สวี่ชุนซานกับพรรคพวกเหนื่อยจนพูดแทบไม่ออก เพียงควักเสบียงที่ได้มาจากการทำงานส่งรวมกันไว้ ผู้เฒ่าสวี่รีบสั่งให้พวกสตรีตักโจ๊กในหม้อ แจกให้พวกที่ออกแรงทำงานก่อน แต่ละคนได้เต็มชามใหญ่ ให้พวกเขากินอิ่มแล้วพักผ่อน
เสบียงที่แจกมาล้วนเป็นข้าวฟ่าง สีเหลืองทองสวยงาม ครอบครัวหลายบ้านรวมกันไปทำงานทั้งหมดยี่สิบเจ็ดคน คนละสองเซิ่ง รวมแล้วก็เป็นหนึ่งกระสอบใหญ่ มองแล้วน่าชื่นใจ แต่หากพูดกันจริง ๆ ปริมาณไม่มากนัก แต่ละคนยังไม่ถึงหนึ่งชั่งเสียด้วยซ้ำ ถึงกระนั้นก็ดีกว่าไม่มีเลย ทุกคนล้วนยินดีหนักหนา
วันนี้คนที่ออกแรงทำงานได้กินมากหน่อย ส่วนคนอื่น ๆ ก็ยังแบ่งได้กินโจ๊กข้าวฟ่างกันคนละครึ่งชามหรือมากกว่านั้น ถึงแม้ไม่อิ่มแต่ท้องอุ่นขึ้น ร่างกายก็สบายขึ้นมาก กินอิ่มแล้ว พวกสตรีช่วยกันเก็บหม้อชาม ล้างทำความสะอาด ฟ้ามืดสนิทแล้ว แต่ละครอบครัวก็เข้ามุดในเพิงฟางของตนพักผ่อน
ผู้เฒ่าเจิ้งและผู้เฒ่าเติ้งพร้อมด้วยเจิ้งต้าหลาง จางซานหลาง ถูกมอบหมายให้เฝ้ายาม กลางประตูเมืองมีผู้ลี้ภัยมากมาย คละปะปนทั้งดีและร้าย อีกทั้งคืนนี้ได้เสบียงมากพอสมควร ยิ่งต้องระวังรักษา
สวี่ต้าจวิ้นมุดอยู่ในเพิงฟาง ไม่กังวลเท่าใด เพราะเขาได้ยินเสียงกระซิบจากผู้ลี้ภัยรอบ ๆ หลายคนหมายตาเสบียงของพวกเขาไว้แล้ว แต่ก็เพราะเห็นว่าพวกเขามีคนมาก จึงยังไม่กล้าลงมือ อย่างน้อยคืนนี้คงไม่มีเรื่อง เขาจึงหลับได้สบาย
รุ่งเช้าฟ้ายังสลัว สวี่ต้าจวิ้นก็มากระซิบผู้เฒ่าสวี่ ผู้เฒ่าสวี่จึงสั่งให้วันนั้นเพียงสวี่ชุนเหอพาโจวเอ้อร์ชวนกับอีกสองสามคนไปเข้าแถวที่ประตูเมือง ส่วนลุงใหญ่จางกับคนอื่น ๆ ให้พักอยู่ที่ค่าย ลุงใหญ่จางกับพรรคพวกแม้ไม่เข้าใจ แต่เมื่อผู้เฒ่าสวี่สั่ง ก็ไม่เอ่ยแย้ง ไม่นานนักก็ถึงเวลาคัดเลือก คนที่ไปก็ถูกเรียกเข้าไปทำงาน ส่วนคนที่เหลือก็กลับมาพักที่ค่าย
แต่แล้วบริเวณเชิงกำแพงที่ผู้ลี้ภัยจับกลุ่มอยู่ก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว กลุ่มหนึ่งขยับเข้ามาใกล้ฝั่งป่า
ผู้เฒ่าสวี่ได้ข่าวจากสวี่ต้าจวิ้นตั้งแต่เช้า ว่าจะมีกลุ่มผู้ลี้ภัยฉวยโอกาสบทที่คนของพวกเขาเข้าทำงานในเมือง เหลือกำลังพลน้อย จะยกพวกมาแย่งเสบียง จึงจงใจเก็บแรงงานไว้ครึ่งหนึ่ง สิบกว่าคนที่เหลือ บวกกับพวกหนุ่มรุ่นเล็กอย่างจางต้าหลาง สือต้าหลาง และเหล่าผู้เฒ่าชายอีกหลายคน รวมแล้วก็มากพอจะตั้งรับได้
พอเห็นกลุ่มนั้นขยับเข้ามา ผู้เฒ่าสวี่รีบสั่งเสียงดังให้ทุกคนหยิบอาวุธขึ้นมา หากใครกล้าเข้ามา ก็ฟาด! บุรุษยืนประจัญหน้าพร้อม ส่วนสตรีก็ไม่ยอมอ่อนข้อ คว้าของใกล้ตัวขึ้นมาถือ ฝ่ายผู้ลี้ภัยที่เข้ามาก็ไม่คาดคิดว่าพวกเขายังมีคนมากขนาดนี้ แต่ในเมื่อเริ่มแล้ว จะถอยก็ไม่อาจ การปะทะจึงปะทุขึ้นทันที
บุรุษเข้าต่อยตีกัน ส่วนพวกหญิงสาวที่ตามมาจากอีกฝ่ายก็มุ่งตรงไปยังเกวียนเก็บเสบียง ตั้งใจจะฉวยโอกาสชุลมุนไปแย่งอาหาร สตรีฝ่ายสกุลสวี่กับครอบครัวอื่น ๆ จึงรีบปกป้องเกวียน ผลักดันตบตีเข้าปะทะทันที
บุรุษต่อยตีหนักแน่น สตรีกลับเป็นการด่าตะโกนควบคู่ไปกับการฟัดเหวี่ยง เสียงโวยวายดังลั่นไม่หยุด
จางซิ่วหลานกับพี่สะใภ้ทั้งสองฟัดจนผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าถูกฉุดกระชากเกือบหลุด นางก็โกรธจนสุดขีด ตวาดด่าออกมาไม่หยุด สวี่อินอินกับพวกเด็กหญิงเล็ก ๆ คอยปกป้องเด็กเล็กหลบอยู่หลังเกวียน มองภาพตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว นางมองหามารดา เห็นบิดากับน้องชายยังประคองตัวสู้ไม่เสียท่า แต่ฝ่ายมารดาถูกหญิงหลายคนกรูเข้ามาโจมตี แรงของสตรีมีจำกัด เมื่อแรงหมดก็หันมาสู้ปากแทน จางซิ่วหลานยืนเท้าเอว สบถด่าเสียจนอีกฝ่ายเสียขวัญถอยร่น
สวี่อินอินเห็นชัดเจน ว่าหญิงใดที่มารดาชี้หน้าด่า ก็จะเกิดอันเป็นไปทีละคน บางคนลื่นหกล้ม บางคนถูกเพื่อนร่วมพวกฟาดพลาดใส่ ราวกับเคราะห์ร้ายตามติด ทีแรกนางยังไม่ปักใจ แต่เมื่อเห็นซ้ำแล้วซ้ำอีกหลายคน ก็อดหรี่ตาจับสังเกตไม่ได้ บันทึก “ความบังเอิญประหลาด” นี้ไว้ในใจ
การต่อสู้ดำเนินเกือบครึ่งชั่วยาม สุดท้ายฝ่ายผู้ลี้ภัยก็ถอยหนีไป ฝ่ายสกุลสวี่และครอบครัวอื่น ๆ แม้จะบาดเจ็บกันบ้าง แต่เพราะยืนหยัดเต็มกำลัง จึงข่มขวัญพวกคิดร้ายได้ อย่างน้อยก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาอีกในเร็ววัน สตรีพากันเก็บผมเสื้อผ้าเรียบร้อย แล้วช่วยกันดูแผลของบุรุษ ไม่มีสมุนไพรจะทา บาดแผลก็ได้เพียงพันผ้าเอาไว้ สวี่ต้าจวิ้นปลอดภัยดี สวี่ชุนซานถูกชกจนหน้าบวมช้ำ มีแผลที่มือแต่ไม่หนักหนา
สวี่อินอินเห็นมารดาช่วยบิดานวดแก้มให้ ก็ยื่นหน้าเข้ามา “ท่านแม่ ท่านลองด่าข้าหนหนึ่งเถิด”
จางซิ่วหลานมองค้อน “อยู่ดี มาให้ข้าด่าเจ้าทำไม?”
“ถ้าเช่นนั้นด่าน้องต้าจวิ้นสิ” สวี่อินอินพูดต่อ
สวี่ต้าจวิ้น: ……
“เจ้าสมองพิกลไปแล้วหรือ? ใครเขาจะอยากโดนด่าเอง?”
จางซิ่วหลานยื่นมือแตะหน้าผากลูกสาว ไม่เห็นมีไข้ แต่ก็ยังงงงวย สวี่อินอินไม่รู้จะอธิบายอย่างไร จึงเงียบไว้ก่อน ตั้งใจว่าวันหลังค่อยหาทางพิสูจน์อีกที
ครั้นตกเย็น สวี่ชุนเหอกับพวกก็ออกจากเมืองกลับมา คราวนี้เพราะคนถูกเลือกน้อยลง เสบียงก็ได้น้อยลง แต่เมื่อเทียบกับผู้ลี้ภัยจำนวนมากที่ไม่ได้ถูกเลือกแล้ว พวกเขายังถือว่าโชคดี ผู้เฒ่าสวี่จึงสั่งให้พวกสตรีนำข้าวฟ่างห้าเซิ่งออกมา ใส่น้ำมาก ๆ ต้มเป็นโจ๊กบาง ๆ สามหม้อเช่นเคย คนที่ทำงานได้กินมากหน่อย คนอื่น ๆ ก็กินกันคนละครึ่งชามหรือเกินเล็กน้อย