ฟางจื้ออันหัวเราะออกมาอย่างอดไม่อยู่ ใช้มือปิดปากหัวเราะอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ก็พอใช้ได้ล่ะนะ ข้าเองก็กล่าวไม่ถูกเช่นกันกัน เอาเช่นนี้ อีกครู่ข้าจะไปเรียกคนที่เขียนหนังสือเก่งที่สุดในสำนักเรามาดูให้เอง”
พูดจบก็โบกมือไปทางด้านหลังซ้าย “ฉงอวิ๋น!”
คนที่กำลังตั้งใจฝึกคัดอักษรอย่างฟางฉงอวิ๋นไม่เงยหน้าขึ้น “มีอะไร?”
ตอนนี้กำลังเขียนอยู่ พอหยุดปากกาเมื่อไรกระดาษแผ่นนั้นก็ใช้ต่อไม่ได้แล้ว
“เจ้ามาดูเร็วสิ!” ฟางจื้ออันโบกมือเรียก เสียงพูดนั้นแสดงให้เห็นว่าทั้งสองคุ้นเคยกันดี สวี่ต้าจวิ้นก็มองออกเหมือนกัน ว่าเหล่าศิษย์ตระกูลฟางในสำนักศึกษานี้ ล้วนมีความสัมพันธ์กันค่อนข้างดีทีเดียว
ฟางฉงอวิ๋นเขียนตัวอักษรในมือเสร็จดีแล้วจึงวางพู่กัน เงยหน้าขึ้นมอง แล้วเดินเข้ามาทางนี้ พออีกฝ่ายเดินเข้ามาใกล้ ฟางจื้ออันก็รีบชี้ไปที่อักษรสองตัวที่สวี่ต้าจวิ้นเพิ่งเขียนถามว่า
“ฉงอวิ๋น เจ้าลองดูหน่อยสิ ข้าว่าลายมือนี้มันแปลก ๆ แต่ก็กล่าวไม่ได้ว่ามันแปลกตรงไหน!”
เมื่อได้ยิน ฟางฉงอวิ๋นมองดูอักษรนั้นแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย “เขียนต่ออีกหน่อยสิ”
สวี่ต้าจวิ้นนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาไม่ได้รู้สึกว่าอีกฝ่ายมีเจตนาไม่ดี อีกทั้งตอนนี้เขาได้รับอาจารย์ให้เข้าเรียนแล้ว ดูท่าว่าฟางฉงอวิ๋นคงไม่ได้เอาเรื่องที่พูดกันเมื่อวานไปบอกอาจารย์อย่างที่ท่านลุงเคยว่าไว้ ว่าเขาไม่ใช่คนพูดมาก ด้วยเหตุนั้น สวี่ต้าจวิ้นจึงมีท่าทีค่อนข้างดีกับเขา
เขาจึงจุ่มหมึกแล้วเขียนต่อ “หนทางแห่งการเรียนรู้ อยู่ที่การเผยคุณธรรมอันสว่างไสว ทำให้ราษฎรใกล้ชิด และหยุดอยู่ที่ความดีสูงสุด”
เขียนประโยคหนึ่งจบจึงหยุด หันไปมองฟางฉงอวิ๋น — พอหรือยัง?
ฟางฉงอวิ๋นมองดูตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วก็รู้แล้วว่าผิดตรงไหน จึงให้คำประเมินสี่คำว่า
“มีรูปแต่ไร้วิญญาณ”
“หา?”
สวี่ต้าจวิ้นได้ยินดังนั้นก็พิจารณาลายมือตัวเองอีกครั้ง แต่ก็ยังดูไม่ออก สำหรับอักษรพู่กันแล้ว เขาไม่ถนัดจริง ๆ เห็นเขาท่าทีเช่นนี้ ฟางฉงอวิ๋นก็หยิบพู่กันจากมือเขา นั่งลงแทน แล้วลงมือเขียนต่อจากประโยคเดิม
สวี่ต้าจวิ้นมองลายมือของตัวเอง แล้วมองลายมือที่ฟางฉงอวิ๋นเขียนต่อท้ายไว้ ก็เริ่มเข้าใจอยู่ราง ๆ ลายมือของเขานั้น หากมองผิวเผินก็เหมือนจะดูดี แต่พอเทียบกับของฟางฉงอวิ๋นแล้ว กลับเหมือน “ภาพของผู้ซื้อ” เทียบกับ “ภาพของผู้ขาย” คิดแล้วก็อดรู้สึกอับอายไม่ได้ ที่ก่อนหน้านี้ยังหลงคิดว่าตัวเองเขียนพู่กันได้ไม่เลวอยู่เลย (หมายถึงลายมือของฟางฉงอวิ๋น มีความสวยงามเหมือนในโฆษณา แต่ลายมือของสวี่ต้าจวิ้น ดูเหมือนไม่ตรงปก)
“ขอถามศิษย์พี่ ข้าจะต้องทำอย่างไร ลายมือจึงจะมีทั้งรูปและจิตวิญญาณได้?” เขาถามด้วยความนอบน้อม
ฟางฉงอวิ๋นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วว่า
“หลังเลิกเรียน ข้าจะให้สำเนาหนังสือคัดลายมือของท่านอาจารย์เยี่ยนชิงไป เจ้าฝึกคัดทุกวัน เชื่อว่าจะต้องก้าวหน้าแน่นอน”
สวี่ต้าจวิ้นรีบยกมือคารวะกล่าวขอบคุณ หลังจากนั่งลงแล้ว ฟางจื้ออันก็เอียงตัวเข้ามาใกล้ พูดด้วยน้ำเสียงปนความอิจฉา
“ดูท่าฉงอวิ๋นจะชอบเจ้ามากเลยนะ ถึงยอมให้สำเนาลายมือของท่านเยี่ยนชิง ข้าขอยืมยังไม่ยอมให้เลย!”
สวี่ต้าจวิ้นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนถามด้วยความสงสัยว่า
“ท่านเยี่ยนชิง?”
ฟางจื้ออันทำหน้าประหลาดใจ “เจ้าไม่รู้จักท่านเยี่ยนชิงหรือ?”
สวี่ต้าจวิ้นส่ายหน้า — ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็ไม่มีข้อมูลนี้เลยจริง ๆ
ฟางจื้ออันจึงว่า “ท่านเยี่ยนชิงเป็นเจ้าสำนักศึกษาหงหลู เขียนอักษรได้งดงามยิ่งนัก หนังสือคัดลายมือของท่านถือเป็นของล้ำค่า หาได้ยาก แม้จะมีเงินเป็นพันตำลึงก็หาซื้อไม่ได้”
สวี่ต้าจวิ้นฟังแล้วเข้าใจทันที ว่าท่านเยี่ยนชิงนั้นเป็นบรมครูด้านอักษรพู่กันโดยแท้ ทว่าฟางฉงอวิ๋นถึงกับจะยกสำเนาให้เขาเลยเชียวหรือ…
ว่าแต่ “ชอบข้า” นี่คือชอบตรงไหนกันแน่? ชอบบทที่พี่สาวเขากลิ้งลงมาจากภูเขาแล้วชนเขาจนล้ม? หรือชอบบทที่เมื่อวานเขาเผลอพูดออกไปก่อนว่าตัวเองเป็นศิษย์สำนักศึกษาสกุลฟางน่ะหรือ?
คิดถึงตรงนี้แล้วก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาโดยไม่รู้เหตุผล — ความประทับใจเหล่านี้มันไม่น่าจะดีสักอย่างเลยไม่ใช่หรือ? แต่เมื่อผู้อื่นมีน้ำใจให้ เขาเองก็ย่อมต้องตอบแทนน้ำใจนั้นด้วยเช่นกัน เพราะเรื่องการคบเพื่อน เขานับว่าถนัดที่สุดอยู่แล้ว
ดังนั้นหลังเลิกเรียน คนอื่นพากันกลับไปหมดแล้ว สวี่ต้าจวิ้นก็รออยู่อีกครู่หนึ่ง จนฟางฉงอวิ๋นเดินกลับออกมาพร้อมกับสำเนาหนังสือคัดลายมือ เขาจึงรับไว้ด้วยสองมือแน่นหนา แล้วมองอีกฝ่ายพูดว่า
“ไม่ทราบว่าศิษย์พี่จะว่างในวันหยุดรอบสิบวันหรือไม่?”
ฟางฉงอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย “มีอันใดหรือ?”
สวี่ต้าจวิ้นเผยรอยยิ้มกว้าง “ข้าอยากชวนศิษย์พี่เล่นการละเล่นชื่อว่า ‘กินไก่ในป่า!’”
“การละเล่นกินไก่ในป่า?” นั่นมันอะไรกัน? ป่า... เขาเองก็ชอบเข้าไปในป่าอยู่บ้าง เช่นการล่าสัตว์เป็นต้น แต่การละเล่นกินไก่ในป่านี่ เขาเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก หรือว่าจะหมายถึงการไปล่าไก่ป่ามากิน? เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟางฉงอวิ๋นก็ปฏิเสธความคิดนั้นในทันที เพราะดูจากสีหน้าของสวี่ต้าจวิ้นแล้ว คงไม่ใช่อย่างนั้นแน่ แล้วมันคืออันใดกันแน่? ฟางฉงอวิ๋นเริ่มรู้สึกอยากรู้ขึ้นมาเล็กน้อย แต่พอมองอีกฝ่ายสองสามที ก็รีบเบือนสายตาออกไป
“บางที เจ้าควรตื่นเช้ามาแปรงฟันให้บ่อยหน่อย แล้วก็ใช้ผงขัดฟันให้มากกว่านี้” สวี่ต้าจวิ้นชะงัก ก่อนจะเข้าใจในความหมายของอีกฝ่ายทันที เขารีบยกมือปิดปาก ซ่อนฟันของตนไว้ อยู่ครู่หนึ่ง เขาอ้าปากเพียงนิดแล้วพูดออกมาว่า
“ศิษย์พี่สนใจจะเล่นด้วยกันหรือไม่?”
สำนักศึกษาสกุลฟางจะมีวันหยุดเดือนละสองวัน เพิ่งจะหยุดไปช่วงปลายเดือนก่อน ครั้งต่อไปยังอีกสิบวันกว่าจะถึง
“ตอนนี้ข้ายังพอว่างอยู่ แต่คงต้องดูอีกทีเมื่อถึงตอนนั้น” ฟางฉงอวิ๋นตอบ
สวี่ต้าจวิ้นตอนนี้ก็อยากหนีไปให้พ้นเสียทีเหมือนกัน ยังเหลือเวลาอีกหลายวัน ค่อยว่ากันเถอะ เขาพยักหน้ารับ เอ่ยว่า “แล้วพรุ่งนี้พบกัน” แล้วรีบหมุนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว
ฟางอวี้หมิงกับฟางจื้ออันยืนรออยู่ด้านนอก เห็นเขาวิ่งออกมาราวกับทำเรื่องผิดมาก็อดสงสัยไม่ได้ “มีสุนัขไล่หลังมารึไง?”
สวี่ต้าจวิ้นโบกมือ ไม่อยากพูดถึงเรื่องน่าอับอายเมื่อครู่ จึงเปลี่ยนเรื่องทันที “เจ้ายังไม่กลับอีกหรือ?”
ฟางจื้ออันก็เปลี่ยนเรื่องตามทันที สายตาไปหยุดที่สมุดคัดลายมือในอ้อมแขนเขา “ฉงอวิ๋นยกให้เจ้าสินะ ไม่ต้องคืนใช่ไหม? เอ่อ ถ้าเจ้าคัดเสร็จแล้ว ขอยืมไปคัดต่อได้ไหม?”
สวี่ต้าจวิ้นตอนนี้ไม่อยากพูดอะไรมากนัก แค่อยากรีบกลับ จึงโบกมือพูดสั้น ๆ ว่า “รอข้าใช้เสร็จก่อนแล้วกัน” พอได้คำตอบ ฟางจื้ออันก็ไม่รั้งไว้ โบกมือลาแล้วกลับบ้านไป สวี่ต้าจวิ้นรีบลากฟางอวี้หมิงใช้ทางลัดกลับตรอกจินอวี่ฟางทันที
……
เช้าวันนั้น ผู้เฒ่าสวี่เข้าเมืองแต่เช้า ส่งจางซานหลางกับโจวซื่อไปยังหอฟู่หม่านโหลวเพื่อรายงานตัว เมื่อบอกชื่อของฟางฉางซวี่ออกไป เจ้าของร้านตรวจดูทั้งคู่แล้วพูดถึงเรื่องค่าแรงและเงื่อนไขต่าง ๆ ก่อนจะให้ทั้งสองอยู่ทำงานต่อเลย