หยุนมู่หยวนไม่ได้สนใจคำเสนอของคุณยายซู เขายกของทั้งหมดเข้าไปในครัว
ปล่อยให้คุณยายซูยืนงุนงงอยู่ด้านนอก
"ทำไมคุณอาของเธอกับเธอถึงใช้นามสกุลไม่เหมือนกันล่ะ?"
รวนเหมิงจุนอธิบายอย่างสุภาพ
"เขาเป็นน้องชายของพ่อเลี้ยงฉันค่ะ เลยไม่ได้ใช้นามสกุลเดียวกัน"
คุณยายซูหัวเราะอย่างเขิน ๆ
"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง ฉันน่าจะเดาได้"
หยุนมู่หยวนจัดของเสร็จแล้วปัดฝุ่นในครัว ก่อนหันมาพูดกับรวนเหมิงจุน
"ฉันต้องกลับไปทำงานแล้ว ฉันเขียนเบอร์โทรศัพท์ไว้ที่ประตู ถ้ามีเรื่องอะไรก็โทรหาฉันได้"
รวนเหมิงจุนพยักหน้า พลางหยุดซักผ้าชั่วครู่ จากนั้นหยุนมู่หยวนหันไปพูดกับคุณยายซู
"คุณยายครับ หลานสาวฉันเพิ่งมาไห่เฉิง ยังไม่คุ้นกับที่นี่ รบกวนช่วยดูแลเธอด้วยนะครับ"
แม้จะเพิ่งรู้จักกัน แต่คุณยายซูก็ตอบรับอย่างเต็มใจ
"ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันอยู่บ้านตลอด ถ้ามีอะไรที่ทำเองไม่ได้ก็มาหาฉันได้"
"ขอบคุณมากครับ คุณยาย"
หยุนมู่หยวนพยักหน้าขอบคุณ เหลือบมองรวนเหมิงจุนอีกครั้ง ก่อนคว้ากระเป๋าผ้าใบแล้วเดินออกทางประตูหน้า
รวนเหมิงจุนกลับไปซักผ้าต่อ ส่วนคุณยายซูก็ยังยืนคุยเป็นเพื่อน เพื่อทำความรู้จักกับเธอให้มากขึ้น
"คุณอาของเธออยู่กองทัพไห่เฉิงเหรอ? อยู่มานานหรือยัง? ฉันดูแล้วยศของเขาคงไม่ธรรมดาแน่"
รวนเหมิงจุนไม่ค่อยรู้เรื่องงานของหยุนมู่หยวนนัก จึงตอบเท่าที่รู้
"เขาอยู่กองทัพไห่เฉิงมาประมาณสิบปีแล้วค่ะ"
คุณยายซูพยักหน้า
"ไม่แปลกเลย สีหน้าของเขาไม่เหมือนคนธรรมดา ดูเป็นคนมีอุดมการณ์และทะเยอทะยาน"
รวนเหมิงจุนเงียบไป เธอนึกถึงชาติที่แล้ว ตอนที่หยุนมู่หยวนไปรับศพของเธอ เขามียศพันเอก และดำรงตำแหน่งรองผู้บังคับการหน่วยปฏิบัติการพิเศษแล้ว
สำหรับคนทั่วไป นั่นเป็นตำแหน่งที่น่าภาคภูมิใจอย่างยิ่ง
หลังซักผ้าเสร็จ คุณยายซูก็ช่วยเธอตากผ้าอย่างกระตือรือร้น เพื่อไม่ให้เสื้อผ้าเปื้อนฝุ่น
จากนั้นรวนเหมิงจุนก็เข้าไปทำความสะอาดครัว คุณยายซูยังเข้ามาช่วยอีกแรง
เพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจ รวนเหมิงจุนจึงเอ่ยชวน
"เย็นนี้ให้ฉันเลี้ยงข้าวคุณยายนะคะ"
คุณยายซูยิ้มพลางโบกมือ
"ไม่ต้องหรอก หลานชายฉันกำลังจะกลับจากโรงเรียน เขาเลือกกินนิดหน่อย ชอบฝีมือฉันที่สุด ถ้าเธอไม่อยากทำกับข้าว ก็มากินที่บ้านฉันก็ได้"
รวนเหมิงจุนเพิ่งรบกวนอีกฝ่ายไป จะกล้ารับน้ำใจอีกได้อย่างไร
เธอส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม
"ไม่เป็นไรค่ะคุณยายซู ฉันทำอาหารเองได้ แค่อยากต้มน้ำสระผมเท่านั้น"
"ก็ดีจ้ะ ถ้ามีอะไรก็มาเคาะประตูเรียกได้ ไม่ต้องเกรงใจ"
"ขอบคุณมากค่ะ คุณยายซู"
รวนเหมิงจุนมองคุณยายซูเดินกลับบ้านข้าง ๆ
เห็นฟ้าเริ่มมืด เธอจึงเก็บผ้าปูที่นอนที่ตากไว้ แล้วนำมาปูบนเตียง
เธออยู่เพียงลำพัง ของใช้จึงมีไม่มาก เมื่อจัดทุกอย่างเรียบร้อย ก็ล้มตัวลงบนเตียง สูดกลิ่นแดดอ่อน ๆ ที่ติดอยู่บนผ้าห่ม ก่อนเผลอหลับไป
แต่ไม่นาน ฝันร้ายก็ย้อนกลับมาอีกครั้ง
ในความฝัน ชายแก่คนหนึ่งมัดขาของเธอไว้กับโต๊ะ เพราะเธอไม่ยอมเชื่อฟัง และกัดเขาจนเลือดออก
เขาจึงใช้ไม้ฟาดใบหน้าเธออย่างแรง จนฟันหลุดไปสองซี่
รวนเหมิงจุนสะดุ้งตื่น กำหมัดแน่น เมื่อคลายมือออก ฝ่ามือก็เต็มไปด้วยรอยเล็บที่กดจิกจนแดง
เหงื่อเย็นชุ่มทั่วร่าง เธอมองไปรอบห้องที่สะอาดเป็นระเบียบ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่า ตัวเองได้เกิดใหม่แล้ว
และหลุดพ้นจากตระกูลหยุนในชาติที่แล้วมาแล้ว
แต่ความเจ็บปวดในอดีตยังฝังลึกอยู่ในกระดูก การจากมาไม่ได้ทำให้ความแค้นจางหาย
ตรงกันข้าม มันกลับกลายเป็นแรงผลักดันให้เธอเข้มแข็งและเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว
รวนเหมิงจุนเดินไปหน้ากระจก สำรวจบาดแผลบนแผ่นหลัง
รอยฟกช้ำส่วนใหญ่เริ่มจาง เหลือเพียงบางแห่งที่ตกสะเก็ด
เธอตั้งใจว่าจะอาบน้ำในเช้าวันรุ่งขึ้น เธอต้มน้ำในหม้อ ก่อนเทลงในอ่างเล็กที่ห้องนั่งเล่น
เธอสระผมก่อน แล้วใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำเช็ดตัวอย่างระมัดระวัง ไม่ให้โดนแผล
ระหว่างกำลังอาบน้ำ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากหน้าบ้าน
รวนเหมิงจุนเพิ่งย้ายมาที่นี่ คนเดียวที่รู้จักเธอมีเพียงคุณยายซู
เธอจึงคิดว่าอีกฝ่ายคงเป็นคนมาเคาะประตู
"รอสักครู่นะคะ"
เธอตะโกนตอบ พลางรีบเช็ดตัว สวมเสื้อและกางเกง ก่อนเดินไปเปิดประตู
เมื่อเปิดประตูออก ก็เห็นชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง อายุราวสิบแปดสิบเก้าปียืนอยู่
เขามีคิ้วเข้ม ดวงตากลมโต ผิวขาวสะอาด ทันทีที่สบตากับรวนเหมิงจุน แก้มของเขาก็ขึ้นสีแดงเรื่อ
"ขอโทษนะ... ฉันไม่รู้ว่าเธอกำลังอาบน้ำอยู่ คุณยายของฉันทำหมูตุ๋น เลยให้ฉันเอามาให้"
ชายหนุ่มยื่นชามให้เธออย่างเก้ ๆ กัง ๆ ก่อนรีบหันหลังวิ่งกลับบ้านทันที
รวนเหมิงจุนเพิ่งรู้ว่าเขาคือหลานชายของคุณยายซู เธอก้มมองเสื้อที่เปียกชื้นจากน้ำผม ก่อนรีบปิดประตูและลงกลอนไว้แน่น
มองชามหมูตุ๋นในมือ พลางถอนหายใจเบา ๆ ตั้งแต่เด็ก สิ่งที่เธอไม่ชอบที่สุดคือการติดหนี้บุญคุณใคร
เพราะเมื่อเป็นหนี้แล้ว ย่อมต้องหาทางตอบแทน
แต่ตอนนี้ เธอแทบไม่มีอะไรจะตอบแทนใครได้ นอกจากชีวิตของตัวเอง
"หมิงชวน เหมิงจุนกินหมูตุ๋นที่หลานเอาไปให้หรือยัง?"
คุณยายซูถามยิ้ม ๆ ขณะเดินออกมาจากครัว
ใบหน้าของซูหมิงชวนยังแดงไม่หาย
พอคิดถึงภาพที่รวนเหมิงจุนเปิดประตูออกมาด้วยผมเปียกชื้น เสื้อผ้าแนบลำตัว หัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
"ยังเลยครับ ฉันยื่นชามให้เธอแล้วก็กลับมา"
เขาตอบพลางหลบสายตา ก่อนนั่งลงที่โต๊ะอาหาร แสร้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
คุณยายซูถอนหายใจ
"เด็กคนนั้นอายุแค่สิบเจ็ดเอง แถมยังต้องอยู่คนเดียวอีก แม่ของเธอปล่อยให้มาไกลขนาดนี้ได้ยังไงนะ"
"เธอไม่ได้เป็นคนไห่เฉิงเหรอครับ?"
ซูหมิงชวนถามลอย ๆ ระหว่างก้มหน้ากินข้าว
ตอนกลับจากโรงเรียน เขาได้ยินคุณยายพูดถึงเด็กสาวข้างบ้านที่อายุน้อยกว่าเขาสองปี ต้องอยู่ตัวคนเดียวและดูแลตัวเองทุกอย่าง
เมื่อเทียบกับเธอแล้ว เขาซึ่งยังต้องพึ่งพาคุณยายในหลายเรื่องกลับดูอ่อนแอกว่าเสียอีก
"ไม่ใช่หรอก เธอมาจากผิงเฉิงพร้อมคุณอา แล้วก็ไม่ใช่อาแท้ ๆ ด้วย เป็นน้องชายของพ่อเลี้ยง"
คุณยายซูส่ายหน้าอย่างเวทนา
"เด็กคนนั้นพูดจาดี มีการศึกษา อ่อนโยนขนาดนั้น แต่ครอบครัวกลับปล่อยให้อยู่คนเดียว
คุณอาของเธอก็แค่พามาส่ง วันนี้ยังไม่ได้พูดถึงเรื่องเข้าเรียนเลย"
ซูหมิงชวนเงียบไป พลางคีบอาหารเข้าปากอย่างเหม่อลอย
ภาพเมื่อครู่ผุดขึ้นมาอีกครั้ง รวนเหมิงจุนยืนอยู่หน้าประตู ผมยาวเปียกชื้นแนบแผ่นหลัง แก้มขาวซีด ดวงตาสีเข้มเต็มไปด้วยความตกใจและระแวดระวัง ริมฝีปากเม้มแน่น
เธอราวกับดอกคามิเลียที่ผลิบานท่ามกลางพายุหิมะ
แม้ต้องเผชิญลมหนาว ฝน หรือความโหดร้ายเพียงใด ก็ยังคงสง่างามและบริสุทธิ์ ไม่แปดเปื้อนด้วยสิ่งใดเลย