【หากล่วงเกินนางเข้า พรุ่งนี้ท่านพ่อท่านแม่คงต้องไปงมศพข้าที่แม่น้ำนอกเมืองแล้วกระมัง】
【น่าหงุดหงิดจริง ๆ ยังไม่ทันได้เห็นหน้าพระเอกเลย จะต้องตายเสียแล้วหรือ?】
【ดูเหมือนตัวประกอบอย่างข้าจะต้องปิดกล้องก่อนกำหนดเสียแล้ว ไม่รู้ว่าชาติหน้าหากได้ไปเกิดใหม่ จะยังมีโอกาสทะลุเข้าไปอยู่ในนิยายอีกหรือไม่ เฮ้อ】
【เอ๊ะ เกิดอะไรขึ้นหรือ เหตุใดสีหน้าขององค์หญิงเป่าฮุ่ยถึงได้เปลี่ยนไปมาหลายอารมณ์เช่นนั้น? แทนที่จะมายืนหาเรื่องอยู่ที่นี่ สู้กลับไปจับชู้เสียดีกว่า เจ้าสวามีเฮงซวยผู้นั้นป่านนี้คงกำลังพลอดรักกับอนุคนใหม่ที่เลี้ยงไว้กระมัง】
【อ้อ แล้วก็บุตรสาวที่แต่งงานไกลของนางด้วย ตอนนี้กำลังตกอยู่ในความทุกข์แสนสาหัส หากข้าจำไม่ผิด คุณหนูผู้นั้นจะถูกทรมานจนตายหลังผ่านปีใหม่ไปไม่นาน องค์หญิงเป่าฮุ่ยเองก็ล้มป่วยหนักเพราะเรื่องนี้อยู่พักใหญ่】
องค์หญิงเป่าฮุ่ย จากความประหลาดใจในตอนแรกที่เห็นว่าปากของฉวนเหวินไม่ได้ขยับ แต่กลับได้ยินเสียงของนาง จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความเดือดดาลเมื่อได้ยินคำว่า "ยักษ์ร้าย" ต่อมาก็กัดฟันกรอดด้วยความคับแค้นเมื่อได้ยินเรื่ององค์ชายเขยกับอนุที่เลี้ยงไว้นอกจวน และสุดท้ายก็กลายเป็นความตกใจและสับสนเมื่อได้ยินว่าบุตรสาวของตนกำลังจะสิ้นชีวิต
สายตาที่มองฉวนเหวินจึงเปลี่ยนไปครั้งแล้วครั้งเล่า ก่อนจะหยุดอยู่ที่ความเย็นชาและแข็งกร้าว
“หากเจ้ากล้าหลอกลวงข้า ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจที่ได้ถือกำเนิดขึ้นมาบนโลกนี้!”
กล่าวจบ องค์หญิงเป่าฮุ่ยก็จากไปอย่างเด็ดขาด ไม่เหลือแม้แต่สายตาให้ผู้ใด
ทิ้งไว้เพียงบรรยากาศอันเงียบงัน และผู้คนที่มีสีหน้าแตกต่างกันถึงสี่แบบ
สีหน้าที่พบมากที่สุดคือความงุนงงและสับสน
องค์หญิงเป่าฮุ่ยเป็นอะไรไปแล้ว?
หรือว่าถูกองค์ชายเขยที่ชอบหาอนุข้างนอกทรมานจนเสียสติไปแล้ว ถึงได้หูแว่วกลางวันแสก ๆ เช่นนี้?!
อีกกลุ่มหนึ่งคือฮูหยินโหวฉางซิงและสวีเยี่ยน
ฮูหยินโหวฉางซิงร่ำไห้อยู่ในใจ: วันนี้คงผูกเวรกับองค์หญิงเป่าฮุ่ยเข้าเสียแล้ว นี่ข้ารับหลานสาวกลับมาหรือรับบรรพบุรุษกลับมากันแน่!
ส่วนสวีเยี่ยนนั้นอ้าปากค้างเป็นรูปตัว O: อะไรนะ? ยักษ์ร้ายนั่นเป็นองค์หญิงหรือ! หัว! หัวของข้าพรุ่งนี้จะต้องย้ายที่อยู่หรือไม่!
อีกกลุ่มหนึ่งคือฮูหยินหวัง ภรรยาของฉวนไห่
นางมองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงนี้ด้วยสายตาเย็นชาและพึงพอใจ ดูเหมือนว่าองค์หญิงเป่าฮุ่ยจะไม่พอใจคนบ้านนอกพวกนั้นอย่างมาก
หึ รอดูเถิด
องค์หญิงเป่าฮุ่ยนั้นขึ้นชื่อเรื่องความเอาแต่พระทัย หากล่วงเกินนางเข้า ก็อย่าหวังว่าจะมีจุดจบที่ดี!
คราวนี้ไม่จำเป็นต้องให้นางลงมือเอง ก็จะมีคนจัดการพวกที่ขึ้นสู่ที่สูงไม่ได้เหล่านี้อยู่แล้ว
ส่วนกลุ่มสุดท้าย ก็คือคนเพียงไม่กี่คนที่ได้ยินเสียงในใจของฉวนเหวิน
แต่ละคนล้วนมีสีหน้าเหมือนกำลังกินเผือกอย่างเอร็ดอร่อย
สวรรค์ช่วย!
องค์ชายเขยหาอนุข้างนอกอีกแล้วหรือ!
ช่างกล้านัก!
ครั้งก่อนที่องค์หญิงเป่าฮุ่ยจับได้ว่าองค์ชายเขยเลี้ยงอนุไว้นอกจวน นางดูเหมือนจะเคยกล่าวไว้ว่า หากเขายังกล้าทำเช่นนี้อีก ก็จะจับเขาตอนเสียให้สิ้นเรื่องมิใช่หรือ!
แล้วยังมีอีก!
คุณหนูแห่งอำเภอเฉาหยาง บุตรสาวเพียงคนเดียวขององค์หญิงเป่าฮุ่ย มิใช่ว่าแต่งงานกับจ้วงหยวนลำดับสามหรอกหรือ? เมื่อปีก่อนเพิ่งเดินทางไปประจำตำแหน่งใหม่ ตอนออกเดินทางยังดูสดใสเปล่งปลั่ง เหตุใดเพียงปีเดียวกลับจะถูกทรมานจนตายเสียแล้ว?!
ไม่ว่าภายในงานเลี้ยงจะเกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นไร ในฐานะเจ้าภาพ ฮูหยินโหวฉางซิงก็จำต้องรวบรวมสติ และเป็นผู้ดำเนินงานเลี้ยงต่อไป
ทั้งที่ตนเองเป็นผู้ที่สมควรได้รับการปลอบโยนมากที่สุด แต่กลับต้องกล่าวปลอบใจแขกเหรื่ออยู่หลายประโยค ก่อนประกาศให้งานเลี้ยงดำเนินต่อไป
จากนั้น นางก็สั่งสาวใช้ข้างกายด้วยเสียงแผ่วเบา ให้ไปเชิญท่านโหวฉางซิงและฉวนไห่จากฝั่งโต๊ะบุรุษมาพบ
เรื่องนี้นางจำเป็นต้องหารือกับผู้เป็นเจ้าของจวนให้ดี ว่าควรจะขอขมาองค์หญิงเป่าฮุ่ยอย่างไรจึงจะเหมาะสมที่สุด
ทว่าในวินาทีถัดมา ฉวนเหวินก็เปิดเผยเรื่องใหญ่ขึ้นมาอีก
【ว่ากันตามตรง ท่านโหวฉางซิงผู้นั้นจะไปเป็นพ่อสื่อให้ผู้อื่นทำไมกันนะ หากไม่ใช่เพราะเขารับรองความประพฤติของบัณฑิตอันดับสามผู้นั้น...อืม...ที่จริง การรับรองของเขาอาจไม่ได้ช่วยอะไรเลยก็ได้ เพราะบุตรสาวผู้มีแต่ความรักอยู่เต็มหัวขององค์หญิงเป่าฮุ่ย ก็คงแต่งงานกับบัณฑิตอันดับสามผู้นั้นอยู่ดี แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้หลังจากที่สาวน้อยผู้คลั่งรักผู้นั้นตายลง องค์หญิงเป่าฮุ่ยจะพาลโกรธจวนโหวฉางซิง และในที่สุดก็ร่วมมือกับองค์ชายสาม จับคนของจวนโหวฉางซิงเข้าคุกบ้าง เนรเทศบ้าง】
ฮูหยินโหวฉางซิงถึงกับสะดุ้งเฮือก จนเกือบหมดสติ
อะไรนะ!
อะไรนะ!!
อะไรนะ!!!
“ฮูหยิน ท่านเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?”
เหล่าสาวใช้รีบเข้ามาพยุงฮูหยินโหวฉางซิงที่แทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น ขณะที่อีกฝ่ายต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร
“ท่านแม่ ท่านเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?”
ฮูหยินหวังแสร้งทำเป็นถามไถ่ด้วยความห่วงใย พลางปรายตามองไปยังสวีเยี่ยนและฉวนเหวินอย่างไม่ตั้งใจ ภายในใจกลับเต็มไปด้วยความยินดี
เจ้าคนซื่อบื้อสองคนนั้น ไม่เพียงล่วงเกินองค์หญิงเป่าฮุ่ย ยังทำให้ฮูหยินผู้เฒ่าโกรธจนเป็นเช่นนี้ ต่อจากนี้ในจวนโหวแห่งนี้ พวกนางคงมีชีวิตที่ยากลำบากแน่ แต่เมื่อคิดดูอีกที เรื่องนี้ฮูหยินผู้เฒ่าก็หาเรื่องใส่ตัวเองแท้ ๆ ใครใช้ให้นางจัดงานเลี้ยงนี้ขึ้นมา แล้วยังพาคนไร้กฎระเบียบขึ้นมาอยู่ต่อหน้าผู้คนเล่า? โกรธจนเป็นเช่นนี้ก็สมควรแล้ว!
เดิมทีงานเลี้ยงที่ควรจะเต็มไปด้วยความครึกครื้น กลับกลายเป็นสภาพเช่นนี้ เจ้าภาพถึงขั้นโกรธจนแทบหมดสติ
เฮ้อ...ไม่รู้ว่าจวนโหวฉางซิงไปทำกรรมอันใดไว้ ถึงได้เคราะห์ซ้ำกรรมซัดเช่นนี้
เหล่าฮูหยินและคุณหนูที่ร่วมงาน ต่างก็ไม่มีใจจะสนใจอาหารบนโต๊ะอีกต่อไป สายตาเปี่ยมด้วยความอยากรู้อยากเห็นพากันลอบมองไปยังฮูหยินโหวฉางซิงและฉวนเหวินอยู่เป็นระยะ
ส่วนผู้ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับจวนโหวฉางซิง ก็เอ่ยถ้อยคำปลอบโยนฮูหยินผู้เฒ่าอยู่สองสามประโยค
แต่เมื่อนึกถึงนิสัยเอาแต่พระทัยขององค์หญิงเป่าฮุ่ยขึ้นมา ถ้อยคำปลอบโยนเหล่านั้นก็ดูจะไร้ความหมายไปเสียแล้ว...
【ฮูหยินผู้เฒ่าเป็นอะไรไปนะ? ความดันโลหิตสูงหรือ? ในหนังสือก็ไม่ได้เขียนไว้ว่านางมีโรคประจำตัวนี่นา หรือว่าจะเป็นหลังจากถูกเนรเทศแล้วคับแค้นใจเกินไป ถึงได้ไอเป็นเลือดและเป็นลมอยู่บ่อย ๆ】
สวีเยี่ยนเหลือบมองฮูหยินโหวฉางซิงที่หายใจถี่ขึ้นเรื่อย ๆ ด้วยสีหน้าซับซ้อน
ลูกเอ๋ย เลิกพูดได้แล้ว หากเจ้ายังพูดต่อไป ไม่ต้องรอให้ถูกเนรเทศหรอก ฮูหยินผู้เฒ่าคงไอเป็นเลือดและเป็นลมอยู่ตรงนี้เสียก่อนแล้ว!
ฮูหยินโหวฉางซิงพยายามซ่อนคลื่นอารมณ์อันปั่นป่วนภายในใจ ฝืนประคองตนเองจนจัดงานเลี้ยงเสร็จสิ้น แล้วจึงกลับไปนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียง
แขกเหรื่อต่างทยอยกันกลับ
ทันทีที่ฮูหยินหลิวก้าวออกจากประตูใหญ่ของจวนโหวฉางซิง ก็มีผู้หนึ่งเรียกนางไว้
ผู้มาใหม่คือฮูหยินผิงเฉิงป๋อ ด้านหลังมีเด็กสาววัยแรกแย้มสองคนติดตามอยู่ ซึ่งก็คือคุณหนูทั้งสองแห่งจวนผิงเฉิงป๋อ
สามีของฮูหยินหลิวเป็นเพียงขุนนางขั้นสี่ระดับรอง ตามปกติแล้วแทบไม่มีโอกาสได้คบค้ากับจวนป๋อหรือจวนโหว วันนี้ที่ได้รับเชิญมาร่วมงานเลี้ยงของจวนโหวฉางซิง ก็เป็นเพราะใต้เท้าหลิวทำงานอยู่กรมพระคลังเดียวกับฉวนไห่ ส่วนจวนผิงเฉิงป๋อนั้น ปกติก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์อันใดกับพวกนาง
เมื่อถูกฮูหยินผิงเฉิงป๋อเรียกไว้ แม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของอีกฝ่าย ฮูหยินหลิวก็ชะงักไป ก่อนเหลือบมองคุณหนูทั้งสองที่ยืนอยู่ด้านหลังของนาง พลันรู้สึกยินดีขึ้นมาในใจ
หรือว่าฮูหยินป๋อมีความคิดจะยกลูกสาวให้ตระกูลของนาง?
แม้อีกฝ่ายจะเป็นถึงจวนป๋อ ส่วนตระกูลของนางเป็นเพียงตระกูลขุนนางขั้นสี่ระดับรอง แต่ตระกูลของนางก็ถือเป็นตระกูลบัณฑิต อีกทั้งบุตรชายแต่ละคนก็ล้วนมีความสามารถด้านการศึกษา การจะถูกจวนป๋อหมายตาก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!
“ฮูหยินหลิว ช่วงนี้ใต้เท้าหลิวสบายดีหรือไม่?”
คำถามแสดงความห่วงใยของฮูหยินผิงเฉิงป๋อช่างมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
รอยยิ้มยังค้างอยู่บนใบหน้าของฮูหยินหลิว แต่นางกลับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ
“สะ...สบายดีเจ้าค่ะ สบายดีมาก”
ฮูหยินหลิวตอบอย่างงุนงง สามีของนางแข็งแรงราวกับวัว เหตุใดฮูหยินป๋อจึงถามเช่นนี้?
คุณหนูทั้งสองที่ยืนอยู่ด้านหลังฮูหยินผิงเฉิงป๋อก็มองมารดาของตนด้วยความสงสัยเช่นกัน เหตุใดจู่ ๆ มารดาจึงไปสนใจเรื่องของผู้อื่น?
จากนั้น พวกนางก็ได้ยินมารดาของตนถามฮูหยินหลิวว่า ใต้เท้าหลิวเคยพลัดตกลงไปในบ่อส้วมและสำลักของเสียเข้าไปหลายอึกจริงหรือไม่!
คุณหนูทั้งสองเบิกตากว้าง
ขะ...ข้าได้ยินอะไรเข้า?!
รอยยินดีบนใบหน้าของฮูหยินหลิวแข็งค้าง ในชั่วพริบตา เลือดลมพลุ่งพล่านขึ้นสู่ศีรษะ ทั้งอับอายทั้งกระอักกระอ่วน จนใบหน้าแดงก่ำและไม่อาจเปล่งวาจาใดออกมาได้
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของฮูหยินหลิว ฮูหยินผิงเฉิงป๋อก็ไม่จำเป็นต้องรอฟังคำตอบอีก
นั่นหมายความว่า...เรื่องนี้เป็นความจริงจริง ๆ! ที่แท้ก็เป็นเรื่องจริงเสียด้วย!
บนใบหน้าของฮูหยินผิงเฉิงป๋อ นอกจากความตื่นเต้นที่ได้กินเผือกลูกโตแล้ว ยังมีทั้งความตกตะลึงและประหลาดใจอีกด้วย
ขณะที่ฮูหยินหลิวยังคงอับอายจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ใด ฮูหยินผิงเฉิงป๋อก็โน้มตัวเข้าไปใกล้นางเล็กน้อย พลางเหลือบมองฮูหยินอีกผู้หนึ่งที่กำลังจะขึ้นรถม้า แล้วลดเสียงลงกล่าวว่า
“เรื่องนี้ไม่นับเป็นอะไรหรอก ข้าได้ยินมาว่า สามีของฮูหยินผู้นั้น ยังชอบดมผายลมของอนุด้วยนะ!”
แค่ก! แค่ก! แค่ก!