พูดจบ ข่งหมิงเจี๋ยก็เดินอ้อยอิ่งไปทางหอจันทรา ส่วนหม่าอวี่หลินพอเลี้ยวพ้นหัวมุมถนน ก็ลดมือลง ยืดตัวตรง แต่ยังคงวิ่งต่อไปเร็วราวกับกระต่าย ไล่ลมหอบหายใจพรวด ๆ มุ่งตรงไปยังตรอกชิงอวิ๋นฝาง
เขาวิ่งตัดตรอกลัดทางจนเหงื่อโทรมตัว พอถึงหน้าบ้านสกุลสวี่ก็หอบแทบขาดใจ แต่ยังไม่เห็นพวกชิวเผิงปรากฏ จึงเริ่มลังเลขึ้นมา — หรือว่าเขาคิดมากเกินไป?
ทว่าสวี่ต้าจวิ้นพอฟังรายงาน สีหน้าก็พลันเปลี่ยน “ไม่ดีแล้ว! พวกนั้นจะไม่ไปก่อเรื่องที่ร้านเราหรอกหรือ?” เขาพูดไม่ทันจบก็วิ่งพรวดออกไปทางตรอกหยางหลิว หม่าอวี่หลินรีบตามติดไป
เมื่อทั้งสองวิ่งมาถึงปากตรอก ก็เห็นจากระยะไกล — ชิวเผิงนำกลุ่มคนจำนวนมาก เดินกรูกันมาด้วยท่าทีมุ่งร้าย ตรงไปยังร้านเครื่องใช้ความสะอาดสวี่จี้
ฝ่ายโน้นมีคนมาก หากปล่อยให้พวกมันบุกเข้าร้านทุบทำลาย จะต้องเสียหายหนักแน่!
สวี่ต้าจวิ้นไม่ทันคิดอะไรอีกแล้ว เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี วิ่งนำหน้าพวกนั้นไปถึงร้านก่อนใคร รีบผลักประตูเข้าแล้วปิดกลอนแน่น ก่อนจะยืนขวางประตูไว้ เขานึกว่าท่าทีตนดูน่าเกรงขามเต็มที่ ทว่าในสายตาของพวกชิวเผิง กลับเห็นเพียงหนุ่มน้อยตัวผอม ๆ ยืนขวางประตูอยู่ ดูอ่อนแรงเสียจนคล้ายถั่วงอก ไม่มีท่าทีจะข่มขวัญผู้ใดได้
“หลีกไป หลีกไป!”
พวกอันธพาลที่ชินกับการสำแดงอำนาจตะโกนไล่พร้อมโบกมือหมายผลักให้สวี่ต้าจวิ้นหลบ แต่เจ้าหนุ่มกลับยืดขาแยกเป็นรูปแปดตั้งมั่นอยู่กับที่ แม้ร่างผอมบางแต่ฐานมั่นคง พวกนั้นผลักไม่ขยับถึงกับอุทานเสียงหนึ่ง แล้วเอื้อมมือหมายจะคว้าเสื้อเขา สวี่ต้าจวิ้นปัดมืออีกฝ่ายออกด้วยแรงพอดีไม่เบาไม่หนัก แต่ก็เจ็บเอาเรื่อง พวกนั้นเริ่มโกรธ ด่าพลางเรียกพรรคพวกอีกหลายคนมาช่วยรุม
สวี่ต้าจวิ้นแม้จะฝึกหมัดบำรุงกายมาสองเดือน พอรับมือคนสองคนได้ แต่เมื่ออีกฝ่ายรุมเข้ามาหลายคน และล้วนเป็นพวกที่เคยชินกับการต่อยตี เขาก็เริ่มรับมือไม่ทัน เพียงไม่กี่อึดใจ ก็ถูกผลักกระเด็นตกจากขั้นบันได ล้มกลิ้งไปบนพื้น หม่าอวี่หลินเห็นดังนั้น รีบเข้ามาประคองเขาขึ้น
ชิวเผิงเห็นหม่าอวี่หลินก็ขมวดคิ้ว ก่อนจะเข้าใจขึ้นมาทันที เขาเพียงฮึในลำคอ ไม่พูดอะไร แล้วหันไปสั่งลูกน้อง “เข้าไป! ทุบมันให้ราบ!”
ขณะนั้น ในร้านยังมีลูกค้าหลายคนเดินเลือกของอยู่ สวี่เอ้อร์หลางกำลังต้อนรับอยู่หน้าโต๊ะบัญชี ได้ยินเสียงประตูปิดโครมก่อน ตามมาด้วยเสียงเอะอะภายนอก ก็รีบเปิดประตูดู เห็นสวี่ต้าจวิ้นยืนขวางกับพวกนักเลงกลุ่มใหญ่
“ลิ่วหลาง! เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?” เขารีบถามน้องชายก่อน แล้วจึงหันไปจ้องคนกลุ่มนั้น “พวกเจ้าคือใคร! คิดจะทำอะไร!”
เหล่าอันธพาลพวกนี้ต่างรู้ดีว่าร้านสกุลสวี่มีญาติเป็นเจ้าหน้าที่ในที่ว่าการ ไม่เคยมีใครกล้ามาหาเรื่อง แต่ครั้งนี้กลับมากันเต็มยศ เปิดร้านมานาน สวี่เอ้อร์หลางเพิ่งเคยเจอเรื่องเช่นนี้เป็นครั้งแรก เขากลืนน้ำลายลงคอ รู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย
ผู้เฒ่าสวี่ที่อยู่ข้างในก็รีบออกมา เห็นกลุ่มคนบุกเข้ามาก็ยังไม่เข้าใจ จึงพยายามพูดดีด้วยหวังจะปรับความเข้าใจกัน แต่พวกนั้นไม่สนใจฟังคำใด ราวกับโจรเข้าปล้นหมู่บ้าน พากันกรูกันเข้าไปในร้าน หยิบจับสิ่งใดได้ก็ขว้างปาทำลายไปหมด ผู้เฒ่าสวี่โดนชนจนเซแทบล้ม ถ้าไม่ใช่สวี่เอ้อร์หลางคว้าไว้ทัน คงหงายหลังไปแล้วสวี่ชุนเหอและสวี่ชุนหลินรีบเข้ามาช่วยขวาง แต่ก็ถูกผลักกระเด็นออกไปเช่นกัน
สวี่ต้าจวิ้นจ้องชิวเผิงด้วยดวงตาแดงก่ำ “ตระกูลข่งยังเห็นว่ามีขื่อมีแปหรือไม่! กล้าบุกมาทุบร้านคนอื่นกลางวันแสก ๆ เช่นนี้ หากไม่มีคำตอบ เรื่องนี้ไม่จบแน่!”
ชิวเผิงไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา เพียงยืนกอดอกอยู่ข้างนอกอย่างใจเย็น รอเสียงของข้างในถูกทุบจนพอใจ ไม่นานนัก มีเสียงฝีเท้าจากปลายตรอก — เจ้าหน้าที่เมืองสองสามคนวิ่งมาดู พอเห็นว่าเป็นชิวเผิงก็นิ่งไปครู่หนึ่ง หันมามองหน้ากัน ก่อนจะค่อย ๆ เดินเข้ามา
“เกิดเหตุอันใดขึ้นที่นี่!”
สวี่ต้าจวิ้นรีบตะโกน “ท่านเจ้าหน้าที่! พวกนี้มาทุบร้านของพวกข้าโดยไม่มีเหตุผล ขอได้โปรดจับพวกมันไปทีเถิด!”
เจ้าหน้าที่เหล่านั้นมองไปที่ชิวเผิง “ท่านชิว นี่มันเรื่องอะไร?”
ชิวเผิงยิ้มเย็น “ข้าไม่ได้ฆ่าคน ไม่ได้วางเพลิง ก็เพียงเรื่องส่วนตัวระหว่างข้า จะให้ที่ว่าการมาเกี่ยวข้องด้วยหรือ?”
น้ำเสียงนั้นช่างโอหังนัก ทว่าด้วยความที่เขาเป็นน้องชายของภรรยาข่งถงจื่อ เจ้าหน้าที่เหล่านั้นจึงไม่กล้าจับตัว ได้แต่ยืนนิ่งมอง เพียงครู่เดียว พวกนักเลงก็ทุบร้านพังยับเยิน กลับออกมาพร้อมหัวเราะสะใจ
ชิวเผิงมองสวี่ต้าจวิ้น พลางกล่าว “สวี่อินอินเป็นพี่สาวเจ้าสินะ? กลับไปบอกนางเสีย พรุ่งนี้เช้าหากไม่ไปคารวะพี่สาวข้า ก็เตรียมตัวไว้ให้ดี ทั้งร้านย้อมผ้าในถนนหร่านฟาง และร้านที่เมืองเจียงหยาง จะได้ตามรอยร้านนี้ไปอีกแห่ง!”
พูดจบก็โบกมือเรียกพวกนั้นกลับไปด้วยท่าทางอวดดี
เจ้าหน้าที่ทั้งหลายมองหน้ากันอย่างลำบากใจ แม้แต่จะพูดก็ไม่กล้า หนึ่งในนั้นเพียงพูดเสียงเบา “บ้านเจ้าจะไปขัดแย้งกับใครก็ได้ แต่ไม่น่าขัดกับฮูหยินรองแห่งตระกูลข่งเลยนะ นางมีทั้งอำนาจทั้งบนดินและใต้ดิน ข้างหนึ่งมีสามีเป็นขุนนาง อีกข้างมีน้องชายเปิดบ่อนพนัน จะมีใครในอี้หยางฝู่กล้าขัดนางเล่า? เจ้าก็ช่างไม่กลัวเสียจริง…”
แววตาเขาพูดแทนได้หมดว่า — คนบ้านนอกแท้ ๆ กล้ามาหาเรื่องตระกูลข่งได้อย่างไร แต่พอเหลือบเห็นหม่าอวี่หลินยืนอยู่ ก็รีบหุบปากไม่พูดต่อ
เจ้าหน้าที่พากันถอนหายใจยาว “เฮ้อ…เรื่องแบบนี้ พวกเราก็ลำบากใจนัก”
“เก็บของเถิด ดูว่ามีอะไรยังใช้ได้บ้าง”
พวกเขาส่ายหน้าแล้วเดินจากไป ผู้เฒ่าสวี่ยืนอยู่หน้าร้าน มองสภาพพังราบเป็นหน้ากลอง สินค้าที่เพิ่งจัดวางตอนเช้าเสียหายแทบหมด ยังไม่ทันได้ขายเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ขาดทุนยับเยิน
“นี่มันเรื่องอะไรกันนี่!”
สวี่เอ้อร์หลางพาสวี่อู่ยากับสตรีในบ้านมาช่วยกันเก็บของที่กระจัดกระจาย พยายามคัดของที่ยังพอใช้ได้ออกจากของที่พังจนไม่เหลือสภาพ ทุกคนต่างน้ำตาคลอด้วยความเสียดาย สวี่ต้าจวิ้นมองภาพตรงหน้า กำหมัดแน่นด้วยความโกรธที่พลุ่งพล่าน แต่ก็ไร้หนทางตอบโต้ ความรู้สึกเจ็บแค้นแต่ทำอะไรไม่ได้เช่นนี้ทำให้หน้าอกเขาแน่นราวจะขาดใจ เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ราวกับถูกแช่แข็ง หม่าอวี่หลินเรียกเขาหลายครั้ง เขาก็ยังไม่ได้ยินเลยสักคำเดียว