บทที่ 12 : อย่าทำประชดกัน
หากเป็นคนอื่น คงถูกคำพูดเหล่านั้นข่มจนเสียขวัญไปแล้ว
แต่ลู่สืออวี๋ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมาขู่จนหัวหด เธอผ่านเรื่องราวมามากมายกว่าจะมีชีวิตมาถึงวันนี้ ถ้าต้องคอยหวั่นเกรงคำพูดของคนอื่น คิดมากกับเรื่องนั้นเรื่องนี้อยู่ตลอด ป่านนี้คงผูกคอตายไปนานแล้ว จะยังมีชีวิตอยู่ถึงตอนนี้ได้อย่างไร
ยิ่งไปกว่านั้น…
ลู่สืออวี๋เหลือบมองเสิ่นชางเสวี่ยอีกครั้ง แววตาของเธอค่อยๆ เปลี่ยนเป็นครุ่นคิด
ก่อนหน้านี้เธอกำลังกลุ้มใจว่าไม่มีโอกาสได้เจอกับนางเอกอยู่พอดี ไม่คิดเลยว่าโอกาสจะเดินมาหาถึงหน้าประตูเอง
เห้อหงเสียเอาแต่ชมเสิ่นชางเสวี่ยต่อหน้าว่าเป็นคนมีเหตุผล รู้จักวางตัว และเข้าใจเรื่องราวดี แต่ลับหลังก็แอบเหยียบย่ำลู่สืออวี๋ว่าอายุมากแล้วยังไม่รู้จักคิด ขณะเดียวกันเติ้งชุนไหลก็เอาแต่ถามย้ำเรื่องเมล็ดแตงโม ลูกอมรสนม และขนมไข่ ว่าจะซื้อหรือไม่ซื้อ ราวกับกลัวว่าตัวเองจะไม่ได้ฉวยประโยชน์จากเรื่องนี้
ผู้คนที่มามุงดูเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ แต่ละคนพากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา บางคนอยากดูเรื่องสนุก บางคนอยากรู้ว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ และบางคนก็พร้อมจะเติมเชื้อไฟให้เปลวเพลิงลุกโชนกว่าเดิม
ลู่สืออวี๋เลิกคิ้ว รอยยิ้มบางประดับอยู่ตรงมุมปาก เธอหันไปแทงคำพูดใส่เสิ่นชางเสวี่ยโดยไม่คิดจะไว้หน้า
“สหายเสิ่นใช่ไหม? ถ้าเธอไม่อยากไปหาเจ้าหน้าที่ตรวจระเบียบมาตัดสินก็ได้ แค่บอกฉันมาว่าตรงไหนที่ฉันไม่มีเหตุผล ตรงไหนที่ฉันทำไม่ถูก ถ้าเธอพูดจนฉันยอมรับได้ ฉันจะไม่รื้อเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีก”
สีหน้าของเสิ่นชางเสวี่ยไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย ทว่าขณะที่เธอเงยหน้าขึ้น สายตากลับกวาดผ่านเหนือศีรษะของลู่สืออวี๋ไปอย่างไม่ตั้งใจ
***
ในลานฝึกซ้อมแห่งหนึ่ง เสียงโห่ร้องให้กำลังใจดังขึ้นเป็นระยะ เสียงนั้นสะท้อนก้องไปทั่วบริเวณอย่างคึกคัก
โจวซวี่ยังคงค้างอยู่ในท่าปล่อยหมัด ลมหายใจของเขาถี่ขึ้นเล็กน้อย เขาก้มตามองลู่สือจวินที่นอนแผ่อยู่บนพื้น ก่อนจะถามขึ้นว่า
“ยังจะสู้ต่อไหม?”
หลังจากทำภารกิจฝึกซ้อมประจำวันเสร็จ โจวซวี่ก็อ้างว่าอยาก “ซ้อมมือกันหน่อย” แล้วเรียกลู่สือจวินเอาไว้ เดิมทีเขาตั้งใจจะต่อสู้กันเป็นการส่วนตัว ไม่อยากให้อีกฝ่ายเสียหน้าต่อหน้าลูกน้อง
ใครจะคิดว่าลู่สือจวินไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่ พอทหารที่สนิทกันถามว่าผู้บังคับกองพันเรียกตัวเขาไว้ทำไม เขากลับปิดปากไม่มิด เล่าเรื่องที่ทั้งสองคนจะ “ซ้อมมือกันหน่อย” ออกไปเสียหมด
คราวนี้ทหารทั้งกองพันก็พากันส่งเสียงโห่ร้อง บอกว่าอยากชมผู้บังคับกองพันกับรองผู้บังคับกองพันประลองฝีมือกัน จะได้ดูเป็นตัวอย่างและเรียนรู้ประสบการณ์จากผู้บังคับบัญชา
มีเพียงหัวหน้าหมวดไม่กี่คนที่ต้องออกไปลาดตระเวนและประจำการเฝ้ายาม พวกเขาจึงได้แต่พาลูกน้องออกไปอย่างน่าเสียดาย ส่วนคนที่เหลือล้วนอยู่ดูเรื่องสนุกกันต่อ
ในบรรดาคนทั้งหมด ผู้บังคับกองร้อยเฉาหล่างส่งเสียงเชียร์ดังที่สุด
“ผู้บังคับกองพันโจว จัดเขาเลยครับ! รองผู้บังคับกองพันลู่เอาแต่โอ้อวดผ้าพันคอของตัวเองตั้งแต่เช้าแล้ว ไร้ยางอายจริงๆ! คิดว่าพวกเราไม่รู้หรือไงว่าพี่สาวลู่เพิ่งย้ายมาอยู่กับกองทัพ!”
ตอนที่ลู่สือจวินยื่นรายงานขออนุญาต พวกหัวหน้ากองร้อยหลายคนก็ยืนฟังอยู่ข้างผู้บังคับกองพันโจวด้วยกันทั้งนั้น เรื่องที่พี่สาวลู่เดินทางมาอยู่กับกองทัพจึงไม่มีทางปิดเป็นความลับได้เลย
โจวซวี่ไม่มีทางเลือก นอกจากต้องลงมือเต็มกำลัง
ลู่สือจวินนอนแผ่อยู่บนพื้น แขนขายาวเหยียดออกคนละทิศละทาง เขาหอบหายใจแรงจนหน้าอกกระเพื่อมถี่ ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะค่อยๆ ควบคุมลมหายใจได้ จากนั้นจึงยกมือข้างหนึ่งขึ้นโบกไปมาเป็นสัญญาณว่าไม่เป็นไร
เหงื่อของโจวซวี่ซึมจนแผ่นหลังเปียกชื้น เขายกมือเช็ดหยดเหงื่อที่กำลังจะร่วงจากปลายคาง ก่อนเดินฝ่าเสียงโห่ร้องของเหล่าทหารเข้าไปหาลู่สือจวิน แล้วยื่นมือออกไปหมายจะดึงอีกฝ่ายขึ้นมา
ลู่สือจวินโบกมือปฏิเสธ
“ผมขอนอนต่ออีกหน่อย”
ทันใดนั้น ทหารใหม่คนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา สีหน้าตื่นตระหนกจนแทบพูดไม่เป็นคำ
“รองผู้บังคับกองพันลู่ แย่แล้วครับ! สหายเสิ่นเกิดเรื่อง!”
สหายเสิ่นที่มีเรื่องแล้วต้องมารายงานลู่สือจวิน จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเสิ่นชางเสวี่ย
โจวซวี่ขมวดคิ้วมองทหารใหม่ ส่วนลู่สือจวินยังคงนอนนิ่งอยู่ที่เดิม เขามองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอยแล้วตอบเพียงว่า
“อ้อ”
คนที่มารายงานถึงกับชะงักไป ไม่รู้ว่าควรทำสีหน้าอย่างไรดี รองผู้บังคับกองพันลู่เป็นอะไรไป?
เมื่อก่อนเพียงได้ยินคำว่า “สหายเสิ่น” สามคำนี้ หากลู่สือจวินไม่ได้กำลังทำธุระสำคัญ เขาจะรีบพุ่งไปหาทันที และต่อให้ตอนนั้นกำลังจัดการงานอยู่ หลังจากเสร็จเรื่องก็จะรีบไปถามไถ่สถานการณ์โดยไม่ปล่อยให้เสียเวลา
โจวซวี่โบกมือไล่ให้ทุกคนแยกย้าย ก่อนจะไม่สนใจลู่สือจวินที่ยังนอนอยู่บนพื้น เขาก้าวเท้ากลับไปตั้งใจว่าจะอาบน้ำเสียก่อน แล้วค่อยไปประชุมที่กองบัญชาการคณะกับหัวหน้าคณะ
แต่ยังเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ทหารใหม่ก็เอ่ยขึ้นอย่างลังเล
“เป็นพี่สาวของคุณครับ เธอกับสหายเสิ่นไม่รู้ทะเลาะกันเรื่องอะไร ถึงขั้นมีเรื่องกันต่อหน้าคนทั้งเขตบ้านพักทหารเลยครับ”
โจวซวี่หยุดฝีเท้าทันที เขาหันกลับมา กำลังจะซักถามรายละเอียดให้ชัดเจน ทว่าลู่สือจวินกลับดีดตัวลุกขึ้นจากพื้นราวกับปลาคาร์พกระโดด เขาใช้ความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อนวิ่งผ่านข้างกายโจวซวี่ไปอย่างรวดเร็ว
ทหารใหม่ยังไม่ทันได้ตั้งสติ เงาร่างของลู่สือจวินก็หายลับไปจากสายตาแล้ว
โจวซวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวขายาวๆ ไล่ตามไป
***
คณะศิลปะการแสดงทหาร
ลู่สือหวยโชคดี ได้รับตำแหน่งรองหัวหน้าคณะ ทุกวันจึงต้องวิ่งวุ่นจัดการงานสารพัด เรื่องใหญ่เรื่องเล็กภายในคณะล้วนอยู่ในความรับผิดชอบของเขา
ยังดีที่วันชาติผ่านพ้นไปแล้ว ส่วนเทศกาลไหว้พระจันทร์ที่กำลังจะมาถึง ทางคณะกำหนดจะฉายภาพยนตร์ ดังนั้นหลังจากนี้ก็เหลือเพียงเตรียมการแสดงรวมในช่วงตรุษจีนให้เรียบร้อย
ลู่สือหวยกวาดตามองคนหลายสิบคนที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ แล้วถามขึ้นว่า
“เสิ่นชางเสวี่ยอยู่ไหน?”
เสิ่นชางเสวี่ยมักทำหน้าเย็นชาอยู่เสมอ และไม่ค่อยสนิทสนมกับคนในคณะศิลปะการแสดงทหารเท่าไรนัก คนที่มีความสัมพันธ์ดีกับเธอมีเพียงลู่สือหวยซึ่งเป็นรุ่นพี่จากมหาวิทยาลัยเดียวกัน
ซ่งจิ้งเป็นคนอารมณ์ดีและกล้าพูดกล้าทำ เธอหัวเราะแล้วตอบว่า
“รองหัวหน้าคณะ รองหัวหน้าคณะยังไม่รู้เลยว่าสหายเสิ่นอยู่ไหน แล้วพวกเราจะรู้ได้ยังไงคะ?”
ลู่สือหวยขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยอะไรต่อ จู่ๆ ฉือหนานก็วิ่งเข้ามา เขาตื่นสาย จึงยอมรับผิดและรับโทษอย่างตรงไปตรงมา
ลู่สือหวยมองใบหน้าที่แดงก่ำของฉือหนานก็รู้ทันทีว่าไข้ของเขายังไม่ลด
“หลังฝึกซ้อมเสร็จ อย่าลืมไปสถานีอนามัยสักหน่อย ดื่มน้ำอุ่นให้มาก ถ้ารู้สึกไม่สบายตรงไหนก็มาหาผม”
“รับทราบครับ!”
ฉือหนานยืนตัวตรง เท้าทั้งสองข้างชิดกัน แล้วยกมือขึ้นวันทยหัตถ์อย่างแข็งขัน
คนอื่นๆ มักพูดกันว่ารองหัวหน้าคณะลู่ปากร้ายใจเย็นชา แต่คนในคณะศิลปะการแสดงทหารกลับรู้ดีว่าแท้จริงแล้วรองหัวหน้าคณะลู่เป็นคนดีแค่ไหน
ฉือหนานรู้สึกซาบซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงเหตุการณ์ที่เขาเพิ่งพบเห็นระหว่างวิ่งมาที่นี่ได้
“รองหัวหน้าคณะครับ สหายเสิ่นเหมือนจะมีเรื่องกับใครบางคน รองหัวหน้าคณะไม่ไปดูหน่อยหรือครับ?”
สีหน้าของลู่สือหวยไม่พอใจขึ้นมาเล็กน้อย แต่เขาก็เข้าใจดีว่าในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา การที่เขาคอยเป็นห่วงและตามใจเสิ่นชางเสวี่ยมากเกินไป ทำให้คนในคณะเข้าใจผิด คิดว่าเสิ่นชางเสวี่ยมีความสำคัญในใจของเขามากกว่างานที่อยู่ตรงหน้า
ความคิดที่แวบผ่านเมื่อคืนตอนกินข้าวผุดขึ้นมาอีกครั้ง ลู่สือหวยเชิดคางขึ้นเล็กน้อยก่อนออกคำสั่ง
“ซ่งจิ้ง เธอไปเรียกเสิ่นชางเสวี่ยกลับมาฝึกซ้อม”
ซ่งจิ้งแอบสังเกตสีหน้าของเขาอย่างระมัดระวัง ก่อนรีบตอบอย่างมีพิรุธ
“ตอนนี้ฉันกำลังฝึกซ้อมอยู่นะคะ ขาดฉันไม่ได้หรอกค่ะ รองหัวหน้าคณะ เอาอย่างนี้ดีไหม…”
“ถ้าอย่างนั้น ฉือหนาน นายไป”
ฉือหนานรับสายตาที่ซ่งจิ้งส่งมาให้ เขากระแอมสองครั้ง จากนั้นก็พูดด้วยเสียงแหบพร่าอย่างหมดแรง
“ผม…ผมจะไปเดี๋ยวนี้ครับ…”
ลู่สือหวยหันไปมองคนอื่นๆ ในคณะ
บางคนก้มมองรองเท้าของตัวเอง บางคนเงยหน้ามองท้องฟ้า ทุกคนต่างพากันทำเหมือนมีธุระของตัวเอง ไม่มีใครสบตาเขาเลยสักคน
ลู่สือหวยทำหน้าขรึม
“ถ้าไม่มีใครว่าง ก็รอให้เธอกลับมาเองแล้วกัน ในเมื่ออยู่คณะศิลปะการแสดงทหาร การฝึกซ้อมก็คืองานสำคัญที่สุด ถ้าไม่ฝึกพื้นฐานให้ดี ตอนแสดงรวม…”
ฉือหนานคิดในใจว่า ใครในคณะจะไม่รู้ว่ารองหัวหน้าคณะกำลังคิดอะไรอยู่ เห็นทำเป็นงอนกันอยู่ได้ เขาจึงพูดเสียงเบา
“ผมเดินผ่านเขตบ้านพักทหาร เห็นจากไกลๆ ว่าคนที่มีเรื่องกับสหายเสิ่นก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน มองหน้าไม่ชัด แต่เธอสวมเสื้อไหมพรมสีส้ม โดดเด่นมากในกลุ่มคนเลยครับ”
เขาหยุดหายใจเล็กน้อย ก่อนพูดต่อ
“ผมเห็นว่าผู้หญิงเสื้อสีส้มคนนั้นท่าทางดุเอาเรื่อง ส่วนสหายเสิ่นไม่ถนัดเถียงกับใคร เกรงว่าจะเสียเปรียบ รองหัวหน้าคณะ…”
สีหน้าของลู่สือหวยเปลี่ยนไปทันที ซ่งจิ้งกับฉือหนานต่างคิดว่าในที่สุดเขาก็จะยอมแสดงความเป็นห่วงเสิ่นชางเสวี่ยออกมาแล้ว
แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นกลับเป็นลู่สือหวยคว้าคอเสื้อฉือหนานแล้วลากออกไปข้างนอก พร้อมไม่ลืมหันไปกำชับคนอื่นๆ
“ผมจะพาฉือหนานไปสถานีอนามัย ดูให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้มีไข้จนสมองเสีย พวกคุณฝึกซ้อมกันต่อ อีกครึ่งชั่วโมงผมจะกลับมาตรวจ”
สถานีอนามัยอยู่ใกล้เขตบ้านพักทหาร ลู่สือเหย่มีมนุษยสัมพันธ์ทั่วไป กว่าจะได้รับข่าวจึงช้ากว่าคนอื่นเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็เดินทางมาถึงที่เกิดเหตุแทบจะพร้อมกับลู่สือจวิน
ใจกลางกลุ่มคนที่มามุงดู ลู่สืออวี๋ไม่รู้ไป搬เก้าอี้มาจากไหน เธอนั่งอยู่บนนั้นอย่างสบายใจ ไขว่ห้างพลางมองผู้คนตรงหน้า รอยยิ้มบนใบหน้าดูเหมือนจะมีแต่ก็ไม่เชิงมี ท่าทีของเธอกลับกดดันยิ่งกว่าคนทั้งกลุ่มที่ยืนล้อมอยู่เสียอีก
ลู่สือเหย่เบียดตัวเข้าไปยืนด้านหลังพี่สาวเงียบๆ เขาเหลือบตามองฝั่งตรงข้าม และเมื่อเห็นว่าเป็นเสิ่นชางเสวี่ยก็ชะงักไปเล็กน้อย
เสิ่นชางเสวี่ยพยายามอธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ทุกครั้งก็ถูกลู่สืออวี๋โต้กลับด้วยเหตุผลอย่างมีหลักมีฐาน จนพูดอะไรไม่ออก ยิ่งไปกว่านั้น ลู่สืออวี๋ยังดึงคนทั้งเขตบ้านพักทหารมาเป็นเกราะกำบัง ทำให้เสิ่นชางเสวี่ยไม่อาจหาเหตุผลมาหักล้างได้
เมื่อเห็นลู่สือเหย่ เสิ่นชางเสวี่ยก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย หากยังปล่อยให้เรื่องยืดเยื้อต่อไป ภาพลักษณ์ที่เธอพยายามรักษาไว้คงพังไม่เหลือ
เธอรีบหันไปพูดกับเขา
“สือเหย่ สือเหย่ช่วยเกลี้ยกล่อมพี่สาวหน่อยได้ไหม อย่าทำประชดกันเลย พี่สาวเพิ่งมาถึงเขตบ้านพักทหาร อย่าปล่อยให้เรื่องบานปลายจนเก็บไม่อยู่ แบบนั้นไม่เป็นผลดีกับพี่สาวหรือพวกเธอเลย”