นางไม่รู้เลยว่า คนร้ายผู้นั้นที่ซ่อนอยู่ในเงามืดยังจะย้อนกลับมาชิงตัวนางอีกหรือไม่ ยังดีที่ครานั้นนางร้องเรียกแต่ชื่อ “สวี่จิ้นกั๋ว” ไม่ได้เอ่ยชื่อคนในครอบครัวจริง ๆ ออกมา ในเมืองฝู่เฉิงผู้คนมากมายเช่นนี้ คนร้ายคงตามหานางไม่พบกระมัง? แต่พอนึกดูอีกทีก็รู้สึกไม่แน่ใจนัก เพื่อความปลอดภัยที่สุด มีเพียงหนทางเดียวเท่านั้น—ต้องจับตัว “เจ้าลัทธิบูชาจันทรา” ผู้นั้นให้ได้ และส่งให้กฎหมายลงโทษให้สาสม!
อย่างไรก็ตาม เวลานี้นางเหนื่อยล้าเหลือเกิน ผ่านมาจนถึงครึ่งค่อนคืนแล้ว คิดได้เพียงเท่านี้ก่อนจะหลับไปในที่สุด ทว่ายามนี้ แม้นางจะหลับ แต่ในเมืองฝู่เฉิงกลับยังมีอีกหลายคนที่ไม่อาจข่มตานอนได้เลย
ทางด้านหลังที่ว่าการเมือง อาณาบริเวณของตรอกซินชิ่งฝาง ถูกตระกูลข่งครอบครองไปเกือบครึ่งหนึ่ง ตระกูลข่งเรืองอำนาจยิ่งนัก—ขณะนี้ทั่วทั้งคฤหาสน์ยังคงสว่างไสวด้วยแสงตะเกียง มีคนแน่นขนัดจอแจไปทั่ว
บรรดาหมอทั้งเมืองฝู่เฉิง ไม่ว่าจะมีชื่อเสียงหรือไม่ ล้วนถูกเรียกตัวมาที่นี่โดยไม่มีข้อยกเว้น ในเรือนของข่งฉินฟางยืนเรียงรายไปด้วยหมอแทบจะนับร้อยคน
ลมกลางดึกเย็นเฉียบ พวกหมอต่างสั่นงันงก แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าโต้เถียง แม้แต่หมอผู้สูงวัยที่ปกติได้รับการยกย่องให้เป็นครูแพทย์ใหญ่ ก็ต้องยืนตัวแข็งท่ามกลางอากาศหนาวโดยไม่มีเตาอุ่นสักอัน ต่อให้ไม่อนุญาตให้กลับ อย่างน้อยก็ควรจุดไฟให้ หรือจัดห้องอุ่น ๆ ให้พักบ้าง แต่นี่กลับไม่มีสิ่งใดเลย
เจ้าบ้านกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย หมอแต่ละคนเดินเข้าไปตรวจอาการ แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าออกมาทีละคน
ภายในห้อง ข่งฉินฟางที่ไม่รู้ว่าฟื้นตั้งแต่เมื่อไรกำลังร้องไห้โวยวาย เสียงแหลมเล็ดลอดออกมาทะลุฝาผนังไปทั่วลาน ในยามดึกสงัดเช่นนี้ฟังแล้วทำให้ขนลุกไปทั้งร่าง
“เหตุใดหน้าข้าถึงเสียโฉม! เหตุใดรักษาไม่ได้! พวกเจ้าเป็นหมอหรือขยะกันแน่! ขยะ! ท่านพ่อ! ท่านแม่! รีบหาหมอเก่ง ๆ มารักษาให้ข้าที ข้าไม่อยากเสียโฉม! ข้าไม่อยากเสียโฉม! อ๊า——!!”
ข่งบิดาและข่งมารดาต่างรีบปลอบลูกสาวไม่หยุด แม้แต่ฮูหยินผู้เฒ่าข่งของบ้านยังเอาแต่น้ำตาไหล พลางเร่งให้ลูกสะใภ้ภรรยาของข่งถงจื่อ รีบหาวิธีเชิญหมอที่ดีที่สุดมาให้ได้ หากจำเป็นก็ให้ไปถึงเมืองหลวง เชิญหมอหลวงผู้เชี่ยวชาญมารักษาโดยด่วน ข่งฮูหยินอยากจะสบถออกมาเต็มที แต่ก็ไม่อาจทำได้ ได้แต่ฝืนยิ้มรับอย่างจำยอม
โดยแท้แล้ว ข่งถงจือกับข่งป๋อคังนั้น แม้เรียกกันว่าพี่น้องร่วมตระกูล แต่แท้จริงเป็นพี่น้องร่วมบิดาต่างมารดา บิดาของทั้งสองมีภรรยาสองคน ดังนั้นสัมพันธ์ระหว่างครอบครัวจึงแน่นแฟ้นเป็นพิเศษ มารดาของข่งถงจื่อตายไปตั้งแต่เขายังเด็ก เขาจะได้สอบจอหงวนและรับราชการได้นั้น ก็เพราะได้รับความช่วยเหลือจากสินเดิมของฮูหยินผู้เฒ่าข่งมอบให้ในตอนแต่งงาน
ดังนั้น ไม่ว่าข่งป๋อคังจะทำเรื่องใด ข่งถงจื่อก็ล้วนต้องให้ความเกรงใจและช่วยเหลืออยู่เสมอ ข่งฮูหยินเข้าใจสามีดี จึงไม่กล้าขัดใจแม่สามี ยอมรับคำขอทันทีว่า จะให้ข่งถงจื่อไปจัดการหาทางเชิญหมอหลวงมารักษาให้
ทว่าการเดินทางเชิญหมอหลวงหรือแม้แต่หมอจากเมืองใหญ่ ย่อมไม่อาจเสร็จสิ้นภายในคืนเดียว ข่งป๋อคังและภรรยาจึงปลอบลูกสาวให้พักผ่อนก่อน รอถึงรุ่งเช้าหมอฝีมือดีก็จะมาถึง
แต่ข่งฉินฟางกลับอยู่ในสภาพไม่อาจสงบใจได้เลย น้ำตาไหลพรากไม่หยุด ร้องไห้คร่ำครวญอยู่ตลอด ทั้งยังไม่ยอมให้ใครออกจากห้อง พลางกรีดร้องให้ข่งถงจื่อจับหมอทุกคนที่รักษาไม่หายไปขังในคุกเสียให้หมด
เสียงนั้นดังลั่นจนบรรดาหมอที่ยืนรออยู่ข้างนอกได้ยินชัดถนัด หัวใจพวกเขาทั้งโกรธทั้งหนาว พวกเขาถูกลากมาจากบ้านกลางดึกทั้งเหนื่อยทั้งหนาว ยังต้องยืนตากลมเช่นนี้ไม่ให้กลับบ้านไม่พอ ตอนนี้ยังจะถูกขู่จับเข้าคุกอีก
ตระกูลข่งนี่คิดว่าตนเป็นฮ่องเต้หรืออย่างไร? เมื่อเริ่มมีคนบ่นขึ้นคนแรก คนที่สอง ที่สาม เสียงไม่พอใจจึงดังตามกันมาเรื่อย ๆ
“จะให้เรายืนหนาวอยู่ที่นี่ถึงเมื่อไร!”
“นี่มันเกินไปแล้ว!”
“หมอไม่ใช่ขี้ข้า!”
เสียงโวยวายเริ่มดังขึ้นทั่วลาน เมื่อข่งถงจื่อมาถึง เห็นเหล่าหมอเริ่มรวมตัวประท้วง ก็รีบออกมาปลอบ พูดจาไกล่เกลี่ยจนหมอทั้งหลายสงบลง จากนั้นสั่งให้มือขวาพาไปส่งกลับบ้านอย่างดี พอเข้าไปในห้อง เขาก็พูดปลอบหลานสาวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน พลางส่งสายตาให้พี่ชายกับพี่สะใภ้ให้ช่วยกันเกลี้ยกล่อม เพราะถ้าปล่อยไว้เช่นนี้ไม่มีทางจบแน่
แต่ข่งฉินฟางกลับไม่ฟังใครเลย เอาแต่พึมพำอันใดในลำคอ ฟังแทบไม่รู้เรื่อง คนในบ้านต่างเหนื่อยล้ากันไปตาม ๆ กัน แล้วจู่ ๆ นางก็ผุดลุกขึ้นจากเตียง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความบ้าคลั่ง ร้องเสียงแหลมว่า
“เป็นฟางโย่วฉินแน่! ต้องเป็นนาง! นางแค้นข้า เลยส่งคนมาลักพาตัวข้าไปแก้แค้น! หน้าของข้าที่ถูกกรีดก็ฝีมือนาง! นางทนไม่ได้ที่ข้าสวยกว่านาง เลยอิจฉา คิดจะทำลายข้า! ต้องเป็นนางแน่ ๆ!”
“ท่านพ่อ! ท่านอา! รีบไปจับนางมา! ทำลายหน้าของนางเสียให้เหมือนข้า ข้าถึงจะหายเจ็บแค้น! ไม่อย่างนั้น ข้าจะไม่มีวันหลับได้เลย! ข้าเจ็บใจนัก! ข้าแค้นนัก!” คำพูดนั้นทำให้ทุกคนในห้องชะงักงัน ข่งถงจื่อกับข่งป๋อคังที่ถูกนางคว้าแขนไว้แน่นต่างมองหน้ากันอย่างงงงัน ฟางโย่วฉินอย่างนั้นหรือ?
เด็กสาวจากตระกูลฟางผู้นั้นน่ะรึ! ถึงแม้นางจะเป็นสกุลฟางสายตรง แต่ก็เพียงสาขาย่อยของตระกูลใหญ่เท่านั้น บิดาของนางก็เป็นเพียงข้าราชการผู้น้อยภายใต้การดูแลของข่งป๋อคังเอง จะกล้าล่วงเกินบุตรีของเจ้านายได้อย่างไรกัน?
ไม่มีใครเชื่อคำพูดของข่งฉินฟาง แต่เมื่อเห็นนางคลุ้มคลั่งจนแทบสติหลุด ก็ไม่มีผู้ใดกล้าโต้กลับ ได้แต่พูดปลอบให้คลายลง หวังให้นางสงบแล้วค่อยพูดค่อยจากันในวันรุ่งขึ้น
ทว่าข่งฉินฟางกลับดื้อรั้นไม่ฟังใคร ยืนกรานให้ข่งถงจื่อนำคนไปจับฟางโย่วฉินเดี๋ยวนั้นเลย เป็นไปได้อย่างไร? ต่อให้ข่งถงจื่อจะมีอำนาจใหญ่เพียงใด แต่เหนือขึ้นไปยังมีผู้ว่าการเมืองอยู่ จะให้จับลูกสาวของขุนนางผู้อื่นโดยไม่มีเหตุผล ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ง่าย ๆ
เมื่อเขากำลังคิดหาทางออกอยู่นั้น ข่งมารดาก็เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน คำพูดของนางทำให้ทุกคนถึงกับนิ่งอึ้ง ________________________________________
ข่งมารดาเองก็ถูกลูกสาวปลุกปั่นให้ตื่นตระหนก พอเห็นอาการของลูกที่ ควบคุมไม่ได้ นางจึงพลันคิดได้ถึงวิธีที่ดูเหมือนจะลงตัวทั้งสองฝ่าย
นางกล่าวขึ้นว่า “ข้าว่ามันต้องเป็นเด็กสาวตระกูลฟางคนนั้นแน่! นางกับฉินฟางไม่เคยลงรอยกันเลย ไม่ว่าจะเรื่องใดก็มักจะขัดแย้งกันตลอด ไปที่ใดก็แข่งกันทุกเรื่อง ไม่เคยยอมกันสักครั้ง ฉินฟางมีชาติตระกูลดีกว่า หน้าตาก็ยังงดงามกว่านาง นางย่อมต้องอิจฉาอยู่ในใจ และลงมือทำเรื่องเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!”