ภายในห้องหนังสือของเรือนท่านโหวฉางซิง คนทั้งห้องกำลังเปิดประชุมลับกันอยู่ เวลานี้พวกเขาได้รับข้อมูลเนื้อเรื่องเพิ่มเติมมากขึ้นแล้ว ตัวอย่างเช่น พระเอกของนิยายเรื่องนี้คือองค์ชายสาม พอพูดถึงองค์ชายสามผู้นี้ ท่านโหวฉางซิงสามารถพูดได้สามวันสามคืนไม่จบ แต่ตอนนี้ขอสรุปสั้น ๆ ง่าย ๆ ด้วยประโยคเดียวก็พอ คนผู้นี้ภายนอกดูอ่อนโยนสุภาพ แต่แท้จริงแล้วลึกล้ำยากหยั่งถึง อย่างไรเสียท่านโหวฉางซิงผู้มีนิสัยตรงไปตรงมาก็ไม่ชอบคนประเภทนี้
หากเป็นเรื่องแต่งงาน เขาไม่มีทางยอมให้อวี้เอ๋อร์ผู้ใสซื่อของพวกเขาแต่งกับคนเช่นนี้แน่นอน
อีกเรื่องหนึ่งก็คือ พวกเขาสัมผัสได้ถึงวิกฤตแล้ว ยังไม่ต้องพูดถึงว่าองค์ชายสามจะใส่ร้ายจวนโหวฉางซิงอย่างไร เพียงแค่ลักษณะนิสัยของฉวนเหวินที่ไม่พูดให้คนตกใจจนตายไม่ยอมเลิก พวกเขาก็มีโอกาสจบเห่กันทั้งตระกูลได้ทุกเมื่อ
ครั้งนี้ที่ฮ่องเต้โยนคดีสืบสวนเงินบรรเทาทุกข์มาให้ ก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนอยู่แล้ว หากสืบพบ ฉวนไห่ก็ไม่ได้ผลงานทางการเมืองอะไรนัก กลับต้องล่วงเกินคนจำนวนไม่น้อย แต่หากสืบไม่พบ เรื่องที่สามารถได้ยินเสียงในใจของฉวนเหวินก็ย่อมถูกกล่าวหาว่าเป็นกลอุบายหลอกลวงผู้คนด้วยวาจาปีศาจอย่างแน่นอน
จางหย่วนรีบร้อนมาถึงหน้าห้องหนังสือในเวลานี้ ก่อนเคาะประตูอย่างเร่งด่วน
“แย่แล้วขอรับ ฮูหยินถูกคุณหนูรองทำให้โกรธจนเป็นลมไปแล้ว”
เอ่อ...ท่านโหวฉางซิงยกมือกุมหน้าผากอย่างจนปัญญา บรรพบุรุษตัวน้อยของเขาเอ๋ย เมื่อใดจะสงบเสียทีนะ แต่ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็มีเหตุผลที่จะสั่งกักบริเวณฉวนเหวินแล้ว
ภายในเรือนของหวังซื่อ ฉวนไห่รีบรุดมาดูนางอย่างเร่งรีบ ขณะที่สาวใช้กำลังเตรียมส่งหมอออกไปพอดี
หลังจากสอบถามอาการจากหมอแล้ว หมอก็บอกว่าเป็นเพียงอารมณ์พลุ่งพล่านจนกระทบหัวใจ ไม่มีอันตรายร้ายแรงอะไร ขอเพียงพักผ่อนก็พอ
เมื่อส่งหมอกลับไปแล้ว ฉวนไห่ก็ถามฉวนอวี้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ฉวนอวี้อึกอักไม่รู้จะอธิบายอย่างไร ส่วนหวังซื่อที่เอนกายอยู่บนเตียงก็แค่นเสียงอย่างไม่พอใจ
“เด็กคนนั้นไม่เคารพผู้อาวุโส กล้าด่ากระทบกระเทียบข้าต่อหน้าผู้คนมากมาย ว่าข้าเป็น...”
หวังซื่อพูดต่อไม่ออกอีกครั้ง โปรดอภัยให้นางด้วยเถิด นางไม่อาจพูดสามคำนั้นออกมาได้จริง ๆ
ฉวนไห่รู้สึกว่าเด็กอย่างฉวนเหวินไม่ใช่คนชอบหาเรื่องผู้อื่น แน่นอนว่าเขาก็รู้ว่าภรรยาของตนไม่ชอบฉวนรุ่ยและคนอื่น ๆ จึงเดาได้คร่าว ๆ ว่าภรรยาของตนคงพูดอะไรที่ไม่น่าฟังออกไป
เขาถอนหายใจเบา ๆ หลังจากให้ฉวนอวี้กลับไปพักผ่อนแล้ว ฉวนไห่ก็เริ่มวิเคราะห์ให้ภรรยาฟังว่าฉวนรุ่ยและคนอื่น ๆ ไม่ใช่คนคิดร้าย อีกทั้งการที่ครอบครัวของพวกเขากลับมาสู่จวนโหวฉางซิงก็เป็นความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ รวมถึงเรื่องที่ฉวนรุ่ยไม่มีทางแย่งชิงตำแหน่งโหวกับเขาด้วย
แต่หวังซื่อไม่ได้ฟังเข้าหูแม้แต่คำเดียว กลับหัวเราะเย็นชาแล้วถามฉวนไห่ว่า
“หากพวกเขาไม่คิดจะแย่งตำแหน่งโหวกับท่านจริง แล้วเหตุใดสวีเยี่ยนกับฉวนอู่ถึงได้สนิทสนมกับฮูหยินและคุณชายจากตระกูลขุนนางในเมืองหลวงนัก? ไม่ใช่เพราะต้องการแย่งเส้นสายของท่าน แล้วมาแย่งตำแหน่งโหวจากท่านหรอกหรือ!”
ฉวนไห่ชะงักไป เรื่องนี้เขาไม่รู้จริง ๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าภรรยาคงเข้าใจผิด ฉวนรุ่ยและภรรยา รวมถึงหลานชายของเขา ดูไม่ใช่คนประเภทนั้น
หวังซื่อจึงหัวเราะเย็นชา แล้วบอกว่านางเข้าใจผิดอย่างนั้นหรือ? เช่นนั้นก็คอยดูต่อไปเถิด สักวันหนึ่งพวกเขาจะต้องเผยหางจิ้งจอกออกมาแน่นอน
ท้องฟ้าครึ้มมาตลอดครึ่งวัน ในที่สุดฝนก็เริ่มโปรยปรายลงมา ฉวนไห่สั่งให้สาวใช้ปิดหน้าต่าง กำชับให้ภรรยาพักผ่อนให้ดี จากนั้นก็ไปปวดหัวกับเรื่องเงินบรรเทาทุกข์ต่อที่ห้องหนังสือแล้ว
หลังจากฉวนไห่ออกไปแล้ว หวังซื่อก็โกรธจนปาถ้วยชาสองใบแตกกระจาย พลางด่าฉวนไห่ว่าเป็นคนหัวทึบ ถูกคนอื่นหลอกแล้วยังช่วยนับเงินให้เขาอีก!
ไอเย็นที่แทรกซึมอยู่ในอากาศทำให้หวังซื่อไอไม่หยุด แต่พอสาวใช้ข้างกายบอกนางว่าฉวนเหวินถูกกักบริเวณแล้ว อาการไอก็หายไป ใบหน้าที่แดงคล้ำดุจตับหมูก็กลับมามีเลือดฝาด แม้แต่อากาศที่เมื่อครู่ยังรู้สึกหนาวอยู่ก็ไม่หนาวแล้ว กลับรู้สึกสดชื่นขึ้นมาแทน หวังซื่อที่อารมณ์ดีถึงกับดื่มยาจนหมดชาม แล้วยังอยากดื่มอีกชามหนึ่ง
ท่านพ่อสามีช่างมองการณ์ไกลจริง ๆ แต่การกักบริเวณยังเบาเกินไป ควรใช้กฎตระกูลลงโทษอย่างหนักเสียมากกว่า
เช้าวันรุ่งขึ้นแต่เช้าตรู่ หวังซื่อก็แต่งกายอย่างสดชื่นแจ่มใสไปคารวะท่านโหวฉางซิงและฮูหยินผู้เฒ่า แต่พอไปถึงสถานที่ นางก็ถึงกับตะลึงงัน
นี่มันจวนโหวที่ลึกเข้าไปในคฤหาสน์ใหญ่ตรงไหนกัน!
ชัด ๆ ว่านี่คือถนนที่คึกคักที่สุดในเมืองหลวงต่างหาก!
มีทั้งร้านน้ำตาลเสียบไม้ ร้านเกี๊ยวน้ำ ร้านขายซาลาเปากับปาท่องโก๋สำหรับมื้อเช้า ร้านขนม ร้านอาหารตุ๋น ร้านของคั่วเล่นสารพัดชนิด แม้แต่คณะกายกรรมก็ยังมี!
ส่วนท่านโหวฉางซิงก็กำลังยืนสั่งการอยู่ตรงนั้น
“ระวังหน่อย ระวังหน่อยนะ เดี๋ยวน้ำมันของเจ้าจะกระเด็นใส่เหวินเหวินของข้า!”
“แล้วก็เจ้า แล้วก็เจ้านั่นแหละ เคลือบน้ำตาลบนลูกอมเสียบไม้ให้มากหน่อย เหวินเหวินของข้าชอบของหวาน”
“โอ้โฮ ๆ ๆ อย่าพ่นไฟยาวขนาดนั้นสิ หากทำให้เหวินเหวินของข้าตกใจจะทำอย่างไร!”
“เอ๊ะ หวังซื่อหรือ เหตุใดเจ้าถึงมาที่นี่เล่า?” ท่านโหวฉางซิงหันกลับมาเห็นหวังซื่อเข้า ก็เอ่ยทักอย่างกระตือรือร้น “ยังไม่ได้กินอาหารเช้าใช่หรือไม่? มา ๆ ๆ ข้าจะบอกให้ ร้านเกี๊ยวน้ำร้านนี้อร่อยที่สุดในตลาดเช้าทั้งหมดแล้ว วันนี้เจ้ามีวาสนาได้ลิ้มรสพอดี”
ท่านโหวฉางซิงสั่งให้สามีภรรยาที่ขายเกี๊ยวน้ำรีบทำมาให้ลูกสะใภ้หนึ่งชามก่อน จากนั้นก็บอกให้หวังซื่อเลือกกินสิ่งที่อยากกินได้ตามสบาย
หวังซื่อหัวเราะแห้ง ๆ “เฮอะ ๆ เฮอะ ๆ” มื้อนี้...ไม่กินเสียดีกว่า!
นางอดกัดฟันอยู่ในใจไม่ได้ นี่มันตรงไหนคือการกักบริเวณกัน ชัด ๆ ว่าตามใจจนลอยขึ้นสวรรค์ไปแล้ว! แต่ก่อนท่านโหวฉางซิงเอ็นดูอวี้เอ๋อร์ ก็ยังไม่เคยเอ็นดูถึงขั้นนี้เลย!
หวังซื่อฝืนกินเกี๊ยวน้ำไปหนึ่งชาม ก่อนอ้างว่าร่างกายไม่สบายแล้วขอตัวกลับก่อน ท่านโหวฉางซิงมองแผ่นหลังของลูกสะใภ้ที่จากไป ก่อนหันมองชามเกี๊ยวน้ำที่เกลี้ยงจนเห็นก้นชาม รวมถึงรอยฟันบนช้อนในชาม แล้วอดทอดถอนใจไม่ได้ว่าฟันของลูกสะใภ้เขาช่างแข็งแรงจริง ๆ ขณะเดียวกันก็อดอิจฉาไม่ได้ ฟันของเขานั้น แค่กินน้ำตาลเสียบไม้ยังลำบากเลย
เมื่อคืนฝนตกทั้งคืน วันนี้อากาศจึงเย็นลงทันที ฉวนเหวินไม่อยากลุกจากเตียง นอนอืดอยู่จนสายมากแล้วจึงยอมตื่น
พอลุกขึ้นมาก็ถูกท่านโหวฉางซิงลากไปต้อนรับอาหารเช้าแห่งความรักอันไร้เทียมทานของนาง
ฉวนเหวินกะพริบตาปรือ ๆ แล้วหัวเราะคิกคัก เอาละ ไม่ง่วงแล้ว นางโบกมืออย่างฮึกเหิม “เอามาอย่างละที่!”
“ได้เลย!”
ท่านโหวฉางซิงตอบเสียงดังกว่าพ่อค้าแม่ค้าตามแผงเสียอีก ส่วนฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนโหวฉางซิงก็นั่งจิบชาอยู่ด้านข้าง พลางมองสองปู่หลานหยอกล้อกันด้วยรอยยิ้ม
แต่ในวินาทีถัดมา เสียงกริ๊ง เสียงโครม เสียงตึง เสียงปึง...
ฉวนเหวินเหยียบชายกระโปรงของตนเองจนล้ม ท่านโหวฉางซิงรีบเข้าไปพยุง แต่เท้ากลับลื่นจึงล้มตามไปด้วย ชนแผงเกี๊ยวน้ำคว่ำ ม้านั่งกระแทกนิ้วมือของฉวนเหวิน เสียงกรีดร้องทำให้คณะกายกรรมตกใจ โอ่งใหญ่ที่กำลังหมุนอยู่หลุดจากเท้า กลิ้งไปชนแผงขายอาหารตุ๋น อาหารตุ๋นกระจายเกลื่อนพื้น น้ำซุปร้อนลวกเท้าพ่อค้าของคั่ว เขากระโดดโหยงจนชนแผงน้ำตาลเสียบไม้เอียงทั้งแผง แล้วแผงน้ำตาลเสียบไม้ก็ล้มทับเท้าของฉวนเหวินทั้งแผง จนเกิดเสียงกรีดร้องขึ้นอีกครั้ง
ชั่วพริบตาเดียว ทั้งลานเรือนก็วุ่นวายโกลาหลไปหมด เสียงร้องเจ็บ เสียงตกใจ ดังระงมไม่ขาดสาย
ท้ายที่สุด ฉวนเหวินก็ได้กินอย่างละที่ตามที่ต้องการจริง ๆ เพียงแต่เป็นในสภาพที่มือซ้ายพันผ้าพันแผล ส่วนเท้าขวาถูกดามด้วยไม้เฝือก
ฉวนอวี้มองฉวนเหวินที่ยังคงกินอย่างเอร็ดอร่อยเหมือนเดิม “น้องเหวิน เหตุใดเจ้าถึงไม่รู้สึกหดหู่เลยสักนิด?”
“หดหู่อะไรหรือ?”
ฉวนเหวินเงยหน้ามองฉวนอวี้และกลุ่มสหายคุณหนูของนาง เห็นทุกคนมองบาดแผลบนตัวนางด้วยความเห็นใจ จึงขยับเข้าไปใกล้พวกนางอย่างลึกลับ แล้วถามว่า “พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าฟันทั้งปากของไท่ซือเจิ้งหลุดไปได้อย่างไร?”
ทุกคนงุนงงไปตาม ๆ กัน ไม่เข้าใจว่าเรื่องที่นางไม่หดหู่เกี่ยวอะไรกับฟันของไท่ซือเจิ้ง จึงได้แต่ส่ายหน้าอย่างซื่อสัตย์
“ไท่ซือเจิ้งอายุมากขนาดนั้นแล้ว ฟันจะหลุดเพราะอะไรก็ได้ไม่ใช่หรือ?”
ฉวนอวี้นึกถึงไท่ซือเจิ้งที่อายุเกินหกสิบปีแล้ว แก่กว่าท่านปู่ของนางเสียอีกหลายปี ฟันหลุดก็น่าจะเป็นเรื่องปกติอยู่แล้วนี่นา