【โฮสต์ โฮสต์~ พระเอกคงอยากจะขอโทษโฮสต์เพื่อปรับความสัมพันธ์ให้ดีขึ้น โฮสต์ไม่คิดจะตอบแทนเขาบ้างเหรอ? เช่น ให้ของขวัญสักชิ้นอะไรแบบนั้นน่ะ】
ระบบโผล่ออกมาอย่างตื่นเต้น พูดเสียงระมัดระวัง
เกาฉิงเหอหัวเราะเย้ยในใจ “ฉันไปบังคับเขาไว้เมื่อไหร่กัน?”
【ก็ใช่ โฮสต์ไม่ได้บังคับเขา แต่ครอบครัวของโฮสต์ยังดูออกเลยว่าเขาทำแบบนั้นเพราะโฮสต์ทั้งนั้น เขาอุตส่าห์ทำถึงขนาดนี้ โฮสต์ไม่รู้สึกซึ้งใจบ้างเลยเหรอ?】
“ให้ฉันซึ้งเพราะเรื่องแค่นี้เหรอ? ถ้าแค่นี้ต้องซึ้ง ฉันคงตายเพราะซึ้งใจไปตั้งนานแล้ว”
“ความรู้สึกซึ้งใจของฉันไม่ถูกขนาดนั้นหรอกนะ!”
ระบบถึงกับพูดไม่ออก
【โฮสต์นี่มันไม่รู้จักดีรู้จักชั่วเลยจริงๆ!】
“งั้นเธอสิรู้จักดีรู้จักชั่วนักนี่ ไปแต่งกับพระเอกสิ ยกตัวเองให้เขาเลย ฉันขออวยพรให้พวกเธอสองคนอยู่ด้วยกันไปชั่วนิรันดร์ ไม่แยกจากกันเลยตลอดกาล”
ระบบตัวสั่นเฮือก
อยู่ด้วยกันชั่วนิรันดร์งั้นเหรอ... คำสาปอะไรจะร้ายกาจขนาดนี้!
【ฉันไม่เอา!】
พอพูดออกมาได้ ระบบก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
เกาฉิงเหอยิ้มเจ้าเล่ห์ “อ้าว พระเอกไม่ดีเหรอ? ทำไมถึงไม่พอใจกับคู่หมั้นคนนี้ล่ะ แบบนี้ไม่ใช่ผู้หญิงดีเลยนะ~”
ระบบถึงกับอายจนโกรธ 【ฉัน—ฉันก็ไม่ใช่คนสักหน่อย!】
ใช่สิ มันไม่ใช่มนุษย์ มนุษย์กับระบบแต่งงานกันไม่ได้อยู่แล้ว
【ผู้หญิงใจร้าย! เดิมทีฉันตั้งใจจะบอกเธอความลับอย่างหนึ่ง แต่ตอนนี้ไม่อยากบอกแล้ว!】
เกาฉิงเหอยักคิ้ว “อยากพูดก็พูด ไม่อยากพูดก็เรื่องของเธอ ฉันไม่ได้อึดอัดอะไรสักหน่อย”
เธอจัดปกเสื้อให้เรียบ แล้วกลับเข้าห้องไปนอนเหยียดยาวบนเตียง
อีกนิดเดียวก็จะหลับแล้ว เสียงระบบก็ดังขึ้นเบาๆ
【เธอไม่อยากรู้จริงๆ เหรอ?】
เกาฉิงเหอไม่ตอบ แค่พลิกตัวหาท่านอนสบายกว่าเดิม
【ฉันรู้นะว่าเธอยังไม่หลับ!】
【งั้นก็ได้ ฉันจะบอกแบบลับๆ ก็ได้... เจียงเป่าไห่ดูแปลกๆ นะ】
พอได้ยินชื่อคนนี้ เกาฉิงเหอก็ไม่ง่วงทันที
“หมายความว่ายังไง?”
ระบบเห็นว่าเธอยังไม่เข้าใจ ก็อดคิดในใจไม่ได้ว่า “โฮสต์คนนี้นี่มันโง่จริงๆ... เจียงเป่าไห่ก็เป็นคนที่ได้เกิดใหม่เหมือนกันนั่นแหละ”
แต่พอคิดถึงคำสาปที่เธอเพิ่งพูดเมื่อกี้ มันก็ฮึดฮัดไม่ยอมบอกต่อ
【เธอรู้ไหมว่าเจียงเป่าไห่มีความรู้สึกต่อเธอเท่าไหร่?】
เกาฉิงเหอถอนหายใจ “ฉันไม่ใช่ระบบ จะไปรู้ได้ยังไง”
ระบบถอนหายใจยาว 【เขามีค่าความชอบ ต่อโฮสต์เป็นลบหนึ่งร้อย】
“อะไรนะ?” เกาฉิงเหอคิดว่าตัวเองฟังผิด
มีค่าความชอบติดลบได้ด้วยเหรอ?
“ทำไมกัน?” เธอไม่เข้าใจ
เธอทั้งสวย ทั้งใจดี ทั้งมีอารมณ์ขัน ทำไมถึงมีผู้ชายรู้สึกติดลบกับเธอได้?
แถมไม่ใช่ติดลบนิดหน่อย แต่ลบตั้งหนึ่งร้อย!
【อยากรู้ก็ไปถามเขาเองสิ ฉันมันก็แค่ระบบไร้ประโยชน์ ฟังใจคนไม่ได้นี่นา】
“…”
เจ้านี่มันจิตแคบจริงๆ
เธอยักไหล่ ทำท่าเหมือนไม่ใส่ใจ “ก็ใช่ ระบบไร้ประโยชน์แบบเธอ จะวัดค่าความรู้สึกถูกเหรอ ลบหนึ่งร้อยอะไรนั่น ใครจะไปรู้ว่าระบบเธอคำนวณผิดหรือเปล่า”
【ไม่มีทางผิดแน่นอน!】 ระบบรีบเถียงเสียงดัง
【ฮึ่ม~ คราวนี้ฉันไม่ตกหลุมยุเธอแน่】
มันจงใจไม่พูดต่อแล้ว ปล่อยให้ “ผู้หญิงใจร้าย” นั่นไปคิดเอง
“เฮ้ย!” เกาฉิงเหอตะโกนในใจ
ระบบเงียบสนิทไป ไม่มีเสียงตอบอีก
เธอ “เชอะ” เบาๆ แล้วไม่ถามต่อ หลับตาลงพักผ่อน
แต่ในใจกลับอดสงสัยไม่ได้ — ทำไมเจียงเป่าไห่ถึงมีชอบติดลบกับเธอได้?
ถ้าข้อมูลของระบบนั่นถูกจริง...
ชอบติดลบตั้งร้อยหนึ่ง เขาควรจะฆ่าเธอไปตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอ?
ดังนั้นเธอจึงสรุปได้ว่า —
ระบบนั่นตั้งใจพูดให้เธอไขว้เขว!
ความเชื่อมั่นที่เธอมีต่อระบบ: ติดลบสองร้อย!
ระบบที่ได้ยินความคิดเธอ: ???
อยากจะพูดว่าเจียงเป่าไห่ก็กลับชาติมาเกิดเหมือนกัน แต่พูดตอนนี้ไป เธอก็ไม่เชื่ออยู่ดี
อยากพูดแต่พูดไม่ได้ ครั้งนี้ระบบได้ลิ้มรส “อึดอัดจนแทบระเบิด” เป็นครั้งแรก
จากนั้นมาช่วงหนึ่ง เกาฉิงเหอมักรู้สึกเหมือนมีพลังแห่งความขุ่นเคืองลอยวนรอบตัวตลอดเวลา
รู้ว่าเป็นเพราะระบบกำลังงอน เธอก็ยิ่งรู้สึกดีใจ
ทางด้านเกาชงอี้ ก็จัดการเรื่องเอกสารได้รวดเร็ว เพราะทำเรื่องสมัครนี้มาหลายปีแล้ว คราวนี้แค่เรียบเรียงใหม่อีกครั้ง
เช้าวันต่อมา เกาฉิงเหอก็ได้รับเอกสารสมัครที่พ่อเขียนด้วยลายมือเรียบร้อย
หลังจากกินมื้อเที่ยงง่ายๆ เสร็จ
เธอก็ถือเอกสารนั้นมุ่งหน้าไปยังที่ทำการหมู่บ้าน
ตึกอิฐแดงสองห้องที่สร้างขึ้นเมื่อสามปีก่อน ตั้งอยู่ใกล้โรงเรียนประถมของหมู่บ้าน
พื้นดินหน้าตึกถูกคนเหยียบจนแน่นเรียบ เงามันจากฝุ่นที่ถูกรอยเท้าคนเดินจนขึ้นเงา
หน้าที่ทำการมีเสาธง ตั้งธงสีแดงโบกสะบัดอยู่ในสายลม
ช่วงเที่ยงแบบนี้แทบไม่มีใครมา
เกาฉิงเหอยืนอยู่หน้าประตูแล้วถามเสียงดัง “เลขาโจวอยู่ไหม?”
คนที่อยู่ข้างในกำลังจะกินข้าว พอได้ยินเสียงก็รีบลุกขึ้น
โจวเจิ้งหัวหันไปทางประตูด้วยสีหน้าแปลกใจและดีใจ
วันนี้เกาฉิงเหอยังแต่งตัวเหมือนวันที่เข้าเมือง
เพียงแต่เกล้าผมกลมกลายเป็นรวบหางม้าสูง
เส้นผมยาวสีดำเงางามถูกรวบไว้บนศีรษะ ปลายผมแกว่งเบาๆ ทุกครั้งที่เธอก้าวเดิน
เมื่อแสงอาทิตย์ส่องกระทบ เธอดูราวกับมีแสงทองอ่อนห่อหุ้มอยู่รอบตัว
เธอเดินเข้ามาพร้อมเอกสารในมือ
ชั่วขณะนั้น โจวเจิ้งหัวรู้สึกเหมือนตัวเองได้เห็นแสงอาทิตย์
ห้องที่มืดชื้นเหมือนถูกปลุกให้สดใสขึ้นทันใด
เห็นเธอเดินเข้ามา หัวใจของเขาก็หดแน่น เกิดความรู้สึกประหลาดขึ้นในอก
เกาฉิงเหอพูดขึ้นก่อน บอกเจตนาชัดเจน
“นี่คือเอกสารสมัครที่พ่อฉันเขียนไว้ รบกวนเลขาโจวช่วยตรวจดูให้หน่อยว่ามีปัญหาตรงไหนไหม”
เธอยื่นเอกสารให้
โจวเจิ้งหัวเหมือนเพิ่งได้สติ “อ๋อ... ได้สิ เธอนั่งก่อนนะ เดี๋ยวฉันดูให้”
สายตาของเกาฉิงเหอเหลือบไปเห็นกล่องอาหารอลูมิเนียมบนโต๊ะเขา
ข้างในมีมันเทศนึ่งหนึ่งลูก ข้าวขาวครึ่งกล่อง และกับข้าวเป็นผัดผักใส่หมู
สำหรับในชนบทแบบนี้ นับว่ามื้ออาหารของบ้านโจวค่อนข้างดีทีเดียว
เธอรู้ว่าเขากำลังจะกินข้าว แต่ในเมื่อเขาไม่ได้เอ่ย เธอก็ไม่พูดอะไร
นั่งลงบนม้านั่งยาวตรงข้าม รออย่างเงียบๆ
เอกสารไม่ได้ซับซ้อนอะไร พ่อของเธอเขียนแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว
แต่โจวเจิ้งหัวกลับอ่านตั้งแต่ต้นจนจบอย่างตั้งใจ
“อาจารย์เกาชงอี้คงเขียนแบบนี้มาหลายรอบแล้วนะ ฉันดูแล้ว เอกสารไม่มีปัญหา”
เขาวางเอกสารลงเบาๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมองเธอ
เห็นเธอยิ้มบางๆ อย่างสุภาพและมีความขอบคุณในแววตา เขากลับรู้สึกเหมือนบางอย่างติดอยู่ในลำคอ
รอยยิ้มนั้น ทั้งแปลกแยก ทั้งห่างเหิน
โจวเจิ้งหัวสูดหายใจลึก ใส่เอกสารลงในซองพลาสติกเก็บเข้าลิ้นชัก
แล้วพูดออกมาช้าๆ ว่า “ฉิงเหอ ครั้งก่อนฉันอารมณ์ร้อนเกินไป แต่ฉันไม่ได้ตั้งใจให้เป็นแบบนั้น เธอจะให้อภัยฉันได้ไหม?”
เกาฉิงเหอลุกขึ้น “เอกสารไม่มีปัญหา งั้นฝากเลขาโจวจัดการต่อด้วยนะคะ”
เหมือนเธอไม่ได้ยินคำพูดเมื่อครู่เลย
หัวใจของโจวเจิ้งหัวเจ็บแปลบ คิ้วขมวดแน่น
“ฉิงเหอ ถึงเธอไม่พูด ฉันก็จะจัดการเรื่องของคุณอาเกาให้ดีที่สุดอยู่แล้ว”
เกาฉิงเหอยิ้มให้เขา ดวงตาเต็มไปด้วยความจริงใจ “ขอบคุณค่ะ”
แล้วหมุนตัวจะออกไป
โจวเจิ้งหัวรีบก้าวตามสองสามก้าว มาหยุดที่ประตู ถามเสียงสั่น “ฉิงเหอ... เราจะยังเป็นเพื่อนกันได้ไหม?”
เกาฉิงเหอหันกลับไปมองเขาแวบหนึ่ง
ชายหนุ่มยืนตัวตรงเหมือนทหาร มือแนบข้างลำตัว ร่างสูงตั้งตรงราวกับไม้บรรทัด
กระดุมคอเสื้อที่เคยติดเรียบร้อย ตอนนี้เพราะลมหายใจถี่รัวจนเหมือนจะปริออกได้ทุกเมื่อ
คิ้วเข้มดวงตาคมของเขามองตรงมาที่เธอ เต็มไปด้วยความลังเล ความคาดหวัง และการวิงวอนที่ซ่อนอยู่ลึกในแววตา
แต่เกาฉิงเหอไม่ได้พูดอะไร เดินจากไปอย่างสงบ
หัวใจของโจวเจิ้งหัวค่อยๆ ร่วงหล่นลงทีละน้อย
จนกระทั่งตกถึงก้นบึ้ง ก็กลับกลายเป็นความยึดติดที่ลึกล้ำ
มือที่ห้อยข้างลำตัวกำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว