“ปราสาทแห่งนี้ชื่อว่า ปราสาทวาร์ดี้ตั้งอยู่ในเวลส์ จุดที่แน่นอนคือแถวๆ เมืองฟิชการ์ด...”
กัวเสี่ยวเซียงส่ายหัวโตๆ ของเขาพลางร่ายยาวต่อ
“พระเจ้า! อยู่ในเวลส์เหรอ?”
หยางจิ้งขมวดคิ้วถาม
“มันไกลจากลอนดอนตั้งเยอะเลยนะนั่น...”
“ไกลเหรอ? แม้เวลส์จะอยู่ทางตะวันตกของเกาะอังกฤษ แต่นายคิดว่าประเทศที่เป็นเกาะอย่างบริเตนใหญ่จะเทียบกับ 'เทียนเฉา' (แผ่นดินจีน) ที่ยิ่งใหญ่ของเราได้หรือไง? ถ้าเป็นบ้านเรา จากตะวันออกไปตะวันตก อย่างน้อยก็นั่งเครื่องบินสี่ชั่วโมง แต่ที่นี่... เหอะๆ”
เจ้าอ้วนแสดงท่าทางเหยียดหยามความไกล หยางจิ้งหยิบมือถือขึ้นมาตรวจสอบข้อมูลพลางพยักหน้า
“ก็จริงนะ ช่วงสองสามเดือนมานี้ไม่ค่อยได้ขยับตัวไปไหนเลย จนลืมไปเลยว่าตอนนี้เราอยู่อังกฤษกัน”
กัวเสี่ยวเซียงโบกมือห้าม
“จิ้งเกอเกอ นายไม่ต้องหาหรอก ข้อมูลของปราสาทวาร์ดี้ไม่มีใน Google หรอกนะ นี่คงเป็นเพราะเรื่องการคุ้มครองความเป็นส่วนตัวหรือเหตุผลอื่นนั่นแหละ นายก็รู้ว่าในเวลส์มีปราสาทตั้ง 641 แห่ง แต่ที่มีข้อมูลให้ค้นเจอในอินเทอร์เน็ตจริงๆ น่ะมีไม่กี่แห่งหรอก”
ครู่ต่อมา หยางจิ้งส่ายหัวแล้ววางมือถือไว้ข้างตัว
“เจ้าอ้วน อย่างที่นายว่าจริงๆ ในเน็ตแทบไม่มีข้อมูลอะไรเลย แต่ฉันเจอข้อมูลหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับ 'บารอน วิลเลียม วาร์ดี้' ”
กัวเสี่ยวเซียงหัวเราะ
“ข้อมูลนั้นฉันก็เห็นแล้วล่ะ จริงๆ ก่อนจะกลับมา ระหว่างทางฉันก็เช็คข้อมูลเกี่ยวกับบารอนวาร์ดี้มาเยอะเหมือนกัน ถึงมันจะไม่ได้ช่วยให้เราเข้าใจตระกูลขุนนางลึกลับนี้มากขึ้นเท่าไหร่ แต่อย่างน้อยก็ทำให้รู้ว่าพรุ่งนี้เราจะไปรับใช้ใคร”
เจ้าอ้วนหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนเล่าต่อ
“บารอน วิลเลียม วาร์ดี้ คือผู้นำตระกูลรุ่นที่ 11 ของตระกูลวาร์ดี้ ตระกูลนี้เบื้องหน้าดูเหมือนไม่มีอะไร
โดดเด่นแต่ทรัพย์สินที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำนั้นมหาศาลมาก ตระกูลวาร์ดี้เริ่มสร้างตัวขึ้นในช่วงสงครามอังกฤษ-เนเธอร์แลนด์ครั้งที่หนึ่ง กลางศตวรรษที่ 17 ตอนนั้นตระกูลวาร์ดี้ยังเป็นแค่ซัพพลายเออร์ส่งผักผลไม้ให้กองทัพอังกฤษ แต่ด้วยอานิสงส์ของสงครามครั้งนั้นทรัพย์สินของตระกูลวาร์ดี้ก็พุ่งพรวดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และในสงครามอังกฤษ-เนเธอร์แลนด์ครั้งที่สอง ผู้นำตระกูลในตอนนั้นที่ชื่อ เฮล์มส วาร์ดี้ ได้บริจาคเรือรบหนึ่งลำให้กองทัพเรืออังกฤษ จึงได้รับความชอบจากพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 และถูกแต่งตั้งให้เป็นบารอน ตั้งแต่นั้นมาตระกูลวาร์ดี้ก็เริ่มรุ่งเรืองขึ้น”
หยางจิ้งแลบลิ้นด้วยความทึ่ง
“ฟังดูแล้ว ตระกูลวาร์ดี้นี่เป็นขุนนางเก่าแก่ขนานแท้เลยนะเนี่ย”
กัวเสี่ยวเซียงพยักหน้า
“ใช่แล้ว แม้ชื่อเสียงของตระกูลวาร์ดี้ในอังกฤษจะไม่โด่งดังมากนัก แต่เป็นขุนนางเก่าแน่นอน รุ่งเรืองมานานกว่าสี่ร้อยปีเกือบห้าร้อยปี การที่สามารถยืนหยัดอยู่ได้นานขนาดนี้ พิสูจน์ได้ถึงรากฐานที่ลึกซึ้งของตระกูลนี้เลยล่ะ”
“งั้นครั้งนี้ที่เราไป ก็เหมือนเดิมคือไปจัดการพวกของที่เขาไม่เอาแล้วใช่ไหม?”
กัวเสี่ยวเซียงส่ายหัว
“ไม่ใช่ ครั้งนี้งานเยอะกว่าเดิม”
เขามองหน้าหยางจิ้งแล้วพูดต่อ
“คนจีนเรามีสุภาษิตว่า 'รุ่งเรืองถึงขีดสุดย่อมเสื่อมถอย' คำนี้ใช้กับต่างประเทศได้เหมือนกัน ตระกูลวาร์ดี้รุ่งเรืองมาสี่ร้อยกว่าปี ส่วนหนึ่งเพราะสภาพสังคมในอดีต แต่อีกส่วนที่สำคัญคือตัวผู้นำตระกูล ก่อนที่วิลเลียม วาร์ดี้จะขึ้นมาเป็นผู้นำ ผู้นำรุ่นก่อนๆ ล้วนมีความสามารถปราดเปรื่อง ตระกูลวาร์ดี้ถึงอยู่ยงคงกระพันมาได้นานขนาดนี้ แต่ผู้นำคนปัจจุบันอย่างบารอน วิลเลียม วาร์ดี้ ดูเหมือนจะไม่ได้รับความฉลาดหลักแหลมจากบรรพบุรุษมาเลย ผลก็คือในช่วงยี่สิบกว่าปีที่เขาครองตำแหน่ง ตระกูลวาร์ดี้ที่เคยยิ่งใหญ่เกือบจะพินาศสิ้นด้วยมือเขา ตอนนี้แม้แต่ปราสาทที่ตระกูลอยู่อาศัยมาสี่ร้อยกว่าปีก็แทบจะไม่มีปัญญาอยู่ต่อแล้ว...”
หยางจิ้งเอามือกุมขมับ พลางส่ายหัวอย่างพูดไม่ออก
“การที่เราไปครั้งนี้ คือการเข้าไปทำความสะอาดปราสาทวาร์ดี้แบบถอนรากถอนโคน ได้ยินว่าครั้งนี้มีคนไปร่วมยี่สิบกว่าคนล้วนเป็นมือเก๋าในวงการเราทั้งนั้น เพราะงั้นถึงค่าตอบแทนจะสูงแต่ถ้าจะหวัง 'เจี่ยนโล่ว' (การฟลุ๊คเจอของล้ำค่าในราคาถูก) ครั้งนี้คงจะทำได้ยากหน่อยแล้วล่ะ”
หยางจิ้งถาม
“ครั้งนี้ทางนั้นให้เงินเราเท่าไหร่?”
“วันละ 600 ปอนด์ต่อคน แต่ที่ถึงมือเราจริงๆ คือคนละ 400 ปอนด์”
กัวเสี่ยวเซียงยักไหล่
“ไอ้พวกเอเจนซี่สารเลวพวกนั้นมันปลิงดูดเลือดชัดๆ!”
สำหรับ "ผู้จัดการขยะ" มืออาชีพอย่างพวกเขา จริงๆ แล้วต้องใช้ทักษะค่อนข้างสูงในการจัดการกับขยะที่ถูกเก็บไว้นานแสนนาน นอกจากต้องระวังว่าในของไม่ใช้แล้วเหล่านั้นจะมีข้อมูลส่วนตัวของเจ้าของหลุดไปหรือไม่ ยังต้องคอยสังเกตว่ามีของที่มีมูลค่าสูงปนอยู่ด้วยไหม หากเจอของแบบนั้น ตามกฎต้องส่งคืนให้ผู้ดูแล เพียงแต่ว่าเรื่องข้อมูลส่วนตัวน่ะคนอาจจะส่งคืน แต่เรื่องของมีค่านี่สิ... แทบไม่มีใครสนใจจะส่งคืนหรอก ก็แหงล่ะ พวกเขามาทำงานนี้เพื่อหาเงินไม่ใช่เหรอ? ของที่พวกเขาอุตส่าห์คัดแยกออกมาจากกองขยะด้วยความยากลำบาก ถ้ามันมีค่าสูงจริงๆ ใครจะอยากส่งคืนให้เสียของล่ะ? แน่นอนถ้าเจ้าของมองออกว่าของนั้นมีค่า นายไม่คืนก็ต้องคืนแต่ถ้าเจ้าของดูไม่ออก แล้วคนจัดการขยะซื้อกลับไปในราคาถูกๆ นั่นแหละคือลาภก้อนโตที่เป็นรายได้เสริมมหาศาล! ดังนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น เจ้าของงานจึงมักจะให้ค่าตอบแทนแก่คนจัดการขยะในราคาที่สูงมาก อย่างงานก่อนๆ ที่หยางจิ้งกับ
กัวเสี่ยวเซียงเคยทำ อย่างต่ำวันหนึ่งก็ได้ 200 ปอนด์ การที่ครั้งนี้ได้ถึง 400 ปอนด์ ถือเป็นราคาสูงที่สุดที่พวกเขาเคยเจอมาเลยทีเดียว หยางจิ้งยิ้มพลางตบไหล่เจ้าอ้วน
“ว้าว ราคานี้ไม่เบาเลยนะเนี่ย แต่นายอย่าบ่นไปเลย ถ้าไม่มีคนกลางพวกนั้นเราก็คงไม่ได้งานดีๆ แบบนี้ใช่ไหมล่ะ? ว่าแต่ เริ่มงานตอนไหน?”
“ทางนั้นต้องการให้เริ่มพรุ่งนี้เช้าตรู่ เพราะงั้นพวกเราควรรีบกินมื้อเที่ยงให้อิ่มแล้วออกเดินทางเลยดีกว่า จากลอนดอนไปฟิชการ์ดตั้ง 260 ไมล์ (ประมาณ 418 กม.) ด้วยรถเต่าผุๆ ของฉัน ไม่ต้องวิ่งกันหกชั่วโมงเลยเหรอ?”
หยางจิ้งยิ้มเจ้าเล่ห์
“ตกลง เพื่อเป็นการฉลองที่เราได้งานดีๆ แบบนี้ มื้อเที่ยงนี้จัดเต็มกันหน่อย เซียงเอ๋อร์... งานนี้นายมีความดีความชอบที่สุด อยากกินอะไรว่ามาเลย เดี๋ยว 'ท่านพ่อ' จะลงมือทำให้นายเอง...”
กัวเสี่ยวเซียงฟิวส์ขาดอีกรอบ
“ไปตายซะ...!”
จบตอนที่ 3