หลังจากเลือกยืนยันที่จะเดินทางไป เฉิงเหล่ยก็กลับมาปรากฏตัวในพื้นที่ "หนึ่งหมู่สามเฟิน" อีกครั้ง
ในเวลานี้ เมล็ดนิรนามที่ปลูกไว้ได้งอกออกมาแล้ว
เฉิงเหล่ยกวาดสายตามองไป ข้อมูลของพืชผลก็แสดงขึ้นมาทันที
[แตงกวา พืชเลเวล 1, ผักธรรมดา]
อยู่ในช่วงเจริญเติบโต เหลือเวลา 29 นาที 20 วินาที
แตงกวา?
พอเห็นแตงกวา เฉิงเหล่ยก็ไม่รู้ว่าทำไม จู่ๆ ก็นึกถึงป้าเผยขึ้นมา
นั่นก็เพราะป้าเผยคือลูกค้าที่ชอบแตงกวาที่สุดในบรรดาลูกค้าทั้งหมดของเขา แต่พอมองดูหุ่นป้าแกแล้ว ก็ไม่น่าจะเป็นคนที่ชอบกินผักขนาดนั้นเลยนะ...
เขาสะบัดหัวไล่ความคิดเรื่องป้าเผยกับแตงกวาออกไป ตอนนี้เฉิงเหล่ยแค่อยากรู้ว่า ไอ้ช่วงเจริญเติบโตนี่มันคืออะไรกันแน่ หมายความว่าแค่ 60 นาทีมันก็สุกพร้อมเก็บเกี่ยวแล้วเหรอ?
ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจว่าช่วงงอกมันใช้เวลาแค่ 60 นาที เพราะตอนนั้นเขากำลังอึ้งอยู่
สำหรับเฉิงเหล่ยแล้ว การปรากฏขึ้นของมิตินี้คือสิ่งที่น่าตกใจที่สุด
แต่ตอนนี้ เมื่อเริ่มคุ้นเคยกับมิตินี้แล้ว เฉิงเหล่ยก็สังเกตเห็นจุดที่น่าประหลาดใจนี้เข้า
หรือว่าที่นี่จะเหมือนในเกมจริงๆ ที่พืชผลสามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็ว
ถ้าอย่างนั้น พืชผลที่สุกแล้วจะเอาออกไปข้างนอกได้ไหม?
ถ้าเอาออกไปได้ เขาจะไม่รวยเละเลยเหรอ?
พอมองเห็นเลขนับถอยหลังการเติบโตของแตงกวา ในหัวของเฉิงเหล่ยก็เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามมากมาย
ถ้าตอนนี้มีเพลงประกอบขึ้นมาสักเพลง เพลงที่ว่า "เจ้าหนู เธอคงมีคำถามมากมายในหัวใช่ไหม" คงจะเหมาะที่สุดแล้ว
การนั่งรอเฉยๆ มันน่าเบื่อ เมื่อเฉิงเหล่ยรู้แล้วว่าเมล็ดนิรนามโตมาเป็นอะไร ความสงสัยในใจก็คลี่คลายไปเปลาะหนึ่ง เขาจึงไม่คิดจะมานั่งแหง็กติดอยู่ที่นี่เพื่อรอแตงกวาสุก
ดังนั้น...
เฉิงเหล่ยจึงกลับสู่โลกแห่งความจริง และจุดที่เขาปรากฏตัวก็ยังคงเป็นในห้องน้ำเหมือนเดิม
พอเห็นห้องน้ำ เฉิงเหล่ยก็ถอนหายใจยาวๆ แล้วเริ่มทำธุระหนักทันที
ยังไงซะ ก็ไม่ควรปล่อยโอกาสในห้องน้ำให้เสียเปล่า เข้ามาแล้วไม่ทำอะไรเลยมันรู้สึกขาดทุนยังไงไม่รู้
สิบนาทีต่อมา เฉิงเหล่ยเดินออกจากห้องน้ำ
ตอนนี้เป็นเวลาสิบเอ็ดโมงกว่าๆ คนส่วนใหญ่กำลังเตรียมทำกับข้าวและกินข้าวอยู่ที่บ้าน
ดังนั้น ช่วงเวลานี้คนที่จะออกมาซื้อผักจึงน้อยเป็นพิเศษ
"เสี่ยวเฉิง วันนี้ธุรกิจเป็นยังไงบ้าง"
ในขณะที่เฉิงเหล่ยกำลังรับลมพัดลม พิงกำแพงหลับตาพักผ่อนอยู่นั้น เสียงผู้ชายคนหนึ่งก็ดังขึ้น
เฉิงเหล่ยไม่ต้องลืมตาก็รู้ว่าเจ้าของเสียงคือใคร เขาคือ "พี่จาง" เจ้าของร้านผักอีกร้านหนึ่งนั่นเอง
"ก็เรื่อยๆ ครับ" เฉิงเหล่ยลืมตาขึ้น แต่ไม่ได้ลุกยืน เขายังคงพิงกำแพงนิ่งๆ และตอบกลับไปอย่างเย็นชา
พี่จางคนนี้ เดิมทีเปิดร้านอยู่ข้างๆ เฉิงเหล่ยนี่แหละ แต่ขายพวกวัสดุตกแต่งบ้าน
แต่เนื่องจากที่นี่เป็นหมู่บ้านใหม่ ช่วงแรกความต้องการเลยสูง ธุรกิจถือว่าไปได้สวย แต่พอคนแต่งบ้านกันเสร็จเกือบหมด ธุรกิจเขาก็ซบเซาลง
ตอนแรกที่เฉิงเหล่ยมาเปิดร้านที่นี่ ทั้งคู่สนิทกันมาก เดินไปมาหาสู่กันตลอด พี่จางเองก็มาซื้อผักที่ร้านเขาบ่อยๆ
แต่ทว่า เมื่อไม่นานมานี้ หลังจากที่ป้าเสิ่นมาเปิดร้านขายผัก พี่จางก็เลิกขายวัสดุก่อสร้างทันที แล้วหันมาขายผักแทนซะอย่างนั้น!
แถมยังพาเมียมาช่วยกันขายผักแบบจัดเต็มอีกด้วย นั่นแหละครับ ธุรกิจของเฉิงเหล่ยเลยถูกป้าเสิ่นกับพี่จางแย่งไปจนหมด
เฉิงเหล่ยที่เป็นมือใหม่หัดขับ จะไปทำธุรกิจสู้คนเขี้ยวลากดินพวกนั้นได้ยังไง แถมคู่แข่งยังมีผู้หญิงช่วยขาย ซึ่งมักจะเก่งกว่าในเรื่องการขายผักสด
"อ้อ งั้นก็ดีแล้ว" ถ้าเทียบกับป้าเสิ่นแล้ว น้ำเสียงที่พี่จางใช้ "สืบข้อมูล" จะดูถ่อมตัวและนุ่มนวลกว่า เหมือนเป็นเพื่อนสนิทที่มาถามไถ่ด้วยความหวังดี แต่สำหรับเฉิงเหล่ยแล้ว เขาไม่ได้รู้สึกดีด้วยเท่าไหร่ แม้อีกฝ่ายจะดูเป็นมิตรก็ตาม
ก็แหงล่ะ ตอนนี้พวกเราคือคู่แข่งกันนะ แถมคุณยังจงใจเปลี่ยนอาชีพมาขายของเหมือนผมเปี๊ยบเลยด้วย
"ครับ" เฉิงเหล่ยไม่ได้ต่อบทสนทนา แค่ตอบรับคำเดียวสั้นๆ
"งั้นโอเค นายยุ่งต่อไปเถอะ พี่กลับไปกินข้าวละ"
พี่จางเห็นท่าทางไม่ค่อยต้อนรับของเฉิงเหล่ย จึงเอ่ยขอตัวกลับ
"ครับ" เฉิงเหล่ยยังคงตอบกลับสั้นๆ เพียงคำเดียวแม้จะได้ยินว่าอีกฝ่ายจะกลับไปกินข้าว
เขาปรายตามองตามพี่จางไปแวบหนึ่ง ก่อนจะกลับไปหลับตาพักผ่อนตามเดิม
เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมไอ้สองร้านซ้ายขวานี่ต้องแวะเวียนมาหาเขาทุกวัน
ธุรกิจผมดีไม่ดี พวกคุณจะไม่รู้เชียวเหรอ อย่าคิดว่าผมไม่รู้นะว่าพวกคุณแอบส่องร้านผมอยู่ทุกวันน่ะ
เวลาผ่านไปนานแค่ไหนไม่รู้ อาจจะห้านาที หรือสิบนาที
ในตอนที่เฉิงเหล่ยกำลังจะเคลิ้มหลับไปจริงๆ เสียงใสๆ หวานๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น
"พี่เสี่ยวเฉิงคะ หนูเอา มะเขือเทศ 3 ลูกค่ะ"
พอได้ยินว่ามีลูกค้าเข้าร้าน เฉิงเหล่ยก็ตื่นเต็มตาในทันที
ในที่สุดลูกค้าก็มาแล้ว!
"เสี่ยวฉือนี่เอง วันนี้ทำไมมีเวลาแวะมาล่ะ เรียนไม่ยุ่งเหรอ?"
พอเห็นหน้าคนมา เฉิงเหล่ยก็ทักทายอย่างเป็นกันเองและสนิทสนม ถ้าเทียบกับท่าทีที่มีต่อป้าเสิ่นและพี่จางก่อนหน้านี้ ท่าทางของเฉิงเหล่ยตอนนี้เรียกได้ว่าฟ้ากับเหวเลยทีเดียว ก็คนตรงหน้าคือ "พระเจ้า" ของเขานี่นา
แถมยังเป็นพระเจ้าที่อุดหนุนกันเป็นประจำด้วย
คนที่มาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือ "จี้เสี่ยวฉือ" หนึ่งในลูกค้าประจำของเฉิงเหล่ย เธอเป็นนักเรียนชั้น ม.3 ถ้าวันไหนว่าง เธอก็มักจะแวะมาซื้อผักที่ร้านเขาเสมอ แม้แต่ละครั้งจะซื้อไม่เยอะ แต่เธอก็เป็นลูกค้าที่ซื่อสัตย์มาก
แถมต่อให้รอบๆ ร้านเฉิงเหล่ยจะมีร้านผักเปิดใหม่ถึงสองร้าน เธอก็ยังยืนหยัดที่จะมาซื้อแค่ที่ร้านเขาคนเดียว
"เรียนยุ่งมากเลยค่ะ แต่หนูอยากมาเจอพี่เสี่ยวเฉิง วันนี้เลยแวะมาซะเลย พอดีเย็นนี้คุณแม่จะทำเมนูมะเขือเทศผัดไข่ แต่ที่บ้านไม่มีมะเขือเทศแล้วน่ะค่ะ"
เด็กสาวที่ชื่อเสี่ยวฉือตอบกลับด้วยรอยยิ้มแสนหวาน
"ว้าว น้องนิสัยดีขนาดนี้ เดี๋ยวพี่ลดให้เป็นพิเศษเลย มะเขือเทศ 6 ลูก ปกติราคา 5 หยวน 6 เหมา น้องจ่ายแค่ 5 หยวนถ้วนพอ"
จังหวะนี้ลุง (เอ๊ย พี่) วัยยี่สิบกว่าๆ อย่างเฉิงเหล่ย ก็เนียนเรียกตัวเองว่า "พี่" ต่อหน้าเด็กสาววัยสิบกว่าปีอย่างหน้าด้านๆ
เฉิงเหล่ยชั่งมะเขือเทศใส่ถุงเรียบร้อย ก่อนจะยื่นให้เด็กสาวด้วยสายตาเอ็นดู
"ขอบคุณค่ะพี่เสี่ยวเฉิง"
"ไม่เป็นไรครับ"
ภาพตรงหน้านี้ดูอบอุ่นและเป็นกันเองสุดๆ
"อุ๊ยตาย เสี่ยวฉือนี่เอง มาซื้อผักเหรอจ๊ะ ทำไมไม่มาซื้อที่ร้านป้าเสิ่นล่ะ ร้านป้าถูกกว่าเยอะเลยนะ"
ไม่รู้ว่าโผล่มาจากไหน จู่ๆ ป้าเสิ่นก็โผล่มาอีกแล้ว
ทั้งเฉิงเหล่ยและจี้เสี่ยวฉือหันไปมองพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
"ป้าเสิ่น ป้ามาทำอะไรครับ มาแย่งลูกค้าต่อหน้าต่อตาผมแบบนี้ มันเกินไปหน่อยหรือเปล่า"
เฉิงเหล่ยเห็นป้าเสิ่นกล้ามาแย่งลูกค้ากันโต้งๆ ต่อหน้าเขา ต่อให้เป็นคนใจดีแค่ไหนก็ต้องมีโมโหกันบ้าง
"เถ้าแก่เฉิงอย่าเข้าใจผิดสิ ที่ป้าทักก็เพราะเสี่ยวฉือเป็นเพื่อนบ้านป้า ป้าเผยดีนะเนี่ยกลัวเด็กๆ จะถูกหลอกถูกโกงน่ะจ้ะ"
ป้าเสิ่นมองดูเฉิงเหล่ยที่หน้าเริ่มดำคร่ำเครียดด้วยความโมโห แต่เธอก็ไม่ได้มีท่าทีเกรงกลัวเลยสักนิด แถมยังจงใจ "เตือนด้วยความหวังดี" ต่อไป
"ป้าหมายความว่ายังไง ที่ว่ากลัวเด็กถูกหลอกถูกโกงน่ะ!"
พอได้ยินคำพูดของป้าเสิ่น เฉิงเหล่ยก็ไม่สามารถสะกดกลั้นอารมณ์โกรธในใจได้อีกต่อไป
"เอ๊ะๆๆ เถ้าแก่เฉิง ทำไมต้องโมโหขนาดนั้นด้วยล่ะ ป้าก็แค่พูดไปตามเนื้อผ้า"
ป้าเสิ่นพอเห็นเฉิงเหล่ยเริ่มเดือดจริงๆ ก็เริ่มถอยฉากออกไปนิดๆ ด้วยความขยาด
"พี่เสี่ยวเฉิงอย่าโกรธเลยนะคะ หนูไม่ไปซื้อร้านเขาหรอก พี่สบายใจได้"
จี้เสี่ยวฉือที่อยู่ข้างๆ เห็นเฉิงเหล่ยโกรธจัด จึงรีบแสดงจุดยืนอย่างมั่นคงเพื่อปลอบประโลมเขา
และก็ได้ผล หลังจากเสี่ยวฉือพูดจบ เฉิงเหล่ยก็เริ่มใจเย็นลง
เขารู้สึกว่าเรื่องนี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล วันนี้ป้าเสิ่นแวะมาหาเรื่องเขาตั้งหลายครั้งหลายครา
เมื่อก่อนอย่างมากก็แค่มาพูดจาจิกกัดบั่นทอนกำลังใจแล้วก็ไป
แต่ตอนนี้ ถึงขั้นกล้าแย่งลูกค้าต่อหน้าต่อตาแบบไม่เกรงใจกันแล้ว
พอนึกได้แบบนี้ เฉิงเหล่ยก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง
ป้าเสิ่นเห็นเฉิงเหล่ยเย็นลงแล้ว เธอก็ถอยหลังไปอีกสองสามก้าว พร้อมกับตะโกนทิ้งท้ายว่า
"ร้านป้าถูกกว่านะจ๊ะ!" แล้วก็ชิ่งหนีไปทันที
"พี่เสี่ยวเฉิงคะ พี่สบายใจได้เลยนะ หนูไม่ไปซื้อร้านอื่นแน่นอน หนูจะซื้อแค่ร้านพี่คนเดียว"
จี้เสี่ยวฉือมองหน้าเฉิงเหล่ย แล้วยืนยันความตั้งใจของตัวเองอีกครั้ง
"ขอบใจมากนะเสี่ยวฉือ แต่พี่สงสัยนิดนึง ทำไมหนูถึงซื้อแต่ร้านพี่คนเดียวล่ะ หรือว่าเป็นเพราะร้านพี่ซื่อสัตย์ที่สุด?"
เฉิงเหล่ยมองดูลูกค้าตัวน้อยผู้ภักดี แล้วก็เผลอหลุดปากถามคำถามนี้ออกไป
"เปล่าค่ะ ไม่ใช่เรื่องนั้น"
"อ้าว แล้วเพราะอะไรล่ะ?"
"เพราะว่าพี่หล่อค่ะ"
________________________________________
จบตอน 3