โคมไฟเก่าแก่ส่องแสงสีเหลืองอุ่นสลัว เสิ่นหวายชูก้มหน้าทายาอย่างตั้งใจ ปอยผมที่หล่นลงมาสองสามเส้นแผ่วเบาอยู่ตรงอกของชายหนุ่ม พร้อมกลิ่นหอมจางๆ
ลู่อวิ๋นเชินลดสายตาลง ดวงตาลุ่มลึกมืดลงอีกหลายส่วน ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างควบคุมไม่ได้
หลังทายาเสร็จ เสิ่นหวายชูพันผ้าพันแผลเรียบร้อย พลางตบแก้มที่ร้อนผ่าวของตัวเองเบาๆ ก่อนลุกขึ้นเตรียมจะออกไป ทว่าปลายผมกลับถูกดึงกะทันหัน ร่างนุ่มนิ่มจึงเสียหลักล้มลงบนตัวลู่อวิ๋นเชินโดยไม่ทันตั้งตัว ริมฝีปากแดงสดแตะลงบนอกแข็งแรงของเขาเบาๆ
เหตุการณ์ไม่คาดฝันทำให้ทั้งคู่ชะงักแข็งค้าง โดยเฉพาะลู่อวิ๋นเชิน ร่างทั้งร่างตึงเครียดจนเส้นเลือดตรงหน้าผากปูดโปน ราวกับกำลังอดกลั้นอะไรบางอย่างสุดกำลัง
ใบหน้างดงามของเสิ่นหวายชูแดงก่ำทันที ดวงตาชุ่มน้ำเต็มไปด้วยความเขินอายและตื่นตระหนก
เธอพยายามดันตัวลุกขึ้น แต่ฝ่ามือกลับสัมผัสเข้ากับความร้อนผ่าว ราวกับแตะโดนสิ่งที่ไม่ควรแตะ
ชายหนุ่มส่งเสียงครางต่ำ เสียงเย็นชาในยามปกติกลับแฝงความดิบเถื่อนบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก
เสิ่นหวายชูรีบชักมือกลับ ขนตางอนยาวสั่นไหว เสียงเบาราวยุงบิน
“ผมฉันเกี่ยวกับกระดุมของคุณ…”
“ผมช่วยแกะให้”
เสียงทุ้มต่ำของลู่อวิ๋นเชินแหบพร่าเล็กน้อย ฝ่ามือร้อนจัดค่อยๆ คลายเส้นผมออกจากกระดุมอย่างระมัดระวัง
แต่เพราะทั้งคู่ขยับตัวมากเกินไป เตียงไม้เก่าจึงส่งเสียง “เอี๊ยดอ๊าด” ดังต่อเนื่อง และทันทีที่ผมหลุดออก เตียงก็ “โครม” ถล่มลงไปทั้งแผง
เสิ่นหวายชูแทบอยากร้องไห้ เสียงดังขนาดนี้ เธอแทบจินตนาการได้เลยว่าพรุ่งนี้บรรดาพี่สะใภ้ในเขตบ้านพักจะมองเธอด้วยสายตาแบบไหน
ลู่อวิ๋นเชินเองก็ไม่คาดคิดเหมือนกัน บนใบหน้าคมเข้มปรากฏความกระอักกระอ่วนชั่วขณะ
“พรุ่งนี้ผมจะเรียกช่างไม้มา”
ทั้งสองต่างมีความเข้าใจตรงกัน โดยไม่มีใครพูดถึงเหตุการณ์เมื่อครู่อีก
เสิ่นหวายชูพยักหน้า แก้มยังแดงระเรื่อ ไม่กล้าสบตาเขา
“คืนนี้คุณไปนอนเบียดกับเสี่ยวเป่าก่อนแล้วกัน”
เช้าวันต่อมา ลู่อวิ๋นเชินสวมชุดทหาร หิ้วกล่องข้าวเดินไปโรงอาหาร
ตลอดทางเต็มไปด้วยสายตาล้อเลียน เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเรื่องเตียงพังเมื่อคืน
“หัวหน้าลู่ กลางวันฝึกพวกเราจนแทบตาย กลางคืนยังดุดันขนาดนี้ เหลือทางรอดให้คนโสดบ้างเถอะครับ”
“แกจะไปรู้อะไร หัวหน้าลู่แบกของวิ่งห้าสิบกิโลยังไม่หอบเลยนะ”
“หัวหน้าลู่มีทั้งเมียสวยทั้งลูกน่ารัก ฉันก็อยากได้เมียอ่อนหวานแบบนั้นบ้าง ไม่รู้พี่สะใภ้ยังมีน้องสาวไหม”
“……”
พวกทหารหนุ่มหยาบกระด้างในวันนี้กลับไม่กลัวใบหน้าดำทะมึนของลู่อวิ๋นเชินอีกแล้ว กล้าหยอกกันคนละประโยคสองประโยค
“วันนี้ฝึกเพิ่มอีกยี่สิบกิโล”
เขาทิ้งประโยคเรียบเฉยไว้ ก่อนเดินออกจากโรงอาหารอย่างไม่สนเสียงโอดครวญด้านหลัง
กลับถึงบ้าน เสิ่นหวายชูเพิ่งตื่น
เมื่อนึกถึงเรื่องอลเวงเมื่อคืน เธอก็รีบหลบสายตาเขา
“ค่ายาหลอดนั้น คุณช่วยคืนให้หัวหน้าเวินด้วยนะ”
เธอยังติดค้างเรื่องยาของเวินหนิง ไม่อยากติดหนี้บุญคุณ
“ได้”
ลู่อวิ๋นเชินมองท่าทางของเธอแล้วแววตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ก่อนจัดอาหารเช้าที่เพิ่งซื้อมาเรียงบนโต๊ะอย่างเรียบร้อย
อาหารเช้าของโรงอาหารค่อนข้างหลากหลาย ทั้งหมั่นโถว ข้าวต้ม และบะหมี่ แต่ละอย่างให้มาเยอะ กินคู่กับผักดองรสชาติดี เสิ่นหวายชูจึงเจริญอาหารขึ้นมาก
หลังอาหารเช้า เธอก็ลืมเรื่องเมื่อคืนไปเกือบหมดแล้ว
ของในบ้านถูกจัดครบแทบทุกอย่าง บ้านที่เคยโล่งเย็นชากลับอบอวลด้วยความอบอุ่นและกลิ่นอายชีวิตภายใต้การจัดการของเสิ่นหวายชู
ต้นไม้กระถางที่ถูกดูแลอย่างดีหน้าลานบ้านพลิ้วไหวตามสายลม ทุกมุมล้วนเต็มไปด้วยร่องรอยของเธอ
เมื่อนึกได้ว่าคืนนี้ต้องไปกินข้าวบ้านกรรมการหลิน เสิ่นหวายชูจึงตั้งใจทำขนมที่พี่สะใภ้หงอวี้ชอบ ห่อด้วยกระดาษน้ำมันอย่างเรียบร้อย
ยังมีเหล้าขาวอีกสองขวดที่ซื้อจากสหกรณ์ ถือว่าครบถ้วนตามมารยาท
พอตกเย็น สองสามีภรรยาพร้อมเสี่ยวเป่าก็ไปเยือนบ้านกรรมการหลิน
เซียวหงอวี้ออกมาต้อนรับอย่างอบอุ่น พอเห็นเหล้ากับห่อกระดาษในมือลู่อวิ๋นเชินก็อดค้อนเบาๆ ไม่ได้
“มาก็มาพอแล้ว จะเอาของมาทำไมอีก
ถ้าคราวหน้ายังเป็นแบบนี้ พี่สะใภ้ไม่พอใจจริงๆ นะ”
“พี่สะใภ้พูดถูก คราวหน้าจะไม่ทำแล้ว”
เสิ่นหวายชูหัวเราะเบาๆ พูดตามน้ำ แต่เรื่องมารยาทที่ควรมีก็ยังละไม่ได้
เวลานั้นเอง กรรมการหลินที่ได้ยินเสียงก็เดินออกมาจากครัว ตบบ่าลู่อวิ๋นเชินเสียงดัง
“เหลืออีกแค่จานเดียว พวกเธอนั่งก่อนเถอะ”
พูดจบก็หันกลับเข้าครัว ไม่นานทั้งบ้านก็อบอวลด้วยกลิ่นหอมของหมูแดงตุ๋น
“ก๊อกๆๆ”
ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูหนักๆ ก็ดังขึ้น
เมื่อเห็นสองสามีภรรยากรรมการหลินกำลังยุ่งอยู่ในครัว เสิ่นหวายชูจึงลุกไปเปิดประตู ก่อนจะสบตากับคนด้านนอกพอดี
รอยยิ้มบนใบหน้าของเสิ่นอวี้จูชะงัก มือที่ถือชามแน่นขึ้น ก่อนพูดอย่างฝืดเฝื่อน
“หวายชูก็อยู่ด้วยเหรอ”
ยังไม่ทันที่เสิ่นหวายชูจะตอบ เซียวหงอวี้ก็เดินเข้ามา
“ใครมาเหรอ?”
“พี่สะใภ้ วันนี้บ้านฉันทำหมูแดงเยอะ ก็เลยเอามาให้หน่อยค่ะ ตอนฉันเพิ่งมาอยู่บ้านพักใหม่ๆ ต้องขอบคุณพี่สะใภ้ที่ช่วยดูแลจริงๆ”
เสิ่นอวี้จูรีบยิ้ม ก่อนยื่นชามหมูแดงเต็มชามให้เซียวหงอวี้
แต่เซียวหงอวี้โบกมือ น้ำเสียงอ่อนโยนแต่หนักแน่น ไม่ยอมรับชามนั้นเด็ดขาด
“น้องอวี้จู น้ำใจของเธอพี่รับไว้ แต่หมูนี่พี่รับไม่ได้ บ้านพักพวกเราน่ะเน้นช่วยเหลือกัน
เวลาเมียทหารคนไหนเพิ่งย้ายมา ไม่คุ้นที่ พี่ก็ช่วยได้เท่าที่ช่วย บ้านเธอยังมีลูกสองคนต้องเลี้ยง เอาเนื้อกลับไปบำรุงพวกเขาเถอะ”
เสิ่นอวี้จูกัดฟัน พยายามเกลี้ยกล่อมต่อ
“พี่สะใภ้ ที่บ้านยังมีอีกค่ะ เด็กๆ ไม่ขาดแน่นอน
อีกอย่างก็ไม่ใช่ของแพงอะไร พี่รับไว้เถอะนะ”
เธอไม่เข้าใจเลยว่าเซียวหงอวี้มีปัญหาอะไรกับเธอ ถึงไม่ยอมรับของสักครั้ง แถมท่าทีช่วงนี้ก็ไม่อบอุ่นเหมือนเมื่อก่อน
ในทางกลับกัน เสิ่นหวายชูเพิ่งมาอยู่ได้ไม่นาน กลับได้รับเชิญมากินข้าวถึงบ้านแล้ว
เมื่อรู้สึกว่าตัวเองถูกเสิ่นหวายชูกดหัวอีกครั้ง ใบหน้าของเสิ่นอวี้จูก็แทบฝืนไม่อยู่ ชามหมูแดงในมือเหมือนของร้อน
เซียวหงอวี้ยิ้ม พลางชี้ไปทางครัว แล้วค่อยๆ ผลักมือเสิ่นอวี้จูกลับ
“บังเอิญจริงๆ คืนนี้บ้านพี่ก็ทำหมูแดงเหมือนกัน ยังตุ๋นอยู่ในหม้อเลย
น้ำใจของเธอพี่รับรู้ แต่หมูนี่ เอากลับไปเถอะ”
“งั้นฉันไม่รบกวนแล้วค่ะ”
เสิ่นอวี้จูรู้ว่าพูดไปก็ไร้ประโยชน์ จึงได้แต่เก็บชามกลับแล้วหมุนตัวจากไป
จนร่างของเสิ่นอวี้จูหายลับตา เซียวหงอวี้จึงส่ายหน้าเบาๆ ก่อนเดินกลับเข้าบ้าน
เมื่อเห็นเสิ่นหวายชูมีสีหน้างุนงง เซียวหงอวี้จึงยกจานสุดท้ายขึ้นโต๊ะ แล้วค่อยเอ่ยขึ้น
“อย่าว่าพี่จู้จี้เลยนะ เด็กคนนั้นจิตใจลึกเกินไป เข้าด้วยยาก
ไม่รู้ไปได้ยินมาจากไหนว่าพี่สนิทกับหัวหน้าเซี่ยแห่งคณะศิลปะ รู้ข่าววงใน มีเส้นสายแนะนำคนเข้าได้ ก็เลยคอยมาประจบไม่หยุด”
เธอรู้จักหัวหน้าเซี่ยจริง แต่ไม่ได้มีอำนาจขนาดส่งคนเข้าไปได้
แต่ถ้าจะให้เธอแนะนำจริงๆ…
น้องหวายชูคนนี้ กลับเหมาะกับทุกข้อกำหนดของหัวหน้าเซี่ย
ดูใบหน้าเล็กงดงามนี่สิ เอวคอดขายาว
แค่มองก็รู้ว่าเป็นต้นกล้าชั้นดีสำหรับการเต้นรำ