เมื่อได้ยินคำของครูเหลียง สีหน้าได้ใจของเสิ่นอวี้จูกับลูกสาวก็แข็งค้างทันที ถึงขั้นสงสัยว่าตัวเองฟังผิดไปหรือไม่
แต่เสียงชื่นชมอย่างไม่ขาดสายของผู้คนรอบข้าง ทำให้ทั้งสองจำต้องยอมรับความจริง
แก้มของฉินหว่านรั่วพองขึ้นด้วยความโกรธ ยังไม่ยอมแพ้
“ครูเหลียงคะ หนูว่าข้อพวกนี้ง่ายเกินไป ตอนหนูสามขวบก็ทำได้แล้ว ครูออกโจทย์ที่ยากกว่านี้เถอะค่ะ”
สิ่งที่เธอทำได้ตั้งแต่สามขวบ เสี่ยวเป่าทำได้ก็ไม่แปลก
ฉินหว่านรั่วที่โตมากับคำชมรับไม่ได้ที่เสี่ยวเป่าซึ่งเธอดูถูก จะได้คะแนนเท่ากับตัวเอง
“เรื่องนี้…”
ครูเหลียงลังเลอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นว่าเสิ่นหวายชูไม่ได้คัดค้าน จึงไม่พูดอะไรอีก
ครั้งนี้โจทย์ยากขึ้นไม่น้อย แม้แต่ฉินหว่านรั่วก็ทำอย่างลำบาก แต่เพื่อชนะเสี่ยวเป่า เธอจึงเร่งความเร็วขึ้น
ฉินเซวียนเหอที่ยืนดูทั้งสองคนทำโจทย์อยู่ข้างๆ มีสีหน้าลังเลเหมือนอยากพูดอะไรบางอย่าง
น้องสาวใจร้อนเกินไปแล้ว มีหลายข้อที่ทำผิด
แต่เมื่อเขาเหลือบไปเห็นเสี่ยวเป่าที่ช้ากว่าอยู่ครึ่งจังหวะ ก็รู้สึกว่าคงไม่เป็นปัญหาใหญ่
เสิ่นหวายชูไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย
ถึงเสี่ยวเป่าจะอายุน้อย แต่เขามีความสุขุมเกินวัย
เจ้าก้อนน้อยนั่งบนม้านั่งอย่างว่าง่าย ขาเล็กทั้งสองข้างแกว่งอยู่กลางอากาศ แม้จะจับปากกาไม่ค่อยถนัดนัก แต่สีหน้ากลับจริงจังอย่างยิ่ง
ไม่นาน กระดาษคำตอบทั้งสองแผ่นก็ถูกส่งถึงมือครูเหลียงอีกครั้ง
“ฉินหว่านรั่ว 99 คะแนน”
สีหน้าครูเหลียงซับซ้อน มีความผิดหวังอยู่เล็กน้อย
เด็กคนนี้แม้ฉลาด แต่รักความเหนือกว่าและเอาชนะมากเกินไป จิตใจวู่วาม รับความพ่ายแพ้แม้เพียงนิดไม่ได้ ไม่มีความนิ่งเหมือนพี่ชายของเธอเลย
ผิดไปหนึ่งข้อ ฉินหว่านรั่วแม้ผิดหวัง แต่ก็แอบโล่งใจ
โจทย์ยากขนาดนี้ เสี่ยวเป่าต้องทำไม่ได้แน่
เสิ่นอวี้จูก็คิดเช่นเดียวกัน
ลูกสาวที่เธอเลี้ยงมากับมือ ย่อมไม่ใช่ลูกชายของเสิ่นหวายชูจะเทียบได้
เมื่อคิดว่าตนเองกดเสิ่นหวายชูลงได้แล้ว เสิ่นอวี้จูก็แสร้งพูดปลอบอย่างเสแสร้ง
“หว่านรั่วชอบเรียนรู้มาตั้งแต่เด็ก ทุกเรื่องล้วนอยากได้ที่หนึ่ง เสี่ยวเป่าสู้ไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ…”
“เสี่ยวเป่าถูกทั้งหมด!”
เสียงตื่นเต้นของครูเหลียงพลันดังสูงขึ้น กลบคำพูดของเสิ่นอวี้จูไปทันที
คราวนี้ เสิ่นอวี้จูกับลูกสาวยิ้มไม่ออกโดยสิ้นเชิง
คำพูดคล้ายปลอบใจแต่แฝงไปด้วยความเยาะเย้ยเมื่อครู่เหมือนถูกตบกลับเข้าหน้าเต็มแรง น่าอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี
“ฉันก็บอกแล้ว ลูกชายหัวหน้าลู่จะเป็นเด็กโง่ได้ยังไง อายุแค่สามขวบก็เก่งขนาดนี้ ฉันว่านี่มันอัจฉริยะน้อยชัดๆ”
“ใช่สิ เก่งจริงๆ!”
“…”
เมื่อคำชมที่เคยเป็นของตนเอง ถูกนำไปใช้กับเสี่ยวเป่า ฉินหว่านรั่วที่ยังเป็นเพียงเด็กก็ขอบตาแดงทันที
แต่เวลานี้ สายตาของทุกคนล้วนตกอยู่บนเสี่ยวเป่า
แม้แต่เสิ่นอวี้จูก็ไม่มีเวลาสนใจเธอ ดวงตาจับจ้องเสี่ยวเป่าอย่างแน่วแน่ เกลียดจนแทบกัดฟันแตก
“เสี่ยวเป่า โจทย์พวกนี้หนูเรียนเองเหรอ?”
ครูเหลียงยิ่งมองเสี่ยวเป่าก็ยิ่งรู้สึกว่าน่ารัก เด็กอายุเพียงสามขวบ แต่กลับรู้มากมายขนาดนี้
“แม่สอนครับ ตอนผมยังเล็ก แม่ชอบอุ้มเสี่ยวเป่าไว้ในอ้อมแขน แล้วนับดาวให้ฟัง”
ใบหน้าอวบเล็กของเสี่ยวเป่าผลิรอยยิ้มเขินอาย
แม้อยู่ที่หมู่บ้านหงซิงจะถูกกลั่นแกล้งบ่อยๆ แต่แม่คอยปกป้องเขาเสมอ ยังอุ้มเขาเรียกเขาว่าเป่าเปา พาเขาขึ้นเขาไปเก็บไข่นก ไล่จับเจ้าหมาดำของปู่จ้าวข้างบ้าน
แต่เขาก็ชอบแม่ที่ไม่โง่ในตอนนี้มากเหมือนกัน
เสิ่นหวายชูชะงักไปชั่วขณะ
ความทรงจำช่วงสามปีที่เจ้าของร่างเดิมกลายเป็นคนปัญญาอ่อน ในหัวเธอมีเพียงเศษเสี้ยวกระจัดกระจาย ไม่ชัดเจนนัก
มิน่าเล่า เสี่ยวเป่าถึงกล้าแข่งคำนวณกับฉินหว่านรั่ว
ที่แท้เขาทำได้อยู่แล้ว
เสิ่นอวี้จูสองแม่ลูกคิดจะใช้เสี่ยวเป่าเหยียบเธอ แต่กลับไม่คิดว่าจะตบหน้าตัวเองเข้าเต็มๆ
“เธอนั่นแหละโง่”
เสี่ยวเป่าหันไปมองฉินหว่านรั่ว ใบหน้าเล็กตึงแน่น ยังจำเรื่องที่อีกฝ่ายด่าเขาว่าโง่เมื่อครู่ได้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินหว่านรั่วก็ร้องไห้โฮออกมาทันที พุ่งเข้ากอดเสิ่นอวี้จู น้ำตาน้ำมูกไหลพราก
เสิ่นอวี้จูรู้สึกเสียหน้าอย่างที่สุด อยู่ในโรงอาหารต่อไม่ไหว ครอบครัวทั้งบ้านจึงหยิบกล่องอาหารแล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมาอีก
กลับกัน เสิ่นหวายชู ลู่อวิ๋นเชิน และเสี่ยวเป่ากลับกินข้าวกันอย่างสบายใจ
ไม่มีใครมาเกาะติดสร้างความอัปมงคลอีก ทั้งสามจึงกินอาหารอย่างสงบ ก่อนเดินชมทั่วเขตทหารจนทั่ว
……
บ้านตระกูลฉิน
“แพ้เสี่ยวเป่าแล้วยังมีหน้ามาร้องไห้อีก แม่สอนลูกเสียเปล่าจริงๆ”
เสียงร้องไห้ของลูกสาวทำให้เสิ่นอวี้จูหงุดหงิดว้าวุ่นใจ
เดิมทีเธอก็ถูกเสิ่นหวายชูกดไว้ทุกด้านอยู่แล้ว ตอนนี้แม้แต่ลูกสาวที่เธอเลี้ยงดูอย่างประณีตก็ยังแพ้ลูกชายของอีกฝ่าย ความรู้สึกแบบนี้ มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ดี
แต่ยังดี ตราบใดที่เธอจับฉินเฟิงชายหนุ่มอนาคตไกลคนนี้ไว้แน่น เธอก็ยังจะเป็นฝ่ายหัวเราะในตอนท้าย
ตอนนี้ลู่อวิ๋นเชินจะเก่งกาจแล้วอย่างไร
อย่างไรเสีย เขาก็ยังต้องตายในภารกิจครั้งนั้น…
เมื่อนึกถึงเรื่องในชาติก่อน จิตใจของเสิ่นอวี้จูก็สงบลงไม่น้อย
เธอได้เกิดใหม่อีกครั้ง ไม่ใช่เพื่อมองเสิ่นหวายชูรุ่งโรจน์ต่อหน้าต่อตาแน่นอน
อีกด้านหนึ่ง ฉินหว่านรั่วยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห
“พี่ หนูเกลียดเสี่ยวเป่า วันนี้เขาทำให้หนูขายหน้าขนาดนี้ หนูจะสั่งสอนเขา!”
ฉินเซวียนเหอแม้ไม่ค่อยเห็นด้วย แต่พอนึกว่าน้องสาวถูกเสี่ยวเป่าทำให้ร้องไห้ เขาก็เม้มปาก ไม่พูดอะไร
……
วันถัดมา เสิ่นหวายชูเก็บกวาดบ้านง่ายๆ เสร็จ กำลังตั้งใจจะไปสหกรณ์ในเมืองเพื่อซื้อข้าวสารแป้งสักหน่อย พี่สะใภ้หวังข้างบ้านก็มาเยี่ยมถึงบ้าน
“น้องเสิ่น ตั้งแต่คราวก่อนลูกชายฉันได้กินขนมที่เธอให้ เจ้าสือโถวก็พูดถึงไม่หยุดเลย แต่ฉันทำยังไงก็ไม่ได้รสแบบนั้น
นี่เลยเอาแป้งขาวมาขอเรียนฝีมือกับเธอ อย่ารำคาญพี่สะใภ้คนนี้นะ”
พี่สะใภ้หวังตบไหล่เด็กชายหัวทุยหน้ากลมข้างกายเบาๆ ตอนพูดยังดูเก้อเขินอยู่บ้าง
เสิ่นหวายชูหัวเราะ
“จะรำคาญได้ยังไงคะ สือโถวชอบก็ดีแล้ว พี่สะใภ้ทำแล้วรสไม่เหมือน อาจมีขั้นตอนไหนผิดไปค่ะ”
พี่สะใภ้หวังเป็นคนตรงไปตรงมา ต่างจากคนอย่างแม่เฒ่าหลี่ เธอจึงค่อนข้างยินดีคบหาด้วย
“สือโถว พาเสี่ยวเป่าออกไปเล่นข้างนอกเถอะ”
พี่สะใภ้หวังตั้งใจให้เด็กทั้งสองคนได้สนิทกัน
อยู่กับเด็กฉลาดอย่างเสี่ยวเป่านานๆ ไม่แน่ว่าสือโถวบ้านเธออาจฉลาดขึ้นบ้างก็ได้
“ไปเถอะ”
เสิ่นหวายชูยิ้มอ่อนโยน โบกมือให้เสี่ยวเป่า ก่อนยัดลูกอมนมตรากระต่ายขาวให้เด็กทั้งสองคนละหลายเม็ด แล้วหันกลับไปทำงานต่อ
เสี่ยวเป่ามักจะอยู่เงียบๆ คนเดียว นิสัยค่อนข้างขรึม ไม่ค่อยชอบพูด
ให้เขาเล่นกับเด็กๆ ในเขตบ้านพักบ้าง ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร
สือโถวกลับเป็นเด็กเข้ากับคนง่าย ปากเล็กๆ พูดจ้อไม่หยุด ต่อให้เสี่ยวเป่าไม่ค่อยตอบ เขาก็ยังพูดอย่างสนุกสนานได้
เจ้าหัวไชเท้าน้อยสองคนนั่งยองๆ ใต้ต้นไม้ใหญ่
สือโถวเห็นเสี่ยวเป่าใช้กิ่งไม้เขียนวาดบนพื้นไปมา ก็เริ่มอยู่ไม่นิ่ง
“เสี่ยวเป่า เราไปเล่นลูกแก้วกันเถอะ อันนั้นสนุกกว่า”
เสี่ยวเป่ายังไม่ทันได้พูดอะไร ท้ายทอยก็เจ็บแปลบ
ก้อนหินเล็กก้อนหนึ่งกลิ้งจากแผ่นหลังลงมาที่เท้า
เมื่อเห็นว่าตัวเองปาโดนเสี่ยวเป่า เด็กหลายคนที่อยู่ไม่ไกลก็หัวเราะลั่น ก่อนจะปาก้อนกรวดเล็กๆ ในมือใส่เสี่ยวเป่าต่อ
เมื่อเห็นเช่นนั้น สือโถวโกรธจนหน้าแดง รีบดึงเสี่ยวเป่าถอยไปด้านหลัง
“พวกนายทำอะไร! หลี่ต้าจวิน นายอยากมีเรื่องใช่ไหม?”
“สือโถว นายเล่นกับไอ้เด็กโง่นี่ด้วยเหรอ น่าอายชะมัด”
หลี่ต้าจวินเดินวางท่าเข้ามา ใบหน้าอวบเต็มไปด้วยเนื้อ แฝงความดูถูกและเย่อหยิ่ง
สือโถวเชิดคางขึ้น ก่อนโต้กลับเสียงดัง
“เสี่ยวเป่าไม่ใช่เด็กโง่ แม่ฉันบอกว่าเสี่ยวเป่าทำโจทย์ถูกหมด เก่งกว่าฉินหว่านรั่วอีก นายต่างหากที่แม้แต่ตัวเลขยังจำไม่ครบ นายสิถึงเป็นเด็กโง่!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินหว่านรั่วที่ซ่อนตัวอยู่ตรงมุมหนึ่งก็กัดริมฝีปากแน่น กระทืบเท้าด้วยความโกรธ