ไข่ไก่สี่สิบฟองขายออกไป ได้เงินมาทั้งหมดเจ็ดหยวนสองเหมา
เกาฉิงเหอถือเงินในมือข้างหนึ่ง อีกข้างยกตะกร้าว่างขึ้น แล้วส่งเงินให้คุณยาย
“ยายคะ เราไปหาแม่กับเหมียวเหมียวกันเถอะ”
คุณยายเถียนมองเงินในมือ ยังไม่ทันได้ตั้งสติเลย — ขายหมดในไม่ถึงห้านาที?
ถึงจะได้เงินน้อยกว่าขายปลีกแปดเหมา แต่คุณยายก็รู้ดีว่า อีกเดี๋ยวคนที่เอาไข่มาขายจะมีมากขึ้นแน่
พอคนเยอะ ราคาก็ต้องลดแข่งกันอยู่ดี ถ้าอยากขายหมดก็ต้องยอมลดราคาอีก
แบบนี้เทียบไปเทียบมา รายได้ก็คงพอๆ กัน แต่ประหยัดเวลาได้มากกว่า
มองหลานสาวคนโตที่ยิ้มร่าอยู่ตรงหน้า ยายเลยหยิบเงินออกมาสองเหมา ซื้อขนมถั่วทอดกรอบจากแผงข้างทางมาให้
“รางวัลให้หลานคนเก่งของยายจ้ะ”
เกาฉิงเหอตาโตด้วยความดีใจ “ขอบคุณค่ะยาย!”
เธอรีบหอมแก้มยายฟอดหนึ่ง ก่อนจะถือขนมถั่วทอดกรอบหอมๆ มากินอย่างเอร็ดอร่อย
คุณยายเถียนมองหลานกินแล้วก็รู้สึกหัวใจพองโต ราวกับมีน้ำผึ้งไหลเข้ามาในใจ
เธอพูดเสียงเบา “รีบกินนะลูก อย่าให้เหมียวเหมียวรู้เชียว”
เกาฉิงเหอพยักหน้าเข้าใจดี — ของกินคนเดียวแบบนี้ ถ้าโดนจับได้ไม่ดีแน่
หลังจากกินเสร็จ สองยายหลานก็เดินไปทางร้านเส้นมันเทศ
หวงอิงกำลังชั่งน้ำหนักคิดเงินอยู่ พอเกาฉิงเหมียวเห็นพี่สาวกับยายก็รีบวิ่งออกมาหา
เขาสูดจมูกฟุดฟิด พลางถามด้วยความสงสัย “พี่ กินอะไรมา ทำไมกลิ่นหอมจัง?”
เกาฉิงเหอตอบนิ่งๆ “กินลมตะวันตกมา อยากลองไหม?”
เกาฉิงเหมียวทำหน้าไม่เชื่อแน่นอน — ต้องแอบกินของอร่อยคนเดียวอีกแล้ว!
แต่ยังไม่ทันจะถามต่อ หวงอิงก็เดินออกมาพอดี
เส้นมันเทศ 210 จิน ขายได้ 315 หยวน
เกาฉิงเหมียวตาโตทันที คิดจะขอแม่สิบห้าหยวนไปซื้อรองเท้าผ้าใบใหม่
หวงอิงกัดฟัน ควักเงินสี่สิบห้าหยวนส่งให้เกาฉิงเหอ “พวกเจ้าสามพี่น้อง ไปซื้อรองเท้ากันคนละคู่เถอะ”
แต่เกาฉิงเหอส่ายหน้า “รองเท้ายังใส่ได้อยู่ค่ะ แม่ เราไปดูลูกหมูกันดีกว่า”
เพราะเงินต่อเงินถึงจะทำให้ฐานะดีขึ้นได้
เกาฉิงเหมียวแทบจะคุกเข่าให้พี่สาว — พอเปรียบเทียบกันแล้ว ความแตกต่างก็ชัดเจน
หวงอิงมองลูกสาวคนโตที่เข้าใจโลกดี แล้วหันมามองลูกชายที่เอาแต่พูดถึงรองเท้า ก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างหมดหนทาง
ทั้งอำเภอมีฟาร์มหมูแค่แห่งเดียว หมูจากทุกหมู่บ้านต่างก็มาจากที่นี่
แต่วันนี้เจ้าของฟาร์มไม่ได้เอาหมูมาขาย แผนซื้อหมูของเกาฉิงเหอเลยต้องเลื่อนออกไปก่อน
ของใช้ในบ้านยังมีอีกหลายอย่างที่ต้องซื้อ
เกาฉิงเหอจึงนัดแม่กับยายให้ไปรอเจอกันที่หน้าร้านขายเมล็ดพันธุ์ตรงปากอำเภอในอีกสักพัก
จากนั้นเธอก็ลากเกาฉิงเหมียวที่ยังคิดถึงรองเท้าเดินไปตามถนน
“อย่ามัวแต่คิดถึงรองเท้า รอให้หาเงินเองได้ก่อน ตอนนั้นอยากซื้อมากแค่ไหนก็ไม่มีใครว่า”
เธอพูดขณะเดินไปด้วย “ลองสังเกตดูสิ ว่าคนอื่นเขาทำธุรกิจกันยังไง ร้านไหนขายดี แล้วทำไมถึงขายดี”
“อีกอย่างนะ ลองดูพวกแผงข้างทางสิ ว่าเขาขายอะไรกัน แล้วคนเดินผ่านมีปฏิกิริยายังไง”
เห็นน้องชายยังทำหน้า งงๆ เกาฉิงเหอเลยเอานิ้วจิ้มแขนเขาเบาๆ แล้วพูดอย่างหงุดหงิด
“นายนี่คิดให้มากหน่อยเถอะ!”
เธอมองเขาด้วยสายตาที่เหมือนจะบอกว่า แม่จะสอนแค่รอบนี้รอบเดียวนะ จำไว้!
แล้วเกาฉิงเหอก็ย่อตัวลงหน้าร้านขายเครื่องประดับเล็กๆ
เธอเลือกดูของอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบกิ๊บพลาสติกอันหนึ่งที่มีคนถามเยอะที่สุดขึ้นมาดู
“อันนี้ราคาเท่าไหร่คะ?”
เจ้าของร้านมองเธอแล้วถึงกับตะลึงในความสวย
และทันทีที่เห็นเธอยืนอยู่หน้าร้าน ก็มีสาววัยรุ่นอีกหลายคนเดินมาหยุดดูตาม
เจ้าของร้านรีบคว้ากิ๊บสีอื่นๆ ออกมาให้ลอง พร้อมพูดเสียงดังขึ้นเพื่อเรียกลูกค้า
“ของใหม่จากเมืองหลวงเลยนะ แค่สองหยวนเอง ผู้หญิงในเมืองเขาใช้กันทั้งนั้น สุดแสนจะทันสมัย!”
ของจากเมืองหลวง... ถึงจะไม่รู้ว่าเรื่องจริงไหม แต่แปลว่าคนส่วนใหญ่ชอบของที่มาจากเมืองหลวงแน่
เกาฉิงเหอถามว่า “ลองได้ไหมคะ?”
เจ้าของร้านรีบพยักหน้า “ได้เลย ลองได้ทุกอัน!”
เขายังหันไปชวนสาวๆ ที่มุงดูอยู่ให้ลองด้วย “ลองดูสิ ไม่เสียเงินหรอก รับรองใส่แล้วสวย!”
พอสาวๆ เห็นเกาฉิงเหอสวมกิ๊บเข้าไป ก็ถึงกับตาโต — สวยจนใจเต้น
จากนั้นเจ้าของร้านก็หยิบกิ๊บแบบอื่นๆ มาให้ลองเพิ่ม อ้างว่าอยากให้ดูว่าแบบไหนเหมาะที่สุด
แต่จริงๆ แล้ว เขาแค่ใช้เธอเป็นนางแบบเรียกลูกค้าเท่านั้น
ผลออกมาทันตาเห็น — คนมุงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
สาวๆ พากันคิดว่าถ้าใส่กิ๊บแบบเดียวกับเธอ พวกเธอก็คงดูสวยเหมือนกันได้
ไม่ถึงสิบนาที กิ๊บอันละสองหยวนขายไปได้สามอัน
ของชิ้นเล็กๆ อย่างยางรัดผมและกิ๊บราคาถูกก็ขายออกหลายชิ้นเช่นกัน
เกาฉิงเหอทำทีเป็นถามเจ้าของร้านเรื่องต่างๆ มากมาย พออีกฝ่ายต้องตอบลูกค้าด้วย ก็เผลอพูดข้อมูลลับออกมาเรื่อยๆ
สุดท้ายเกาฉิงเหอไม่ซื้ออะไรเลย
แต่เจ้าของร้านกลับให้ยางรัดผมสีรุ้งราคา 3 เหมาเป็นของขอบคุณ
ระหว่างเดินกลับไปทางปากอำเภอ เกาฉิงเหอเล่นกับยางรัดผมพลางสรุปให้ฟังว่า
“ของพวกนี้มาจากตลาดค้าส่งในเมือง ราคาต้นทุนแพงสุดก็แค่ครึ่งหนึ่งของราคาขาย”
“แบบก็ธรรมดา คุณภาพก็ไม่ดี แต่ขายแพงเกินไป พอหมดความแปลกใหม่ตอนตลาดนัด ก็ไม่มีลูกค้ากลับมาซื้ออีกหรอก”
เกาฉิงเหมียวยังตื่นเต้นกับตอนพี่สาวกลายเป็นนางแบบดึงดูดคนอยู่เลย — ถ้าไม่มีเธอช่วย กิ๊บพลาสติกสองหยวนคงขายไม่ออกแน่
แต่เกาฉิงเหอคิดอีกแบบ
“คนที่อยากตามแฟชั่น ถึงของจะแพงแค่ไหนก็ยอมซื้อ แสดงว่าตลาดสินค้าพวกนี้ยังโตได้อีกมาก”
เมื่อครู่เธอสังเกตแผงขายของเกี่ยวกับแฟชั่นบนถนนเกือบหมดแล้ว
ร้านเสื้อผ้าขายดีที่สุด
รองลงมาคือพวกแผงขายเครื่องประดับของวัยรุ่น
แถมของบางอย่างที่เธอจำได้ว่าเคยฮิตมากในอนาคต ตอนนี้ยังไม่มีใครขายเลย
และนี่เป็นแค่ตลาดในอำเภอเล็กๆ เท่านั้น — ถ้าเป็นในเมืองหลวง ตลาดคงใหญ่กว่านี้หลายเท่า
คิดได้ดังนั้น เกาฉิงเหอก็จับแขนน้องชายไว้แน่น
“พรุ่งนี้เราสองคนไปเมืองหลวงกัน!”
“หา?! ทำไมรีบขนาดนั้น?”
เกาฉิงเหมียวอึ้ง — จะไปขายของจริงเหรอ? เขายังทำใจไม่ทันเลย
เกาฉิงเหอยิ้มบางๆ “เห็นคนอื่นโกยเงินเข้ากระเป๋าแบบนั้น นายไม่ร้อนใจเหรอ?”
เกาฉิงเหมียวกลืนน้ำลาย — ใครจะไม่อยากได้เงินกันล่ะ
แต่จะขายของข้างถนนแล้วได้เงินจริงเหรอ?
เกาฉิงเหอขมวดคิ้วแน่น พยายามบอกตัวเองว่าต้องใจเย็นกับน้อง
เธอถอนหายใจเบาๆ แล้วคำนวณรายได้ของร้านกิ๊บเมื่อครู่ให้ฟังละเอียด
“วันหนึ่งเขาได้สี่ถึงห้าสิบหยวนเลยนะ”
เกาฉิงเหมียวไม่เชื่อ “ร้านเล็กแค่นั้นเอง? เป็นไปไม่ได้มั้ง!”
เกาฉิงเหอพูดนิ่งๆ “ไม่เชื่อก็คำนวณเองสิ”
เกาฉิงเหมียวรีบก้มลง ใช้หินเขียนคำนวณกับพื้น
เขาก็จบมัธยมต้นมา เรื่องคณิตง่ายๆ แบบนี้ทำได้อยู่แล้ว
แต่พอคำนวณเสร็จ เขาก็ตาโต — แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง
ของเล็กๆ แบบนั้น ขายได้กำไรมากขนาดนี้เลยหรือ!
“แล้วเราจะไปเมืองหลวงยังไงล่ะ?”
เกาฉิงเหมียวพูดเสียงเบา รู้สึกเขินเพราะที่เคยไปไกลสุดก็แค่ตัวอำเภอเท่านั้น
แต่พอคิดถึงการได้ไปเมืองหลวง ใจเขาก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที
เกาฉิงเหอตอบ “นั่งรถบัสไปต่อรถไฟก็ได้ ถึงตัวอำเภอพรุ่งนี้ค่อยดูอีกที”
คราวนี้เกาฉิงเหมียวไม่ลังเลเลย พยักหน้าแรง “ได้เลยพี่ ผมเชื่อพี่ทุกอย่าง!”