เวลาเก้าโมงครึ่งตรง
ระบบที่ถูกบังคับให้ทำหน้าที่เป็นนาฬิกาปลุกจำใจพูดขึ้นมาอย่างไม่พอใจ
【โฮสต์ ตื่นได้แล้ว! ตื่นได้แล้ว!】
เกาฉิงเหอตกใจสะดุ้งสุดตัว
เมื่อรู้สึกตัว เธอก็รีบสั่งเปลี่ยนโหมดทันที “คราวหน้าช่วยใช้โหมดสุภาพหน่อย”
ไม่อย่างนั้นมีหวังได้กลายเป็นโรคประสาทแน่ๆ
ระบบกัดฟันตอบเสียงขุ่น 【รู้แล้ว!】
เกาฉิงเหอยิ้มอย่างพอใจ ลุกขึ้นนั่งแล้วเหยียดแขนบิดขี้เกียจเต็มแรง
ดูเหมือนฤดูใบไม้ผลิจะมาในชั่วข้ามคืน แสงแดดอุ่นส่องกระทบใบหน้า ผิวเธอขาวใสราวหยก เลือดลมดีจนเปล่งปลั่ง
เธออ้อยอิ่งไม่อยากลุก ซุกหน้ากลับเข้าไปในผ้าห่มกลิ้งไปมาอยู่อีกพักใหญ่
กว่าจะยอมลุกขึ้นแต่งตัว ออกไปล้างหน้าแปรงฟัน แล้วเต้นแอโรบิกตามกิจวัตร
คนในบ้านกำลังยุ่งกันใหญ่ ต่างช่วยกันตากเส้นมันเทศแห้ง
อีกสองวันจะถึงวันเปิดตลาดใหญ่ในตัวอำเภอ ต้องรีบตากให้แห้ง จะได้เอาไปขายพร้อมกัน
วันนี้เกาฉิงเหมียวเรียบร้อยผิดปกติ อยู่บ้านช่วยแม่ตากเส้นไม่ดื้อไม่ซน
อีกสองวันคือวันที่ 28 กุมภาพันธ์ โรงเรียนจะเปิดเทอม
เกา ชงอี้ยังเหลือวันหยุดอีกสองวัน เขาไม่ได้ไปเยี่ยมบ้านนักเรียนหรือไปโรงเรียน ใช้เวลานี้อยู่บ้านกับครอบครัวแทน
ระหว่างที่หวงอิงทำงาน เขาก็นั่งอ่านหนังสือกวีนิพนธ์อยู่ใต้แสงแดดอุ่นๆ ท่าทางสงบสุขราวกับภาพในฝัน
ยายเถียนทำอาหารเช้าอย่างง่ายๆ
เอาฟักทองลูกสุดท้ายจากห้องใต้ดินมาต้มซุป สีเหลืองทองสวย หวานละมุนและเหนียวนุ่ม
ทำกับข้าวอีกสองอย่าง นำซุปปลาที่เหลือจากเมื่อคืนมาผสมกับเส้นมันเทศ กินพร้อมข้าวผสมข้าวโพดและธัญพืชต่างๆ
ถึงจะไม่มีเนื้อ แต่ฝีมือยายเถียนยอดเยี่ยม อาหารหอมอร่อย ทุกคนในบ้านกินกันอย่างพอใจ
จริงอย่างที่ว่า ความสามารถในการปรับตัวของคนช่างน่าทึ่ง
หลังอาหารเช้า พ่อแม่กลับไม่ได้ไปช่วยตากเส้นมันเทศต่อ
เกา ชงอี้เรียกลูกๆ มานั่งรวมกัน
ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่ง แล้วหวงอิงก็เอ่ยกับเกาฉิงเหอว่า
“ลูกเอ๊ย พ่อเคยมีลูกศิษย์อยู่คนหนึ่ง น้องสาวของเขาทำงานอยู่ที่โรงงานแป้งในตัวอำเภอ ได้ยินว่าตำแหน่งนั้นเป็นงานชั่วคราวที่ต้องซื้อเอา แต่รายได้เดือนหนึ่งก็มีตั้งหกถึงเจ็ดสิบหยวนเลยนะ”
“แม่กับพ่อปรึกษากันแล้ว ตั้งใจจะรวบรวมเงินซื้อสิทธิ์ให้ลูกสักหนึ่งตำแหน่ง”
เกา ชงอี้กลัวลูกชายจะน้อยใจ จึงรีบอธิบายว่า
“ลูกไม่ต้องกังวลนะ ถ้ามีโอกาสอื่นๆ พ่อแม่ก็จะช่วยหามาให้แน่นอน”
“แต่ตอนนี้ฐานะทางบ้านเรายังไม่ดีนัก ซื้อได้แค่ตำแหน่งเดียว พี่สาวเป็นคนโต ต้องมาก่อนไปก่อน ลูกไม่ว่ากันใช่ไหม?”
เกาฉิงเหมียวหันไปมองพี่สาวด้วยสีหน้าดีใจ “ผมเห็นด้วยเต็มร้อยเลยครับ งานในโรงงานแป้งไม่หนัก เหมาะกับผู้หญิงดีครับ”
เกา ชงอี้ลูบศีรษะลูกชายอย่างเอ็นดู “ลูกชายที่ดีของพ่อ”
เกาฉิงเหมียวส่ายหน้าอย่างอ่อนโยน แสดงว่าเขาไม่ติดใจอะไร พี่สาวไม่ค่อยมีฝีมืออะไรนัก ถ้าได้เข้าโรงงานแป้งก็นับว่าปลอดภัยดี
เพียงแต่เขาไม่คิดเลยว่าพ่อแม่จะมีแผนนี้อยู่ในใจ
เกาฉิงเหมียวแอบส่งสัญญาณทางสายตาให้พี่สาว — แล้วแผน “ศึกยืดเยื้อ” ที่คุยกันเมื่อคืนจะทำอย่างไรดี?
ลึกๆ แล้ว เขาเองก็เห็นด้วยให้พี่สาวไปทำงานในโรงงานแป้งก่อน
ตอนนี้อาจเป็นเพียงงานชั่วคราว แต่ถ้าได้บรรจุเป็นพนักงานประจำเมื่อไร ก็คือได้ “งานมั่นคงตลอดชีพ”
ทั้งมีเกียรติและไม่เหนื่อย
พ่อแม่ก็คิดเช่นเดียวกัน ลูกสาวได้งานมั่นคงในโรงงาน ถือว่าไม่ต้องห่วงอีกต่อไป
ในชาติก่อน เกาฉิงเหอเคยทำงานในโรงงานแป้งจริงๆ
ช่วงครึ่งปีแรกนั้นชีวิตดีมาก เงินเดือนไม่ต้องส่งบ้าน ใช้เองทั้งหมด
โรงงานมีที่พักและอาหารให้ครบ เงินเดือนเจ็ดสิบหยวนใช้กับตัวเองล้วนๆ
หัวหน้ากะก็ใจดี ไม่ว่าเธอจะมาสายหรือกลับก่อน ขอแค่งานไม่เสียก็ไม่ว่าอะไร
แต่ไปๆ มาๆ ทุกอย่างเริ่มแปลกไป
ตอนเช้าเข้าสายสองชั่วโมง ตอนบ่ายกลับก่อนสองชั่วโมง หัวหน้าก็ยังไม่พูดอะไร
แต่เงินเดือนกลับถูกหั่นครึ่ง เหลือเพียงสามสิบห้าหยวน
ปลายปีนั้น โรงงานแป้งปลดพนักงานชั่วคราวออกเป็นจำนวนมาก
เกาฉิงเหอโชคดีที่ไม่ถูกปลด แต่ผลประกอบการของโรงงานกลับตกต่ำเรื่อยๆ
คนงานถึงเก้าส่วนสิบถูก “พักงานแต่ไม่จ่ายเงินเดือน” โรงงานไม่มีเงินจ่ายค่าแรงอีกต่อไป
หลังจากฝืนอยู่ได้อีกสามสี่ปี โรงงานก็ประกาศล้มละลายอย่างเป็นทางการ
ตอนนั้นสิทธิ์ในการเป็นคนงานชั่วคราวของโรงงานแป้งมีราคาขายถึงห้าร้อยหยวน
ไม่รู้ว่ามีคนร้องไห้เสียใจมากแค่ไหน เพราะเงินที่ลงไปกลายเป็นศูนย์
ในชาติก่อน ญาติพี่น้องต่างพูดว่าเกาฉิงเหอโชคดี
เพราะก่อนโรงงานจะล้ม เธอได้แต่งงานกับเศรษฐี มีชีวิตสุขสบายในฐานะภรรยาคนมีเงิน
แต่ตอนนี้ เกาฉิงเหอไม่กล้าคิดเลยว่าจะยังเดินตามเส้นทางเดิมได้หรือไม่
สิ่งเดียวที่เธอควบคุมได้ตอนนี้ คือ “ตัวเอง”
เกาฉิงเหอสูดหายใจลึก “แม่ พ่อคะ”
ท่ามกลางสายตาสงสัยของทุกคน เธอพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“หนูจะไม่ไปทำงานที่โรงงานแป้ง หนูตั้งใจจะพาเหมียวเหมียวไปทำธุรกิจเอง”
ใช่ — เธอจะ “พา” เหมียวเหมียวไปทำ ไม่ใช่ไปทำเองคนเดียว
ไหนๆ ก็ได้กลับมาเกิดใหม่แล้ว ใครจะอยากเหนื่อยจนตายเหมือนเดิมอีกล่ะ!
ส่วนครอบครัวจะเข้าใจว่าเธอหมายถึง “ไปทำด้วยกัน” หรือไม่ ก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ยุ่งยาก
ตอนแรกแน่นอนว่าเธอต้องลงมือเองเพื่อนำทางน้องชายก่อน
พอปั้นให้เกาฉิงเหมียวตั้งตัวได้แล้ว เธอก็จะคอยรับส่วนแบ่งเฉยๆ
ช่วยคิดแผนจากข้างหลัง ใช้ประโยชน์จากช่องว่างของข้อมูลให้เต็มที่ ก็มีวิธีมากมายทำให้ชีวิตดีขึ้นเรื่อยๆ
สำหรับเจียง เป่าไห่ “ทองคำก้อนโต” นั่น เธอไม่มีทางปล่อยมือแน่!
แต่ก่อนอื่น เธอต้องแก้ปัญหาเศรษฐกิจในตอนนี้ก่อน
เมื่อเคยชินกับชีวิตสุขสบายแล้ว ใครจะอยากกลับไปลำบากอีก?
อย่างน้อย…ตอนสระผมต้องมีไดร์เป่าผมใช้ เข้าห้องน้ำต้องมีทิชชู่ และบนโต๊ะอาหารต้องมีเนื้อให้กินทุกมื้อ
กินดีอยู่ดี แล้วค่อยมีอารมณ์ไปจัดการ “เรื่องผู้ชาย”
เกาฉิงเหอกล่าวต่อ “อีกไม่กี่วันอาจต้องออกเดินทางไกล สมุดทะเบียนบ้านฉันขอเก็บไว้ก่อนนะ”
เรื่องซองแดงเธอได้พูดกับพ่อแม่ไว้ตั้งแต่เมื่อวาน
พวกท่านก็ไม่ได้ว่าอะไร การเจอกันครั้งแรกผ่านไปด้วยดี ที่เหลือต้องปล่อยให้คนหนุ่มสาวเขาดูกันเอง
ซองแดงทั้งหมดสี่ร้อยหยวน — จำนวนไม่น้อยเลย
ถ้าจะเอาไปลงทุนทำธุรกิจ เงินเท่านี้ยังน้อยเกินไป
แต่ถ้าเอาไว้ใช้จ่ายในชนบท ก็อยู่ได้สบายปีหนึ่ง
เมื่อคำนวณต้นทุนดีๆ แล้ว เกาฉิงเหอเชื่อว่าเริ่มจากธุรกิจเล็กๆ โอกาสสำเร็จมีสูงมาก
หลังฟังจบ ทั้งหวงอิงและเกา ชงอี้ต่างมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ
ยกเว้นเกาฉิงเหมียวที่รู้อยู่ก่อนแล้วตั้งแต่เมื่อคืน
เกา ชงอี้ถามอย่างลังเล “เงินสี่ร้อยหยวนน่ะ จะไปทำธุรกิจอะไรได้?”
เกาฉิงเหอตอบ “ยังไม่ได้คิดแน่นอน แต่ด้วยเงินเท่านี้ คงต้องเริ่มจากสินค้าทุนต่ำก่อน ตอนนี้การตั้งแผงขายของดูจะเหมาะที่สุด”
เกาฉิงเหมียวอดไม่ได้จนต้องโพล่งขึ้นมา
“พี่! นี่เหรอคือสิ่งที่พี่บอกผมเมื่อคืนว่าจะสร้าง ‘อาณาจักรธุรกิจยิ่งใหญ่’ น่ะ?”
หวงอิงมีสีหน้ากังวล “ขายของข้างถนนเนี่ยนะลูก มันไม่ดูดีเท่าเป็นพนักงานโรงงานหญิงนะ คิดดีแล้วหรือ?”
เกาฉิงเหอพยักหน้าแรง “คิดดีแล้วค่ะ หนูทำได้แน่นอน”
ก็แค่เรียกลูกค้าเสนอขายของ เธอผ่านโลกมาหกสิบปีในชาติก่อน เรื่องแค่นี้เด็กๆ ไปเลย
เธอไม่ใช่สาววัยยี่สิบขี้อายคนนั้นอีกแล้ว
เกาฉิงเหมียวเห็นพี่สาวแน่วแน่ ก็เริ่มลังเลและรู้สึกเสียใจ
“พี่ คืนซองแดงของผมมาเถอะครับ”
“พ่อ แม่ ผมไปทำงานโรงงานแป้งเองก็ได้ ผมไม่เกี่ยง!”
ยังไม่ทันที่พ่อแม่จะพูดอะไร
เกาฉิงเหอก็บิดหูเขาทันที “อย่าหวังเลย!”
เกาฉิงเหมียวร้องโอ๊ยเสียงดัง สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ รีบพูดว่าจะไม่คิดเรื่องโรงงานแป้งอีกแล้ว
แต่ในใจยังไม่หมดหวัง
เขาอาศัยจังหวะช่วยงานบ้าน แอบถามไถ่ข้อมูลเรื่องงานชั่วคราวของโรงงานแป้งอยู่เงียบๆ
หวงอิงเองก็รู้สึกว่า ถ้าปล่อยให้ตำแหน่งงานชั่วคราวนี้หลุดไปเฉยๆ ก็น่าเสียดาย
แต่เธอก็ไม่ได้ขัดขวางความคิดของลูกสาว
เธอเหลือบไปมองเกา ชงอี้ที่กำลังอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ เห็นเขามองอยู่ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง
หวงอิงคิดว่า สามีเธอเป็นคนมีการศึกษา มองการณ์ไกล คืนนี้ถ้ามีเวลาคงต้องคุยถามความเห็นเขาอีกที