“คนที่เริ่มก่อนย่อมผิดเอง พวกมันคิดจะเล่นงานฉันก่อน ฉันก็ไม่มีทางปล่อยมันง่ายๆ
ส่วนที่ช่วยจาวจาวไว้ได้ ก็ถือเป็นเรื่องบังเอิญล้วนๆ เพราะพวกค้ามนุษย์หน้าตาน่าขยะแขยงแบบนั้น ไม่มีทางให้กำเนิดเด็กน่ารักแบบนี้ได้หรอก”
เสิ่นหวายชูยิ้มพลางลูบผมนุ่มของซูจาวจาวเบาๆ
เจ้าก้อนน้อยคนนี้หน้าตาคล้ายเสี่ยวเป่าของเธอมาก มองแล้วหัวใจก็อ่อนยวบลงอย่างห้ามไม่ได้
เซี่ยสวินจือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนมุมปากเย็นชาจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางแทบมองไม่เห็น
หญิงสาวคนนี้ไม่ได้เรียกร้องสิ่งตอบแทน แต่บุญคุณครั้งนี้ ตระกูลเซี่ยจะจดจำไว้
“สหายเสิ่น หากวันหน้าเกิดเรื่องที่ต้องการความช่วยเหลือ สามารถมาหาตระกูลเซี่ยที่เมืองหลวงได้”
ตระกูลเซี่ย?
เสิ่นหวายชูก้มตาครุ่นคิด
ก็คือตระกูลเซี่ยที่ในนิยายต้นฉบับ คอยช่วยเหลือเสิ่นอวี้จูอยู่บ่อยๆ นั่นน่ะหรือ?
เธอไม่ได้เก็บคำพูดของเซี่ยสวินจือมาใส่ใจ เพียงแต่เริ่มสงสัยความสัมพันธ์ระหว่างเสิ่นอวี้จูกับตระกูลเซี่ยมากขึ้น
แต่ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการเดินทางไปถึงเขตทหารตะวันตกเฉียงใต้อย่างปลอดภัย
เสิ่นหวายชูเหลือบมองหญิงชราที่ก่อนหน้านี้ตะโกนด่าเธออย่างสนุกปากด้วยสายตาคลุมเครือ ก่อนจูงมือเสี่ยวเป่าเดินไปยังตู้โดยสารอื่น
และทันทีที่พวกเธอเพิ่งออกจากตู้โดยสารได้ไม่นาน เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“ไอ้คนชั่วคนไหนมันขโมยของของฉันวะ!”
…
เขตทหารตะวันตกเฉียงใต้
“อะไรนะ? คุณคือภรรยาของหัวหน้าลู่เหรอ?”
ทหารยามแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง ดวงตาเบิกกว้าง ปากอ้าค้าง ความตกตะลึงในสายตาแทบไม่ปิดบังเลยแม้แต่น้อย
ไม่ใช่ว่าลือกันว่าภรรยาของหัวหน้าลู่ทั้งดำทั้งขี้เหร่หรอกหรือ?
แต่หญิงสาวอ่อนหวานงดงามตรงหน้า กลับไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับคำว่า “ดำ” หรือ “ขี้เหร่” เลยสักนิด ข่าวลือนี่ช่างหลอกคนจริงๆ
เสิ่นหวายชูปล่อยผมดำยาวสลวยลงบนไหล่อย่างเป็นธรรมชาติ ใบหน้างดงาม ผิวขาวเนียนดุจหยก
ดวงตาฉ่ำวาวราวสายน้ำใส เพียงช้อนมองเบาๆ ก็เหมือนจะดึงวิญญาณคนให้หลุดลอย
เสื้อเอวคอดสีเขียวอ่อนขับให้เอวบางดูบอบบางยิ่งกว่าเดิม ทุกย่างก้าวที่เธอเดิน ล้วนสั่นไหวด้วยเสน่ห์ชวนหลงใหล
เสิ่นหวายชูยกยิ้มบาง ก่อนหยิบทะเบียนสมรสของทั้งสองออกมาเพื่อยืนยันตัวตน
“ใช่ค่ะ ฉันชื่อเสิ่นหวายชู ลู่อวิ๋นเชินไม่อยู่เขตทหารตอนนี้หรือคะ?”
ทหารหนุ่มเพิ่งได้สติ รีบเปลี่ยนท่าทีเป็นกระตือรือร้น
“สหายเสิ่น… เอ่อ ไม่สิ พี่สะใภ้! หัวหน้าลู่ออกไปปฏิบัติภารกิจครับ ผมจะพาพวกพี่ไปที่บ้านพักของหัวหน้าก่อน”
เขารีบรับสัมภาระจากมือเสิ่นหวายชู ก่อนนำทางเข้าสู่เขตทหาร
“นี่หลานชายใช่ไหมครับ หน้าตาน่ารักจริงๆ”
ชายหนุ่มยังไม่ลืมชมเสี่ยวเป่าสองประโยค พลางเล่าเรื่องภายในเขตบ้านพักครอบครัวให้ฟังอย่างกระตือรือร้น
เขาเป็นคนแรกที่ได้เห็นตัวจริงของภรรยาหัวหน้าลู่!
ถ้าพวกพี่น้องในกองรู้เข้า คงอิจฉาตายแน่
แต่สิ่งที่เขาคิดไม่ตกที่สุดก็คือ หัวหน้าลู่ผู้ได้ฉายา “ยมทูตหน้าเย็น” ที่ทั้งหยาบกระด้างและเย็นชาแบบนั้น ไปคว้าสาวงามอ่อนหวานระดับนี้มาแต่งงานได้ยังไง แถมยังปล่อยไว้ห่างตัวตั้งสามปีอีก
เมื่อจางเหล่ยพาแม่ลูกเสิ่นหวายชูเดินผ่านสนามฝึกในเขตทหาร สายตาของทุกคนก็หันมามองพร้อมกันทันที
“เหล่ยจื่อ นี่เมียนายเหรอวะ? แกนี่โชคดีชะมัด”
สหายทหารต่างมองเขาด้วยความอิจฉาจนตาแดง
ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่า…
ไอ้หมอนี่ยังไม่ได้แต่งงานนี่หว่า!
จางเหล่ยสะดุ้ง รีบโบกมือปฏิเสธแทบไม่ทัน
“ไม่ใช่ครับ! นี่พี่สะใภ้ ภรรยาของหัวหน้าลู่!”
ประโยคนี้ราวกับฟ้าผ่ากลางสนามฝึก จนทหารทั้งลานแทบเดือดพล่านขึ้นมาทันที
หัวหน้าลู่?
ลู่อวิ๋นเชิน “ยมทูตหน้าเย็น” คนนั้นน่ะหรือ?
ไม่ใช่ว่าลือกันว่าภรรยาของหัวหน้าลู่ทั้งดำทั้งขี้เหร่ แถมสมองมีปัญหา ถึงไม่ยอมมาอยู่ตามสามีหรือไง?
แต่ตอนนี้ ในสายตาพวกเขา ภรรยาของหัวหน้าลู่สวยกว่าภรรยาของหัวหน้าฉินเสียอีก
“สวัสดีค่ะ”
เสิ่นหวายชูไม่ได้ประหม่าแม้ต้องเผชิญสายตาร้อนแรงจากคนมากมาย เธอยิ้มละมุนพร้อมเอ่ยทักทาย
น้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวลดุจสายน้ำไหลเอื่อย ทำเอาผู้คนรู้สึกเหมือนหัวใจถูกปลอบโยนอย่างแปลกประหลาด
จางเหล่ยกลัวว่าเหล่าทหารห่ามๆ พวกนี้จะทำพี่สะใภ้ตกใจ จึงรีบเร่งฝีเท้าขึ้น
“พี่สะใภ้ อย่าไปสนใจพวกเขาเลยครับ ผมจะพาไปเขตบ้านพัก”
เขตบ้านพักครอบครัวทหาร
จางเหล่ยพาคนมาหยุดอยู่หน้าตึกสองชั้นที่ดูมีอายุไม่น้อย ก่อนเกาศีรษะยิ้มเขินๆ
“พี่สะใภ้ครับ นี่คือบ้านของหัวหน้าลู่”
เสิ่นหวายชูเลิกคิ้วเล็กน้อย
ดูเหมือนตำแหน่งของสามีราคาถูกคนนี้จะสูงไม่น้อย บ้านหลังนี้ดีกว่าบ้านที่หมู่บ้านหงซิงหลายเท่าตัว
“ขอบคุณนะสหายเสี่ยวจาง นี่ขนมที่ฉันทำเอง เอากลับไปกินสักหน่อยสิ”
เสิ่นหวายชูเรียกจางเหล่ยที่กำลังจะกลับ ก่อนหยิบขนมกุ้ยฮวาห่อกระดาษน้ำมันส่งให้
จางเหล่ยรีบโบกมือปฏิเสธ
“พี่สะใภ้ นี่เป็นหน้าที่ผมอยู่แล้วครับ ขนมผมรับไว้ไม่ได้จริงๆ”
นี่คือภรรยาของหัวหน้าลู่
เขาเป็นลูกน้องหัวหน้า แค่ช่วยถือของจะไปรับของจากพี่สะใภ้ได้ยังไง
เสิ่นหวายชูยัดขนมใส่มือเขาโดยตรง พร้อมหัวเราะเบาๆ
“ฉันเพิ่งมาอยู่เขตบ้านพัก คงมีอีกหลายเรื่องต้องรบกวนคุณภายหน้า ถ้าคุณไม่รับ ครั้งหน้าฉันคงไม่กล้าขอให้ช่วยแล้ว”
จางเหล่ยได้ยินดังนั้นก็ยิ้มซื่อๆ ก่อนรับขนมไว้ในที่สุด
“งั้นขอบคุณพี่สะใภ้ครับ ต่อไปถ้ามีอะไรให้ช่วย เรียกผมได้เลย”
หลังจากจางเหล่ยจากไป เสิ่นหวายชูจึงเริ่มสำรวจบ้านตรงหน้าอย่างละเอียด
ชั้นล่างเปิดเข้ามาเป็นโถงกว้าง เพราะแทบไม่มีคนอยู่ จึงดูโล่งอย่างเห็นได้ชัด
นอกจากโซฟาไม้เก่าๆ กลางห้องรับแขก ก็แทบไม่มีเฟอร์นิเจอร์อื่นเลย
เสิ่นหวายชูถอนหายใจ ก่อนเดินขึ้นห้องนอนชั้นสอง
อย่างที่คิด ภายในห้องมีเพียงเตียงเหล็กแข็งแรง ตู้เสื้อผ้าไม้ และนาฬิกาแขวนผนังแบบเก่า ช่างเข้ากับนิสัยเย็นชาของลู่อวิ๋นเชินเสียจริง
เสิ่นหวายชูก้มมองเสี่ยวเป่าข้างกาย
ดูเหมือนของที่ต้องซื้อเพิ่มจะมีอีกเยอะ
แต่สิ่งที่เธอชอบที่สุดในบ้านหลังนี้ คือสวนเล็กด้านนอก
มองผ่านหน้าต่างห้องออกไป จะเห็นต้นตั๊กแตนเก่าแก่ในลานบ้าน ฤดูร้อนคงน่านั่งรับลมใต้ต้นไม้ไม่น้อย
“แม่ครับ ผมช่วยเก็บของนะ”
เสี่ยวเป่าเปิดกระเป๋าสัมภาระ หยิบของออกมาวางเรียงบนโต๊ะอย่างเป็นระเบียบ
“ได้สิ”
เสิ่นหวายชูยิ้มตอบ
เพิ่งย้ายมาใหม่ เธอตั้งใจจะทำขนมเล็กๆ น้อยๆ ไปฝากเพื่อนบ้านในเขตบ้านพัก
โชคดีที่เธอเอาของจากแม่เฒ่าลู่กลับมาได้ไม่น้อย
คิดแล้วก็ลงมือทันที เสิ่นหวายชูพับแขนเสื้อขึ้น เริ่มนวดแป้ง
ก่อนทะลุมิติมา เธอเองก็เป็นคุณหนูที่ถูกตามใจมาตลอด แต่ชอบลองทำของหวานกับขนมต่างๆ อยู่แล้ว ตอนนี้จึงได้ใช้ประโยชน์พอดี
เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะคึกคักดังออกมาจากบ้าน เหล่าภรรยาทหารที่กำลังยุ่งอยู่กับงานก็อดหยุดมือไม่ได้
“พวกเธอเห็นหรือยัง ภรรยาของหัวหน้าลู่น่ะ สวยยั่วใจจริงๆ เอวเล็กนิดเดียว ดูเหมือนลมพัดก็ปลิว”
“สวยขนาดที่พวกเธอพูดจริงเหรอ? ก่อนหน้านี้ยังลือกันอยู่เลยว่าเมียหัวหน้าลู่ทั้งดำทั้งขี้เหร่ ถึงไม่ได้ตามสามีมาอยู่”
ภรรยาทหารที่ยังไม่เคยเห็นหน้าเสิ่นหวายชูยังคงไม่เชื่อ คิดว่าพวกเธอคงพูดเกินจริงไปหน่อย