บทที่ 30 : คำขอโทษที่ไม่จริงใจ ฉันไม่รับ
สวีอวี้เจินเดินออกจากห้องมาพอดี ในมือประคองจานขนมไข่ที่เพิ่งทำเสร็จ กลิ่นหอมหวานยังลอยอุ่นอยู่เหนือจาน เธอได้ยินบทสนทนาที่ขาด ๆ หาย ๆ จึงถามขึ้นอย่างเป็นกันเอง
“พวกคุณกำลังพูดเรื่องอะไรกันอยู่หรือ?”
“ไม่มีอะไรใหญ่โตหรอกค่ะ”
เสิ่นชางเสวี่ยรีบเดินเข้าไปรับจานขนมไข่จากมือสวีอวี้เจิน พลางเอ่ยชมฝีมือของเธออยู่หลายคำ ก่อนจะหันไปพูดกับลู่สืออวี๋ด้วยน้ำเสียงคล้ายหยั่งเชิง
“บางทีฉันอาจจะเข้าใจผิดไปเองก็ได้ เรื่องมันผ่านมาตั้งหลายวันแล้ว พี่สาวคงไม่ใช่คนคิดเล็กคิดน้อย ถึงได้ยังเก็บมาใส่ใจอยู่หรอกใช่ไหมคะ?”
ลู่สืออวี๋ปรายตามองเธออย่างไม่ใส่ใจนัก ในใจอดคิดไม่ได้ว่า นางเอกของเรื่องนี้มีนิสัยอย่างไรกันแน่ เหตุใดจึงดูไม่เหมือนคนในนิยายที่เธอเคยอ่านเลยสักนิด
เธอวางมือจากงานตรงหน้า แล้วตอบกลับอย่างราบเรียบ
“จะคิดเล็กคิดน้อยหรือไม่ ก็ต้องดูว่าเป็นเรื่องของใคร ถ้าเสิ่นชางเสวี่ยไม่พูดขึ้นมา ฉันก็คงลืมไปแล้วด้วยซ้ำ วันนั้นฉันมัวแต่จัดการผู้หญิงปากมากสองคนนั่น เลยยังไม่ได้คิดบัญชีกับเธอเลย”
ลู่สืออวี๋มองเสิ่นชางเสวี่ยตรง ๆ แล้วกล่าวต่อโดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายหลบเลี่ยง
“เสิ่นชางเสวี่ย ฉันขอเตือนสักคำ เธอยังไม่ได้ขอโทษฉันเลยนะ”
สีหน้าของเสิ่นชางเสวี่ยแข็งค้างไปทันที
ลู่สืออวี๋เห็นดังนั้นก็ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเติมคำพูดอีกประโยคอย่างใจเย็น
“ในเมื่อเสิ่นชางเสวี่ยเป็นคนยกเรื่องนี้ขึ้นมาเอง ก็คงเตรียมใจไว้แล้วสินะ?”
เธอหันไปหาสวีอวี้เจิน
“คุณยายสวี ช่วยเป็นพยานให้ฉันหน่อยนะคะ เสิ่นชางเสวี่ย ขอโทษมาเถอะ ฉันจะฟังดูว่าจริงใจแค่ไหน”
ลู่สืออวี๋เว้นจังหวะ น้ำเสียงยังคงสุภาพ แต่ถ้อยคำกลับไม่เปิดช่องให้อีกฝ่ายต่อรอง
“ฉันพูดไว้ก่อนเลยนะ ฉันเป็นคนคิดเล็กคิดน้อยอยู่บ้าง ถ้าขอโทษแบบขอไปที ฉันไม่รับ”
สีหน้าที่เดิมก็เย็นชาอยู่แล้วของเสิ่นชางเสวี่ยยิ่งเย็นลงกว่าเก่า เธออ้าปากหลายครั้งเหมือนอยากพูดอะไรสักอย่าง แต่สุดท้ายก็หาเหตุผลมาหักล้างไม่ได้ จึงได้แต่ก้มหน้าลง สายตาเหลือบมองไปทางสวีอวี้เจินเป็นระยะ หวังว่าอีกฝ่ายจะช่วยพูดไกล่เกลี่ยให้
ทว่าสวีอวี้เจินรู้ดีว่าตนกับลู่สืออวี๋ยังไม่ได้สนิทสนมกันถึงขั้นเข้าไปยุ่งเรื่องส่วนตัวของเธอได้ อีกทั้งยังไม่รู้ต้นสายปลายเหตุแน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น หญิงชราจึงเลือกทำเหมือนไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น แล้วหันหลังกลับเข้าห้องครัวไปเสียเฉย ๆ
บรรยากาศกระอักกระอ่วนค่อย ๆ แผ่คลุมไปทั่วห้องรับแขก ไม่มีใครพูดอะไรอยู่พักใหญ่ จนลู่สืออวี๋เหลือบมองนาฬิกาและเริ่มหมดความอดทน
“เสิ่นชางเสวี่ย เธอยังคิดไม่ออกอีกหรือว่าจะเริ่มพูดยังไง?”
ท่ามกลางเสียงเตือนจากระบบในหัวที่ดังซ้ำ ๆ ว่า ‘บุคลิกพังแล้ว’ เสิ่นชางเสวี่ยค่อย ๆ ดึงสายตาที่เฝ้ามองไปทางห้องครัวกลับมา สีหน้าของเธอแข็งทื่อยิ่งกว่าเดิม หลังสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก็ยอมเอ่ยคำขอโทษออกมาอย่างตรงไปตรงมา
“เรื่องวันนั้น ฉันไม่ควรพูดแทรกขึ้นมาเอง ขอโทษด้วยนะคะ พี่สาวช่วยเห็นแก่รุ่นพี่แล้วให้อภัยฉันด้วย”
ลู่สืออวี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย
หมายความว่ายังไง? แค่ขอโทษเรื่องหนึ่ง ยังต้องลากลู่สือหวยเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยหรือ? นี่กำลังบีบให้เธอต้องให้อภัยอยู่หรืออย่างไร?
แต่ก่อนที่เธอจะได้สวนกลับ เสิ่นชางเสวี่ยก็หันไปบอกสวีอวี้เจินที่อยู่ในห้องครัวว่า เธอต้องกลับไปลานฝึกซ้อมของคณะศิลปะการแสดงทหารเพื่อซ้อมต่อ จากนั้นจึงหยิบจานขนมไข่ติดมือไปด้วย ไม่แม้แต่จะปรายตามองลู่สืออวี๋ แล้วหมุนตัวเดินออกจากบ้านทันที
“จะไปแล้วเหรอ? คราวหน้าก็ไม่ต้องมาอีก”
เสียงชายชราดังมาจากหน้าประตู น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยินดีอย่างปิดไม่มิด
แม้จะเห็นลู่สืออวี๋อยู่ในบ้านของตน ชายชราก็ไม่ได้ทำท่าหงุดหงิดหรือมองเธอขวางเหมือนเมื่อสองสามวันก่อนอีกแล้ว ราวกับเพียงแค่เห็นเสิ่นชางเสวี่ยเดินออกไป เขาก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันที
สวีอวี้เจินได้ยินเสียงสามีจึงเดินออกจากห้องครัว รอยยิ้มอ่อนโยนแตะอยู่บนใบหน้า
“รีบนั่งก่อนสิ ฉันไม่รู้มาก่อนว่าเธอกับเสิ่นชางเสวี่ยรู้จักกัน ไม่อย่างนั้นฉันคงปฏิเสธเสี่ยวเฉินไปแล้ว”
หลังใช้เวลาอยู่กับลู่สืออวี๋มาหลายวัน สวีอวี้เจินก็พอจะมองออกว่าหญิงสาวเป็นคนเช่นไร เธอไม่มีทางเป็นฝ่ายหาเรื่องใครก่อน และยิ่งไม่มีทางเกาะติดเรื่องใดเรื่องหนึ่งไม่ยอมปล่อย โดยเฉพาะเมื่อเรื่องนั้นเกิดขึ้นในบ้านของคนอื่น และยังมีคนที่ไม่เกี่ยวข้องอยู่ตรงหน้าด้วย
ลู่สืออวี๋โบกมือปฏิเสธอย่างนุ่มนวล
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันยังต้องไปเรียนวิธีหมักผักกาดดองกับพี่สะใภ้เติ้ง ภรรยาผู้บังคับกองพันฉินอยู่”
เธอเหลือบมองไปทางแปลงผักด้านนอก ก่อนพูดต่อ
“คุณยายคะ ฉันขอไปเอาผักกาดขาวจากแปลงของคุณยายสักตะกร้าได้ไหมคะ ไม่อย่างนั้นไปบ้านคนอื่นทั้งทีแล้วมือเปล่าก็คงดูไม่ดี”
คำว่า ‘เอา’ ในปากลู่สืออวี๋ สวีอวี้เจินย่อมรู้ดีว่าความจริงหมายถึง ‘ซื้อ’
ลู่สืออวี๋ไม่ใช่คนที่จะเอาเปรียบผู้อื่นโดยเปล่าประโยชน์
สวีอวี้เจินจึงร้องห้ามทันที
“เฮ้อ เธอไปเลือกเอาในแปลงได้ตามใจเลย สองวันก่อนเธอช่วยฉันตัดผักกาดขาวตั้งมากมาย ฉันยังไม่ได้ขอบคุณเธอเลย”
เห็นลู่สืออวี๋กำลังล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หญิงชราก็รีบเดินเข้ามาหาแล้วกดมือเธอไว้
“ถ้าเธอจะให้เงิน คราวหน้าฉันคงไม่กล้าเรียกให้มาช่วยตัดผักกาดขาวอีกแล้ว ฉันจะให้เธอช่วยทำงานโดยไม่ให้อะไรตอบแทนได้ยังไงกัน?”
ชายชราค่อย ๆ ขยับตัวเข้ามานั่งในห้องอย่างเชื่องช้า เขาหอบหายใจแรงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าเห็นด้วย
“นั่นสิ ทุกวันที่ฉันไปลอกก้านผักกาดขาว เธอยังต้องตุ๋นเนื้อให้ฉันกินเลย ไม่อย่างนั้นฉันไม่ทำหรอก”
สวีอวี้เจินหันไปถลึงตาใส่สามี แล้วตั้งใจจะเกลี้ยกล่อมลู่สืออวี๋ต่อ แต่ลู่สืออวี๋ไม่ชอบการผลัดกันปฏิเสธไปมาอยู่แล้ว เรื่องแบบนี้ยิ่งยื้อก็ยิ่งเสียเวลา เธอจึงรับปากเสียเลย
“ได้ค่ะ ฉันก็จะไม่เกรงใจคุณยายแล้ว พอหมักผักกาดดองเสร็จ ฉันจะเชิญคุณยายกับคุณตาไปกินข้าวที่บ้านนะคะ”
ชายชรายกน้ำอุ่นขึ้นจิบ ก่อนส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ
“กินข้าว? แบบนั้นก็ต้องเจอลู่สือจวินน่ะสิ ฉันไม่ไปหรอก!”
“เธอไม่ไป ฉันไปเอง เธอก็อยู่บ้านทำกับข้าวไปสิ!”
สวีอวี้เจินไม่ไว้หน้าสามีแม้แต่น้อย เมื่อเห็นลู่สืออวี๋มองมาอย่างสงสัย หญิงชราก็เม้มริมฝีปากแล้วพูดอ้อม ๆ
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับลู่สือจวินหรอก เธอกลับไปก็อย่าด่าเขาล่ะ เป็นเพราะตาแก่นี่คิดเล็กคิดน้อยเอง…”
ลู่สืออวี๋ยิ้มรับ พูดจาเอาใจหญิงชราอีกสองสามคำ ก่อนจะขอตัวไปยังแปลงผัก
***
สวีอวี้เจินยกขนมไข่ที่เหลืออยู่มาวางบนโต๊ะ แล้วถามสามีด้วยความไม่เข้าใจ
“ทำไมเธอถึงมองใครก็ไม่ถูกใจไปหมด? ทั้งปีที่บ้านเรามีผู้หญิงสาว ๆ แวะมาไม่กี่คน ฉันก็ต้องทำความรู้จักไว้บ้าง จะได้ช่วยคิดเรื่องของหลานชายเราไม่ใช่หรือ?”
หญิงชราเปิดฝาครอบขนมไข่ พลางพูดต่อ
“อีกอย่าง ต่อให้เสิ่นชางเสวี่ยไม่พูดถึงเรื่องนั้น ลู่สืออวี๋ไปทำอะไรให้เธอไม่พอใจกัน?”
ชายชราแหวกขนมไข่ออกเป็นชิ้น ๆ เขาไม่ได้บอกภรรยาว่าที่จริงแล้วตนไม่ได้รู้สึกขัดตาลู่สืออวี๋เลย เพียงแต่ใครใช้ให้เธอมีน้องชายอย่างลู่สือจวินกันเล่า?
เขาตบโต๊ะเสียงดัง ก่อนกำชับภรรยา
“เธอจะดีกับลู่สืออวี๋แค่ไหนฉันไม่สน แต่ต่อไปห้ามให้เสิ่นชางเสวี่ยมาที่บ้านอีก แล้วก็ห้ามแนะนำเสิ่นชางเสวี่ยให้ลวี่จื้อรู้จักด้วย”
สวีอวี้เจินมองสามีอย่างไม่เข้าใจ รอฟังเหตุผลจากเขา
ชายชราอ้ำ ๆ อึ้ง ๆ อยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้
“ยังไงฉันก็ดูแล้ว เธอไม่ใช่คนจิตใจบริสุทธิ์อะไรหรอก!”
สวีอวี้เจินกลอกตาใส่เขา ก่อนจะคิดทบทวนอย่างจริงจัง
“สหายเสิ่นเป็นคนที่เสี่ยวเฉินแนะนำมา เธอบอกว่าอยากเรียนทำขนมไข่กับฉัน ตอนแรกฉันเห็นว่าเด็กคนนี้ทำอะไรเป็นหลักเป็นฐาน หน้าตาก็สวย แถมยังไม่มีคนรัก เลยคิดว่าจะให้ลวี่จื้อได้ลองพบเธอดู”
หญิงชราหยุดไปเล็กน้อย ก่อนพูดต่อด้วยน้ำเสียงลังเล
“แต่ในเมื่อเธอพูดแบบนี้ แถมตอนเสิ่นชางเสวี่ยคุยกับลู่สืออวี๋ น้ำเสียงก็ฟังดูแปลก ๆ อยู่จริง ๆ งั้นก็ช่างเถอะ ลวี่จื้ออายุยี่สิบห้าแล้ว รออีกปีสองปีก็ไม่เห็นเป็นอะไร”
ชายชราจึงค่อยพอใจขึ้นมา เขาขานรับเบา ๆ
ส่วนผักกาดขาวที่ตัดไว้เมื่อสองวันก่อนยังคงกองอยู่ในแปลง อากาศหนาวเย็นเช่นนี้ไม่ต้องกลัวว่าผักจะเสีย อีกทั้งในเขตบ้านพักทหารก็ไม่มีใครกล้าขโมยของของคนอื่นอยู่แล้ว
ลู่สืออวี๋เลือกผักกาดขาวหัวใหญ่ที่หนักแน่นได้หลายหัว ใส่ลงในถุงกระสอบ ก่อนยกข้ามไปยังบ้านฝั่งตรงข้าม
เติ้งชุนไหลเปิดประตูรอเธออยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมงแล้ว เมื่อเห็นลู่สืออวี๋ยังหอบถุงผักกาดขาวมาด้วย สีหน้าของเธอก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย หญิงสาวพูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก
“บ้านฉันเก็บผักกาดขาวไว้หลายร้อยจินแล้ว ครึ่งหนึ่งเอาใส่ถังน้ำหมักเป็นผักกาดดอง อีกครึ่งกองไว้ในห้องใต้ดิน เก็บไว้กินตลอดฤดูหนาว เธอไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้ก็ได้”
ลู่สืออวี๋ยิ้ม พลางหยิบผักกาดขาวออกจากถุงกระสอบแล้ววางเรียงไว้ตรงหน้าประตู
“ฉันจะกล้าเรียนวิธีทำของพี่สะใภ้เติ้งโดยไม่ให้อะไรตอบแทนได้ยังไงคะ? ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ไม่ว่าใครพูดขึ้นมาสักคำ คนทั้งเขตบ้านพักทหารคงได้ด่าว่าฉันชอบเอาเปรียบคนอื่นกันหมด”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเติ้งชุนไหลแข็งค้าง เธอกัดฟันอยู่ในใจ แต่ยังต้องฝืนพูดดีด้วย
“พี่สาวลู่ เรื่องนั้นมันผ่านไปแล้วไม่ใช่หรือ? พี่อย่า…”
ลู่สืออวี๋กะพริบตาให้เธอ
“พี่สะใภ้เติ้งอย่าเข้าใจผิดค่ะ ฉันไม่ได้ประชดพี่นะ แค่พูดตามความจริง ผักกาดขาวพวกนี้ถือเป็นค่าเรียนของฉัน พี่ต้องรับไว้ให้ได้นะคะ อย่าเกรงใจฉันเลย”
เติ้งชุนไหลด่าลู่สืออวี๋อยู่ในใจเป็นชุด แต่สีหน้ากลับไม่กล้าปฏิเสธอีก
“ผักกาดขาวของเธอซื้อมาจากตลาดนัดหรือ? ถ้าอย่างนั้นเธอก็ตื่นเช้ามากเลยสิ ฉันถ้าไม่ต้องพาตุ้นจื่อไปสถานรับเลี้ยงเด็ก ก็คงตื่นเช้าขนาดนี้ไม่ได้หรอก”
“ไม่ได้ซื้อจากตลาดนัดค่ะ ฉันเอามาจากแปลงผักของคุณยายสวี ฉันขออนุญาตคุณยายแล้ว”
“คุณยายสวี?”
มือของเติ้งชุนไหลที่กำลังจะยกของเข้าไปในห้องหยุดชะงัก เธอค่อย ๆ หันกลับมา สีหน้าพลันเปลี่ยนไป
“คุณยายสวีคนไหน? คนที่สามีมีเรื่องบาดหมางกับลู่สือจวินน่ะหรือ?”