ตอนนี้ในมือแต่ละคนก็ได้กันคนละชิ้น สวี่อินอินกำไว้ในมือ ขอบคุณโจวซื่อแล้วก็นำเก็บเข้าไปทันที
ยังดีที่มีระบบคอยช่วย ถึงจะใช้วันละชิ้นก็ดีกว่าไม่มีใครรู้จะต้องใช้ถึงกี่วัน ฝั่งนั้น ลุงใหญ่จางกับเจิ้งซื่อเห็นพวกเขากำลังจัดการเรื่องนี้ ก็มาถามไถ่ แล้วกลับไปเตรียมจัดทำบ้าง แต่ยังไม่ทันลงมือ ผู้เฒ่าสวี่ก็รีบเรียกให้รีบเดินทางต่อ คิดไว้ว่าค่อยคุยกันอีกทีพรุ่งนี้ตอนเที่ยงเมื่อหยุดพัก แต่แล้วก็ไม่ทันถึงพรุ่งนี้เที่ยง
พวกเขาเพิ่งออกเดินไม่ไกล ก็พลันเกิดความโกลาหลขึ้นข้างหน้า สวี่ชุนซานซึ่งแบกจอบนำแถว เหลือบเห็นผู้ลี้ภัยข้างหน้าโยนของวิ่งถอยหลัง หรือแตกกระจายวิ่งเข้าไปตามป่าไม้สองข้าง เขาตกใจ รีบชะงักแล้วเพ่งมองไปเบื้องหน้า พอมองแล้วยิ่งผวา รีบคว้าตัวสวี่ต้าจวิ้นข้างกาย
สวี่ต้าจวิ้นเห็นคนล้มวิ่งถอยก็รีบฟังเสียงเคลื่อนไหวข้างหน้า ทันที่สวี่ชุนซานดึง เขาเปลี่ยนสีหน้า ตะโกนลั่นให้หลังคอยกันไว้ “เรียงแถวอย่าแตก! พวกเราวิ่งเข้าไปในป่าด้านซ้าย!” พูดแล้วทั้งสองคนพุ่งนำ เปิดทาง หันหัวขบวนเข้าป่าซ้ายมือ
ผู้ข้างหลังไม่ทันรู้เหตุการณ์ข้างหน้า ได้ยินเสียงสวี่ต้าจวิ้นตะโกน ก็ไม่รีรอ ใครทำอะไรก็ตามใจ พากันวิ่งตามไปทางซ้าย ทั้งหมดนี้เป็นผลดีเพราะผู้เฒ่าสวี่รู้ว่าหูหลานดี จึงให้ยืนหัวแถวไว้เสมอ เมื่อใดมีความผิดปกติหลานจะได้เตือนให้รู้ก่อน
ฉะนั้นพวกเขาจึงเชื่อฟัง เมื่อสวี่ต้าจวิ้นตะโกนออกมา ทุกคนก็ไม่ซักถาม ใคร่ทำตามก่อนค่อยว่ากันทีหลัง
สวี่ชุนซานกับสวี่ต้าจวิ้นไม่อาจพูดมาก รีบวิ่ง ฝืนหอบหายใจเป็นช่วง ๆ บ้างก็หันมาดูว่าคนหลังตามมาหมดหรือไม่ แล้วชะลอให้ทันกันบ้าง วิ่งจนออกจากป่าทึบ ผ่านป่าไผ่ข้างหลัง เลี้ยวหลบเนินเขา มาถึงเนินลาดจึงหยุดยืน ก็เพราะแทบหมดแรงกันทุกคน เมื่อหยุดแล้ว สวี่ชุนซานกับสวี่ต้าจวิ้นต่างชะงักฟังความเคลื่อนไหวข้างนอกก่อน แล้วจึงปล่อยแรง นั่งจมลงกับดิน คร่ำครวญด้วยความเหนื่อย
ผู้อื่นก็เหนื่อยอ่อน บ้างทรุดกอดดิน ขบวนวุ่นสับสนบ้าง แต่ระเบียบยังดีอยู่ สวี่ชุนเหอและบุรุษคนอื่นๆ ที่ไม่ทราบเหตุการณ์ก็กระดกตัวนอน แต่ยังไม่วางของในมือ ฝืนเกาะอาวุธไว้แน่น ป้องกันเด็กและสตรีที่อยู่กลางวง พวกเขาจับจ้องไปทางด้านหลัง หากมีเสียงสั่นไหวใด จะพร้อมลุกชิงต่อสู้ทันที
ผู้เฒ่าสวี่ยังหอบหายใจหนัก “หลา… หลานลิ่วหลาง เกิด… เกิดอะไรขึ้น?” เขายืนหน้าสุด เห็นแต่ผู้ลี้ภัยวิ่งถอย ดูเหมือนถูกสุนัขไล่ ไล่ตะคอกกันจนแตกตื่น แต่ยังไม่อาจรู้ชัดว่าเกิดเหตุใด
สวี่ต้าจวิ้นหอบเอาแรง สบตากับสวี่ชุนซานก่อนกล่าว “ไม่ทราบจริง ๆ ข้าเมื่อครู่ได้ยินเสียงประกาศไกลออกไป เป็นเสียงตะโกนไล่ฆ่า ปนด้วยเสียงร้องโหยหวน! ข้าจึงรีบเรียกให้ทุกคนมาที่นี่” ผู้คนได้ฟังต่างตบอกตบอกตักใจหนึ่ง พากันหอบหายใจพูดพลางกันไป
“นี่เป็นร้ายอะไรหนอ เหมือนโจรปล้นผู้ลี้ภัยหรือ?”
“คนแต่ละคนผอมแห้งจนแผ่นอกชิดหลังแล้ว จะมีอะไรให้ปล้น?”
“หรือเป็นอย่างไรเล่า?”
“หรือว่าเหล่าผู้ลี้ภัยนั้นหิวโหยจนคลุ้มคลั่ง จนลงมือปล้นฆ่าคนเพื่อกิน!?”
“โอ๊ย แม่เจ้า คำพูดนี่ชวนขนลุกจริง ๆ!”
พูดกันไปต่าง ๆ นานา “เบื้องต้นพวกเราซ่อนตัวก่อน เมื่อข้างนอกสงบแล้วจึงค่อยออกไป” สวี่ต้าจวิ้นว่า
ทุกคนพยักหน้าตกลง อย่างไรก็ดีหลังวิ่งมาระยะหนึ่ง ใจล้วนเวียน มึน เหงื่อคลอคอ ใครจะไม่อยากดื่มน้ำ
คนที่จะหยิบกระบอกไผ่มาดื่มก็เห็นกลุ่มผู้ลี้ภัยเล็ก ๆ อีกกลุ่มกระเสือกกระสนตามเข้ามา หยุดหายใจ หยุดเคลื่อนไหว แล้วยืนห่างออกไปครึ่งลี้เศษ
ระยะนั้นใกล้พอพูดได้ แต่ถ้าจะดื่มหรือกิน ย่อมจะถูกมองเห็น เกรงจะก่อเรื่อง จึงพากันนอนหลบ พอให้ลมผ่านไปก่อน รอจนพลบค่ำจึงค่อยดื่ม สวี่อินอินวิ่งมาจนเหนื่อย ตามปกติที่นางเคยมีประจำเดือน หากเหน็ดเหนื่อยเช่นนี้คงเลือดไหลไม่หยุด จึงคิดจะเปลี่ยนผ้า แต่พอสังเกตเห็นความจริงแม้ออกแรงวิ่งมาก เธอกลับมีเลือดเพียงเล็กน้อย ตั้งแต่เมื่อคืนเย็นจนบัดนี้มีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น รู้สึกว่ายังพออยู่ได้หลายวันโดยไม่ต้องเปลี่ยนผ้า
ตอนนี้ห่างจากคนอื่น พูดคุยกันไม่รบกวนผู้คน สวี่ต้าจวิ้นจึงรีบดึงปากถาม “ท่านพ่อ ท่านเห็นอะไรหรือ?”
สวี่ชุนซานหันมองอีกครั้ง ใบหน้าขาวซีด คลื่นไส้ จนอยากอาเจียน อย่างไรก็ดีเขาไม่บอกให้หลานสะพรึงพรั่น เลยไม่ยอมบอกเรื่องทั้งหมด แต่เมื่อเล่าก็ทำให้จางซิ่วหลานกับสวี่อินอินหน้าซีดทั้งคู่ จางซิ่วหลานจับมือลูกสาวแน่น เสียงสั่น “พ่อของลูก พวกคนร้ายจะมาทางนี้หรือ? พวกเรายังควรฝ่าต่อไปหรือไม่?”
สวี่ชุนซานเองก็ไม่แน่ใจนัก “ก็ไม่รู้ว่าจะมีทางอื่นไปหรือไม่ หากไม่มี ก็ยังต้องมุ่งหน้าไปข้างหน้านั่นแหละ รอดูก่อนว่าพวกโจรจะไปทางไหน หากถอยกลับไปทางด้านหลังก็ดีไป แต่หากพวกมันมุ่งไปข้างหน้า นั่นก็ลำบากแล้ว”
เขาเห็นกับตาว่าพวกโจรกำลัง กินคน เรื่องเช่นนี้ย่อมไม่อาจเอ่ยบอกกับผู้เฒ่าสวี่และผู้อื่นได้ตรง ๆ แต่ความร้ายแรงนั้นก็ยังจำเป็นต้องเผยให้พอเข้าใจบ้าง ดังนั้นเมื่อกลับไปที่พัก สวี่ต้าจวิ้นจึงทำทีเป็นบอกว่า
“ข้าได้ยินมา” แม้เขาไม่ได้เห็นภาพเต็มตา แต่เพียงได้ยินว่าโจรพวกนั้นอาจถึงขั้นจับ กินเด็กเล็ก เข้าจริง ๆ ผู้คนทั้งขบวนก็พากันสะดุ้งกลัว โดยเฉพาะบ้านตระกูลโจวกับบ้านตระกูลสือ ที่ยังมีเด็กเล็กวัยเพียงไม่กี่ขวบ ก็ยิ่งกอดลูกแน่นไม่ปล่อย ต่อให้วันคืนข้างหน้าต้องอดหลับอดนอน ก็ยังหวาดหวั่นว่าลูกน้อยอาจถูกแย่งชิงไป หากเป็นไปได้ ก็อยากจะซ่อนลูกกลับเข้าไปในท้อง รอจนปลอดภัยแล้วค่อยให้กำเนิดออกมาใหม่เสียด้วยซ้ำ