เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เจี้ยนต๋า เย่เจี้ยนกงก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
“พี่ใหญ่ พี่พูดแบบนี้มันน่าสนใจนะ ผ้าเหล่านี้ไม่ใช่ผมขอ แม่เป็นคนเสนอเองว่าจะเอามาตัดเสื้อให้เสี่ยวชิง แล้วพี่ว่าให้ผมทำยังไง? หรือว่าผมจะปฏิเสธไม่รับ?”
“ผมว่า พี่ใหญ่พี่นี่ขี้เหนียวเกินไปแล้ว ลองดูสิ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลูกสองคนของพี่ได้ใส่เสื้อผ้าใหม่กันแล้ว ส่วนชิงเอ๋อร์ของบ้านผมล่ะ? ส่วนใหญ่ก็ได้แต่ใส่เสื้อผ้าเก่าของพี่สาวทั้งนั้น พูดตามตรงนะ ผ้าและเสื้อผ้าใหม่พวกนี้ ถ้าจะวนให้ครบก็ควรจะถึงคิวของชิงเอ๋อร์บ้างแล้วใช่ไหม?”
“อีกอย่าง ชิงเอ๋อร์ของบ้านผมต้องไปพบผู้นำชุมชน นี่อาจเป็นโอกาสที่ผู้นำระดับอำเภอจะได้พบเธอด้วย นี่มันเรื่องใหญ่ที่สร้างชื่อเสียงให้กับตระกูลเย่ของเราเลยนะ พี่คงไม่อยากให้ชิงเอ๋อร์ใส่ชุดขาดๆ ไปร่วมงานใช่ไหม? มันไม่ใช่แค่หน้าเธอที่จะเสีย แต่เป็นหน้าของตระกูลเย่เรา และหมู่บ้านเย่เจียป่าวของเราด้วย”
“อีกอย่างนะ ลูกสาวคนที่สองและคนที่สามของบ้านพี่ยังไม่ได้ถึงขั้นไปดูตัวจริงจังเลย ใครจะรู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะเจอคนที่เหมาะสม? หรือว่าถ้าพวกเธอไม่เจอคนที่เหมาะสม ผ้าพวกนี้ก็ต้องเก็บไว้อย่างนั้นเหรอ?”
“เอาผ้าไปตัดเสื้อให้เสี่ยวชิงก่อน ให้เธอไปพบผู้นำ ส่วนเสื้อผ้าของลูกพี่ค่อยๆ สะสมผ้าไปทีหลังก็ได้ ยังไงก็ไม่รีบร้อนอะไรนี่”
เมื่อพูดถึงการเถียงปากเปล่า ในบรรดาคนที่อยู่ตรงนี้ ไม่มีใครสามารถชนะเย่เจี้ยนกงได้เลย และตอนที่เย่เจี้ยนกงพูด เขาทำท่าทีเหมือนไม่เห็นแก่ตัวจริงๆ ดูเหมือนว่าเขาคิดถึงหน้าตาของครอบครัวเป็นหลัก ทำให้เย่เจี้ยนต๋าไม่มีคำพูดจะโต้แย้ง
ในขณะที่เย่เถี่ยจู้ซึ่งกินข้าวเสร็จแล้วกลับไปที่ห้องของตัวเอง ได้ยินเสียงเถียงกันจึงเดินออกมา เดิมทีเขาคิดว่าจะพูดเกลี้ยกล่อมเย่เจี้ยนกงเพื่อความสงบสุขของครอบครัว
แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เจี้ยนกงแล้ว เย่เถี่ยจู้กลับคิดว่าสิ่งที่เย่เจี้ยนกงพูดมานั้นมีเหตุผลมาก
เมื่อเห็นว่าเย่เจี้ยนต๋าดูเหมือนจะถูกเย่เจี้ยนกงพูดจนคล้อยตาม ลู่หงฮวาที่กำลังเช็ดโต๊ะอยู่ก็โยนผ้าที่อยู่ในมือใส่โต๊ะอย่างแรง
“ฉันไม่สนหรอกว่าจะขายหน้าหรือไม่ขายหน้า แต่ฉันรู้ว่าลูกสาวฉันตอนออกไปดูตัว ต้องไม่ใส่เสื้อผ้าเก่าแน่นอน นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวกับชีวิตทั้งชีวิตของเธอ ใครก็อย่าคิดมาทำร้ายลูกสาวฉัน”
แม้ว่าลู่หงฮวาจะมีนิสัยเสียหลายอย่าง แต่ต้องยอมรับว่าเธอใส่ใจลูกๆ ของเธอมาก
เมื่อเห็นว่าความไม่พอใจของครอบครัวพี่ใหญ่รุนแรงเกินไป เย่เถี่ยจู้ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเย่เจี้ยนจวินที่ยืนอยู่ข้างๆ และไม่ได้พูดอะไร
“ลูกคนรอง ลูกคิดว่าไง?”
“ผม? ผม… ผมไม่มีความเห็นอะไรครับ”
เมื่อได้ยินเขาพูด หลี่เหมยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสีหน้าของเย่เถี่ยจู้แล้ว เธอก็ไม่กล้าพูดออกมา
เธอยื่นมือออกมา ดันเย่เจี้ยนจวินที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างลับๆ หวังว่าเขาจะพูดอะไรบ้าง
ผ้ามีอยู่อย่างจำกัด และมีเด็กผู้หญิงสามคนที่รอใช้ จากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนว่าคนที่จะเสียสละอาจเป็นลูกสาวของเธอ
ครอบครัวของเธอมักเสียเปรียบอยู่แล้ว เธอก็ยอมรับได้ แต่เหมือนกับที่ลู่หงฮวาพูดไว้ เรื่องนี้เกี่ยวกับชีวิตของลูกสาวเธอ หลี่เหมยก็ยังอยากพยายามต่อสู้เพื่อลูก
เย่เถี่ยจู้เห็นการกระทำของหลี่เหมยทั้งหมด เขาเข้าใจจิตใจของลูกสะใภ้ทั้งสอง แต่สำหรับพวกเธอที่กล้าท้าทายอำนาจของตัวเองและภรรยา เย่เถี่ยจู้ก็อดไม่พอใจไม่ได้
“พอเถอะ พวกเธอไม่ต้องมาเถียงกันอีกแล้ว เรื่องนี้รอให้แม่เธอกลับมาก่อนค่อยว่ากัน ถ้าผู้นำชุมชนรีบร้อนจะพบเสี่ยวชิง ต่อให้เราอยากตัดเสื้อให้เธอ ก็อาจไม่มีเวลาแล้ว”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เถี่ยจู๋ เย่เจี้ยนกงรีบพูดขึ้นมาเพื่อพยายามขอสิทธิ์ให้ลูกสาวของตนอีกครั้ง
“พ่อ ผมได้ยินมาว่าผู้นำระดับอำเภอให้ความสำคัญกับผลการเรียนของนักเรียนกลุ่มนี้มาก ลูกสาวผมสอบได้คะแนนเต็ม ซึ่งได้ยินว่าคนที่ได้คะแนนเต็มในอำเภอนี้ก็ไม่ได้มีเยอะ”
“ตอนนี้ผู้นำของสหกรณ์การเกษตรต้องการมอบรางวัลให้ลูกสาวของผม ใครจะรู้ว่าในอนาคต ผู้นำระดับอำเภออาจอยากเห็นคนที่ได้คะแนนเต็มก็เป็นได้ พ่อคงไม่ให้ลูกสาวของผมไปแบบนี้ใช่ไหมครับ?”
ครอบครัวตระกูลเย่ตั้งแต่รุ่นบรรพบุรุษ ยังไม่เคยมีใครที่เก่งด้านการเรียนเหมือนเย่ซิ่วชิงมาก่อน พวกเขาไม่แน่ใจว่าผู้นำระดับอำเภอจะพบเธอหรือไม่ แต่สิ่งที่เย่เจี้ยนกงพูดมาก็เป็นไปได้
เย่เถี่ยจู๋คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ
“งั้นก็ตกลงแบบนี้แล้วกัน ผ้าในบ้านเอาไปทำชุดให้ซิ่วชิงก่อน ส่วนเสื้อผ้าของเอ้อร์หย่าและซานหย่าให้แบ่งตามขนาดตัว ใครที่ต้องไปดูตัวก่อนก็ให้คนนั้นได้ใส่ก่อน”
“ส่วนอีกคนหนึ่ง ช่วงนี้เราก็สะสมผ้าเพิ่มอีกหน่อย จะไม่ทำให้เธอขาดแน่นอน และเมื่อเธอแต่งงาน เราในฐานะปู่ย่าจะเพิ่มเงินสินสอดให้อีก 5 หยวน เพื่อชดเชยให้เธอ”
วิธีแก้ปัญหาแบบนี้นับว่าค่อนข้างยุติธรรม แต่ไม่ว่าจะเป็นลู่หงฮวาหรือหลี่เหมย ต่างก็ไม่พอใจกับผลการตัดสินใจนี้ แต่เมื่อหัวหน้าครอบครัวอย่างเย่เถี่ยจู๋ตัดสินใจแล้ว พวกเธอก็ไม่กล้าคัดค้าน
เพราะการตัดสินใจของเย่เถี่ยจู๋ ทำให้พี่สะใภ้ทั้งสองที่ปกติมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดีกัน มองตากันโดยไม่ตั้งใจแล้วก็รีบเบือนสายตาหนี และในใจต่างวางแผนว่าจะต้องให้ลูกสาวของตัวเองได้ไปดูตัวก่อน
เรื่องที่เกิดขึ้นในบ้าน เย่ซิ่วชิงไม่ได้ใส่ใจ ตอนนี้เธอกำลังตามจ้าวชุนฮวาไปที่สำนักงานหมู่บ้าน
“ผู้ใหญ่บ้าน”
“ลุงสาม”
เมื่อได้ยินเสียงเรียก ทุกคนในห้องต่างก็หันมามอง
“อ้าว พี่สะใภ้กับซิ่วชิงมาด้วยกัน เข้ามานั่งก่อนๆ”
ในสำนักงานนี้ไม่ได้มีแค่ผู้ใหญ่บ้านเย่ แต่ยังมีผู้ใหญ่บ้านคนเก่า และเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ของหมู่บ้านก็นั่งอยู่ด้วย เมื่อพวกเขาเห็นเย่ซิ่วชิงเดินเข้ามา สายตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความเมตตา
“ซิ่วชิงครั้งนี้ ทำให้หมู่บ้านของเราได้หน้าจริงๆ”
“นั่นสิ คุณไม่รู้หรอกว่าตอนที่ผมได้รับแจ้งจากสหกรณ์การเกษตร ผมตกใจมากแค่ไหน ไม่คิดว่าผู้นำของสหกรณ์จะให้ความสำคัญกับผลการเรียนของซิ่วชิงขนาดนี้”
“ฮ่าๆ คุณนี่ไม่เก่งเลย ดูจากซิ่วชิงสิ ปกติก็เงียบขรึม เป็นเด็กที่มีแววเก่งตั้งแต่แรก”
เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าหน้าที่หมู่บ้านเหล่านี้ จ้าวชุนฮวายิ้มรับและพูดคุยหยอกล้อกับพวกเขาอย่างสนุกสนาน
ส่วนเย่ซิ่วชิงแสดงท่าทางขี้อาย ยืนอยู่ข้างๆ อย่างเรียบร้อย และฟังพวกเขาคุยกันเกี่ยวกับตัวเธอ
“ซิ่วชิง เตรียมตัวไว้ให้พร้อมนะ มะรืนนี้ฉันจะพาเธอไปที่สหกรณ์ ไม่ต้องกังวลไป ไม่ใช่แค่เธอคนเดียว เด็กคนอื่นที่สอบได้คะแนนดีๆ จากสหกรณ์ของเราก็จะไปด้วยกันเพื่อรับรางวัล”