สวี่ต้าจวิ้นพูดพลาง หูพลันกระดิกขึ้น “มีผู้คนมากมายเข้าหมู่บ้านมาแล้ว! กำลังตรงมาทางเรือนของพวกเราอยู่!” สวี่อินอินยังมัวครุ่นคิดกับเรื่องเมื่อครู่ พอได้ยินพลันเปลี่ยนเรื่อง
“เรือนของพวกเราอยู่ตรงปากหมู่บ้านหรือ?”
สวี่ต้าจวิ้นส่ายหัว “เรือนของพวกเราอยู่ลึกเข้าไปในหมู่บ้านด้านหลัง”
สวี่อินอินประหลาดใจ “ถ้าอย่างนั้นก็ไกลนัก เหตุใดเจ้าจึงได้ยินเสียงจากปากหมู่บ้านเล่า? หรือว่าหมู่บ้านของพวกเรามันเล็กแค่ฝ่ามือ?” ยามนี้ดึกสงัด แม้ทั้งหมู่บ้านพากันหลับใหล เสียงเพียงเล็กน้อยก็ควรจะได้ยินชัด แต่เหตุใดนางถึงมิได้ยินสักนิด?
สวี่ต้าจวิ้นเองก็ตกใจ “หมู่บ้านเรามีเรือนอยู่กว่าร้อย หลัง จากปากทางหมู่บ้านถึงเรือนของพวกเรา น้อยที่สุดก็ห้าลี้” เขาเพิ่งรู้สึกแปลกนักว่าเหตุใดตนถึงได้ยิน จึงตั้งใจเงี่ยหูฟังอีกครั้ง คราวนี้ได้ยินชัดเจนมีผู้คนจำนวนมาก กำลังเดินโห่ร้องกันเข้ามา เวลานี้ถึงหน้าบ้านตระกูลหวังแล้ว เพราะเขาได้ยินเสียงสุนัขดำของบ้านตระกูลหวังเห่าโหยหวนขึ้นมา เจ้าสุนัขดำนั้นมีนิสัยประหลาด ไม่ว่าเสียงไกลสักเพียงใดก็ไม่สะทกสะท้าน แต่หากใครเดินผ่านหน้าประตูบ้าน แม้จะเป็นคนในหมู่บ้านเองก็ตาม มันก็จะเห่าไม่หยุด
สวี่จิ้นกั๋วที่ย้อนวัยมากว่ายี่สิบปี นั่งกุมมือภรรยาอยู่ พอได้ยินดังนั้นก็อดบ่นบุตรชายมิได้ “นี่ตกลงทะลุมิติคราวนี้ ลูกชายเรากลายเป็นต้าเหมาผู้เฝ้าหมู่บ้านไปแล้วหรือ?” ตาเหมา คือสุนัขเหลืองตัวโตที่บ้านเก่าพวกเขาเลี้ยงไว้ ฉลาดนัก เวลามีใครเข้าหมู่บ้านก็มักเห่าเตือนเสียแต่ไกล
สวี่ต้าจวิ้น : ข้าไม่ใช่สุนัขนะ! ถึงจะค้านในใจ ทว่าความจริงก็คือเขาได้ยินเสียงที่ไกลนักจริง ๆ ช่างแปลกแท้!
“พวกเขาเข้าไปในบ้านตระกูลหวังแล้ว ข้าได้ยินเสียงคนในบ้านตระกูลหวังพูดด้วย”
สวี่จิ้นกั๋วไม่เชื่อ จึงย้อนว่า “เจ้าทำไมไม่พูดให้มันถึงที่สุดไปเลยว่า ได้ยินว่าพวกเขาพูดอะไรกันด้วยเล่า?”
“ข้าได้ยินจริง ๆ” สวี่ต้าจวิ้นทำหน้าประหลาด แต่เวลานี้ไม่ใช่เวลามามัวเถียงเรื่องนี้
“เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!” สวี่ต้าจวิ้นพูดพลางรีบวิ่งไปเปิดประตู พุ่งเข้าไปกลางความมืดยามค่ำคืน ตรงไปยังเรือนใหญ่ ผลักประตูเข้าแล้วตะโกนเสียงดัง “ท่านปู่! ท่านปู่! รีบตื่นเถิด! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?” ภายในเรือน ผู้เฒ่าสวี่ยังมิได้หลับสนิท กำลังนอนพลิกกายเอามือกดท้องเพราะไม่สบาย พอได้ยินเสียงหลานชายพลันลุกพรวดขึ้นจากเตียง คาดกางเกงแล้วรีบก้าวออกมา ด้านหลัง แม่เฒ่าสวี่ ก็ลงจากเตียงตามออกมาด้วย
“ลิ่วหลาง เกิดอันใดขึ้น? เจ้าปวดหัวหรือ? จะให้พี่ใหญ่ของเจ้าไปตามหมอมาหรือไม่?” แม่เฒ่าสวี่เห็นหลานชายก็ถามทันที
สวี่ต้าจวิ้นส่ายหน้า รีบพูดกับผู้เฒ่าสวี่ “ท่านปู่! บ้านตระกูลหวังเกิดเรื่องใหญ่แล้ว! บรรดาผู้เช่าที่ดิน พากันไปที่บ้านตระกูลหวัง จะปล้นเสบียง เวลานี้กำลังวุ่นวายกันอยู่!” ผู้เฒ่าสวี่ได้ยินก็พลันสีหน้าผิดไปทันที มิทันถามว่าทำไมหลานชายรู้เรื่องทั้งที่บ้านอยู่ห่างออกไป ก็รีบก้าวออกจากเรือนใหญ่ มองไปยังทิศทางบ้านตระกูลหวัง แม้ยังไม่ได้ยินเสียงชัดนัก แต่เห็นเพียงลานบ้านนั้นสว่างโร่ไปด้วยแสงตะเกียงก็รู้ว่าไม่ปกติ จึงหันกลับมาถามทันที “ผู้เช่าที่ดินจะปล้นเสบียงหรือ? เช่นนี้เท่ากับบ้านเมืองวุ่นวายแล้วสิ! พวกมันมากันเท่าไร?”
สวี่ต้าจวิ้นกะจากเสียงที่ได้ยิน “น้อยที่สุดก็นับร้อยคน”
ผู้เฒ่าสวี่ขมวดคิ้วนิ่งคิดครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยทันที “รีบไปปลุก ลุงใหญ่ของเจ้า กับพวกเขาทั้งหมดให้ตื่นขึ้นมา!”
แม้ยามนี้เป็นกลางดึก แต่พวกชาวบ้านต่างพากันหิวโหย หลับไม่สนิท เมื่อได้ยินเสียงเรียกจึงลุกออกมากันหมด ไม่ช้าทุกคนก็มารวมตัวกันที่เรือนใหญ่
“ท่านพ่อ เกิดเรื่องใดหรือ?” สวี่ชุนเหอ บุตรชายคนโตถามขึ้น คนอื่น ๆ ก็มองด้วยความสงสัย
ผู้เฒ่าสวี่ไม่อ้อมค้อม พูดอย่างรวดเร็ว “บ้านตระกูลหวังถูกบรรดาผู้เช่าที่ดินปล้นเสบียง คนมากันไม่ต่ำกว่าร้อย! ตอนนี้ทางเราเลือกได้อยู่สองหนทาง หนึ่ง ไปกับข้า ช่วยบ้านตระกูลหวังปกป้องเสบียง ครานั้นตระกูลหวังย่อมสำนึกบุญคุณ มอบเสบียงตอบแทนให้กับพวกเรา แต่คนที่ปล้นล้วนหิวจนคลุ้มคลั่ง มิกลัวตาย หากไปช่วยเกรงว่าจะเกิดอันตรายขึ้น ถูกทำร้ายก็ยังถือเป็นเรื่องเล็ก สอง เราปิดประตูเรือนไว้ ไม่รับรู้สิ่งใด อย่างไรก็ยังมีบ้านอื่นในหมู่บ้านไปช่วยแน่ แต่ภายหลังพวกเราคงไม่อาจเชิดหน้าชูตาในหมู่บ้านได้ อีกทั้งเสบียงในบ้านเราก็หมดแล้ว เกรงว่าที่สุดก็ยังต้องอดตายอยู่ดี!”
สวี่อินอินยืนชิดอยู่กับบิดามารดาที่ด้านหลัง พอได้ยินท่านปู่พูดถึงว่า “บ้านพวกเราไม่มีเสบียงเหลือ” ก็เหมือนจะเน้นสายตามาที่พวกเขา จึงอดหดคอถอยหลังไม่ได้ ในใจกลับคิดขึ้นมาท่านปู่นี้ช่างเด็ดเดี่ยวจริง ๆ
ทันใดนั้น น้องชายก็ตะโกนเสียงดัง “ท่านปู่! พวกเราไปช่วยบ้านตระกูลหวังเถิด! ต้องหาทางเอาชีวิตรอด!”
เขาพูดอย่างเลือดลมพลุ่งพล่าน ราวกับเวลาที่เล่น “กินไก่” จนติดพันอยู่ก่อนนั้น ผู้เฒ่าสวี่มองหลานชายคนโปรดด้วยความพึงใจ พยักหน้า
“ข้าเองก็คิดเช่นนี้ บ้านตระกูลหวังถึงอย่างไรก็ยังมีเสบียงอยู่มากแน่ พวกเราไปช่วยย่อมได้รับน้ำใจตอบแทน ถึงจะฟังดูไม่ค่อยชอบธรรม แต่ในยามเช่นนี้ก็ไม่อาจเลือกได้แล้ว”
“ชุนเหอ ชุนหลิน ชุนซาน แล้วก็ต้าหลาง เอ้อร์หลาง ซานหลาง ตามข้าไป! จำไว้ให้ดี คราวนี้ต้องปกป้องตัวเองให้มาก บรรดาผู้เช่าที่ดินเหล่านั้นหิวจนเสียสติ ไม่หวงชีวิต แต่พวกเขาก็อดอยากมานานกว่าพวกเรา กำลังแรงย่อมสู้เราไม่ได้”
“พอแล้ว ไม่ต้องพูดมาก รีบไปกันเถิด ไปถึงก่อนผู้อื่นก็จะได้สร้างความดีความชอบต่อหน้าตระกูลหวัง”
ผู้เฒ่าสวี่กล่าวจบ ก็ก้าวฉับเตรียมออกไป สวี่ต้าจวิ้นฟังอยู่กลับไม่เห็นมีชื่อเขา รีบจะเข้าไปห้าม
แต่ยังไม่ทันพูด แม่เฒ่าสวี่ก็ฉุดเขาไว้แน่น “ลิ่วหลางห้ามไป! เจ้าก็ยังบาดเจ็บอยู่!”
สวี่จิ้นกั๋วผู้บาดเจ็บเช่นกัน : ……เขามองลูกชายตาขวางไอ้ลูกสวะ เจ้าร้องโวยวายว่าเกิดเรื่องใหญ่แล้วก็วิ่งแจ้นไปหาปู่ทันที ไม่คิดจะกลับมาบอกพ่อแม่เสียก่อน ฮึ่ม! ลูกสวะ! (แต่เขาย่อมไม่ยอมรับหรอกว่าตนเองกำลังน้อยใจ…) เพียงแต่ในใจเขากลับคิดไม่สบายใจ เรื่องยังไม่รู้แน่ชัด แต่กลับจะต้องออกไปเสี่ยงอันตรายเช่นนี้แล้วหรือ? ทำไมถึงไม่เลือกอยู่บ้านเงียบ ๆ เสียเลย?
จางซิ่วหลานก็พลอยกังวล มองสามีอ้าปากจะเอ่ย แต่ยังไม่ทันพูดออกมา ร่างของผู้เฒ่าสวี่ก็เดินผ่านมา ฉุดแขนสวี่จิ้นกั๋วลากออกไปเสียอย่างแรง เหมือนกลัวเขาจะหาข้ออ้างอู้หนีไม่ยอมไป