มหานครเซี่ยงไฮ้, เขตผู่ตง, หมู่บ้านซินหนาน
เฉินหรันยิ้มขื่นพลางดันบัตรธนาคารบนโต๊ะกลับไป
“คุณน้าครับ ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น ผมจะไม่ไปตามตอแยจื่อเชี่ยนอีก น้าสบายใจได้เลยครับ”
อู๋ฮุ่ยเห็นดังนั้นก็รีบอธิบาย “เสี่ยวเฉิน น้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น เงินห้าหมื่นนี้เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากครอบครัวเรา พ่อเธอเข้าโรงพยาบาลคงใช้เงินเยอะใช่ไหม น้าได้ยินจื่อเชี่ยนบอกหมดแล้ว ถึงเวลาขนาดนี้แล้วอย่าปฏิเสธเลยนะ ช่วยคนสำคัญที่สุด”
เฉินหรันซาบซึ้งใจมาก เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัวอย่างหนักแน่น “ช่างมันเถอะครับ ค่ารักษาพยาบาลของพ่อผม ผมจัดการเองได้ คุณน้ากับคุณอาไม่ได้ติดค้างอะไรผม อีกอย่างถ้าจะพูดกันจริงๆ ก็เป็นผมเองที่ทำให้จื่อเชี่ยนเสียเวลา ผมต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายขอโทษ”
อู๋ฮุ่ยไม่คิดว่าเฉินหรันจะพูดแบบนี้ เธอจึงพูดด้วยความซาบซึ้งว่า “เธอนี่นะ... พูดตามตรง น้ากับอาชอบเธอมากนะ แต่เรามีจื่อเชี่ยนเป็นลูกสาวคนเดียว... เพราะฉะนั้น เฮ้อ หวังว่าเธอจะเข้าใจความลำบากใจของคนเป็นพ่อเป็นแม่นะ”
“ผม... ผมเข้าใจครับ” เฉินหรันเม้มปาก ถามออกไปด้วยความรู้สึกท้อแท้อยู่บ้าง “จื่อเชี่ยนยังไม่ยอมเจอผมอีกเหรอครับ?”
อู๋ฮุ่ยส่ายหัวพลางตำหนิเล็กน้อย “ครั้งนี้เธอทำเกินไปหน่อยจริงๆ ถึงจะมีเหตุผลรองรับ แต่ก็ไม่ควรปิดบังจื่อเชี่ยนแล้วแอบลาออกเองแบบนั้น สองวันนี้แกอารมณ์ไม่ค่อยดี ไว้เดี๋ยวน้าจะบอกให้แกโทรหาเธอนะ”
เฉินหรันพยักหน้าด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา
อู๋ฮุ่ยชำเลืองมองข้าวของในห้องแล้วถามว่า “เก็บของเสร็จหมดแล้วเหรอ ตั้งใจจะกลับบ้านเกิดจริงๆ ใช่ไหม?”
“ครับ”
เฉินหรันถอนหายใจยาว “ร้านรับซื้อของเก่าของพ่อผม มันเป็นหยาดเหงื่อแรงงานครึ่งค่อนชีวิตของท่าน ผมไม่อยากเห็นมันพังไปต่อหน้าต่อตา ความจริงความคิดที่จะสืบทอดร้านของเก่าผมมีมานานแล้ว ตอนนี้แค่เลื่อนให้มันเร็วขึ้นเท่านั้นเอง”
“เอ่อ...”
อู๋ฮุ่ยจ้องเฉินหรันด้วยความตกตะลึง ในใจกลับรู้สึกโชคดีที่ลูกสาวไม่ได้ไปต่อกับเขา ไม่อย่างนั้นอนาคตต้องไปบริหารร้านรับซื้อของเก่า แค่คิดก็รู้สึกอับอายขายหน้าแล้ว
ไม่ใช่ว่าอู๋ฮุ่ยดูถูกอาชีพคนเก็บของเก่าหรอกนะ แต่ในฐานะคนเซี่ยงไฮ้ ในใจย่อมมีทิฐิอยู่บ้าง ถ้าเกิดเพื่อนบ้านหรือญาติพี่น้องถามว่าลูกเขยทำอาชีพอะไร คงบอกไม่ได้หรอกนะว่า... คนรับซื้อของเก่า
อู๋ฮุ่ยหัวเราะแก้เก้อ ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “ไม่เช้าแล้ว น้าต้องกลับไปทำกับข้าว งั้น... น้าไปก่อนนะ”
เฉินหรันเห็นดังนั้นก็รีบลุกขึ้น “ผมไปส่งครับ”
อู๋ฮุ่ยโบกมือ “ไม่ต้องๆ... เงินนี่ เธอจะไม่รับจริงๆ เหรอ?” เธอหยิบบัตรธนาคารขึ้นมาถามอีกครั้ง
เฉินหรันตอบอย่างเด็ดขาด “ผมรับไว้ไม่ได้ครับ เลิกกันมันเป็นความผิดของผม ถ้ายังรับเงินน้าอีก ผมจะกลายเป็นคนแบบไหนกัน”
“งั้น... ก็ได้จ้ะ” อู๋ฮุ่ยตามองเขาด้วยความเสียดาย อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา
________________________________________
หลังจากส่งอู๋ฮุ่ยเสร็จ เฉินหรันทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา เหม่อมองเพดานอย่างเลื่อนลอย
เขากับโจวจื่อเชี่ยนคบกันตอนปีสอง ทั้งคู่มีงานอดิเรกและหัวข้อสนทนาที่ตรงกัน ไม่ถึงเดือนก็ตกลงเป็นแฟนกัน และรักกันมากมาตลอด
เมื่อปีก่อนที่เรียนจบ เฉินหรันตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะอยู่ที่เซี่ยงไฮ้ต่อ เช่าบ้าน ทำงาน และใช้ชีวิตอยู่กินกับโจวจื่อเชี่ยน ทุกอย่างดูงดงามไปหมด
แน่นอนว่าทั้งคู่ไม่ใช่ไม่เคยทะเลาะกัน เรื่องแผนการในอนาคต เฉินหรันโน้มเอียงไปทางกลับไปพัฒนาที่บ้านเกิด เพราะเขาเป็นลูกคนเดียว ทิ้งพ่อแม่ไว้ไม่ได้
ส่วนโจวจื่อเชี่ยนก็เกลี้ยกล่อมให้เขาอยู่ที่เซี่ยงไฮ้ อย่างแรกคือพวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องซื้อบ้าน พ่อแม่ของโจวจื่อเชี่ยนเป็นข้าราชการ ที่บ้านมีบ้านสองหลัง หนึ่งในนั้นโอนเป็นชื่อโจวจื่อเชี่ยนแล้ว แค่รีโนเวทใหม่ก็เข้าอยู่ได้เลย
พูดได้ว่า เฉินหรันโชคดีกว่าพระเอกในหนังหลายคน อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเรือนหอ
เรื่องนี้ตอนแรกเฉินหรันยอมรับไม่ได้ แต่ต่อมาโจวจื่อเชี่ยนก็สัญญากับเขาว่า พอทั้งคู่อายุสี่สิบจะเกษียณก่อนกำหนด เธอจะขายบ้านแล้วกลับบ้านเกิดไปกับเฉินหรัน เลี้ยงลูกและกตัญญูต่อพ่อแม่ของเขา
เฉินหรันซาบซึ้งกับคำพูดนี้จนแทบบ้า และคิดว่าตอนนี้พ่อแม่ยังแข็งแรงอยู่ จึงตอบตกลงไป
ทว่า สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ เมื่อเวลาที่อยู่กินด้วยกันนานเข้า ความขัดแย้งก็เริ่มรุนแรงขึ้น
อย่างแรกคือทัศนคติเรื่องเงิน โจวจื่อเชี่ยนถูกพ่อแม่ประคบประหงมมาแต่เด็ก กินดีอยู่ดีคือความต้องการพื้นฐาน
ตอนที่เฉินหรันได้เงินเดือน 5,000 หยวน โจวจื่อเชี่ยนสามารถใช้เงินเดือนทั้งเดือนเพื่อซื้อมาส์กหน้าที่มีดาราเกาหลีที่ไหนไม่รู้เป็นพรีเซนเตอร์
ตอนที่เฉินหรันยังยอมทำงานล่วงเวลาหามรุ่งหามค่ำเพื่อหาเงินเพิ่ม จื่อเชี่ยนก็สามารถใช้เงินเก็บรวมโบนัสครึ่งปีของเขาไปกับงานปาร์ตี้วันเกิดเพียงครั้งเดียว
เรื่องพวกนี้ทำให้เฉินหรันรู้สึกว่าตัวเองไร้ค่า ทั้งที่มีแฟนอยู่กินด้วยกันแท้ๆ แต่เธอกลับยังต้องใช้เงินที่บ้านอยู่
ช่วงครึ่งปีมานี้ เฉินหรันพบว่าโจวจื่อเชี่ยนไม่ชอบอ่านหนังสือหรือดูหนังแล้ว ตกกลางคืนมักจะออกไปเดินช้อปปิ้งกับเพื่อนสาว
บางครั้ง อาหารเช้าที่เฉินหรันเตรียมไว้อย่างพิถีพิถันตั้งแต่เช้าตรู่ พอเขาเลิกงานกลับมาตอนค่ำ มันก็ยังวางอยู่ที่เดิมบนโต๊ะอาหาร
สิ่งที่ทำให้เฉินหรันรู้สึกจนปัญญาที่สุดคือ กิจกรรมบนเตียงของทั้งคู่ก็น้อยลงมาก
ความรู้สึกที่โจวจื่อเชี่ยนให้เขา เหมือนกับว่าเธอมาอยู่กับเขาเพียงเพื่อจะสลัดการควบคุมของพ่อแม่เท่านั้น
พ่อของโจวจื่อเชี่ยนเป็นนักวิชาการหัวโบราณ เคร่งครัดในจารีตประเพณีมาก ตอนแรกถ้าไม่ได้เห็นว่าเฉินหรันเป็นคนซื่อสัตย์ จื่อเชี่ยนก็คงไม่มีทางได้ย้ายออกมาอยู่ด้วยกัน
แถมพ่อของเธอยังมีแผนจะให้เฉินหรันแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิง (ลูกเขยแต่งเข้า) แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ทุกครั้งที่เฉินหรันไปบ้านตระกูลโจว เขามักจะรู้สึกอึดอัดใจ สุดท้ายเลยเลือกที่จะเลี่ยงๆ พ่อของเธอ ถ้าไม่ใช่วันสำคัญเขาก็จะไม่ไปเหยียบที่นั่นเด็ดขาด
จริงๆ แล้ว พ่อและแม่ของโจวจื่อเชี่ยนพอใจในตัวหนุ่มหล่อคนนี้มาก ทั้งทำงานบ้านเป็น ดูแลคนเก่ง แม้รายได้จะธรรมดา แต่เฉินหรันเป็นคนมีความทะเยอทะยาน เรียกได้ว่าเป็นหุ้นเติบโตก็ไม่ผิดนัก
ไม่อย่างนั้น พอรู้ว่าเฉินหรันจะเลิกกับลูกสาว แม่ของเธอก็คงไม่มาหาด้วยตัวเอง นอกจากจะไม่ด่าทอแล้ว ยังเอาเงินมาให้เฉินหรันอีกด้วย
ในขณะที่คิดเรื่องสัพเพเหระ เฉินหรันก็ทยอยแพ็คกระเป๋าเดินทางทีละชิ้น
เขาเหลือบดูเวลา เที่ยงแล้ว อุปกรณ์ในห้องครัวทำความสะอาดหมดแล้ว เฉินหรันไม่มีความอยากอาหาร เลยกะว่าจะอดมื้อเที่ยงไปเสียเลย
หลังจากเก็บของเสร็จ ก็โทรเรียกบริษัทขนส่งมารับของ
วุ่นวายจนถึงบ่ายสองโมงกว่าๆ เขาจึงสะพายเป้ออกเดินทางกลับบ้าน
ป้าเจ้าของห้องเช่ายังถามด้วยความสงสัยว่า “โจวจื่อเชี่ยนไม่กลับไปกับเธอเหรอ?”
เฉินหรันยิ้มพลางส่ายหัว ไม่ได้อธิบายอะไร
ความจริงก็คือ เขาไม่สามารถติดต่อโจวจื่อเชี่ยนได้มาครึ่งเดือนแล้ว
เมื่อเดือนที่แล้ว พ่อของเฉินหรัน เฉินเจี้ยนกั๋ว ถูกของหนักทับจนขาหักทั้งสองข้าง อวัยวะภายในบอบช้ำและมีเลือดออกในช่องท้อง หลังจากถูกส่งเข้า ICU อย่างเร่งด่วน ก็ยื้อชีวิตกลับมาได้
แต่เสาหลักของบ้านล้มลงกะทันหัน แม่ของเฉินหรันเอาแต่ร้องไห้ทุกวัน ถ้าไม่ได้ญาติๆ ช่วยดูแล แม่ก็คงล้มป่วยตามไปด้วย
ทันทีที่ได้รับข่าว เฉินหรันก็ลาออกจากงานเพื่อกลับบ้านไปดูแลพ่อแม่
คืนนั้นที่กลับถึงบ้าน เขาเล่าเรื่องนี้ให้โจวจื่อเชี่ยนฟัง แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ สิ่งแรกที่จื่อเชี่ยนทำไม่ใช่การถามถึงอาการของพ่อ แต่กลับต่อว่าเขาว่าทำไมถึงลาออกจากงานดีๆ แบบนั้น
เฉินหรันถึงกับพูดไม่ออก สุดท้ายเขาก็ได้แต่มองโจวจื่อเชี่ยนเดินกระแทกประตูออกจากห้องไปอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา...
วินาทีนั้น หัวใจของเขาเย็นเฉียบไปหมดแล้ว