กลอนสองบทนั้นแต่งได้ดีอย่างยิ่ง เป็นธรรมดาที่จะได้รับคัดเลือกให้บันทึกไว้ในรวมกลอนของงานประชันครั้งนี้ บัณฑิตแซ่ถงที่ยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดพลันรู้สึกขุ่นใจนัก เขาอดหลับอดนอนอยู่หลายคืนเพื่อแต่งกลอนบทหนึ่งอย่างตั้งใจ หวังจะให้ผู้คนกล่าวขวัญถึง แต่กลับถูกเด็กบ้านนอกที่โผล่มาอย่างไม่คาดคิดมาทำให้เสียเรื่อง เขาจะยอมได้อย่างไร
“เจ้าว่าตัวเองเคยเรียนหนังสือ ไม่ทราบว่าอยู่สำนักศึกษาใด?”
สวี่ต้าจวิ้นตอบว่า “เมื่อก่อนเคยเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาตระกูลฟ่าน”
สำนักศึกษาตระกูลฟ่าน? ในเมืองฟู่มีสำนักเช่นนี้ด้วยหรือ? ผู้คนรอบข้างต่างทำหน้าสงสัย เหมือนไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย
บัณฑิตแซ่ถงหัวเราะหยัน “ขอถามหน่อยเถิด สำนักศึกษานี้อยู่ที่ใดกัน?”
สวี่ต้าจวิ้นตอบว่า “อยู่ที่มณฑลอวิ๋นโจว เมืองอู่หนิง อำเภอตงผิง ตำบลเฉียน แขวงผิงตง”
มณฑลอวิ๋นโจว? ผู้คนพากันอึ้งไปครู่หนึ่ง มีคนปากไวพูดขึ้นว่า “เจ้าเป็นผู้ลี้ภัยที่หนีมาจากมณฑลอวิ๋นโจวหรือ?” ผู้ลี้ภัยที่หนีภัยมาจากมณฑลอวิ๋นโจวหรือ?
บัณฑิตแซ่ถงได้ยินเข้าก็ราวกับจับหางสุนัขจิ้งจอกได้ รีบกระโจนขึ้นมา “ที่แท้เจ้าก็เป็นผู้ลี้ภัยนี่เอง! เช่นนั้นจะมาเข้าร่วมงานประชันกลอนของพวกเราได้อย่างไร! ใครเป็นคนพาเจ้ามา!”
ดีจริง ๆ ยากจนก็แล้วไป ที่แท้ยังเป็นผู้ลี้ภัยอีกต่างหาก ไม่แปลกเลยที่แต่งตัวซอมซ่อถึงเพียงนี้! ผู้ลี้ภัยเช่นนี้ ยังกล้ามานั่งร่วมโต๊ะเดียวกับบุตรผู้ว่าการเมืองเพื่อแต่งกลอนรึ? เขาอยากเห็นนักว่าเจ้าจะจบอย่างไร!
ฟางอวี้ซิงที่ยังตื่นเต้นกับความสามารถของสวี่ต้าจวิ้นอยู่ พอได้ยินเช่นนั้นก็ทนไม่ได้ รีบลุกขึ้นพูดเสียงแข็ง “อะไรคือผู้ลี้ภัยกัน! ท่านผู้ว่าการเมืองได้จัดให้มีการรับรองแล้ว ชาวบ้านที่อยู่นอกเมืองล้วนถูกบันทึกเข้าทะเบียนในอี้หยางฝู่หมดแล้ว ที่นี่ไม่มีผู้ลี้ภัยสักคน!”
บัณฑิตแซ่ถงหัวเราะหยัน “ถึงจะได้รับการบันทึกไว้ แต่ก็เปลี่ยนความจริงไม่ได้ว่าเขาเป็นผู้ลี้ภัยหนีภัยมา! ชาวบ้านก็ยังเป็นชาวบ้าน จะอ่านหนังสือได้สักกี่วัน คิดจะเป็นคนชั้นสูงหรือ!” คำพูดนั้นทำให้บุตรผู้ว่าการเมือง สีหน้ามืดลงในทันที มีคนรีบดึงแขนบัณฑิตแซ่ถงไว้
แต่เขาเพิ่งสังเกตเห็นสีหน้าของอีกฝ่ายก็ตอนนั้นเอง บิดาของบุตรผู้ว่าการเมืองเป็นคนบ้านนอกที่ไถนาเช่นกัน รุ่นปู่ยังทำไร่อยู่ในดินไม่ต่างกัน นั่นย่อมแสดงให้เห็นว่า คนธรรมดาก็สามารถสร้างตัวด้วยฝีมือของตนเองได้ ใบหน้าของบัณฑิตแซ่ถงพลันซีดลง รีบเอ่ยเสียงอ่อนว่า
‘คุณชายเยว่ ข้ามิได้หมายความเช่นนั้น ท่านอย่าเข้าใจผิดเลย’
เยว่ซวี่หรานเอ่ยเสียงเย็น “อ้อ อย่างนั้นเจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
บัณฑิตแซ่ถงรีบพูดรัว ‘ข้าเคารพท่านผู้ว่าการเมืองอย่างยิ่ง มิได้มีเจตนาดูหมิ่นแม้แต่น้อย อีกทั้งตระกูลของท่านผู้ว่าการเมืองนั้นเป็นตระกูลที่ยึดถือทั้งการทำนาและการเรียนหนังสือ มิใช่ใครจะเอ่ยอ้างได้ตามใจปาก’
เยว่ซวี่หรานเพียงหัวเราะเย็นหนึ่งเสียง ไม่คิดจะสนใจเขาอีก บัณฑิตแซ่ถงเข้าใจไปเองว่าตนรอดพ้นแล้ว แต่ยังไม่ยอมละสายตาจากสวี่ต้าจวิ้น กล่าวเสียงเยาะ
“งานประชันบทกลอนหมึกเหมยนี้เป็นงานใหญ่ที่สุดในเมืองฟู่ มิใช่ที่ที่ใครจะเข้ามาได้ง่าย ๆ เจ้าทั้งไม่ใช่สมาชิกสมาคมกวี ทั้งไม่ใช่ศิษย์จากสำนักศึกษาในเมือง ยังกล้ามานั่งอยู่ที่นี่อีกหรือ รีบออกไปเสียเถอะ!”
ฟางอวี้ซิงทนดูไม่ไหว เอ่ยเสียงแข็ง “ใครบอกว่าเขาไม่ใช่นักเรียนในเมืองฟู่กัน?”
บัณฑิตแซ่ถงหันมามอง “อ้อ เช่นนั้นเขาอยู่สำนักศึกษาใดเล่า?”
สวี่ต้าจวิ้นเองก็มองไปทางฟางอวี้ซิง เพราะเขาเองก็ไม่รู้คำตอบ ฟางอวี้ซิงปกติเป็นคนไม่พูดพลั้งนัก แต่เพราะโกรธอยู่จึงเผลอพูดไปโดยไม่ทันคิด ครั้นสติกลับมา ก็รู้ว่าถอยไม่ได้แล้ว หากไม่พูดต่อก็ยิ่งน่าขันกว่าเดิม จึงพูดออกไปว่า “สำนักศึกษาตระกูลฟาง!”
สวี่ต้าจวิ้นถึงกับนิ่งไป นี่มันเรื่องที่ยังไม่เกิดขึ้นด้วยซ้ำ เจ้ากล่าวออกมาได้อย่างไร! สำนักศึกษาตระกูลฟาง?
บัณฑิตแซ่ถงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเสียงดัง “แต่งเรื่องทั้งที ก็ควรแต่งให้สมจริงหน่อยเถิด! ใคร ๆ ในเมืองฟู่ก็รู้ว่าสำนักศึกษาตระกูลฟางนั้นรับเฉพาะลูกหลานตระกูลฟางเท่านั้น!”
คนรอบข้างต่างพยักหน้าตาม มองมาทางสวี่ต้าจวิ้นด้วยแววตาสงสัย สำนักศึกษาตระกูลฟางนั้นมีชื่อเสียงอย่างมากในเมืองฟู่ อาจารย์ฟางเป็นผู้สอบได้ตำแหน่งบัณฑิตในปีเฉิงเต๋อที่สาม เป็นผู้มีวิชาความรู้อย่างลึกซึ้ง ต่อมาเมื่อลงสอบในสนามสอบระดับหัวเมือง ด้วยความรู้ความสามารถของท่าน การสอบผ่านเป็นเรื่องไม่เกินเอื้อม เพียงแต่น่าเสียดายที่เกิดล้มป่วยในห้องสอบ ถูกหามออกมากลางคัน หลังจากนั้นจึงมิได้เข้าสอบอีก แม้กระนั้น ความรู้ของท่านก็เป็นที่ยอมรับของผู้คนโดยทั่วไป เพราะเหตุนี้ ผู้คนมากมายต่างอยากฝากบุตรหลานไปเรียนที่นั่น แต่เพราะไม่ใช่คนตระกูลฟาง จึงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าไป
เด็กหนุ่มผู้นี้แซ่สวี่ จะเป็นศิษย์ของสำนักศึกษาตระกูลฟางได้อย่างไร? ที่พูดมาก็เป็นเรื่องโกหกชัด ๆ
ทุกคนต่างคิดเช่นนั้น ฟางอวี้ซิงได้แต่หน้าซีด ตั้งใจจะพูดอะไรอีก แต่สวี่ต้าจวิ้นรีบดึงแขนเขาไว้ก่อน
โอ้อวดพอได้ แต่อย่าทำจนถอยไม่ได้จะดีกว่า! ที่นี่ไม่ใช่คนธรรมดา หากใครคิดจะตรวจสอบขึ้นมาแล้วไปเชิญอาจารย์ฟางตัวจริงมาถามให้แน่ชัด เรื่องก็โป๊ะแตกทันที แถมยังอาจทำให้สำนักศึกษาตระกูลฟางมองเขาเป็นเด็กโกหกไร้ความเกรงใจ แล้วจะไปขอฝากตัวเรียนได้อย่างไรอีก เทียบกับการโอ้อวดแล้ว เขายังชอบให้คนโดนตบหน้าทีหลังมากกว่าเสียอีก ฟางอวี้ซิงเห็นเขาดึงไว้ก็หันมามอง แล้วค่อย ๆ เงียบไป เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่พูดแล้ว บัณฑิตแซ่ถงก็ยิ่งได้ใจ พูดถากถางตามใจปากต่อเนื่อง
เยว่ซวี่หรานขมวดคิ้วแน่น ฟังจนหมดความอดทน เอ่ยเสียงเข้ม “พอได้แล้ว ออกไป!”
บัณฑิตแซ่ถงรีบพูดรับ “ท่านพูดถูก คนที่โกหกต่อหน้าคนมากมายควรออกไปได้แล้ว อย่ามาอยู่ให้ขายหน้าเลย!”
เยว่ซวี่หรานหันมามองเขา “ข้าหมายถึงเจ้า ออกไปเสีย!” บัณฑิตแซ่ถงถึงกับพูดไม่ออก ใบหน้าขึ้นสีแดงจัด ถูกบุตรผู้ว่าการเมืองขับไล่ต่อหน้าผู้คนขนาดนี้ ถือว่าอับอายถึงบรรพบุรุษ เขาไม่กล้าอยู่ต่อ รีบก้มหน้าปิดหน้าเดินออกจากห้องไป แต่ในใจกลับเดือดดาลนัก คิดว่าต้องหาทางเอาคืนสวี่ต้าจวิ้นให้ได้ในภายหลัง
เมื่อบัณฑิตแซ่ถงจากไป ไม่มีใครพูดจะขับไล่สวี่ต้าจวิ้นอีก แต่ก็ยังมีหลายคนมองเขาด้วยสายตาไม่พอใจ ที่โกหกต่อหน้าผู้คนแล้วทำเป็นเงียบงันเสมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น