ถ้าต้องเจอหน้ากันจริงๆ แล้วแม่สามีคนนั้นคิดจะใช้มุกนางเอกแม่เลี้ยงในนิยายมาเล่นงานเธอ เธอก็พร้อมจะพลิกหน้าสู้ได้ทันที
เวลาประมาณห้าโมงเย็น
เยี่ยหว่านหลิงเปลี่ยนมาใส่ชุดเดรสยาวลายดอกไม้จิ๋วสีม่วงอ่อน ถือกระเป๋าผ้าใบเล็ก ส่วนฉินอี้เฉินอุ้มลูกชาย ทั้งคู่เดินออกจากประตูทิศตะวันออกของแฟลตสวัสดิการ ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยประมาณยี่สิบนาที ก่อนจะเลี้ยวเข้าสู่ถนนใหญ่แถวตึกเทศบาล และมาถึงสหกรณ์ (กงเชียวเซ่อ) ที่เยี่ยหว่านหลิงตั้งใจจะมาเดินเที่ยว
นี่คือสหกรณ์ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหวินเฉิง มีสินค้าครบครัน ขอเพียงแค่มีคูปอง (ตั๋วแลกซื้อ) ก็แทบจะหาซื้อของทุกอย่างได้ที่นี่
“สหายคะ ฉันขอซื้อนมผงสำหรับผู้ใหญ่สองกระป๋อง และนมผงสำหรับเด็กทารกวัย 3 เดือนอีกสองกระป๋อง มียี่ห้ออะไรบ้างและราคาเท่าไหร่คะ?” เยี่ยหว่านหลิงพาฉินอี้เฉินและลูกตรงไปยังเคาน์เตอร์อาหารแห้งทันที
นมผงผู้ใหญ่บนโต๊ะทำงานที่บ้านนั้นเป็นของพี่ลูกพี่ลูกน้องของหัวหน้าพยาบาลหลิวให้เธอไว้บำรุงร่างกาย ซึ่งตอนนี้ใกล้จะหมดแล้ว
ส่วนเจ้าตัวเล็กก็กินนมแม่มาได้สามเดือนกว่าแล้ว ถึงเวลาที่ควรจะเริ่มเสริมนมผงบ้าง อย่างน้อยในช่วงเดือนหน้าที่ฉินอี้เฉินอยู่ด้วย และมีนมผงเด็กเตรียมไว้ เธอจะได้นอนหลับพักผ่อนตอนกลางคืนได้อย่างสบายใจบ้าง
พนักงานขายประจำเคาน์เตอร์เป็นหญิงวัยกลางคน เธอไล่สายตามองเยี่ยหว่านหลิงกับฉินอี้เฉินรอบหนึ่ง ก่อนจะแนะนำนมผงสองสามยี่ห้อตามคำขอของเยี่ยหว่านหลิง
เยี่ยหว่านหลิงใช้เงินและคูปองของตัวเองซื้อของตามใจชอบ โดยเลือกซื้อยี่ห้อที่แพงที่สุดสองแบบทันที
ฉินอี้เฉินตั้งท่าจะควักเงินและหาคูปองมาจ่าย แต่เยี่ยหว่านหลิงยื่นส่งให้พนักงานไปเรียบร้อยแล้ว
“ผมถือเองครับ วางใจเถอะ ไม่กระแทกโดนเขาแน่นอน” ฉินอี้เฉินรีบรับถุงตาข่ายที่บรรจุนมผงสี่กระป๋องมาถือไว้ น้ำหนักพวกนี้รวมกันยังหนักกว่าลูกชายเขาเสียอีก
ก่อนออกจากบ้าน เยี่ยหว่านหลิงได้ผูกกระเป๋าผ้าที่เป็น "อุปกรณ์ช่วยเลี้ยงลูก" ไว้ที่ตัวฉินอี้เฉินกับเจ้าตัวเล็ก ทำให้ทารกน้อยถูกประคองไว้อย่างมั่นคงที่หน้าอกของเขา
เจ้าตัวเล็กตอนนี้กำลังอารมณ์ดี ไม่ร้องโยเย แถมยังชูคอกลมๆ หมุนหัวมองไปรอบๆ อย่างสนใจใคร่รู้ ช่างว่าง่ายเหลือเกิน
ฉินอี้เฉินหันไปมองพนักงานขายแล้วพูดต่อ “ขอนมผงพวกนี้เพิ่มอีกอย่างละสองกระป๋องครับ”
“ก่อนมาหวินเฉิง ผมตั้งใจไปแลกคูปองกับเพื่อนทหารมาน่ะครับ” ฉินอี้เฉินเอียงหน้ามากระซิบอธิบายกับเยี่ยหว่านหลิง “คูปองนมสองใบนี้เป็นของขวัญรับขวัญลูกชายเราจากหัวหน้าเก่าครับ”
หัวหน้าเก่าที่ฉินอี้เฉินพูดถึงคือรองผู้บัญชาการพลเรือเอกฟาง ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทตั้งแต่วัยเยาว์ของเยี่ยจิ้งหยวน พ่อของเยี่ยหว่านหลิงที่ถูกส่งไปใช้แรงงาน ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น เพียงแต่เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหันและมี "หลักฐาน" แน่นหนา กว่าท่านจะรู้ข่าวก็สายเกินกว่าจะแก้ไขอะไรได้แล้ว
รองผู้บัญชาการพลเรือเอกฟางเชื่อมั่นในคุณธรรมของเยี่ยจิ้งหยวน แต่ก็ไม่อาจต้านทานกระแสธารแห่งยุคสมัยได้ ในตอนนี้ ท่านทำได้เพียงดูแลลูกชายและลูกสาวของเพื่อนสนิทให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เท่านั้น
“งั้นเราซื้อของฝากไปตอบแทนคุณลุงฟางหน่อยดีกว่าค่ะ” เยี่ยหว่านหลิงพูดพลางให้พนักงานหยิบขนมกล่องที่เป็นของขึ้นชื่อของหวินเฉิงและเก็บไว้ได้นานมาอีกสองสามกล่อง เมื่อเธอส่งสัมภาระกลับไปที่เขตทหารจะได้ส่งไปพร้อมกันเลย
ฉินอี้เฉินเป็นคนจ่ายเงินและคูปองคราวนี้ และเยี่ยหว่านหลิงก็ไม่ได้แย่งเขาจ่าย
จากนั้น ฉินอี้เฉินยังซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปสำหรับเด็กวัย 1-2 ขวบให้ลูกชายอีกสองชุด ซึ่งเนื้อผ้าไม่หนามากนัก เนื่องจากหน่วยนาวิกโยธินที่ฉินอี้เฉินประจำการอยู่นั้นตั้งอยู่แถบชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งหน้าหนาวมักไม่ค่อยหนาวจัด
“มีชุดแบบใหม่ๆ ที่เหมาะกับภรรยาผมบ้างไหมครับ?” ฉินอี้เฉินคิดว่าในเมื่อซื้อให้ลูกแล้ว ก็ควรซื้อให้เยี่ยหว่านหลิงด้วย เขาคิดว่าชุดเดรสที่เยี่ยหว่านหลิงใส่ในวันนี้ทั้งสองชุดนั้นดูสวยมากจริงๆ
“สองแถวนี้เป็นแบบใหม่หมดเลยค่ะ ภรรยาคุณสวยขนาดนี้ เลือกชุดไหนก็ออกมาดูดีทั้งนั้นแหละ” พนักงานขายประจำเคาน์เตอร์เสื้อผ้าสำเร็จรูปเหลือบมองเยี่ยหว่านหลิงแล้วเอ่ยชมจากใจจริง
และในยุคสมัยนี้ ผู้ชายที่ซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ลูกแล้วไม่ลืมนึกถึงภรรยาด้วยนั้นมีไม่มากจริงๆ
“เลือกที่คุณชอบเถอะครับ” ฉินอี้เฉินพยักหน้าเห็นด้วยกับพนักงานป้าคนนั้น ก่อนจะก้มลงพูดโน้มน้าวเยี่ยหว่านหลิงที่ดูไม่ค่อยมีแก่ใจจะเลือกสักเท่าไหร่
“ต้องกลับไปหาพ่อกับแม่ที่บ้านเกิด แล้วยังมีงานแต่งของน้องสาวอีก คุณก็ต้องการเสื้อผ้าใหม่นะ ถึงแม้จะไปไม่ได้ คุณก็ซื้อชุดใหม่ไว้ใส่ได้เหมือนกัน”
เยี่ยหว่านหลิงได้ยินแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ เธอขยับเข้าไปใกล้ฉินอี้เฉินก้าวหนึ่งแล้วกวักมือเรียก ฉินอี้เฉินโน้มตัวลงมาฟังคำกระซิบของเยี่ยหว่านหลิงอย่างรู้ความ
“คิดว่าชุดเดรสของฉันสวยเหรอคะ? ชุดพวกนี้ฉันเย็บเองทั้งนั้นแหละค่ะ เสื้อผ้าพวกนี้... ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากซื้อนะ แต่ฉันทนรสนิยมแบบนี้ไม่ไหวจริงๆ ค่ะ”
ชุดเด็กสองชุดที่ฉินอี้เฉินซื้อไปก่อนหน้านี้ถือเป็นน้ำใจที่เขามีต่อลูก เยี่ยหว่านหลิงจึงไม่ขัดศรัทธา แต่สำหรับตัวเธอเอง เธอไม่อยากเสียเงินไปกับสิ่งที่ไม่ได้ชอบจริงๆ
“งั้นเราซื้อผ้าไปเย็บเองก็ได้ ซื้อไปเยอะๆ เลย ผมพกคูปองผ้ามาเยอะมาก” ฉินอี้เฉินพูดพลางส่งคูปองผ้าที่ห่อไว้ในผ้าสีดำใส่มือเยี่ยหว่านหลิง
ตลอดหลายปีที่มาเป็นทหาร กองทัพดูแลเรื่องอาหาร ที่พัก และการเดินทางให้หมด ตัวเขาเองแทบไม่เคยซื้อเสื้อผ้าใหม่เลย คูปองผ้าที่กองทัพแจกให้เมื่อก่อน ส่วนหนึ่งเขาส่งกลับบ้านเกิด ที่เหลือก็มักจะถูกเพื่อนทหารขอยืมไปเกือบหมด
แต่ครั้งนี้เพราะโทรเลขฉบับนั้นของเยี่ยหว่านหลิง ทำให้คนในกองทัพแทบจะรู้กันถ้วนหน้าว่าเขาแต่งงานแล้ว แถมยังมีลูกชายแล้วด้วย
ในบรรดาคูปองมากมายที่เขานำติดตัวกลับมา ส่วนใหญ่ก็คือ "ของขวัญรับขวัญ" ที่เพื่อนทหารตั้งใจเอามาคืนให้นั่นเอง
เยี่ยหว่านหลิงรีบนับคูปองต่างๆ ที่ฉินอี้เฉินยัดใส่มือมาให้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เธอไม่ปฏิเสธความหวังดีของเขาอีกต่อไป และพยักหน้า “ตกลงค่ะ”
พวกเขาย้ายไปที่เคาน์เตอร์ขายผ้าข้างๆ เยี่ยหว่านหลิงไม่เพียงแต่เลือกผ้าให้ตัวเอง แต่ยังเลือกผ้าที่เหมาะสำหรับฉินอี้เฉินและลูกชายด้วย
จักรเย็บผ้าที่วางอยู่ริมหน้าต่างฝั่งทางเดินที่บ้าน คือหนึ่งในสินสอดที่ฉินอี้เฉินซื้อให้ร่างเดิม เขาเพียงแค่คิดว่าคนอื่นแต่งเมียต้องซื้อ เขาก็ควรจะซื้อให้เหมือนกัน
เยี่ยหว่านหลิงในอดีตคือคุณหนูตระกูลดังมาตรฐานสูง ไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยไหนเธอก็ล้วนมีความสามารถรอบด้าน ทั้งเปียโน เต้นรำ วาดรูป และทำอาหาร ตัวเธอเองยังเรียนจบสายศิลปะมาหลายปี ทำให้รสนิยมและความงามของเธอนั้นโดดเด่นมาก
จนถึงตอนนี้ เธอค่อนข้างสนุกกับการง่วนอยู่กับจักรเย็บผ้ารุ่นเก่านี้ ผ้าอ้อมกว่าสี่สิบห้าสิบผืนที่ฉินอี้เฉินเห็นก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่ก็คือผลงานฝึกมือในช่วงแรกของเธอนั่นเอง
พองมจนเข้าใจกลไกของจักรเย็บผ้าแล้ว เธอก็เริ่มเอาเสื้อผ้าเก่าของร่างเดิมมาดัดแปลง จนถึงตอนนี้เธอสามารถตัดเย็บเสื้อผ้าใหม่เอี่ยมให้ตัวเองและลูกได้จริงๆ แล้ว
ชุดเดรสสีม่วงอ่อนที่เธอใส่อยู่ตอนนี้ คือหนึ่งในผลงานที่เธอพอใจที่สุด มันดูสุภาพเรียบร้อยตามสมัยนิยม แต่ในขณะเดียวกันก็สามารถขับเน้นรูปร่างและบุคลิกออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ
“คูปองผ้ายังเหลืออีกตั้งเยอะแน่ คุณดูสิว่าจะซื้อให้พ่อแม่กับน้องสาวด้วยไหม? คุณรู้ไหมว่าพวกเขาสูงเท่าไหร่ หนักเท่าไหร่?” เยี่ยหว่านหลิงคัดแยกคูปองผ้าจากกระเป๋าเงินของฉินอี้เฉินออกมา พลางมองฉินอี้เฉินด้วยสายตาเชิงถาม
ความรับรู้ที่เธอมีต่อครอบครัวของฉินอี้เฉินมาจากนิยายแม่เลี้ยงในยุคอดีตเล่มนั้น ในหนังสือนางเอกแม่เลี้ยงต้องเจอกับแม่สามีและพวกสะใภ้ที่รับมือได้ยากมาก พวกเขาคอยระแวงและดูถูกนางเอกสารพัด
ในนิยาย ตอนแรกแม่สามีตั้งใจจะแนะนำคนที่จะมาแต่งงานใหม่กับฉินอี้เฉิน ไม่ใช่นางเอกของเรื่อง แต่เป็นยุวปัญญาหญิงรุ่นใหญ่คนหนึ่งในหมู่บ้าน ทว่าก่อนที่ทางฉินอี้เฉินจะตอบกลับ ยุวปัญญาหญิงคนนั้นก็เกิดเรื่องขึ้นเสียก่อน เรื่องการแนะนำจึงพับไป
ส่วนนางเอกที่ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ในตอนนั้นเรียกได้ว่า "ใจกล้าบ้าบิ่น" มาก เธอตัดสินใจหย่ากับสามีเฮงซวยทันที จากนั้นก็อาศัยเส้นสายจากน้องสาวของฉินอี้เฉินที่แต่งงานออกไปแล้ว เพื่อเอาหนังสือแนะนำตัวการแต่งงานในนามของครอบครัวกู้มา และถือจดหมายนั้นตรงไปหาฉินอี้เฉินที่กองทัพเลย
แถมยังอาศัยความได้เปรียบจากการรู้ล่วงหน้า เข้าไปช่วยในเหตุการณ์ "บังเอิญ" ที่ต้องช่วยเหลือลูกชายของฉินอี้เฉินจากการถูกลักพาตัว หลังจากผ่านการติดต่อกันไม่กี่ครั้ง เธอก็หาทางทะลวงใจจากลูกเลี้ยงในอนาคตได้ จนกลายเป็นภรรยาคนที่สองของฉินอี้เฉินได้สำเร็จ
ในนิยาย แม่สามีตระกูลฉินฝังใจเรื่องที่นางเอกปลอมแปลงจดหมาย กลัวว่าเธอจะเป็นคนหน้าอย่างหลังอย่าง จิตใจไม่ซื่อตรง และจะไปทารุณหลานชายที่น่าสงสารซึ่งกว่าจะตามหาตัวกลับมาได้ก็ยากลำบาก ท่านถึงขนาดตามไปที่กองทัพเพื่อหาเรื่องขัดเกลานางเอกชุดใหญ่
สุดท้ายก็เป็นออร่านางเอกเกิดใหม่ที่แรงกว่า จนสามารถส่งแม่สามีจอมเจ้ากี้เจ้าการกลับบ้านเกิดไปได้ และได้รับชัยชนะในขั้นแรก
ทว่าในวินาทีนี้ ในมุมมองของเยี่ยหว่านหลิงที่ทะลุมิติมา แม่สามีที่ดูเจ้ากี้เจ้าการและร้ายกาจกับนางเอกคนนั้น คือหนึ่งในคนที่รักลูกชาย (ฉินอี้เฉิน) ที่สุดในนิยาย เธอจึงแอบมีความรู้สึกดีต่อแม่สามีคนนี้มากกว่านิดหน่อย... แค่นิดเดียวเท่านั้นจริงๆ
แต่ถ้าเจอหน้ากันแล้ว แม่สามีคนนั้นจะมาไม้เดียวกับที่ใช้ในนิยายแม่เลี้ยงล่ะก็ เธอก็พร้อมจะตีหน้ายักษ์ใส่ได้ทันควันเหมือนกัน
“ไซส์ของพ่อกับแม่ผมพอรู้ครับ ส่วนน้องสาว... น่าจะสูงกว่าคุณหน่อย คุณรสนิยมดี เลือกตามที่คุณเห็นสมควรได้เลยครับ” สำหรับพ่อแม่ญาติผู้ใหญ่ที่บ้านเกิด ปกติฉินอี้เฉินมักจะส่งเงินและคูปองไปให้โดยตรง เพื่อให้พวกเขาตัดสินใจซื้อเองตามชอบ
แต่การกลับบ้านเกิดครั้งนี้มีความหมายต่างออกไป หากเยี่ยหว่านหลิงและลูกร่วมเดินทางกลับไปกับเขาด้วย การที่มีของติดไม้ติดมือไปหรือไม่ และเป็นของประเภทไหน ความหมายย่อมต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ในชนบท การที่แม่สามีจะเป็นคนดีหรือไม่ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการที่เธอจะกลั่นแกล้งลูกสะใภ้หรือเปล่า ฉินอี้เฉินเองก็ไม่กล้าเอาหัวเป็นประกันแทนพ่อแม่ตัวเองเหมือนกัน
อีกอย่าง คนเราเปลี่ยนไปได้ตลอด การกลับไปเยี่ยมบ้านครั้งล่าสุดของเขาคือเมื่อสามปีที่แล้ว เดิมทีปีที่แล้วหลังจากปฏิบัติภารกิจส่วนตัวของหัวหน้าในหวินเฉิงเสร็จ เขาควรจะออกเดินทางกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดต่อ
แต่แผนการไม่สู้การเปลี่ยนแปลง... เขาถูกเยี่ยหว่านหลิง "วางแผน" จนต้องรับผิดชอบลูกสาวของเพื่อนสนิทหัวหน้า เขาต้องรอให้รายงานการแต่งงานอนุมัติในหวินเฉิง ต้องอยู่จดทะเบียนสมรสกับเยี่ยหว่านหลิงที่นี่ และยังต้องเดินทางไปปฏิบัติภารกิจที่เมืองข้างๆ อีก
ด้วยเหตุนี้ เวลาพักร้อนที่เขามีจึงพอใช้แค่จัดการเรื่องที่นี่ ไม่พอให้เขากลับไปเยี่ยมบ้านเกิดเลย
เมื่อถึงตอนติดต่อกันก่อนช่วงตรุษจีน เยี่ยหว่านหลิงก็ปฏิเสธที่จะติดตามกองทัพและปฏิเสธที่จะกลับบ้านเกิดไปเยี่ยมญาติพร้อมเขาอีกครั้ง แถมยังไม่ยอมบอกเหตุผล ฉินอี้เฉินรู้สึกอึดอัดและจนใจ จึงตัดสินใจรับภารกิจและเข้าฝึกซ้อมอย่างหนัก จนกระทั่งได้รับโทรเลขฉบับพิเศษจากเยี่ยหว่านหลิงนี่แหละ
ทว่าการกลับบ้านไปร่วมงานแต่งงานของน้องสาว เป็นสิ่งที่เขารับปากพ่อแม่ไว้ตั้งแต่ต้นปีแล้ว ไม่ว่าเยี่ยหว่านหลิงจะไปด้วยหรือไม่ เขาก็ต้องกลับไปสักรอบอยู่ดี
แต่ถ้าไม่มีโทรเลขฉบับนั้นที่เยี่ยหว่านหลิงส่งไปที่กองทัพ ฉินอี้เฉินก็คงจะส่งโทรเลขมาถามเยี่ยหว่านหลิงอีกรอบว่าอยากกลับบ้านเกิดด้วยกันไหม ถ้าเธอตกลง เขาจะเปลี่ยนแผนแวะมาหวินเฉิงก่อนแล้วค่อยกลับบ้าน
แต่ถ้าเยี่ยหว่านหลิงยังคงไม่ตกลง ฉินอี้เฉินก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะไม่แวะมาที่หวินเฉิงเป็นพิเศษ...
ฉินอี้เฉินรู้สึกเย็นสันหลังวาบขึ้นมาทันที หากไม่มี "การรุก" ครั้งนี้ของเยี่ยหว่านหลิง หากเยี่ยหว่านหลิงไม่เติบโตขึ้นและปล่อยวางอดีต เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเมื่อไหร่ถึงจะได้รู้ว่าตัวเองมีลูกชายเพิ่มมาหนึ่งคนแล้ว
เยี่ยหว่านหลิงรีบเลือกชุดฤดูใบไม้ร่วงที่ดูเป็นทางการหน่อยให้พ่อกับแม่ของฉินอี้เฉินตามข้อมูลที่เขาให้มา ซึ่งสามารถใส่ไปงานมงคลหรืองานที่เป็นทางการได้ และพอถึงหน้าหนาวก็ยังสวมเสื้อกั๊กนวมหรือเสื้อคลุมทหารทับข้างนอกได้อีกด้วย
ส่วนน้องสาวของฉินอี้เฉินที่เธอไม่รู้ส่วนสูงที่แน่นอน เยี่ยหว่านหลิงจึงเลือกซื้อเสื้อเชิ้ตทรงหลวมที่ไม่เน้นรูปร่างให้หนึ่งตัว และเพิ่มผ้าขนหนูลายคู่รักนกเป็ดน้ำที่เหมาะสำหรับคนเพิ่งแต่งงานใหม่ให้เป็นของขวัญอีกหนึ่งคู่
ส่วนของขวัญอื่นๆ ที่จะนำไปฝากพี่น้องหลานๆ คนอื่น ฉินอี้เฉินค่อยกลับมาซื้อเองในภายหลัง
จบตอนที่ 9