอบจำไว้ในใจ — ที่แท้นางชอบของรสเปรี้ยว
แต่สวี่ต้าจวิ้นเห็นเขาจ้องห่อกระดาษ จึงคิดได้ว่าไม้หนึ่งนั้นฟางฉงอวิ๋นตั้งใจให้เขานำไปฝากเซี่ยซิน เขากลับเผลอใส่ไม้ที่กัดไปแล้วลงรวมไว้ด้วย นั่นย่อมไม่เหมาะแน่ จึงรีบหยิบไม้นั้นออกมา ถือไว้ในมือแทน
ฟางฉงอวิ๋นมองภาพนั้นพลางนิ่ง...จนกระทั่งไม้ลูกอมในมือเขาไปเฉี่ยวกับชายแขนเสื้อของผู้คนที่เดินสวนไปมาอยู่หลายครั้ง
ฟางฉงอวิ๋นเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ เอี้ยวตัวชนเขาเบา ๆ จนไม้นั้นตกหล่นลงพื้น
“โอ๊ย! หล่นเสียแล้ว แบบนี้กินไม่ได้แล้วสิ” สวี่ต้าจวิ้นร้องอย่างเสียดาย
ฟางฉงอวิ๋นสีหน้าไม่เปลี่ยน “ไม่เป็นไร ซื้อเพิ่มอีกหน่อยก็เท่านั้น”
พูดจบก็หันหลังกลับไปที่ร้านถังหูลู่อีกครั้ง สั่งซื้อทีเดียวถึงสิบไม้ ห่อกระดาษน้ำมันอย่างดี แล้วยื่นทั้งหมดให้สวี่ต้าจวิ้น
สวี่ต้าจวิ้นมองถุงนั้นแล้วกลืนน้ำลาย “ไม้เดียวก็ยังไม่หมด นี่จะให้กินสิบไม้เลยหรือ...หรือว่าจะตั้งใจให้ข้าพานางกินจนพุงแตกกันแน่?”
ฟางฉงอวิ๋นไม่ได้ตอบ เพียงยิ้มเล็กน้อย แล้วเดินนำไปข้างหน้า เดินไปได้ไม่ไกลก็หยุดลง ชี้ไปยังร้านหนึ่งตรงหน้า
“นั่นแหละ ร้านนี้เอง”
สวี่ต้าจวิ้นเงยหน้ามอง เห็นเป็นร้านขนมขนาดพอเหมาะ มีหน้าร้านสองห้อง ตกแต่งงดงามสะอาดตา ภายในมีคนพลุกพล่าน ลูกจ้างกำลังต้อนรับลูกค้าอยู่ ดูจากท่าทีแล้ว การค้าก็มิได้ซบเซาเลย
เขาอุทานเบา ๆ “ศิษยพี่ฟาง ท่านแน่ใจหรือว่าจะขายร้านนี้ให้ข้า?”
“เหตุใดเล่า เจ้าไม่พอใจหรือ?” ฟางฉงอวิ๋นตอบเรียบ “ในตรอกซวงกุ้ยก็มีเพียงร้านนี้ หากเจ้าไม่ชอบ ก็ไปดูร้านในตรอกอื่นก็ได้ หรือถ้าอยากดูโรงน้ำชาที่อยู่ข้างหน้า นั่นเป็นของตระกูลมารดาข้า ข้าพาไปดูได้ หากเจ้าพอใจ ข้าจะพูดกับท่านตาให้”
สวี่ต้าจวิ้นตกใจจนรีบโบกมือ “ไม่ต้องไม่ต้อง ร้านนี้ดีมากอยู่แล้วขอรับ ข้าชอบมาก! ท่านพูดไว้แล้วนะ ว่าจะขายให้ข้า ห้ามเปลี่ยนใจเด็ดขาด”
ฟางฉงอวิ๋นหัวเราะบางเบา “คำพูดออกจากปากแล้ว ย่อมไม่อาจคืนคำได้”
“เช่นนั้น ข้าเข้าไปดูก่อนเถิด” ทั้งสองจึงเดินเข้าร้านไปทันที
ลูกจ้างที่หน้าโต๊ะยังไม่รู้จักฟางฉงอวิ๋น รีบออกมาต้อนรับให้เลือกขนม
ส่วนเถ้าแก่ร้านซึ่งอยู่หลังโต๊ะบัญชี พอเห็นฟางฉงอวิ๋นก็รีบก้าวออกมาโค้งคำนับ ฟางฉงอวิ๋นโบกมือให้ไม่ต้องมากพิธี “ข้าแค่จะมาดูร้านเท่านั้น”
เมื่อเถ้าแก่ร้านได้ยินดังนั้น ก็รีบถอยออกไปยืนด้านข้าง ปล่อยให้สองคนเดินตรวจตราตามสบาย สวี่ต้าจวิ้นเดินดูจนถึงลานหลังร้าน พบว่ามีพื้นที่กว้างพอสมควร เพราะเป็นร้านทำขนมโดยเฉพาะ ห้องครัวจึงใหญ่โตนัก
นอกจากนี้ ทั้งห้องเก็บของ ห้องเก็บเครื่องใช้ รวมถึงบ่อน้ำ ก็ล้วนมีครบถ้วนทุกอย่าง