ปักกิ่ง, ร้านมิตรภาพ
ช่วงบ่ายแก่ๆ แสงอาทิตย์ตกกระทบผนังกระจกของอาคารที่ทันสมัยจนเกิดเงาสะท้อนเจิดจ้า พนักงานรักษาความปลอดภัยยืนเฝ้าอยู่ที่ประตู สายตาจดจ้องผู้คนที่เดินเข้าออกอย่างเข้มงวด
หากผู้มาเยือนมีใบหน้าแบบฝรั่งตาน้ำข้าว รปภ. จะปล่อยให้เดินเข้าร้านไปอย่างง่ายดายราวกับมองไม่เห็น
แต่หากเป็นคนเอเชียผมดำตาดำ รปภ. จะเริ่มลังเลและจ้องมองหัวจรดเท้าเพื่อประเมิน
ถ้าคนคนนั้นสวมสูทและก้มหัวให้ปลกๆ อืม... มีโอกาสสูงว่าเป็นคนญี่ปุ่น ปล่อยเข้าไปได้
แต่ถ้าแยกไม่ออกจริงๆ รปภ. จะยื่นมือออกมาพร้อมคำสั่งสั้นๆ: "ขอดูพาสปอร์ตด้วย"
เหอฉางอียืนมองอยู่ไกลๆ กำลังใช้ความคิดว่าจะมุดเข้า "ร้านมิตรภาพ" ไปแลกเงินดอลลาร์กับพวกฝรั่งข้างในนั้นยังไงดี
เธอสืบมาหมดแล้ว การจะทำวีซ่าเข้าประเทศรัสเซียต้องใช้ "จดหมายเชิญ" จากหน่วยงานความมั่นคงของรัสเซีย ซึ่งในตลาดมืดปั่นราคากันไปถึง 500 ดอลลาร์ ส่วนตั๋วรถไฟระหว่างประเทศเที่ยวเดียวจากปักกิ่งไปมอสโกก็ราคาตั้ง 164 ดอลลาร์
สรุปคือ เหอฉางอีต้องใช้เงินอย่างน้อย 828 ดอลลาร์
หรือต่อให้ซื้อแค่ตั๋วขาไปอย่างเดียว ก็ยังต้องมีเงินในมือ 664 ดอลลาร์อยู่ดี
แม้ว่าเธอจะรีดไถเงินมาจากบ้านตระกูลหยางและเจียงเว่ยกั๋วได้รวมแล้วเจ็ดพันกว่าหยวน แต่ในยุคนี้คนธรรมดาถูกจำกัดการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ จะถือเงินหยวนไปแลกดอลลาร์ที่ธนาคารน่ะเหรอ? ฝันไปเถอะ! เธอต้องหาทางเอาเอง
แล้วจะไปหาเงินดอลลาร์จากไหนล่ะ?
เหอฉางอีจึงนึกถึง "ร้านมิตรภาพ" ที่เปิดรับเฉพาะชาวต่างชาติเท่านั้น
จริงอยู่ที่ตลาดมืดก็แลกได้ แต่เรทอัตราแลกเปลี่ยนมันโหดเกินไป เงินทุนของเธอมีจำกัด และเธอต้องเก็บเงินก้อนใหญ่ไว้ "ซื้อของ" เพื่อไปเก็งกำไรที่รัสเซียด้วย จะมาเสียค่าส่วนต่างกับการแลกเงินมากเกินไปไม่ได้
ดังนั้น การดักแลกเงินกับฝรั่งโดยตรงจึงเป็นทางเลือกที่ประหยัดและคุ้มค่าที่สุด
เหอฉางอีจ้องไปที่ร้านมิตรภาพ พลางคิดในใจว่าจะหลอก รปภ. หน้าประตูยังไงดีให้เขาคิดว่าเธอเป็นคนต่างชาติ?
จะแกล้งเป็นคนญี่ปุ่น หรือเนียนเป็นคนฮ่องกงดีนะ?
ขณะที่กำลังใช้ความคิดเพลินๆ ก็มีเสียงตวาดกร้าวมาจากด้านข้าง
“เฮ้! ทำอะไรตรงนั้นน่ะ?!”
อาจเป็นเพราะเธอยืนอยู่ตรงนี้นานเกินไป แถมยังจ้องร้านค้าสำหรับชาวต่างชาติเขม็ง ตำรวจลาดตระเวนเลยเริ่มสงสัยและเดินตรงมาหาเธอด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
เหอฉางอีตกใจเล็กน้อย เธอไม่มีสำมะโนครัวปักกิ่งและไม่มีใบอนุญาตพำนักชั่วคราว ถ้าถูกตำรวจจับได้ตอนนี้ มีหวังถูกหาว่าเป็น "คนจรจัด" แล้วถูกส่งกลับบ้านเกิดแหงๆ
หนีดีไหม?
หรือจะอยู่ต่อ?
ถ้าหนี... ในถิ่นฮ่องเต้แบบนี้ เธอจะหนีพ้นเหรอ?
เมื่อเห็นตำรวจหมวกตราแผ่นดินเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เหอฉางอีก็พลันสงบลง เธอส่งยิ้มที่ดูเป็นมิตรแต่แฝงความฉงนไปให้
“Any problem? (มีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?)”
คราวนี้เป็นฝ่ายตำรวจที่ชะงักไปเอง
เหอฉางอีชี้มาที่ตัวเอง พร้อมทำหน้าสงสัยอย่างจริงใจ
“Officer, is there anything I can help you with? (คุณตำรวจคะ มีอะไรให้ฉันช่วยไหม?)”
ตำรวจมองเหอฉางอีอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย
“เธอเป็นคนต่างชาติเหรอ? จริงหรือเปล่าเนี่ย? พูดภาษาจีนได้ไหม?”
เหอฉางอียังคงรักษารอยยิ้มสุภาพแต่ว่างเปล่า ราวกับฟังไม่ออกว่าเขาพูดอะไร
ตำรวจเริ่มลังเลในใจ...
แม่หนูตรงหน้านี้ผมดำตาดำ ดูยังไงก็คนจีนแท้ๆ
แต่เธอตัวสูงมาก แต่งตัวดูดีมีระดับ สวมเสื้อสูทเสริมไหล่ที่ปกติมีแต่ผู้ชายใส่ ดูหยิ่งทระนงและมาดมั่นเกินกว่าผู้หญิงในประเทศทั่วไปจะกล้าทำ
หรือจะเป็น "หัวเฉียว" ที่เพิ่งกลับมาจากต่างประเทศ?
ตำรวจพยายามเค้นความรู้ภาษาอังกฤษที่เคยอบรมมาอย่างยากลำบาก พร้อมทำท่าประกอบ:
“พะ... พาส... อะไรนะ... พอร์ต”
เหอฉางอีเอียงคอ ทำเป็นฟังไม่รู้เรื่อง
ความรู้ภาษาอังกฤษพอจะใช้จริงๆ กลับนึกไม่ออก ตำรวจเริ่มระแวงว่าตัวเองจำคำศัพท์ผิดหรือเปล่า จึงพยายามทำมือเป็นรูปเล่มสมุดพาสปอร์ต
“พาส... พาสพอร์ต... สมุดเล่มเล็กๆ น่ะ ที่ใช้ปั๊มตราตอนเข้าประเทศไง...”
เหอฉางอีทำหน้ามึนตึ้บจนตำรวจเหงื่อเริ่มตก
ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะใช้วิทยุเรียกเพื่อนร่วมงานที่พูดภาษาอังกฤษได้มาช่วยดีไหม แม่หนูตรงหน้าก็ตาเป็นประกาย และวิ่งไปหาผู้ชายตัวสูงใหญ่คนหนึ่งที่เดินผ่านมาพอดี
เธอคว้าแขนเขาไว้อย่างสนิทสนม พลางพูดรัวๆ ภาษาอะไรก็ไม่รู้ จากนั้นก็หันกลับมาโบกมือลาคุณตำรวจ แล้วเดินคล้องแขนชายคนนั้นจากไปอย่างรวดเร็ว
ตำรวจที่กำลังจะยื่นมือไปห้ามก็ได้แต่ค้างเติ่ง แล้วค่อยๆ ลดมือลง
— ผู้ชายที่เธอไปลากแขนเมื่อกี้ เหมือนจะเป็นฝรั่งผมทองตาสีฟ้าจริงๆ ด้วยแฮะ?
เฮ้อ ที่แท้แม่หนูนี่ก็เป็นคนต่างชาติจริงๆ สินะ!
________________________________________
จนกระทั่งเดินมาได้ไกลกว่าร้อยเมตร เหอฉางอีถึงได้ลอบถอนหายใจออกมา
เกือบไปแล้ว... เกือบจะโดนส่งกลับบ้านตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มงานใหญ่
ยุคนี้จะออกไปสร้างเนื้อสร้างตัวที่ต่างเมืองมันไม่ง่ายเลยจริงๆ พลาดนิดเดียวก็โดนหาว่าเป็นคนจรจัดที่เร่ร่อนมั่วซั่วเสียแล้ว
โชคดีที่เธอดวงดีคว้าตัวฝรั่งมาช่วยแก้สถานการณ์ได้ทัน ไม่อย่างนั้นด้วยท่าทางขุดรากถอนโคนของพี่ตำรวจคนเมื่อกี้ ต่อให้แกล้งฟังจีนไม่ออกก็คงหนีไม่พ้น
“%&*%#￥@#@?”
อยู่ๆ ก็มีเสียงภาษาประหลาดดังขึ้นข้างหู เหอฉางอีถึงเพิ่งนึกได้ว่าเธอยังควงแขน "ตัวช่วย" ที่สุ่มหยิบมาจากข้างทางอยู่
เขาก้มมองเหอฉางอี ดวงตาสีฟ้าครามเต็มไปด้วยความงงงวย หน้าแดงระเรื่อ และพยายามจะชักแขนออกจากการเกาะกุมของเธอ
เหอฉางอีเหลือบไปเห็นตำรวจคนเดิมยังยืนมองตามมาอยู่ไกลๆ เธอจึงไม่เพียงไม่ปล่อยมือ แต่กลับกอดแขนเขาแน่นขึ้นไปอีก
ชายหนุ่มข้างกายร่างกายแข็งทื่อ แทบจะถูกเธอลากเดินไปข้างหน้า
เหอฉางอีเงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มหวานหยดให้เขา
“Change money? (แลกเงินไหมจ๊ะ?)”
ชายคนนั้นทำหน้าเอ๋อ แล้วพูดออกมาอีกครั้ง:
“&%#￥@#&%#￥@#?”
ฟังไม่รู้เรื่องเลย...
เหอฉางอีหน้าบึ้งทันที ไอ้หมอนี่ไม่ได้พูดภาษาอังกฤษหรอกเหรอ?
“พูดจีนได้ไหม?”
ชายหนุ่มตอบกลับมาด้วยรหัสลับอีกรอบ
เหอฉางอีถอนหายใจ เอาเถอะ แค่สุ่มจับฝรั่งข้างทางมาช่วยบังหน้าได้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว คนเราไม่ควรโลภเกินไป
ถึงจะแลกเงินไม่ได้ แต่อย่างน้อยใบหน้าฝรั่งของเขาก็ใช้เป็น "บัตรผ่านทาง" ได้ดี
เหอฉางอีฉีกยิ้มให้เขา ชายหนุ่มอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะส่งยิ้มตอบกลับมาอย่างเก้งก้าง
ทว่าวินาทีต่อมา เขาก็ถูกเหอฉางอีลากเข้าไปใน "ร้านมิตรภาพ" ทันที!
รปภ. เห็นชายหญิงเดินประคองกันมาแต่ไกล ผมสีทองของฝ่ายชายสะท้อนแสงแดดจนแสบตา
เขาแอบนินทาในใจ: พวกฝรั่งนี่ไม่มียางอายจริงๆ กลางค่ำกลางวันก็มากอดกอดประคองกันประจานสายตาชาวบ้าน เสื่อมเสียศีลธรรมที่สุด!
ตอนเดินผ่านประตู ผู้หญิงคนนั้นซบหน้าเข้ากับอกฝ่ายชายจนมองไม่เห็นหน้า เห็นเพียงลำคอขาวเนียนกับผมดัดลอนสีดำสนิท
แม้แต่ รปภ. ที่เห็นคนมาเยอะยังอดเบ้ปากไม่ได้
จึ๊ๆ ดูพวกฝรั่งสิ ปล่อยเนื้อปล่อยตัวซะจริง ถึงได้ว่าทำไมฝรั่งมันถึงได้ "เสรี" กันนัก!
เขาละสายตาไป แล้วรีบขวางคนจีนคนถัดไปที่พยายามเนียนเข้าร้าน
“เป็นฝรั่งหรือไงถึงจะเข้าได้น่ะ!”
________________________________________
ภายในร้านมิตรภาพเต็มไปด้วยสินค้าพิเศษนานาชนิด ทั้งงานลงรักปิดทอง, เครื่องถม, งานแกะสลักงาช้าง, ผ้าไหม, อัญมณี, ภาพวาดโบราณ... ไปจนถึงตู้เย็น ทีวี เครื่องซักผ้านำเข้า และวิสกี้มาร์ลโบโรที่เป็นสัญลักษณ์ของความทันสมัยแบบตะวันตก
สินค้าละลานตาจนเหมือนหลุดเข้าไปในเขาวงกตของการช้อปปิ้ง
เมื่อเดินเลี้ยวผ่านมุมหนึ่งที่มั่นใจว่า รปภ. มองไม่เห็นแล้ว เหอฉางอีก็ปล่อยแขนชายหนุ่มทันที และก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว
“เอาล่ะ ขอบใจมากที่ช่วย บ๊ายบายนะจ๊ะ~”
ใช้เสร็จก็ทิ้ง เหอฉางอีหมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้ชายหนุ่มเดินตามมาตามสัญชาตญาณ
แต่ขาเธอเรียวยาวและเดินไวมาก แค่ไม่กี่ก้าวเธอก็หายลับไป ทิ้งให้เขายืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่กลางร้านมิตรภาพ
ชายหนุ่มส่ายหัว เดินออกจากร้านมาด้วยความมึนงง พอกำลังจะเดินจากไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองข้างในอีกครั้ง
ผู้หญิงที่สวยและประหลาด...
________________________________________
หลังจากเหอฉางอีเข้ามาในร้านมิตรภาพ เธอก็เหมือนปลาได้น้ำ ไม่นานเธอก็หาชาวต่างชาติที่ยอมแลกเงินได้
พวกฝรั่งดีใจมากที่จะได้เงินหยวน เพราะพวกเขาสามารถแอบไปกินร้านอาหารข้างนอกหรือไปซื้อของในร้านค้าทั่วไปได้ตามใจชอบ โดยไม่ต้องถูกบังคับให้ใช้ "ใบรับรองการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ" (FEC) เฉพาะในจุดที่กำหนดเท่านั้น
เหอฉางอีแลกเงินมาได้ 500 ดอลลาร์ด้วยเรทที่สูงกว่าธนาคาร 20% (เพื่อเอาไปซื้อจดหมายเชิญ) และแลกเป็นใบรับรองแลกเงินมูลค่า 200 ดอลลาร์ (เพื่อเอาไปซื้อตั๋วรถไฟขาเดียวไปรัสเซีย)
แม้จะถูกกว่าตลาดมืดมาก แต่มันก็ทำเอาเงินหยวนของเธอหายวับไปสี่พันกว่าหยวน
เมื่อได้ดอลลาร์มาในมือ เหอฉางอีก็รีบไปซื้อจดหมายเชิญในตลาดมืด และเร่งทำพาสปอร์ตกับวีซ่าแบบไม่หยุดพัก
จากนั้นก็คือการซื้อตั๋วรถไฟระหว่างประเทศ ปักกิ่ง-มอสโก
ยุคนั้นเป็นช่วงที่สหภาพโซเวียตล่มสลาย รัสเซียใช้นโยบาย "Shock Therapy" จนเกิดภาวะเงินเฟ้อรุนแรงและขาดแคลนสินค้าอุปโภคบริโภคอย่างหนัก ในประเทศจีนเริ่มมีข่าวลือว่า "ไปรัสเซียสัปดาห์เดียวกลับมาซื้อรถเบนซ์ได้เลย" ทำให้เกิดกระแสการแห่ไปขุดทองที่รัสเซียกันทั้งบ้านทั้งเมือง
ดังนั้น ตั๋วรถไฟเที่ยวปักกิ่ง-มอสโกที่มีสัปดาห์ละ 2 เที่ยวจึงหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ถ้าไปเข้าคิวที่สถานีรถไฟอาจจะต้องรอนานกว่าสองเดือนและอาจจะไม่ได้ตั๋วด้วยซ้ำ
ตอนแรกเหอฉางอีกะจะประหยัดเงินไปยืนเข้าคิวเอง แต่พอเห็นแถวมนุษย์ที่ยาวเหยียดไปนอกสถานีปักกิ่งจนมองไม่เห็นหัวแถว เธอก็มุมปากกระตุกและตัดใจทันที เธอยอมจ่ายเงินเพิ่มอีกหนึ่งพันหยวนให้พวก "ตั๋วผี" เพื่อซื้อตั๋วเที่ยวที่ใกล้ที่สุดมาให้ได้
________________________________________
ก่อนรถไฟจะออกไม่กี่วัน เหอฉางอีขึ้นรถเมล์ไปที่ "ซีตัน" เพื่อซื้อของมาสต็อก
เธอเดินวนอยู่ในตลาดหลายรอบ พบว่า "แจ็คเก็ตหนัง" และ "ชุดอดิดาสปลอม" คือสินค้าที่ขายดีที่สุด ที่นั่นมีร้านขายของประเภทนี้เต็มไปหมด และหน้าเคาน์เตอร์ก็มีแต่ชาวสลาฟ (รัสเซีย) รุมล้อม พวกเขาวางปึกเงินบนโต๊ะและเหมาแจ็คเก็ตกับชุดวอร์มไปเป็นพับๆ
เหอฉางอีตัดสินใจเด็ดขาด เธอเลือกร้านที่คุ้มค่าที่สุด แล้วสั่งค้าส่งแจ็คเก็ตหนัง 20 ตัว และชุดวอร์มอดิดาส 10 ชุดรวดเดียว
แจ็คเก็ตหนังเป็นแบบหนังหมูราคาถูกที่สุด ตัวละ 70 หยวน ส่วนชุดอดิดาสเป็นของปลอม ชุดละ 30 หยวนเท่านั้น
เหอฉางอีใช้เงินแทบเกลี้ยงกระเป๋า ก่อนจะขึ้นรถไฟ เธอเหลือเงินติดตัวไม่ถึงหนึ่งร้อยหยวนด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่ขากลับเลย แม้แต่ค่าข้าวระหว่างทางยังต้องลุ้น
นั่นหมายความว่า การไปรัสเซียครั้งนี้ของเธอ ถ้าไม่ "รวยเละ" ก็คือ "พังพินาศ" เท่านั้น
แต่เหอฉางอีไม่แคร์ ตั้งแต่วันที่ปีนขึ้นมาจากน้ำ วันเวลาที่เหลือของเธอคือกำไรทั้งนั้น
การไปรัสเซียคือการพนัน ถ้าจะพนันก็ต้องพนันตาใหญ่ๆ ไม่อย่างนั้นมันก็น่าเบื่อแย่
เธอแบกถุงสัมภาระที่สูงเกือบท่วมหัว ถือพาสปอร์ตและตั๋วรถไฟ เดินเข้าสู่ห้องพักผู้โดยสารรถไฟระหว่างประเทศ
ในห้องพักคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ส่วนใหญ่เป็นต่างชาติตาน้ำข้าว มีคนจีนเพียงส่วนน้อย และส่วนมากเป็นผู้ชายวัยฉกรรจ์ แทบไม่มีคนแก่เลย
ถึงจะต่างสีผิว แต่สิ่งที่ทุกคนมีเหมือนกันคือการแบกถุงใบใหญ่ใบโต และแววตาที่มุ่งมั่นจะไปกอบโกยเงินทองที่รัสเซีย
ในฐานะ "พ่อค้าหาบเร่ข้ามชาติ" (Daoye) ที่เป็นผู้หญิงซึ่งหาได้ยาก การปรากฏตัวของเหอฉางอีจึงดึงดูดสายตาคนไม่น้อย
เธอเดินผ่านสายตาเหล่านั้นอย่างสงบ ไปหาที่นั่งใกล้ๆ ประตูตรวจตั๋ว วางถุงสัมภาระลงบนพื้น และนั่งรอการตรวจตั๋วด้วยใจที่นิ่งสงบ
คนข้างๆ คอยชำเลืองมองใบหน้าแปลกใหม่อย่างเธอ ส่วนเหอฉางอีก็ลอบสังเกตผู้คนรอบตัวอย่างเงียบเชียบ
ชาวสลาฟจมูกโด่ง, ลูกครึ่งแถบสถาน, ชาวฮังการีตัวล่ำๆ และพ่อค้าหาบเร่ชาวจีนที่ส่งเสียงดังลั่น
กลุ่มคนต่างเผ่าพันธุ์แบ่งพรรคแบ่งพวกและระแวดระวังกันเอง บรรยากาศดูตึงเครียดกว่าห้องพักผู้โดยสารรถไฟในประเทศมากนัก
เหอฉางอีหรี่ตาลง... การเดินทางครั้งนี้คงไม่ราบรื่นแน่ๆ
ก่อนรถไฟจะออกสองชั่วโมง อยู่ๆ เจ้าหน้าที่ประจำสถานีก็เดินเข้ามา พร้อมแบกเครื่องชั่งน้ำหนักขนาดใหญ่มาวางที่ประตูตรวจตั๋ว
“ทุกคนเอาสัมภาระมาขึ้นตาชั่ง! อนุญาตให้พกได้คนละ 35 กิโลกรัมเท่านั้น ส่วนที่เกินจะคิดเงินเพิ่มตามน้ำหนัก!”
________________________________________
จบตอนที่ 3