"ฮ่าๆ ถือว่าเป็นการลองตลาดล่วงหน้าแล้วกัน"
เย่ซิ่วชิงพูดพร้อมกับโชว์ยางรัดผมในมือด้วยความตื่นเต้น
เมื่อเห็นเย่ซิ่วชิงกระตือรือร้นขนาดนี้ เย่เจี้ยนกงก็ไม่ได้พูดอะไรที่จะทำให้เสียกำลังใจ อีกอย่าง เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่ายางรัดผมที่เย่ซิ่วชิงพูดถึง จะขายได้ในตลาดจริงไหม
เช้าวันถัดมา เย่ซิ่วชิงถูกจ้าวชุนฮวาสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ และให้โจวชุ่ยอวิ๋นช่วยมัดผมทรงบันด้วยยางรัดผม
ทั้งเย่เจี้ยนกงและโจวชุ่ยอวิ๋นต่างก็เป็นที่รู้กันว่าหน้าตาดีมาก เย่ซิ่วชิงที่ได้สืบทอดข้อดีทางหน้าตาของทั้งสองคนมา จึงมีใบหน้าที่งดงามและโดดเด่น แม้ว่าเธอจะยังเด็กอยู่ แต่รูปหน้าก็เริ่มชัดเจนและงามมากขึ้น
วันนี้เมื่อใส่เสื้อผ้าชุดใหม่และมัดผม เธอดูน่ารักสดใสมากขึ้นไปอีก
ดังที่ผู้ใหญ่บ้านเคยพูดไว้ การที่เย่ซิ่วชิงสอบได้คะแนนดีในครั้งนี้ ถือว่าเป็นความภูมิใจของทั้งเขต
แม้ว่าเลขาธิการพรรคประจำเขตจะติดงานและมาไม่ได้ แต่รองเลขาธิการฝ่ายการศึกษาของเขตก็ให้ความสำคัญกับเธอเป็นอย่างมาก
"นี่คือเย่ซิ่วชิง เด็กนักเรียนที่สอบได้เต็มคะแนนจากเขตเราสินะ ดูท่าทางก็เหมาะสมกับการเป็นคนเรียนเก่ง"
รองเลขาธิการไม่ได้มองเย่ซิ่วชิงเป็นแค่เด็ก แต่ยังยื่นมือมาจับมือกับเธออย่างจริงจัง พร้อมกับพูดคำให้กำลังใจอีกหลายประโยค
หลังจากทักทายกันเสร็จ เย่ซิ่วชิงและผู้ใหญ่บ้านเย่ก็ถูกพาไปยังห้องประชุมในอาคารสำนักงานของเขต
เมื่อเดินเข้าไปในห้องประชุม ก็พบว่ามีคนมานั่งรอก่อนแล้วหลายคน
เย่ซิ่วชิงกวาดตามองคร่าวๆ ในห้องประชุม มีทั้งผู้ใหญ่มากับเด็ก และเด็กที่มาก็มีทั้งผู้ชาย 6 คน และผู้หญิง 3 คน
เธอเดินเข้าไปนั่งที่มุมซึ่งเด็กผู้หญิงกลุ่มหนึ่งนั่งอยู่
"สวัสดี ฉันชื่อเย่ซิ่วชิง ตอนนี้เรียนอยู่ชั้น ป.5 ที่โรงเรียนประถมเย่เจียเป่า"
เมื่อได้ยินการแนะนำตัวของเย่ซิ่วชิง เด็กผู้หญิงในกลุ่มก็เริ่มแนะนำตัวเองบ้าง
"ฉันรู้จักเธอนะ ในการสอบของทั้งอำเภอครั้งนี้ เธอสอบได้เต็มคะแนน แม่ฉันยังพูดถึงเธอตั้งหลายครั้งเลย ฉันชื่อเมิ่งชูฉิง เรียนอยู่ชั้น ป.5 ที่โรงเรียนประถมศูนย์กลางของเขตจิ่วเหอ การสอบครั้งนี้ ฉันได้ที่ 78 ของทั้งอำเภอ"
เด็กผู้หญิงที่ผูกผมเปียสองข้างพูดขึ้น
"สวัสดี พวกเราเรียนอยู่มัธยมต้นที่โรงเรียนมัธยมเขตจิ่วเหอ ฉันชื่อลู่หมิง ส่วนเธอชื่อหลัวม่านม่าน พวกเราเป็นเพื่อนร่วมห้องกัน ในการสอบครั้งนี้ พวกเราได้ติดอันดับ 100 คนแรกของทั้งอำเภอ"
เมื่อได้ยินการแนะนำตัวของเด็กผู้หญิงสองคนนี้ เย่ซิ่วชิงก็พอจะเข้าใจแล้วว่า เด็กที่มารับการยกย่องในวันนี้คือเด็กที่ทำคะแนนติดอันดับ 100 คนแรกของทั้งอำเภอ
ในเขตนี้มีทั้งหมด 24 หมู่บ้าน รวมแล้วเด็กที่มานั่งในห้องนี้มีทั้งหมด 10 คน ซึ่งเป็นเด็กที่ทำคะแนนติดอันดับทั้งหมด ดูเหมือนว่าระดับการศึกษาของเขตจิ่วเหอนี้จะไม่เลวเลยทีเดียว
ลู่หมิง เด็กผู้หญิงที่ทักเย่ซิ่วชิงก่อนหน้านี้ เป็นคนที่ช่างพูดมาก
ในช่วงที่ผู้บริหารของเขตยังไม่เข้ามาในห้องประชุม เธอก็เริ่มชวนเย่ซิ่วชิงคุยเบาๆ
"ฉันเคยได้ยินชื่อเธอมาก่อนนะ ถึงแม้ว่าฉันจะเรียนมัธยมต้นแล้ว แต่พวกครูของฉันก็พูดถึงเธอเหมือนกัน เธอเก่งมากเลยนะ ยังเรียนอยู่โรงเรียนประถมในหมู่บ้านแท้ๆ แต่กลับทำคะแนนได้ขนาดนี้"
“ใช่แล้ว เธอกำลังจะขึ้นมัธยมต้นเร็วๆ นี้ใช่ไหม? แล้วเธอคิดว่าจะเข้าเรียนมัธยมต้นของชุมชนได้ไหม? ฉันว่าไม่น่าจะพอหรอกนะ ด้วยคะแนนของเธอน่ะ โรงเรียนมัธยมในอำเภอน่าจะรับเธอไปมากกว่า”
เมื่อได้ยินคำพูดของลู่หมิง เย่ซิ่วชิงชะงักไปเล็กน้อย เพราะก่อนหน้านี้เธอไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย
แต่หลังจากหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง เย่ซิ่วชิงก็ตัดเรื่องนี้ออกไปจากหัว เพราะเธอยังเหลือเวลาอีกตั้งครึ่งปีในชั้นประถม ไม่จำเป็นต้องรีบคิดตอนนี้
ในระหว่างที่เธอกำลังคิดถึงเรื่องขายยางรัดผมของตัวเอง เย่ซิ่วชิงก็พยายามแกล้งทำเป็นปรับมุมศีรษะไปมาอย่างไม่ตั้งใจ เพื่อให้คนที่นั่งอยู่รอบๆ เห็นยางรัดผมที่เธอใส่อยู่
แต่ดูเหมือนหลู่หมิงจะไม่สนใจเรื่องนี้ หรืออาจจะไม่ได้สังเกตเห็นก็ได้ เพราะต่อให้เย่ซิ่วชิงเปลี่ยนท่าทางไปกี่แบบ หลู่หมิงก็ยังไม่พูดถึงยางรัดผมของเธอเลย
ตรงกันข้าม คนที่นั่งเงียบมาตลอดอย่างลั่วม่านม่าน กลับพูดขึ้นมาในจังหวะที่เย่ซิ่วชิงเกือบจะถอดใจแล้ว
“เย่ ฉันขอดูยางรัดผมบนหัวเธอได้ไหม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของลั่วม่านม่าน เย่ซิ่วชิงหันสายตาไปมองเธอทันที
ในยุคนี้ ครอบครัวส่วนใหญ่ยังให้ความสำคัญกับผู้ชายมากกว่าผู้หญิง ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ เด็กผู้หญิงที่ทำคะแนนได้ดี มักจะมีเพียงสองประเภทเท่านั้น คือเป็นอัจฉริยะที่เก่งกาจจริงๆ หรือมาจากครอบครัวที่ฐานะดีและได้รับความรักมากพอ
เย่ซิ่วชิงสังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าของเด็กผู้หญิงสามคนนี้ดูใหม่เอี่ยม และจากบทสนทนาก่อนหน้านี้ก็พอจะเดาได้ว่าหลู่หมิงกับเมิ่งชูฉิงมีฐานะครอบครัวที่ดีทีเดียว
ส่วนลั่วม่านม่าน แม้จะยังไม่ได้พูดอะไรมาก แต่หลู่หมิงดูเหมือนจะให้ความเคารพเธอไม่น้อย แสดงว่าครอบครัวของลั่วม่านม่านน่าจะมีฐานะดียิ่งกว่า
ดังนั้น เมื่อได้ยินคำพูดของลั่วม่านม่าน เย่ซิ่วชิงรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย เพราะคิดว่าธุรกิจเล็กๆ ของเธออาจจะเริ่มต้นได้จากตรงนี้
“ได้สิ ฉันหยิบให้ดูนะ”
ยางรัดผมบนหัวของเย่ซิ่วชิงเป็นฝีมือของโจวชุ่ยอวิ๋นที่ช่วยเธอทำให้ตั้งแต่เช้าตรู่ เธอไม่คิดจะถอดออกมาให้ดู จึงหยิบยางรัดผมอีกสองสามอันออกมาจากกระเป๋าเล็กๆ แล้ววางลงบนโต๊ะ
“บ้านป้าของฉันอยู่ในตัวเมือง ฉันยังคิดว่าจะหาเวลาไปเยี่ยมป้าอยู่เลย แต่บอกไว้ก่อนนะว่ายางพวกนี้ฉันเอามาให้พี่สาวของฉัน เธอต้องระวังหน่อย อย่าทำเสียหาย”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ซิ่วชิง เด็กผู้หญิงที่นั่งอยู่ต่างระมัดระวังมากขึ้น
ลั่วม่านม่านหยิบยางรัดผมสีสดที่สุดขึ้นมาพิจารณา ส่วนเมิ่งชูฉิงดูเหมือนจะถูกยางรัดผมเหล่านี้ดึงดูดความสนใจไปจนหมด
“ถ้าม่านม่านไม่พูด ฉันก็ไม่ทันสังเกตเลยนะว่า ยางรัดผมของเธอสวยขนาดนี้! เย่ เธอซื้อจากที่ไหน? ฉันก็อยากได้บ้าง!”
เมิ่งชูฉิงหยิบยางรัดผมขึ้นมาดูทีละอันอย่างหลงใหล โดยเฉพาะเมื่อเธอเห็นยางรัดผมที่เย่ซิ่วชิงตกแต่งด้วยโบว์เล็กๆ เธอยิ่งจับแน่นไม่ปล่อย
“อ๋อ พวกนี้แม่ของฉันทำเองตอนช่วงว่างจากการทำเกษตร เพื่อนำไปขายเสริมรายได้ให้ครอบครัวน่ะ”
ในยุคนี้ คนทั่วไปมักดูถูกอาชีพพ่อค้าแม่ค้า แต่ถ้าฐานะหลักของครอบครัวยังเป็นเกษตรกรอยู่ และการขายของเป็นเพียงอาชีพเสริมเพื่อหารายได้เพิ่ม คนก็มักจะไม่พูดอะไร
“ขายจริงเหรอ? เท่าไหร่? ขายให้ฉันสองอันได้ไหม?”
เมื่อเห็นยางรัดผมเหล่านี้ เมิ่งชูฉิงก็ไม่อยากปล่อยให้พลาดโอกาส
เย่ซิ่วชิงแกล้งทำหน้าเหมือนไม่ค่อยเต็มใจนัก
“แต่แม่ของฉันบอกว่าให้เอาไปให้พี่สาวฉันนะ”
“ขายให้ฉันสองอันก่อน ส่วนที่เหลือค่อยเอาไปให้พี่สาวเธอก็ได้”
เย่ซิ่วชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า
“งั้นก็ได้ แต่อันที่ไม่มีการตกแต่งราคาอันละ 1 เหมา ส่วนอันที่มีการตกแต่ง อันละ 2 เหมา เธอยังอยากได้อยู่ไหม?”
“อยากได้สิ!”