ทหารที่ประจำป้อมยามได้รับข่าวเช่นเดียวกัน ทางผู้บังคับบัญชายังส่งคำสั่งลงมา พร้อมกำชับซ้ำหลายครั้งว่า ถ้าเห็นลู่สือจวินเมื่อใด ต้องรีบโทรศัพท์แจ้งไปยังเขตที่พักทหารทันที
ตอนพี่น้องบ้านลู่ทั้ง 3 คนเดินมาถึงป้อมยาม สีหน้าของพวกเขายังดูสงบนิ่ง ไม่ได้แสดงความกังวลหรือร้อนใจออกมาให้เห็น แต่ฝีเท้าที่เร่งรีบกลับเปิดเผยความตั้งใจอย่างชัดเจน ใครมองก็รู้ว่าพวกเขากำลังจะทำอะไร
ทหารยามเตรียมขวางไม่ให้ทั้ง 3 คนขึ้นเขา เพราะถ้าพวกเขาเข้าไปอีกกลุ่ม งานค้นหาและช่วยเหลืออาจยิ่งลำบากกว่าเดิม
แต่ก่อนที่ทหารยามจะทันได้เข้าห้าม นายพราน 3 คนซึ่งจูงสุนัขล่าเนื้อมาด้วยก็เดินเข้ามาใกล้ ก่อนตะโกนเรียกพี่น้องบ้านลู่
“เสี่ยวลู่ ในหมู่บ้าน คนที่ว่างและรู้จักพื้นที่แถบนั้นดีก็มีแค่พวกฉัน 3 คน”
“แต่ไม่ต้องห่วง พวกฉันพาสุนัขขึ้นเขาไปล่าสัตว์ทุกวัน จมูกของพวกมันไวมาก ก่อนเริ่มการฝึกซ้อมรบก็เพิ่งพาเข้าป่าไปครั้งหนึ่ง จับสัตว์กลับมาได้ตั้งหลายตัว”
ระหว่างที่ทหารยามยังยืนชะงักกับสถานการณ์ตรงหน้า ลู่สืออวี๋ก็เร่งฝีเท้าเดินผ่านป้อมยามไปแล้ว
“คุณอา ครั้งนี้ต้องรบกวนพวกอาแล้ว”
นายพรานที่อายุมากที่สุดยกมือจัดหมวกขนสัตว์บนศีรษะให้เข้าที่ ก่อนฉีกยิ้มกว้าง
“จะเกรงใจกันทำไม ไปเถอะ ช่วยคนสำคัญกว่า ถ้าฟ้ามืดแล้วบนเขาจะยิ่งอันตราย บางทีอาจเจอหมีตาบอดด้วย จะเสียเวลาไม่ได้แล้ว”
ขณะที่พี่สาวกำลังคุยกับเหล่านายพรานจากหมู่บ้าน ลู่สือหวยก็หันไปกำชับทหารยาม
“พวกนายพรานรู้จักภูมิประเทศดี ส่วนสุนัขล่าเนื้อก็ไวต่อกลิ่น พวกเราจะไปสมทบกับผู้บังคับกองพันโจวก่อนฟ้ามืด”
“ถ้ามีใครจากคณะศิลปะการแสดงทหารจะขึ้นเขาไปตามหาผม ขวางเอาไว้ให้หมด อย่าปล่อยผ่านไปแม้แต่คนเดียว”
ลู่สือเหย่ถือกล่องยาอยู่ในมือ ใบหน้าเกินครึ่งซ่อนอยู่ใต้ผ้าพันคอ เมื่อได้ยินอย่างนั้น เขาก็เหลือบมองลู่สือหวยครั้งหนึ่งโดยไม่ปริปาก
หิมะบนภูเขาทับถมหนามาก ทั้งภูมิประเทศยังกว้างใหญ่และซับซ้อน นอกจากนั้นยังมีสัตว์ป่าที่พร้อมทำร้ายคนโผล่ออกมาได้ทุกเมื่อ ถ้าชางเสวี่ยขึ้นเขาไปตามหาพวกเขา ความปลอดภัยของเธอย่อมไม่มีอะไรรับประกัน
ลู่สือหวยไม่ได้รอฟังคำตอบ คนทั้ง 6 พาสุนัขฝูงหนึ่งเร่งฝีเท้าจากไปอย่างรวดเร็ว
ภายในหุบเขาแห่งหนึ่ง ลู่สือจวินกำลังขดตัวอยู่ในถ้ำแคบๆ บนขาของเขามีบาดแผลเปื้อนเลือดจากรอยกรงเล็บคมกริบหลายรอย
เขาฉีกถุงยาที่กองทัพแจกให้ออก ระหว่างก้มหน้าจัดการบาดแผลก็สบถไม่หยุด
“ซวยจริง!”
ตลอดช่วงการฝึกซ้อมรบ ทุกอย่างยังดำเนินไปด้วยดี แต่นับตั้งแต่เมื่อคืน เขากลับเจอเคราะห์ร้ายต่อเนื่อง เหมือนไปชนเข้ากับสิ่งอัปมงคลที่ไหนมา
ก่อนหน้านั้นโจวซวี่วางแผนบางอย่างเอาไว้ ทั้งยังนำเรื่องไปร้องเรียนต่อหัวหน้าคณะ หลังจากหัวหน้าคณะหลายคนมารวมตัวปรึกษากัน พวกเขาก็ตัดสินใจไม่เข้าไปแทรกแซงการฝึกซ้อมรบครั้งนี้ ปล่อยให้ทหารใต้บังคับบัญชาแสดงฝีมือกันเอง
ยิ่งไปกว่านั้น พี่ใหญ่โจวยังให้ชาวบ้าน 2 คนนั้นนำข้อมูลข่าวสารไปปล่อยทั่วทุกแห่ง แต่ละกองพันจึงทั้งดีใจที่ได้รู้แผนของกองพันอื่น และหวาดระแวงว่าข้อมูลของฝ่ายตนจะรั่วไหลออกไปด้วย พวกเขาพากันเปลี่ยนแผนและปรับการวางกำลังอย่างเร่งด่วน จนทั่วทั้งพื้นที่วุ่นวายไปหมด
ภายใต้การสั่งการของพี่ใหญ่โจว ลู่สือจวิน เฉาหล่าง และผู้บังคับหมวดอีก 2 คนแยกกันเคลื่อนไหว แต่ละคนพาทหารส่วนหนึ่งเข้าไปใช้รูปแบบการรบแบบกองโจรภายในป่า
สภาพแวดล้อมบนภูเขาท่ามกลางหิมะเลวร้ายจริง แต่ไม่ใช่ทหารทุกคนจะเหมือนลู่สือจวินกับโจวซวี่ ซึ่งเคยเดินทางไปปฏิบัติภารกิจมาแล้วแทบทั่วทุกสารทิศ
ลู่สือจวินพาทหารตระเวนไปทั่วป่า จัดการศัตรูในการฝึกไปทีละคน จากนั้นก็เลือกพื้นที่ซึ่งทุกฝ่ายจำเป็นต้องผ่านเป็นจุดซุ่มโจมตี พวกเขาซ่อนตัวอย่างแนบเนียนและอำพรางตำแหน่งจนมองแทบไม่เห็น ก่อนคอยดักกวาดล้างศัตรูที่ผ่านเข้ามากลุ่มแล้วกลุ่มเล่า
แต่ถึงกำลังใจจะดีเพียงใด เรี่ยวแรงของเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาก็มีวันหมดลง
ลู่สือจวินเคยประกาศเอาไว้แล้วว่า การฝึกซ้อมรบครั้งนี้เขาต้องคว้าอันดับ 1 มาให้ได้ หลังจบการฝึกและเข้าสู่ช่วงวันหยุด เขายังตั้งใจจะพาพี่สาวเข้าไปเดินเที่ยวในเมืองด้วย
อีกอย่าง เขารำคาญมานานแล้วว่าการพาคนไปด้วยมากเกินไปทำให้เกิดเสียงดัง ทุกครั้งที่วางแผนซุ่มโจมตีศัตรูได้สำเร็จ คนเหล่านั้นก็มักจะรู้ตัวและหนีไปเพราะความเคลื่อนไหวของกำลังพลกลุ่มใหญ่
ดังนั้นตอนหยุดกินข้าว ลู่สือจวินจึงเลือกทหารที่มีเรี่ยวแรงดีที่สุดมาอยู่ข้างกาย 2 คน ส่วนคนที่เหลือ เขาสั่งให้แยกย้ายกันหาที่ซ่อน ขอเพียงรักษา ‘ชีวิต’ ในการฝึกเอาไว้ให้ได้ก็พอ เรื่อง ‘ฆ่าศัตรู’ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเขา 3 คน
การฝึกซ้อมรบในฤดูหนาวต่างจากการฝึกอีก 3 ครั้ง เพราะมีเวลาเพียง 8 วันเท่านั้น ทุกช่วงเวลาจึงมีค่าเกินกว่าจะปล่อยทิ้งไป
เมื่อเหลือกันเพียง 3 คน ลู่สือจวินก็ใช้ข้อได้เปรียบของหน่วยขนาดเล็กร่วมกับรูปแบบการรบแบบกองโจรได้เต็มที่ พวกเขาจู่โจมอย่างรวดเร็ว ไม่ยืดเยื้อและไม่ติดพันกับการต่อสู้ พอขโมย ‘หัวคน’ มาได้หนึ่งหัวก็รีบถอนตัว จากนั้นจึงอาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายไม่ทันระวังหรือเรี่ยวแรงเริ่มอ่อนลง ย้อนกลับไป ‘ฆ่าศัตรู’ อีกรอบ ทำเอาผู้บังคับกองพันกับรองผู้บังคับกองพันหลายคนโมโหจนกระทืบเท้า
กระทั่งคืนก่อนสิ้นสุดการฝึกซ้อมรบ ลู่สือจวินซึ่งหมอบอยู่ใต้ที่กำบังได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังแว่วมาพร้อมเสียงหมาป่าหอน หลังจากนั้นเคราะห์ร้ายสารพัดเรื่องก็เริ่มไล่ตามเขา
เรื่องแรก แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ตอนออกไปตามเสียงร้องขอความช่วยเหลือ เขากลับไม่ได้เรียกใครให้ตามมาด้วยสักคน และวิ่งเข้าไปช่วยคนตามลำพัง
สุดท้ายคนที่ร้องขอความช่วยเหลือกลับไม่พบ แต่เขาถูกหมาป่าฝูงหนึ่งไล่กัดแทน
ถ้าเป็นเพียงหมาป่าฝูงหนึ่งก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร นับตั้งแต่เข้าร่วมกองทัพ ลู่สือจวินเคยเผชิญเหตุการณ์แบบนี้มาหลายครั้ง แค่ปีนขึ้นต้นไม้แล้วหลบอยู่บนนั้นสักวันหรือค่อนคืน รอจนฝูงหมาป่าจากไป หรือรอให้คนอื่นออกมาตามพบก็พอ
แต่คราวนี้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหิมะหนาเกินไป ฝูงหมาป่าอดอาหารมานานกว่าครึ่งเดือนจนไม่ยอมทิ้งเนื้อที่อยู่ตรงหน้า หรือเป็นเพราะเขาถูกพวกมันไล่ลึกเข้ามาถึงเขตหวงห้ามกลางภูเขา
เขาอดทนรอจนฟ้าสว่าง ฝูงหมาป่าก็ยังส่งเสียงร้องอยู่ใต้ต้นไม้ไม่หยุด ส่วนคนที่จะเข้ามาช่วยนั้น แม้แต่เงาก็ยังไม่เห็น
ที่เลวร้ายที่สุดคือต้นไม้ซึ่งเขาเกาะอยู่ เดิมทีทั้งใหญ่และแข็งแรงดี แต่อยู่ดีๆ ลำต้นกลับเหมือนถูกฝูงพังพอนแทะวนรอบจนพรุน ก่อนจะส่งเสียงดังสนั่นแล้วโค่นลงมา
ต้นไม้นั่นล้มลงมาจริงๆ!
ทั้งลู่สือจวินและหมาป่าที่ตามมาติดๆ ถูกต้นไม้ทับกระแทกตกลงไปในกับดักที่นายพรานทำเอาไว้
ข่าวดีคือ หมาป่าที่ตกลงมาในกับดักพร้อมเขามีไม่มาก มีเพียง 2 ตัวเท่านั้น
ข่าวร้ายคือ แขนของเขาถูกกับดักบาดจนเลือดไหล กลิ่นคาวเลือดกระตุ้นหมาป่าทั้ง 2 ตัวจนพร้อมพุ่งเข้าใส่ทุกเมื่อ อีกทั้งกับดักยังถูกซ่อนไว้อย่างดีและขุดเอาไว้ลึกมาก เขาจึงหาทางออกไปไม่ได้ในเวลาอันสั้น
ส่วนข่าวที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น อาวุธปืนในมือของเขาเป็นปืนจริง แต่กระสุนทำจากผงสำหรับใช้ในการฝึก แรงสังหารต่ำจนนำมายิงหมาป่าได้ไม่ดีเท่าปืนล่าสัตว์
ลู่สือจวินมองไม่เห็นหนทางอื่น เมื่อไม่เหลือทางให้ถอย เขาจึงทำได้เพียงพุ่งเข้าไปสู้กับพวกมันตรงๆ
ระหว่างการต่อสู้ เขาได้ยินเสียงคนตะโกนเรียกชื่อของตนดังมาไกลๆ อย่างเลือนราง
แต่ภายในกับดักอันคับแคบ หมาป่าทั้ง 2 ตัวแยกเขี้ยวแล้วกระโจนเข้าใส่เขาทีละตัว ตะปบเพียง 2 ครั้งก็ฉีกเสื้อคลุมตัวยาวจนขาด เขาจะหาโอกาสจากที่ไหนไปตะโกนตอบให้คนด้านบนได้ยิน
กว่าลู่สือจวินจะใช้แรงทั้งหมดจัดการหมาป่าทั้ง 2 ตัวจนตาย เขาก็หมดแรงนอนแผ่อยู่ก้นกับดัก เขาตะโกนเรียกอยู่ตั้งนาน แต่กลับไม่มีเสียงใดตอบรับ อย่าว่าแต่จะมีคนมาช่วยดึงเขาออกจากกับดัก
ลู่สือจวินไม่ใช่คนที่ติดอยู่ในสถานการณ์ลำบากแล้วจะนั่งรอให้คนอื่นมาช่วยโดยไม่คิดทำอะไร หลังจากนอนพักฟื้นเรี่ยวแรงอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็ดื่มเลือดหมาป่าเพื่อเพิ่มความอบอุ่นและพลังงาน ทั้งยังใช้รองท้องไปพร้อมกัน
ถ้าจะพูดกันตามตรง รสชาติของเลือดหมาป่าก็ธรรมดา ไม่ได้ดีอะไรนัก
โชคดีที่ช่วงหลายปีแรกหลังเข้าร่วมกองทัพ เขาเคยออกไปปฏิบัติภารกิจหลายครั้ง บางคราวแค่มีของให้กินก็นับว่าดีมากแล้ว ร่างกายของลู่สือจวินจึงคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้มานาน
เมื่อเรี่ยวแรงฟื้นกลับมาพอสมควร เขาก็ใช้เวลาอีกช่วงหนึ่งพาทั้งปืนและตัวเองปีนออกมาจากกับดักได้สำเร็จ
สิ่งเดียวที่น่ายินดีคือ ฝูงหมาป่าซึ่งรอกินอาหารอยู่ด้านบนยังฉลาดพอจะเปลี่ยนใจ พวกมันไม่ได้ดื้อดึงเฝ้ารออยู่ข้างบนเพียงเพื่อรอกินเนื้อเขาคำนี้
ลู่สือจวินตั้งใจจะตามรอยเท้าเดิม ค่อยๆ เดินย้อนกลับไปตามทางที่มา แต่ใครจะคิดว่าเขาจะเจอเหตุไม่คาดคิดอีกครั้ง
เสียงฝีเท้าหนักอึ้งค่อยๆ ใกล้เข้ามา พร้อมกับเสียงหายใจหยาบหนักที่ชัดขึ้นทุกขณะ ลู่สือจวินรีบขดตัวอยู่ในถ้ำแคบๆ หลับตาทั้ง 2 ข้าง กลั้นหายใจ แล้วแกล้งตายโดยไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
เขามาประจำอยู่ที่ตงเป่ยได้ 4 ปีแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมาเคยออกตรวจตราทั้งในและนอกภูเขานับครั้งไม่ถ้วน แต่กลับไม่เคยเห็นหมีตาบอดที่คนแถบนี้พูดถึงกันบ่อยๆ สักครั้ง
วันนี้โชคของเขาช่างดีเหลือเกิน
ตอนนี้ก็เหลือแค่ยังไม่ได้เห็นผีเท่านั้น
ลู่สือจวินนึกประชดโชคร้ายของตัวเองเพื่อคลายความตึงเครียด
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เขาจึงไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวใดจากนอกถ้ำอีก สัญชาตญาณซึ่งถูกฝึกฝนมาจากการผ่านสถานการณ์เป็นตายหลายต่อหลายครั้งก็บอกเขาว่า อันตรายผ่านพ้นไปแล้ว
ลู่สือจวินค่อยๆ หรี่ตาข้างหนึ่งมองเพื่อมองสำรวจภายนอก หลังเฝ้ามองอยู่พักใหญ่ เขาจึงลืมตาทั้ง 2 ข้างเต็มที่ พร้อมสูดหายใจถี่ติดกันหลายครั้งเพื่อชดเชยอากาศที่กลั้นเอาไว้
บนพื้นหิมะไม่ไกลจากปากถ้ำ มีรอยเท้าขนาดใหญ่เรียงต่อกันอย่างเด่นชัด
ลู่สือจวินไม่กล้าอยู่ตรงนั้นต่อ เขารีบคลานออกจากถ้ำแคบๆ แล้ววิ่งหนีไปทางตรงข้ามกับรอยเท้าเหล่านั้นอย่างเต็มกำลัง
ในช่วงนั้นเอง ประสาทหูอันเฉียบไวของเขาจับเสียงเรียกที่คุ้นเคยได้ ท่ามกลางเสียงลมซึ่งพัดหวีดหวิวผ่านภูเขา
“พี่รองลู่? ลู่สือจวิน? ลู่สือจวิน!”
มอบความสุขมากมาย
[จบบท]