แม่ลู่สะดุ้งกับสายตาของเสี่ยวเป่าอย่างไม่รู้ตัว ความรังเกียจพลันผุดขึ้นในใจเป็นระลอก
หล่อนก้าวเข้ามาสองสามก้าว คว้ามือเสี่ยวเป่าไว้แน่นด้วยแรงร้ายกาจ ก่อนผลักเด็กน้อยออกไป แล้วแย่งชามเนื้อกลับมา ทั้งยังไม่ลืมถ่มคำด่าใส่
“น่ารังเกียจเหมือนพ่อใจดำของแกไม่มีผิด”
พูดจบ คนตระกูลลู่ก็กินเนื้อต่อหน้าต่อตาเสี่ยวเป่าอย่างไม่สะทกสะท้าน
ลู่จินเป่ายิ่งได้ใจ กินจนมันเยิ้มเต็มปาก แถมยังเหลือบตามองเสี่ยวเป่าเป็นระยะ ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย
ย่าบอกแล้วว่า ลุงใหญ่ไม่กลับบ้านมาสามปี เงินเบี้ยเลี้ยงก็ไม่ส่งกลับมา ไม่แน่อาจตายอยู่ข้างนอกไปแล้ว เสี่ยวเป่าก็แค่ลูกไม่มีพ่อ อยากรังแกอย่างไรก็ได้
“เสี่ยวเป่า…”
รอยยิ้มบนใบหน้าเสิ่นหวายชูสลายไปทันทีเมื่อเห็นภาพในลานบ้าน
เธอหัวเราะเย็นคำหนึ่ง ก่อนถือชามน้ำซุปแป้งที่เต็มเปี่ยมเดินเข้าไปทีละก้าว
พอแม่ลู่เห็นเสิ่นหวายชู ไฟโทสะก็พุ่งขึ้นมาอีกครั้ง หล่อนเช็ดปากแล้วชี้หน้าด่า
“นังตัวซวย! แป้งขาวกับเนื้อนั่นเป็นของที่แกกับไอ้เด็กชั้นต่ำนั่นสมควรกินเหรอ!”
แต่ยังไม่ทันที่หล่อนจะด่าคำหยาบคายออกมาจนครบ น้ำซุปแป้งอุ่นๆ ก็ถูกราดลงบนศีรษะหล่อนตรงๆ
จากนั้น เสิ่นหวายชูก็คว่ำโต๊ะทั้งตัว เสียงเย็นเยียบดังก้องไปทั่วลาน
“ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นก็ไม่ต้องกินกันทั้งหมด”
คนตระกูลลู่ตกใจจนหน้าเปลี่ยนสี
ไม่มีใครคิดว่าเสิ่นหวายชูจะลงมือทันทีเพียงไม่กี่คำ
“ลูกสะใภ้ตบตีแม่ผัวแล้ว! ฟ้าดินกลับตาลปัตรแล้ว!”
แม่ลู่ได้สติกลับมา ใบหน้าดำคล้ำราวก้นหม้อ รีบแหกปากโวยวาย พร้อมเงื้อมือหมายจะสั่งสอนเสิ่นหวายชูให้รู้เสียบ้างว่าในบ้านลู่ใครเป็นคนใหญ่
เสิ่นหวายชูไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น น้ำเสียงแผ่วเย็น
“แม่ ก่อนลงมือ คิดถึงลูกชายคนเล็กสุดที่รักของแม่ให้ดีนะคะ”
“แกหมายความว่าอะไร?”
มือของแม่ลู่ค้างอยู่กลางอากาศ สีหน้าเขียวขาวสลับกัน
เรื่องที่เกี่ยวกับลู่หมิงหยาง หล่อนมักระวังเป็นพิเศษเสมอ
“ลู่หมิงหยางเกาะลูกสาวผู้อำนวยการโรงงานได้แล้ว เห็นทีใกล้จะแต่งงาน แถมยังมีหวังเลื่อนตำแหน่ง
ถ้าตระกูลซูรู้ว่าเมื่อก่อนเขาเคยทำเรื่องอะไรไว้ ไม่รู้ว่ายังจะวางใจยกลูกสาวให้เขาหรือเปล่า”
เสิ่นหวายชูหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา เช็ดนิ้วเรียวขาวของตนอย่างพิถีพิถัน พลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ
ความสัมพันธ์ระหว่างลู่หมิงหยางกับสาวปัญญาชนในหมู่บ้าน คือเรื่องที่คนตระกูลลู่พยายามปิดบังแทบตาย
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าแม่ลู่ก็ยิ่งมืดลงอีกระดับ กัดฟันถามอย่างแค้นเคือง
“แกกล้าเหรอ?”
“แม่ยังกล้ารังแกเราแม่ลูกได้ถึงขนาดนี้ แล้วฉันจะมีอะไรไม่กล้าล่ะคะ”
เสิ่นหวายชูหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า
คิดว่าเธอเป็นเจ้าของร่างเดิมที่บีบคั้นง่ายจริงๆ หรือ?
เมื่อเห็นสถานการณ์ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ พ่อลู่ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ก้าวออกมาพูด
“หวายชู ยังไงพวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน ไม่จำเป็นต้องทำให้เรื่องใหญ่ขนาดนี้
หมิงหยางได้ดี ก็เป็นผลดีต่อเธอกับเสี่ยวเป่าเหมือนกันไม่ใช่หรือ”
“ใช่สิ อย่าไม่รู้จักดีชั่วนักเลย”
ลู่ชิงชิงเชิดคางพูดเสริมอย่างได้ใจ
หล่อนดูแคลนพี่สะใภ้คนนี้มาโดยตลอด คิดว่าเสิ่นหวายชูต้องพึ่งพาตระกูลลู่เลี้ยงดู จึงพูดจาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง
เสิ่นหวายชูปรายตามองพ่อลู่อย่างเย็นชา
ก่อนหน้านี้ ตอนเธอกับเสี่ยวเป่าถูกรังแก ไม่เห็นเขาออกมาพูดสักคำ
พอเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของลูกชายคนเล็ก กลับพูดจาสวยหรูเสียยิ่งกว่าร้องเพลง
“ผลดีแบบนี้ฉันรับไม่ไหวหรอกค่ะ
ถ้าพ่อคิดดีกับเราจริงๆ ก็เอาเงินเบี้ยเลี้ยงที่อวิ๋นเชินส่งกลับมาตลอดหลายปีนี้มาให้ฉันเก็บเองเถอะ”
เสิ่นหวายชูพูดตรงประเด็น
ก่อนออกจากหมู่บ้านหงซิง เธอต้องเอาของที่เป็นของตัวเองกลับมาให้หมด
แม่ลู่หัวเราะเย็น
เงินที่เข้ากระเป๋าหล่อนแล้ว มีหรือจะคายออกมา
“หึ ที่แท้แกก็คิดเรื่องนี้อยู่
ฉันจะบอกให้นะ เงินเบี้ยเลี้ยงไม่มีแม้แต่เฟินเดียว
นั่นเป็นเงินของตระกูลลู่ ไม่เกี่ยวกับคนนอกอย่างแกสักนิด”
“งั้นฉันคงต้องไปคุยกับผู้อำนวยการซูแล้วล่ะค่ะ”
เสิ่นหวายชูไม่โกรธด้วยซ้ำ ขี้เกียจเถียงต่อ เพียงจูงมือเล็กของเสี่ยวเป่าเตรียมเดินออกไป
แม่ลู่ร้อนรน รีบวิ่งมาขวาง
“หยุดนะ! แกห้ามไปโรงงานบรรจุภัณฑ์อีก แกคิดจะทำลายงานแต่งของหมิงหยางหรือไง!”
“คนที่คิดทำลายเขา ไม่ใช่ฉันหรอกค่ะ”
เสิ่นหวายชูหยุดเท้า ดวงตาฉ่ำน้ำมองแม่ลู่อย่างนิ่งสงบ ทว่าแรงกดดันในตัวกลับทำให้อีกฝ่ายหวาดหว่านชั่วขณะ
แม่ลู่เลียริมฝีปากแห้งผาก ก่อนลดน้ำเสียงลง
“แกก็รู้ ตอนแกโง่อยู่หลายปี ต้องใช้เงินไม่น้อย ตอนนี้ในมือฉันไม่มีเงินมากขนาดนั้นจริงๆ…”
“ฉันเห็นนาฬิกาบนข้อมือหมิงหยางดูไม่เลวเลยนะคะ หรือฉันจะไปโรงงานบรรจุภัณฑ์อีกสักรอบดี?”
รอยยิ้มของเสิ่นหวายชูไม่ถึงดวงตา เพียงประโยคเดียวก็ทำให้แม่ลู่พูดไม่ออก
“แกรออยู่ตรงนี้!”
เมื่อเห็นว่าเสิ่นหวายชูไม่รับไม้อ่อนหรือไม้แข็ง และรู้ว่าหากไม่ยอมเอาเงินออกมา อีกฝ่ายคงไม่พอใจแน่ แม่ลู่จึงกัดฟันเดินกลับเข้าไปในห้อง
ไม่นานนัก แม่ลู่ก็ถือธนบัตรปึกหนาออกมา
“เงินเบี้ยเลี้ยงทั้งหมดสามปีอยู่ตรงนี้แล้ว”
แม่ลู่โกรธจนตาแดง
เงินพันกว่าหยวนเชียวนะ!
เดิมทีนั่นคือเงินสินสอดของหมิงหยาง
เสิ่นหวายชูนับดูคร่าวๆ จำนวนใกล้เคียงกัน เมื่อรวมกับเงินหนึ่งร้อยหยวนที่ได้จากลู่หมิงหยาง ก็พอครบแบบฝืนๆ
ส่วนเงินที่เหลือ ยังมีโอกาสอีกมากให้ทวงคืนทั้งต้นทั้งดอก
เธอรับปากว่าจะไม่ไปโรงงานบรรจุภัณฑ์หาผู้อำนวยการซู
แต่ไม่ได้รับปากว่าจะไม่เขียนจดหมายแจ้งความนี่นา
เงิน เธอต้องเอา
ส่วนการแจ้งความ … ก็ขาดไม่ได้เหมือนกัน
“อ้อ จริงสิ ครัวที่บ้านว่างเปล่าแล้ว แป้งขาว เนื้อรมควัน แล้วก็นมมอลต์พวกนี้ ฉันขนกลับไปด้วยนะคะ”
เสิ่นหวายชูกวาดอาหารที่แม่ลู่ซ่อนไว้ในตู้จนเกลี้ยง ก่อนจูงเสี่ยวเป่าจากไปอย่างอารมณ์ดี ทิ้งคนตระกูลลู่ทั้งบ้านให้มองหน้ากันตาปริบๆ
เมื่อกลับถึงบ้าน เสิ่นหวายชูก็ชงนมมอลต์ให้เสี่ยวเป่าดื่มก่อนเป็นอย่างแรก
ของที่ลู่อวิ๋นเชินส่งกลับมาทั้งหมด ล้วนตกเข้าท้องคนตระกูลลู่
แต่ลูกชายแท้ๆ ของเขากลับไม่เคยได้แตะต้องแม้แต่น้อย
มองดูเนื้อแน่นอ้วนท้วนของลู่จินเป่า แล้วหันมาดูข้อมือผอมจนคลำเจอกระดูกของเสี่ยวเป่าบ้านเธอ เสิ่นหวายชูก็รู้สึกว่าเมื่อครู่ตนเองยังใจดีเกินไปกับคนตระกูลลู่
เธอถอนหายใจเบาๆ ก่อนยื่นมือไปบีบแก้มนุ่มของเสี่ยวเป่าอย่างอ่อนโยน แล้วลองถาม
“เสี่ยวเป่า แม่พาลูกไปหาพ่อดีไหม?”
เธอไม่กลัวคนตระกูลลู่ก่อเรื่อง
แต่กลัวเสี่ยวเป่าถูกรังแก
หากอยากออกจากหมู่บ้านหงซิง วิธีที่ดีที่สุดก็คือไปอยู่กับกองทัพในฐานะครอบครัวทหาร
พ่อ?
มือเล็กที่กำลังถือช้อนของเสี่ยวเป่าชะงัก
ศีรษะกลมเล็กๆ เงยขึ้นเล็กน้อย เส้นผมนุ่มดำสนิทไหวเบาๆ บนหน้าผาก
เขาโตมาจนอายุสามขวบแล้ว แต่ยังไม่เคยเห็นหน้าพ่อเลย
คนอื่นต่างบอกว่าพ่อไม่กลับบ้านมาสามปีแล้ว
แม่เองก็ไม่เคยพูดถึงพ่อ
เขายังคิดว่าพ่อไม่ต้องการเขากับแม่แล้วเสียอีก
แต่ตอนนี้ดูจากท่าทางของแม่ เหมือนแม่จะไม่ได้เกลียดพ่อ
แม้เสี่ยวเป่าจะอยากถามพ่อเหลือเกินว่า ทำไมสามปีมานี้ถึงไม่กลับมาหาเขากับแม่
แต่สิ่งที่เขาใส่ใจมากกว่าคือแม่
ขอเพียงได้อยู่กับแม่…
จะไปที่ไหนก็เหมือนกันทั้งนั้น