ทั้งห้องเต็มไปด้วยผู้คน ทั้งเด็กทั้งผู้ใหญ่ไม่น้อย ทว่าทุกคนล้วนผิวเหลืองกายผอม ตาลึกโบ๋ ดูก็รู้ว่ามิได้อิ่มท้องมาเนิ่นนาน อย่าว่าถึงโภชนาการเลย เพียงอาหารประทังชีวิตยังยากลำบาก สวี่อินอินร้อนรนในใจนัก อยากรู้เหลือเกินว่าที่นี่เป็นสถานที่ใด แต่ไม่อาจเอ่ยถามผู้ใดได้ ได้แต่ฝากความหวังไว้กับลิ่วหลาง ว่าเขาจะเป็นสวี่ต้าจวิ้นน้องชายแท้ ๆ ของตน หากเขาตื่นขึ้นมาแล้วมีความทรงจำของที่นี่อยู่บ้าง ก็คงพอจะไขข้อข้องใจให้ได้ แต่รอแล้วรอเล่า ก็ล่วงเข้าสู่ยามค่ำคืน อาหารเย็นไร้เงา ไม่ใช่เพียงพวกเขา แม้แต่ผู้อื่นก็มิได้มีสิ่งใดตกถึงท้องเช่นกัน อย่าว่าแต่อาหาร แม้แต่น้ำสักหยดก็ไม่มีให้ดื่ม
ครอบครัวสามคนได้แต่นั่งคุดคู้อยู่ในเรือน กอดถ้วยน้ำตาลแดงที่เหลือทิ้งไว้จากตอนกลางวันแล้วไม่มีผู้ใดยอมแตะต้อง แบ่งกันจิบทีละน้อย แต่ก็แทบไม่ช่วยอันใด ความร้อนอบอ้าวกลับยิ่งรุนแรง หากเป็นอีกฟาก เวลานี้อากาศคงมิได้ร้อนนัก ทว่า ณ ที่นี่กลับอบอ้าวจนแทบหายใจไม่ออก คาดเดาคร่าว ๆ อุณหภูมิคงไม่ต่ำกว่าสามสิบเจ็ดแปดองศา ไม่เพียงแต่ร้อน ร่างกายยังส่งกลิ่นเหม็นอับ ตอนแรกมัวแต่ยุ่งวุ่นจนไม่ทันสังเกต บัดนี้เมื่อได้แต่นั่งรอเฉย ๆ จึงรู้สึกว่าทั้งกายเหนียวหนับแทบทนมิได้ เกรงว่าร่างนี้คงมิได้อาบน้ำมาแล้วอย่างน้อยสองเดือน
ในฤดูร้อนเช่นนี้ เพียงวันเดียวมิได้อาบก็มีกลิ่นติดกายแล้ว แต่นี่ยกมือถูต้นคอเบา ๆ ยังถูได้คราบดำออกมา สวี่อินอินขนลุกซู่ รู้สึกสยดสยองแทบหน้ามืด แต่ก็ทำได้เพียงกัดฟันทน ไม่นานนัก เรือนฝั่งตรงข้ามพลันมีเสียงดังขึ้น มีคนตะโกนว่า “ฟื้นแล้ว!”
ทั้งสามรีบพุ่งไปยังเรือนนั้น แต่ก็ยังไม่อาจเบียดเข้าไปถึงข้างเตียงได้ คนแน่นขนัดเสียจนมิอาจฝ่าฝืน ได้แต่เขย่งปลายเท้า ชะเง้อมองอย่างใจระทึก สุดท้ายก็มองสบกับดวงตาของเด็กหนุ่มบนเตียง สวี่อินอินกระพริบตาถี่ ๆ แล้วทำมือเป็นรูปปืน เด็กหนุ่มเบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น กำลังจะยกมือขึ้นโต้ตอบ แต่สตรีที่เฝ้าอยู่ข้างเตียงคว้ามือเขาไว้แน่น เอ่ยด้วยเสียงร้อนรนว่า
“ลิ่วหลางเอ๋ย เจ็บตรงไหนหรือไม่? เหตุใดไม่เอ่ยสักคำ? เจ็บอันใด บอกย่าเถิด”
สวี่อินอิน: … เธอรีบยกชายเสื้อขึ้นปิดปากปิดจมูก ทำท่าเหมือนสวมหน้ากาก เด็กหนุ่มบนเตียงเหลือบตามาทางเธอ ส่งยิ้มทั้งที่เจ็บ พร้อมทำตาล้อเลียน สวี่อินอินถึงกับโล่งอกทันที ใช่แล้ว นี่คือน้องชายแท้ ๆ ของเธอแน่นอน! ครอบครัวที่ถูกกักตัว กลุ่มสี่คน ไม่มีผู้ใดขาดหาย! เธอรีบหันไปพยักหน้าให้พ่อกับแม่ เพื่อให้ทั้งสองวางใจ
เวลานี้ยังไม่เหมาะจะพูดมาก ผู้คนเบียดแน่นรอบกาย อีกทั้งน้องชายดูเหมือนมิได้มีอันตรายใด เอาไว้รอโอกาสค่อยพูดจากันจะดีกว่า ในเรือนเต็มไปด้วยผู้คน ราวกับว่าพวกเขาสามคนเป็นคนนอกที่ไร้ผู้เหลียวแล จะอยู่ก็กระดากใจ สุดท้ายจึงหันกลับไปยังเรือนเดิมดีกว่า อย่างน้อยก็ยังพอวางใจได้บ้าง ทว่า ความหิวเริ่มกัดกินจนท้องร้องโครกคราก หากเป็นอีกฟาก เวลานี้คงได้กินอาหารเช้า หรืออย่างน้อยก็ใกล้มื้อกลางวันแล้ว แต่เวลานี้กลับเป็นยามดึกที่ยังมิได้ตกถึงท้องสิ่งใดเลย นอกจากน้ำตาลแดงจืดชืดเพียงสองสามอึก
ช่างรันทดยิ่งนัก! สวี่อินอินได้แต่โอดในใจ ว่าครอบครัวของเธอช่างน่าเวทนาเพียงนี้ แต่ก็ไม่กล้าแสดงออก เพราะรู้อยู่เต็มอกว่าพ่อและแม่ก็ใจเสียอยู่แล้ว หากตนทำท่าเศร้าสร้อย ก็ยิ่งทำให้ทั้งสองกังวลหนักกว่าเดิม ดังนั้นเธอจึงเลือกเงียบไว้ก่อน
ลานเรือนเงียบสงัด ราวกับทุกคนต่างเข้านอนหมดแล้ว สวี่อินอินยืนพิงประตู มองออกไปในความมืด พลันเห็นเงาร่างผู้หนึ่งแอบย่องตรงมาทางนี้ นางเบิกตากว้าง รีบดึงบานประตูเปิดแง้มไว้เล็กน้อย ครั้นร่างนั้นเลี้ยวมาถึงก็ฉวยแขนลากเข้ามาในห้อง แล้วปิดประตูลงทันที จางซิ่วหลานกับสวี่จิ้นกั๋วกรูกันเข้ามา จ้องเขม็งไปยังเด็กหนุ่มตรงหน้า สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง คนหนึ่งเอ่ยอย่างระมัดระวังว่า “จวิ้นจวิ้น?”
อีกคนกลับโพล่งถามออกไปทันที “เมื่อคืนลูกยังเล่นกินไก่อยู่หรือเปล่า?”
สวี่ต้าจวิ้นโดนกลิ่นตัวอับชื้นของทั้งสามโถมเข้าใส่ จนต้องถอยกรูดไปพิงผนัง ยกมือกั้นไว้ รีบเอ่ยเสียงแข็ง
“พ่อ แม่ พวกเราพูดกันห่าง ๆ จะดีกว่าเถิด ใกล้กันเพียงนี้ ผมทนไม่ได้จริง ๆ” น้ำเสียงจริงจังเสียจนบรรยากาศแข็งค้างไปครู่หนึ่ง สวี่จิ้นกั๋วหัวเราะหึ ก่อนตบแผ่นหลังลูกชายฉาดใหญ่
“เจ้าลูกไม่รักดี! ทำไมถึงปากเสียอย่างนี้!” จางซิ่วหลานก็ถลึงตาใส่ทันที
“นี่คืออะไรกัน? คิดว่าพ่อแม่ติดโรคแล้วหรือไง?” สวี่ต้าจวิ้นทำหน้ามืด ดันตัวถอยอีกสองก้าว บ่นกระปอดกระแปด
“โธ่ แม่! กลิ่นนี้แรงยิ่งกว่าพิษโรคเสียอีก! บทที่ผมนอนอยู่ตรงนั้น ผู้คนเบียดอยู่รอบเตียงตั้งนาน ผมแทบอาเจียน ดีที่กัดฟันทนไว้ เวลานี้ผมไม่อยากทนแล้ว หากพวกแม่ทั้งสามคนไม่ถอยออกไป เกรงว่าผมจะอาเจียนจริง ๆ”
“ฮะ ๆ ๆ!” สวี่อินอินกลั้นหัวเราะไม่อยู่ หลุดเสียงออกมา เห็นพ่อแม่ทำท่าจะลงมือกับน้องชาย รีบก้าวออกมากล่าวประนีประนอม
“พ่อ แม่ ลูกว่าที่ต้าจวิ้นพูดก็ไม่ผิดนัก ร่างกายพวกเรามีกลิ่นจริง ๆ ลูกเองยังแทบทนมิได้แล้ว”
จางซิ่วหลานเองก็ยกจมูกสูดกลิ่น ลองครุ่นคิด ก่อนจะบิดริมฝีปากด้วยความรังเกียจ สุดท้ายก็ถอยกลับไปนั่งบนเตียง สวี่จิ้นกั๋วยังไม่พอใจนัก บ่นพึมพำ
“ทำมาเป็นรังเกียจ! ลืมไปแล้วหรือว่าใครกัน เมื่อก่อนหยุดเรียนหยุดงานทีไร ก็หายหัวไปนั่งเล่นในโรงเน็ตทั้งคืน โรงพรรค์นั้นสะอาดตรงไหน? พ่อเพียงเดินเข้าไปทีเดียวก็แทบสิ้นลมเพราะควันบุหรี่กับกลิ่นอับนั่นแหละ! ทำไมตอนนั้นไม่อาเจียน กลับเล่นได้ไม่รู้จักเบื่อ?” ถึงจะบ่น แต่ร่างก็ถอยกลับไปนั่งข้างเตียงแล้วเช่นกัน
สวี่ต้าจวิ้นโต้ทันที “ความสุขของการเล่นเป็นกลุ่ม เรื่องแบบนี้พ่อไม่มีวันเผมใจหรอก! ผมไม่อยากพูดด้วยแล้ว”
ก่อนที่ผู้เป็นบิดาจะหาเรื่องด่าเพิ่ม เขารีบหันไปทางพี่สาวแทน “พี่ใหญ่…พี่มีความทรงจำของที่นี่บ้างหรือไม่? พี่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นนี้หรือยัง?”
สวี่อินอินใจหวิวขึ้นมา “อย่าบอกนะ ว่าเธอก็ไม่ได้มีความทรงจำของที่นี่เหมือนกัน?”
ถ้าเป็นเช่นนั้น เรื่องคงยุ่งยากแน่นอน หากไปบอกผู้อื่นว่า พวกเขาล้วนหัวกระแทกจนจำสิ่งใดมิได้ แบบนี้มีหรือจะมีใครเชื่อ? ในใจเธอยังหัวเราะขื่น หากเป็นตน เธอก็ไม่อาจเชื่อเช่นกัน สวี่ต้าจวิ้นเหลือบมองพ่อกับแม่อีกที เห็นสีหน้ายังงุนงงมิแตกต่างนัก ก็ยิ่งยืดอกขึ้นทันที
“ฮ่า ๆ ๆ! แต่ผมมีนะ!” หากไม่ใช่ว่าแผลที่หน้าผากยังเจ็บนัก เกรงว่าเขาคงลุกขึ้นกระโดดโลดเต้นด้วยความภูมิใจไปแล้ว!