บทที่ 25 : คุณยายสวีคนไหนกัน?
ลู่สืออวี๋ไม่ได้ใส่ใจนัก หลังจากฟันผักกาดขาวในแปลงนั้นจนหมด เธอก็ค่อยๆ ขนมันไปกองรวมกันไว้ด้านข้าง
“ต้องลอกใบออกไหมคะ? ฉันเห็นผักกาดขาวที่ขายในตลาด อย่างน้อยก็ลอกใบแก่ทิ้งกันตั้งสองใบ”
“อืม โยนลงแปลงไปเลย”
ลู่สืออวี๋นั่งยองๆ อยู่ข้างกองผักกาดขาว พลางชวนสวีอวี้เจินคุยเรื่องสัพเพเหระในครอบครัวเป็นครั้งคราว ไม่มีเรื่องคนหรือเหตุการณ์ในเขตบ้านพักทหารปะปนเข้ามาแม้แต่น้อย
คนอื่นจะคิดอย่างไรเธอไม่รู้ แต่สวีอวี้เจินฟังแล้วรู้สึกสบายใจไม่น้อย
เมื่อถูกลู่สืออวี๋ถามว่าทำไมถึงไม่เก็บผักกาดขาวพวกนี้ไว้ สวีอวี้เจินก็ชี้ไปยังแปลงผักหลายแปลงรอบตัว
“ทั้งหมดนี่ฉันปลูกเอง บ้านฉันมีแค่สองคน กินไม่หมดหรอก”
ลู่สืออวี๋ยิ่งรู้สึกแปลกใจ
“ฉันเคยได้ยินคนในเขตบ้านพักทหารพูดว่า ถ้าผักในแปลงกินไม่หมด ก็เอาไปขายให้โรงอาหารหรือสหกรณ์ทหารได้นี่คะ”
สวีอวี้เจินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างเชื่องช้า
“ถ้าเป็นเธอ ทั้งที่รู้ว่าโรงอาหารกับสหกรณ์ทหารแค่สงสารเธอ เธอยังจะเอาผักไปขายให้พวกเขาไหม?”
“ทำไมจะไม่ขายล่ะคะ?”
ลู่สืออวี๋เป็นคนที่ได้รับประโยชน์จากความสงสารมาตั้งแต่เด็ก เรื่องแบบนี้จึงไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดอะไร
อย่างผู้จัดการเหยียน แม้เขาจะเห็นความขยัน ความฉลาด และความช่างพูดของเธอในภายหลัง แต่ในตอนแรกที่เขาหันมาสนใจเธอมากกว่าคนอื่น ก็เป็นเพราะความสงสารและเห็นใจอยู่ส่วนหนึ่ง
“เธอนี่คิดได้จริงๆ” สวีอวี้เจินส่ายหน้า “แต่ตาเฒ่าที่บ้านฉันทำแบบนั้นไม่ได้หรอก อารมณ์ร้อนจะตาย ถ้ารู้ว่าฉันเอาผักไปขายให้โรงอาหารกับสหกรณ์ทหาร เขาต้องทะเลาะกับฉันอีกแน่”
ลู่สืออวี๋ยิ้มบางๆ ไม่ได้ต่อบทสนทนาเรื่องนี้ แต่เปลี่ยนไปพูดเรื่องอื่นแทน
“ช่วงนี้มืดเร็ว ตลาดก็ใกล้จะเลิกแล้วพอดี ฉันเองกำลังคิดจะซื้อผักกาดขาวไปเก็บไว้สักหน่อย คุณยายขายให้ฉันดีไหมคะ? ผักพวกนี้ฉันเป็นคนฟันเอง ลอกใบเอง กินแล้วก็สบายใจกว่า”
สวีอวี้เจินไม่ได้ตอบตกลงหรือปฏิเสธ เพียงพูดขึ้นว่า
“เธอไม่ได้จะยืมรถสามล้อหรือ? กุญแจอยู่ที่บ้านฉัน ตามฉันมา”
ลู่สืออวี๋มองท้องฟ้า ประเมินเวลาอยู่ครู่หนึ่ง หากขี่รถสามล้อไปตลาดภายในครึ่งชั่วโมง ก็น่าจะยังพอหาซื้อถังน้ำกับไหได้
เธอลุกขึ้น ปัดดินที่เปื้อนเสื้อผ้าอย่างละเอียด แล้วหยิบมีดทำครัวสองเล่มขึ้นมา ก่อนจะเดินตามหลังสวีอวี้เจินไปเงียบๆ
บ้านชั้นเดียวของสวีอวี้เจินตั้งอยู่ค่อนข้างไกล แทบจะอยู่สุดเขตบ้านพักทหารแล้ว รอบข้างจึงห่างจากโรงอาหาร สหกรณ์ทหาร และสถานที่อื่นๆ อยู่มาก
ลู่สืออวี๋ยื่นมีดทำครัวให้สวีอวี้เจิน แล้วหยุดยืนอยู่หน้าประตูโดยไม่ได้เดินเข้าไป
แต่เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เสียงดังสนั่นก็ดังออกมาจากในบ้าน
ปัง!
ลู่สืออวี๋รีบเคาะประตูทันที
“คุณยายสวี ไม่เป็นอะไรใช่ไหมคะ? ให้ฉันเข้าไปไหม?”
ผ่านไปกว่าสิบวินาที เสียงของสวีอวี้เจินจึงดังออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและด้านชา
“ไม่ต้อง เธอรอก่อน เดี๋ยวฉันเอากุญแจออกไปให้”
ลู่สืออวี๋ยังไม่วางใจ เธอแนบหูกับประตู ตั้งใจฟังเสียงจากด้านใน จึงได้ยินเสียงดุด่าดังขึ้นเป็นระลอก
“ฉันบอกแล้วไงว่าไม่ต้องการ! ก็แค่ผักกาดขาวไม่กี่หัว ตลาดขายไม่หมดหรือไง ถึงต้องเอามาขายให้คนในเขตบ้านพักทหาร?”
“ฉันไม่ต้องการให้ใครมาสงสารหรือเห็นใจ! ตอนที่ฉันออกรบจัดการพวกญี่ปุ่น คนพวกนั้นยังไม่เกิดด้วยซ้ำ!”
“เธอบอกว่าเบื่อ อยากปลูกผัก ฉันก็ไม่ได้ห้าม แค่ขอเรื่องเดียวเอง แล้วทำไมเธอถึง…”
สามสี่ประโยคติดกันล้วนเป็นเสียงของชายชรา ฟังดูก็รู้ว่าเขากำลังตำหนิสวีอวี้เจินอย่างหนัก
ลู่สืออวี๋รู้สึกแน่นหน้าอก เธอกำลังจะผลักประตูเข้าไปช่วยอธิบาย แต่เสียงของสวีอวี้เจินก็ดังขึ้นจากด้านในเสียก่อน
“ฉันให้เธอทำแบบนี้จนเคยตัวแล้วใช่ไหม? วันๆ เอาแต่พูดเรื่องที่เคยไปรบกับพวกญี่ปุ่น ใครๆ ก็เหมือนไม่เคยรบอย่างนั้นแหละ”
“ลองดูสภาพตัวเองตอนนี้สิ นอนแผ่อยู่บนเตียงคังทั้งวัน ประตูก็แทบไม่ออก แล้วเธอคิดว่ามีใครไม่สงสาร ไม่เห็นใจเธอบ้าง?”
“ฉันแค่ขายผักกาดขาว มีอะไรน่าอาย? ไม่ได้ขโมยใครมา ไม่ได้แย่งใครมาเสียหน่อย! ถ้าเธออาย ต่อไปก็ไม่ต้องกินมัน!”
ไม่นานนัก สวีอวี้เจินก็ถือกุญแจเดินออกมา เธอยื่นมันให้ลู่สืออวี๋ทั้งที่สีหน้าโกรธจัดยังไม่จางหาย
ลู่สืออวี๋ไขกุญแจเปิดรถสามล้อที่จอดอยู่ข้างบ้าน พลางพูดอย่างนุ่มนวล
“คุณยายสวี คนที่ไม่เคยลงแปลงผักจะไปรู้ได้ยังไงคะว่าการปลูกผักกับเก็บผักมันเหนื่อยแค่ไหน ฉันไม่ปิดบังคุณยายหรอกนะคะ ตอนเด็กๆ น้องชายทั้งสามคนของฉันยังไม่รู้ความ ชอบไปขุดผักที่คนอื่นปลูกไว้ ฉันเลยลากพวกเขาลงแปลงไปทำงานเอง พอทำติดกันเจ็ดวัน หลังจากนั้นพวกเขาก็ไม่กล้าทำอีกเลย”
สวีอวี้เจินนิ่งไปครู่หนึ่ง เธอครุ่นคิดตามคำพูดนั้น ก่อนจะหัวเราะออกมา
“เธอพูดมีเหตุผล”
นอนแผ่อยู่บนเตียงคังทั้งวัน เอาแต่บ่นไปเรื่อย ก็เพราะว่างเกินไปนั่นแหละ!
สวีอวี้เจินยืนมองลู่สืออวี๋ขี่รถสามล้อจากไปจนลับตา ก่อนจะหันหลังกลับเข้าไปในบ้าน แล้วจ้องชายชราที่กำลังนั่งหน้าบึ้งอยู่บนเตียงคัง
“พรุ่งนี้เธอต้องลงแปลงผักไปถอนผักกับฉัน ถ้าไม่ถอน ตอนเที่ยงก็ไม่ต้องกินข้าว เรื่องนี้ต่อรองไม่ได้”
ตอนลู่สืออวี๋ไปถึงตลาด ตลาดก็วายไปกว่าครึ่งแล้ว เธอถามเจ้าของร้านเสื้อผ้าคนหนึ่งอยู่พักใหญ่ จึงได้ร้านที่ขายถังน้ำกับไห ซึ่งคุณภาพยังพอใช้ได้
เธอเลือกถังน้ำสูงเกือบเท่าตัวคนมาหนึ่งใบสำหรับหมักผักกาดดอง จากนั้นเลือกไหใบใหญ่สำหรับดองหัวไชเท้าอีกสองใบ เมื่อตกลงราคาเรียบร้อย ลู่สืออวี๋ก็จ่ายเงิน แล้วขอให้เจ้าของร้านเรียกคนมาช่วยยกของขึ้นรถสามล้อและมัดให้แน่นหนา
เธอกลัวว่าถนนขรุขระจะทำให้ถังน้ำกับไหกระแทกจนแตก จึงขี่รถช้ามากตลอดทาง กว่าจะกลับถึงเขตบ้านพักทหาร ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
ลู่สือจวินกำลังเดินวนไปวนมาอย่างกระวนกระวาย มือข้างหนึ่งเกาหัวเป็นระยะ
“พี่ยังไม่กลับมาอีก ไม่ได้การแล้ว ผมต้องออกไปตามหา”
ลู่สือเหย่กำลังทำอาหารอยู่ในห้องครัว ส่วนลู่สือหวยจะชะโงกหน้าออกไปมองนอกบ้านทุก隔几分钟 ก่อนจะหันมาพูดกับพี่ชาย
“พี่จะไปหาที่ไหน? แผลตรงมุมปากยังไม่หายเลย คิดคำแก้ตัวไว้หรือยัง? ถ้าพี่กล้าบอกว่าผู้บังคับกองพันโจวเป็นคนต่อย พี่สาวก็กล้าด่าพี่ว่ากล่าวหาผู้บังคับกองพันโจวเสียๆ หายๆ แน่”
ลู่สือหวยเองก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย พี่สาวเพิ่งรู้จักโจวซวี่ได้ไม่กี่วัน แต่กลับเชื่อใจเขามากขนาดนั้น
เพราะโจวซวี่อ่านหนังสือมามากกว่า มีการศึกษาสูงกว่าอย่างนั้นหรือ?
เขาเองก็เรียนจบมหาวิทยาลัยเหมือนกัน แต่ไม่เห็นพี่สาวจะเชื่อใจเขาขนาดนี้บ้าง
ลู่สือจวินเบะปาก แต่ในใจกลับคิดอย่างภาคภูมิใจว่า ที่พี่สาวเชื่อใจพี่ใหญ่โจวก็เพราะเขา ส่วนที่พี่ใหญ่โจวพูดจาดีกับพี่สาว ก็เป็นเพราะเขาเหมือนกัน
ลู่สือหวยกับลู่สือเหย่ที่แทบไม่มีเพื่อนหรือสหายร่วมรบจะไปรู้อะไร
โดยเฉพาะลู่สือเหย่ อยู่สถานีอนามัยมานานขนาดนั้น แต่กลับไม่มีเพื่อนที่คุยกันรู้เรื่องสักคน ล้วนเป็นเพียงเพื่อนร่วมงานที่รู้จักกันตามหน้าที่เท่านั้น
“ลู่สือจวิน? ลู่สือหวย? ลู่สือเหย่? ออกมาช่วยกันหน่อย”
เมื่อได้ยินเสียงเรียกจากด้านนอก ลู่สือจวินกับลู่สือหวยก็รีบออกจากบ้านทันที
เดิมทีลู่สือเหย่ก็อยากตามออกไปด้วย แต่ในครัวยังมีอาหารตั้งอยู่บนเตา คนเฝ้าเตาไปไหนไม่ได้
ตอนลู่สือจวินออกมาถึงด้านนอก โจวซวี่ก็อยู่ที่นั่นก่อนแล้ว เขากำลังแกะเชือกที่มัดถังน้ำไว้อย่างแน่นหนา
ลู่สือหวยอดเหลือบมองโจวซวี่อีกครั้งไม่ได้
ส่วนลู่สือจวินไม่ได้คิดอะไรมาก เขามองถังน้ำด้วยความสนใจ ก่อนจะหยิบไหใบใหญ่ที่วางอยู่ด้านในถังน้ำและห่อด้วยฟางข้าวหลายชั้นขึ้นมาใบหนึ่ง
“พี่ซื้อถังน้ำใหญ่ขนาดนี้มาหมักผักกาดดอง จะหมักเยอะแค่ไหนกัน? ถึงปีหน้าเวลานี้ พวกเราก็อาจจะยังกินไม่หมดเลยมั้ง”
เขาหันไปถามต่อ
“จริงสิพี่ รถสามล้อนี่ไปยืมใครมา? เฉาหล่างก็มีรถสามล้ออยู่คันหนึ่ง ถ้าคราวหน้าพี่จะใช้ก็บอกผม เดี๋ยวผมไปยืมเฉาหล่างมาให้”
ลู่สืออวี๋รู้ว่าน้องชายทั้งสามคนไม่ค่อยเข้าครัว จึงไม่ค่อยเข้าใจรายละเอียดเกี่ยวกับการทำอาหารและการเก็บผักนัก เธอไม่ได้อธิบายเรื่องไหกับถังน้ำให้ยุ่งยาก เพียงตอบไปว่า
“รถสามล้อนี่คุณยายสวีให้ฉันยืม เธออยู่บ้านชั้นเดียวตรงสุดทางนั่นแหละ เดี๋ยวพอยกถังน้ำลงแล้ว พวกนายเอารถไปคืนให้เธอด้วย ฉันทั้งเหนื่อยทั้งหิว ไม่มีแรงขี่กลับไปแล้ว”
ลู่สือจวินเพิ่งพยักหน้า โจวซวี่ก็จัดการเชือกเสร็จเรียบร้อย แล้วถามขึ้นด้วยน้ำเสียงแปลกๆ
“คุณพูดถึงคุณยายสวีคนไหนครับ?”
ตอนลู่สืออวี๋ลอกใบผักกาดขาว เธอกับคุณยายสวีได้แลกชื่อกันไว้แล้ว
“เธอบอกว่าชื่อสวีอวี้เจิน… พวกคุณเป็นอะไรไป? สีหน้าทำไมถึงแปลกๆ ขึ้นมาพร้อมกัน?”
โจวซวี่กับลู่สือหวยหันไปมองลู่สือจวินอย่างพร้อมเพรียง
ลู่สือจวินยกมือแตะจมูก ก่อนจะเงยหน้ามองท้องฟ้า