เมื่อผู้ว่าการเยว่เข้าไปในห้องโถงด้านหลัง เห็นบุตรชายกำลังรออยู่ที่นั่นก็อดเอ่ยไม่ได้ว่า “มีเรื่องอันใดต้องรีบพูดถึงเพียงนี้หรือ? กลับไปค่อยว่ากันก็ได้ ตอนนี้พ่อกำลังปวดหัวอยู่”
เยว่ซวี่หรานยิ้มบาง “ข้าก็มาเพื่อช่วยแบ่งเบาความกังวลของท่านพ่อนั่นแหละ!”
เขากางกระดาษออกบนโต๊ะ “นี่คือรูปของโจรที่ลักพาคนเมื่อคืนนี้”
ผู้ว่าการเยว่ก้มลงมองภาพ เห็นลายเส้นเหมือนคนจริงจนอดตะลึงไม่ได้
“ภาพนี้ผู้ใดเป็นคนวาด? หากใช้ช่วยสืบคดีตามจับคนร้ายได้ ก็เหมือนสวรรค์มอบมือช่วยงานแล้วสิ!”
เยว่ซวี่หรานกล่าวเสียงเร่ง “ตอนนี้อย่าเพิ่งใส่ใจว่าผู้ใดวาดเลย รีบให้คนตีพิมพ์ประกาศแล้วส่งเจ้าหน้าที่ไปทั่วเมืองตามจับคนในภาพก่อนเถิด!”
________________________________________
เรื่องนี้สำคัญเกินกว่าจะรั้งรอ ผู้ว่าการเยว่จึงต้องระงับความเสียดายที่อยากชมเชยฝีมือวาด แล้วรีบสั่งให้ตุลาการนำภาพไปให้เจ้าหน้าที่เขียนสำเนาหลายชุด ติดประกาศทั่วตรอกซอยทั้งเมือง พร้อมสั่งหัวหน้ามือปราบ “หัวหน้าซิ่ง” ให้นำคนออกตามล่าผู้ร้ายตามภาพทันที
คนยังจับไม่ได้ ผู้ว่าการเยว่ก็จำต้องกลับไปยังศาลเพื่อดำเนินคดีที่ค้างอยู่ แต่ก็จงใจยื้อเวลา เพื่อเปิดโอกาสให้ฝ่ายจับกุมได้ทำงานให้มากที่สุด การยื้อครั้งนี้กลับเป็นผลดี — ฝ่ายตระกูลฟางเคลื่อนไหวรวดเร็ว ตรวจสอบจนพบว่าหลักฐานที่ตระกูลข่งยื่นต่อศาลนั้นเป็นของปลอมทั้งหมด และมี พยานหลักฐานชัดเจนพอจะลบล้างข้อกล่าวหาได้สิ้น เมื่อเปิดศาลอีกครั้ง คดีนี้จึงสิ้นสุดลงด้วยเหตุผลว่า “พยานหลักฐานของฝ่ายข่งไม่เพียงพอ” จึงให้ยุติไว้เพียงชั่วคราว เหตุที่ว่า “ชั่วคราว” ก็เพราะฝ่ายสกุลข่งไม่ยอมแพ้ ยังยืนกรานจะยื่นฟ้องอีกครั้ง
หลังเลิกศาล ข่งถงจื่อฉวยโอกาสเข้าไปพบผู้ว่าการเยว่ พูดจาอ้อมค้อมเต็มไปด้วยถ้อยคำขอร้องให้ “ตัดสินคดีอย่างเที่ยงธรรม” ผู้ว่าการเยว่เพียงรับคำตามมารยาท แต่ในใจรอฟังข่าวการจับกุมเท่านั้น
________________________________________
ด้านหัวหน้ามือปราบซิ่งนำคนออกลาดตระเวนทั่วเมือง มีประกาศและเงินรางวัลติดประกาศไว้ทุกหัวมุม แต่หนึ่งวันเต็มผ่านไปพลิกเมืองทั้งเมืองจนแทบคว่ำพื้นดิน ก็ยังไร้วี่แววคนร้าย
โดยเหตุผลแล้วมันไม่น่าจะเป็นไปได้ — ประตูเมืองถูกปิดตั้งแต่เมื่อคืนก่อน ไม่มีผู้ใดออกนอกเมืองได้แน่ ๆ คนร้ายต้องยังอยู่ในเมืองนี้ แต่ค้นแล้วค้นอีก แม้กระทั่งศาลเจ้าเก่า ๆ ที่รกร้างทางตะวันตกของเมืองก็ยังหาไม่พบ
หรือว่าคนร้ายผู้นี้มีเวทมนตร์เหาะเหินเดินอากาศได้กันแน่? ทุกคนเริ่มสงสัยว่าเขาอาจหลบหนีออกจากเมืองด้วยเส้นทางลับที่ไม่มีผู้ใดรู้จัก
ไม่มีผู้ใดเอะใจเลยว่า เวลานี้เอง หูเสวียน กำลังซ่อนตัวอยู่ที่บ้านมารดาของข่งมารดา เขาเองก็ไม่คาดคิดว่าจะมาหลบอยู่ที่นี่
เช้าวันนั้นจู่ ๆ ก็พบว่าทั่วเมืองติดประกาศตามล่าภาพของเขาไปทั่วทุกตรอก จนไม่กล้าออกจากบ้าน จึงจำต้องสั่งให้สมุนแยกย้ายกันไป คนที่ถูกประกาศจับมีเพียงเขา เจ้าหน้าที่ไม่รู้จักคนของเขา หากเขาถูกจับได้ สมุนก็ยังอาจหาทางช่วยชีวิตเขาได้บ้าง
เมื่อเจ้าหน้าที่ถือภาพเดินตรวจทุกบ้าน เขาหาที่หลบไม่ได้ต้องหนีอย่างอลหม่าน แล้วบังเอิญเจอกับน้องชายของข่งมารดาอีกฝ่ายก็กำลังแอบตามหาเขาอยู่พอดี เห็นหน้าก็รีบจับตัวไว้ทันที ตอนแรกเขาคิดว่าคงจะถูกส่งให้ทางการ แต่ไม่คาดว่ากลับถูกพามาซ่อนในบ้านนั้นแทน ที่นั่น เจ้าหน้าที่ไม่มีวันมาค้นแน่นอน ถูกกักไว้ที่นี่ ยังดีกว่าถูกจับไปขังในคุก รอเพียงให้ประตูเมืองเปิดอีกครั้ง เขาก็จะหาทางหลบหนีออกไปได้
คิดเพียงเท่านี้ หูเสวียนก็วางใจอยู่ที่นั่นโดยไม่เอะใจอีก เขาไม่เข้าใจจุดประสงค์ของตระกูลข่ง คิดเพียงว่าพวกเขาต้องการแก้แค้นให้หายโกรธเท่านั้นจึงไม่กลัวอันใด ทว่าแท้จริงแล้ว เหตุที่ข่งมารดาทำเช่นนี้ นอกจากอยากให้ลูกสาวได้แก้แค้นด้วยมือตนเองแล้ว สิ่งสำคัญกว่านั้นคือเพื่อรักษา “ชื่อเสียง” ของลูกหญิงไว้ให้ได้ จำเป็นต้องโยนความผิดทั้งหมดให้ตระกูลฟาง
ดังนั้น คนร้ายจึงห้ามถูกจับกลับไปเป็นอันขาด สมองของคนพวกนี้ ช่างบิดเบี้ยวสิ้นดี ทางการย่อมไม่มีทางคาดคิดว่าจะต้องไปค้น “บ้านตระกูลมารดาของเหยื่อ”
________________________________________
รุ่งเช้าอีกวัน ตระกูลข่งยังไม่หยุด ตีกลองร้องทุกข์ต่อศาลอีกครั้ง ไล่ต้อนตระกูลฟางอย่างไม่ลดละ ฝ่ายตระกูลฟางจนตรอก ไม่มีทางเลือก นอกจากต้องไปขอความช่วยเหลือจากหัวหน้าสายตรงของตระกูล แต่หัวหน้าตระกูลกลับไม่สนข้อเท็จจริง คดีนี้เป็นที่เอิกเกริกไปทั่ว เขาคิดแต่เพียงว่าจะรีบปิดเรื่องให้สงบโดยเร็ว จึงอ้างว่า “เพื่อชื่อเสียงของตระกูลฟาง เพื่อความสงบของส่วนรวม” แล้วรีบตกลงกับฝ่ายข่งอย่างง่ายดาย
ข้อตกลงคือ หากฝ่ายฟางส่งคุณหนูฟางโย่วฉินไปบวชอยู่ในวัด ถือศีลภาวนาอยู่กับแสงเทียนและควันธูปไปตลอดชีวิต ฝ่ายสกุลข่งจะยอมถอนฟ้องและเลิกกล่าวโทษทั้งหมด นางฟางฮูหยินผู้เป็นมารดาได้ยินดังนั้นถึงกับเดือดดาลสุดขีด แม้บาดเจ็บก็ยังตวาดด่าหัวหน้าตระกูลไม่หยุด กล่าวหาว่าไม่คู่ควรจะเป็นหัวหน้าตระกูลฟางเลยด้วยซ้ำ
การกระทำนั้นทำให้หัวหน้าตระกูลขุ่นเคืองหนัก กล่าวหากลับว่ามารดาเช่นนี้ย่อมสอนลูกสาวให้กลายเป็นหญิงอิจฉาริษยาและชั่วร้ายได้ไม่แปลกนัก
ฟางฮูหยินโกรธจนโลหิตไหลเวียนกลับไม่ทัน ในความโกรธนั้นเอง นางพุ่งศีรษะเข้าชนเสาศาลต่อหน้าผู้คน โชคดีที่มีคนคว้าตัวไว้ทัน ไม่ถึงกับเลือดสาดกลางศาล แต่ก็ได้รับบาดเจ็บหนักจนแทบสิ้นลมหายใจ
เหตุการณ์นี้ทำให้ทั้งฝ่ายสกุลข่งและหัวหน้าตระกูลฟางถึงกับหน้าซีดตกใจ คดีจึงถูกระงับไว้ชั่วคราว หากฝ่ายสกุลฟางต้องจัดงานศพขึ้นจริงก็ค่อยว่ากันใหม่
ฟางฮูหยินถูกนำกลับบ้าน รีบเชิญหมอมารักษา โชคดีที่ยังรักษาชีวิตไว้ได้ แต่เสียพลังชีวิตไปมาก ต้องพักฟื้นยาว
________________________________________
เมื่อสวี่อินอินรู้เรื่องทั้งหมด นางได้แต่ส่ายหน้าหนักใจ ทั้งที่นางเคยรู้สึกสงสารข่งฉินฟางอยู่บ้าง คิดว่านางก็ยังเป็นเพียงเด็กสาววัยสิบกว่าปีแท้ ๆ แต่ไม่คาดเลยว่าจิตใจจะอำมหิตถึงเพียงนี้ ถึงขั้นใส่ความและวางแผนทำลายผู้อื่นทั้งเป็น! คนชั่วก็คือคนชั่ว ไม่ว่ายังเด็กหรือแก่ก็ไม่ต่างกันเลย
หากข่งฉินฟางรู้ความจริงว่าตนถูกลักพาเพราะ “โคมดอกไม้” คงโทษเธอผู้ซื้อมันมาอย่างไม่รู้เรื่องแน่ — แล้วไม่แน่ว่าอาจจะฉีกเนื้อเธอทั้งเป็นก็ได้!
บ้านของนางมิใช่ตระกูลใหญ่โตเหมือนตระกูลฟาง หากข่งฉินฟางคิดทำอันใด นางคงถูกฉีกหนังออกเป็นชั้นโดยไม่ต้องออกแรงเลยทีเดียว ฟางโย่วฉินนี่ก็ช่างเคราะห์ร้ายจริง ๆ ที่ต้องมาเจอคนบ้าเช่นนี้! สวี่อินอินถอนหายใจ คิดจะไปเยี่ยมฟางโย่วฉินเพื่อปลอบใจสักหน่อย
แต่สวี่ชุนซานไม่สบายใจจะให้นางออกไปเพียงกับเซี่ยซิน จึงละงานในมือเอง ขับเกวียนไปส่งนางด้วยตนเอง เมื่อเกวียนแล่นเข้าสู่ถนนชิงสุ่ย ก็ดูเหมือนช้าลงอย่างเห็นได้ชัด — สวี่ชุนซานรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว เพราะคราวก่อน...ตรงนี้เองแหละ ที่เกิดเรื่องขึ้น เขาต้องนอนซมไปกว่าครึ่งเดือนทีเดียว