เย่ซิ่วลี่ไม่เคยคิดเลยว่า เย่เจี้ยนจวินจะปฏิเสธคำขอของเธออย่างหนักแน่นขนาดนี้
“พ่อไม่อยากให้หนูมีชีวิตที่ดีใช่ไหม!”
หลังพูดประชดด้วยความน้อยใจ เย่ซิ่วลี่ก็วิ่งกลับไปที่ห้องของครอบครัวเธอทันที
เมื่อได้ชมละครฉากใหญ่ เย่ซิ่วชิงและพ่อแม่ของเธอก็พอใจกันมาก
หลังจากกลับมาที่บ้าน เย่เจี้ยนกงก็กอดเย่ซิ่วชิงขึ้นมา
“ลูกสาวพ่อเก่งมาก วันนี้ลูกทำให้พ่อได้หน้าสุดๆ เลย! ก่อนหน้านี้จินหงเซินไม่เคยมองพ่อดีเลย แต่วันนี้กลับเดินมาคุยด้วย แถมยังชมว่าพ่อมีลูกสาวที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย”
พูดไปเขาก็อุ้มเย่ซิ่วชิงโยนขึ้นลงอย่างลิงโลด ทำให้เย่ซิ่วชิงอดรู้สึกเอือมระอาไม่ได้
แต่พอวางเธอลง เย่เจี้ยนกงก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังแล้วพูดกับเธอ
“ซิ่วชิง ลูกก็เห็นแล้วใช่ไหม ว่าซิ่วลี่ไม่ชอบบ้านเราเลย แถมยังคอยหาเรื่องบ่อยๆ ต่อไปลูกอย่าเข้าไปยุ่งกับเธอนะ เข้าใจไหม?”
ตั้งแต่เด็ก เย่ซิ่วชิงมีความคิดเป็นผู้ใหญ่กว่าคนทั่วไป เย่เจี้ยนกงจึงพูดเรื่องนี้กับเธอตรงๆ
ตอนนี้ข้าวทั้งหมดถูกเก็บเข้าโกดังเรียบร้อยแล้ว นั่นหมายความว่าช่วงที่หนักที่สุดของปีสำหรับชาวบ้านได้ผ่านพ้นไป
อีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็จะว่างมากขึ้น
สำหรับเย่เจี้ยนกงและโจวชุ่ยอวิ๋นที่ไม่ใช่คนขยันอยู่แล้ว ช่วงนี้พวกเขาก็ยิ่งใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้าน
เวลาที่ชาวบ้านคนอื่นช่วยกันตากข้าว พวกเขาสองคนกลับนั่งเล่นไม่ทำอะไร
แต่เพราะเย่ซิ่วชิงช่วยหมู่บ้านเอาข้าวส่วนใหญ่ไว้ได้ ชาวบ้านจึงทำเป็นมองข้าม ไม่พูดอะไร
ชีวิตในบ้านของเย่ซิ่วชิงสงบสุข จนกระทั่งวันหนึ่ง ตอนที่เธอกลับจากโรงเรียน เธอเห็นคนกลุ่มหนึ่งยืนขวางอยู่หน้าบ้าน
“แม่ คนพวกนั้นดูคุ้นๆ นะ มายืนทำอะไรหน้าบ้านเราคะ?”
เย่ซิ่วชิงถามโจวชุ่ยอวิ๋นด้วยความสงสัย
เย่ซิ่วชิงมีปัญหาเรื่องจดจำใบหน้าคน เธอจำชื่อคนได้ และรู้สึกคุ้นหน้าคนเวลาพบเจอ แต่ถ้าคนที่ไม่คุ้นเคยจริงๆ เธอก็จะจับคู่ชื่อกับใบหน้าไม่ถูก
ตั้งแต่เย่ซิ่วชิงเริ่มเรียน เย่เจี้ยนกงและโจวชุ่ยอวิ๋นมักจะไปส่งและรับเธอทุกวัน พวกเขาไม่ได้ใส่ใจลูกมากนัก แต่แค่ใช้ข้ออ้างนี้ในการขี้เกียจเท่านั้น
เมื่อได้ยินคำถามของเย่ซิ่วชิง โจวชุ่ยอวิ๋นก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์
“พวกนั้นคือแม่และน้องชายสองคนของป้าสะใภ้ใหญ่ของลูก พวกเขามายืมข้าวจากเรา”
“ปีนี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะแบ่งข้าวกันเลยนี่ ทำไมข้าวพวกเขาถึงไม่พอล่ะคะ?”
เย่ซิ่วชิงถามด้วยความสงสัย
“ตำบลเรา หรือแม้แต่ทั้งอำเภอ จะเก็บเกี่ยวกันช่วงเวลาเดียวกันทุกปี ช่วงก่อนหน้านี้ที่เกิดพายุฝนฟ้าคะนอง หลายหมู่บ้านเจอฝนพอดี”
“หมู่บ้านของพวกเขาไม่มีคนเก่งเหมือนลูก ผลก็คือ ข้าวส่วนใหญ่ถูกน้ำฝนทำให้เสียไป หลายหมู่บ้านถึงกับส่งข้าวให้รัฐไม่ครบเลยด้วยซ้ำ”
โจวชุ่ยอวิ๋นอธิบาย
เรื่องนี้เย่ซิ่วชิงเคยได้ยินชาวบ้านพูดกันมาก่อน
บางหมู่บ้านที่ผู้ใหญ่บ้านมีความรับผิดชอบ ยังโชคดีที่พวกเขาส่งเรื่องจริงขึ้นไปให้ผู้ใหญ่รับทราบ แม้จะโดนตำหนิ แต่ก็ยังเก็บข้าวไว้ได้บ้าง
ผู้ใหญ่บ้านบางคนที่รับผิดชอบหมู่บ้านกลับเลือกใช้วิธีที่รุนแรง พวกเขาเอาข้าวที่พอดูได้ของหมู่บ้านไปส่งให้รัฐจนหมด ส่วนที่ขาดก็ไปยืมจากชาวบ้านในหมู่บ้าน โดยใช้ข้าวที่เปียกฝนเป็นสิ่งที่คืนให้
ผลที่ตามมาก็คือ ชาวบ้านหลายคนในปีนี้ไม่มีข้าวกินถึงช่วงปีใหม่
ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ ข้าวจำนวนมากที่โดนฝนไม่สามารถตากให้แห้งได้ทันเวลา ทำให้เริ่มขึ้นรา
แน่นอนว่าข้าวที่ขึ้นราเหล่านี้ไม่สามารถช่วยให้พวกเขาอยู่รอดได้ทั้งปี
ดังนั้น ชาวบ้านจากหมู่บ้านเหล่านี้หลายคนจึงพยายามไปยืมข้าวจากญาติของตัวเอง
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ครอบครัวของลู่หงฮวาที่มาที่นี่ก็เพื่อจุดประสงค์นี้
“แล้วคุณย่าให้ยืมไหมคะ?” เย่ซิ่วชิงถาม
เมื่อได้ยินคำถามของเย่ซิ่วชิง โจวชุ่ยอวิ๋นก็หัวเราะออกมา
“ยืมเหรอ? ไม่มีทางหรอก ถ้าถามแม่นะ ลู่หงฮวาก็สมควรแล้วล่ะ แม่ของเธอไม่มีข้าวกิน จะมาขอยืมข้าวก็ไม่ใช่เรื่องแปลกหรอก แต่ย่าของลูกก็ไม่ใช่คนใจไม้ไส้ระกำขนาดนั้น”
“แต่ไม่รู้ว่าเธอคิดยังไง ถึงได้พยายามแอบขโมยข้าวในบ้านไปให้ครอบครัวของตัวเอง วันนั้นตอนเธออุ้มกระสอบข้าวสองถุงจะออกจากบ้าน ก็พอดีย่าของลูกกลับมาพบเข้า เท่านั้นแหละ เรื่องใหญ่เลย ย่าของลูกไม่ยอมให้เธอเอาข้าวออกไปเด็ดขาด”
ลู่หงฮวาที่มักจะชอบจ้องจับผิดและพูดจาเหน็บแนมโจวชุ่ยอวิ๋นเสมอ ตอนนี้ตกที่นั่งลำบาก ทำให้โจวชุ่ยอวิ๋นรู้สึกสะใจไม่น้อย
“แล้วตอนนี้พวกเขามายืนทำอะไรกันที่นี่? จะเล่นบทน่าสงสารหรือไงคะ?”
เย่ซิ่วชิงมองไปที่ผู้หญิงแก่ที่นอนกลิ้งและส่งเสียงโวยวายอยู่หน้าประตูบ้านด้วยความเหนื่อยใจ
ขณะที่เธอกับแม่กำลังดูเหตุการณ์ ลู่หงฮวาก็สังเกตเห็นพวกเธอพอดี
ทันใดนั้น ลู่หงฮวาก็ดูเหมือนจะจับโอกาสได้ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นมั่นใจขึ้น
“แม่ ถ้าบอกว่าในบ้านนี้ไม่ให้ข้าวยืม เพราะว่าไม่อยากเลี้ยงคนว่างงาน แล้วบ้านของน้องชายคนเล็กล่ะ? พวกเขาไม่ได้เป็นคนว่างงานเหรอ?”
“ทั้งครอบครัวไม่ค่อยทำงานเลยด้วยซ้ำ คะแนนแรงงานที่พวกเขาได้ทั้งปีก็ยังน้อยกว่าฉันอีก แต่ทำไมพวกเขากลับได้กินดีอยู่ดี? แม่ใช้คะแนนแรงงานของบ้านฉันไปเลี้ยงพวกเขาทั้งครอบครัวนี่นา”
“พวกเขาเลี้ยงได้ แล้วทำไมแม่ถึงไม่ช่วยครอบครัวฉันบ้างล่ะ? ถ้าแม่ไม่ยอมให้ข้าวยืม ครอบครัวของฉันก็คงจะอดตาย”
“งั้นก็เอาแบบนี้สิ แม่ก็ถือว่าฉันไม่ได้ทำงานปีนี้ แล้วให้ข้าวที่ฉันควรจะได้เป็นของครอบครัวฉันไปแทนก็แล้วกัน”
เพราะมีเรื่องขอร้อง ลู่หงฮวาจึงเปลี่ยนน้ำเสียงให้อ่อนลง แต่ก็ยังเห็นได้ชัดว่าในใจของเธอไม่พอใจ
“ฉันจะเลี้ยงพวกเขาทำไมเหรอ? ก็พวกเขาเป็นลูกหลานของตระกูลเย่น่ะสิ! เจ้าคนเล็กก็คลอดออกมาจากท้องของฉันเอง แล้วพวกคนข้างนอกนั่นล่ะเกี่ยวอะไรกับฉัน? ฉันจะต้องให้ข้าวพวกเขาทำไม? ลองถามตัวเองดูสิ สมมติว่ามีคนที่เธอแทบไม่รู้จักเดินมาขอเงิน เธอจะให้เขาไปง่ายๆ ไหมล่ะ?”
“แล้วอีกอย่างที่เธอพูดว่าให้แบ่งข้าวจากคะแนนแรงงานของเธอออกมาน่ะ เธอคิดว่าเธอจะไม่กินข้าวปีหน้าหรือยังไง? หรือว่าเธอคิดจะหย่ากับลูกชายฉันแล้วกลับไปอยู่บ้านแม่เธอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวชุนฮวา ลู่หงฮวาก็มีสีหน้าตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด!