“อ้อ ฉันกำลังต้มไข่ที่ฟักไม่สำเร็จอยู่ค่ะ น่าจะสุกแล้ว เดี๋ยวเอาไปให้คุณยายลองชิมสักสองสามฟองนะ”
รวนเหมิงจุนเปิดฝาหม้อ ใช้ทัพพีตักไข่จากก้นหม้อขึ้นมาสามฟอง ใส่ชามแล้วยื่นให้คุณยายซู
คุณยายซูรับมาด้วยรอยยิ้ม ก่อนชะโงกมองลงไปในหม้ออย่างสนใจ
“โอ้โห ทำตั้งเยอะเลยหรือ? ทำเองทั้งหมดเลยเหรอ”
“ค่ะ ช่วงนี้อยู่บ้านว่าง ๆ เลยคิดจะทำไปตั้งแผงขาย”
คุณยายซูทอดสายตามองหม้อที่เต็มไปด้วยไข่ และมองร่างผอมบางของรวนเหมิงจุนที่กำลังง่วนอยู่หน้าเตา
พลันรู้สึกสงสารขึ้นมา
เด็กดีแบบนี้... ทำไมครอบครัวถึงไม่ส่งไปเรียนหนังสือนะ
ก่อนหน้านี้เธอได้ยินบทสนทนาระหว่างเหยาลี่ฟางกับรวนเหมิงจุนที่ลานบ้านทั้งหมด
แม้เหยาลี่ฟางจะพูดราวกับมั่นใจว่ารวนเหมิงจุนเป็นฝ่ายผิด แต่คนที่ผ่านโลกมาทั้งชีวิตอย่างคุณยายซูย่อมดูคนเป็น
เพียงฟังน้ำเสียงก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายกำลังใช้อารมณ์มากกว่าเหตุผล
ต่อให้เด็กคนนี้เคยทำผิดจริง ก็ไม่ควรด่าประจานต่อหน้าผู้คนโดยไม่เหลือศักดิ์ศรีเช่นนั้น
เธอจึงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น และไม่เอ่ยถึงเรื่องนั้น
“เห็นเธอยุ่งอยู่ คงไม่มีเวลาทำกับข้าว เดี๋ยวฉันทำเสร็จแล้วจะให้หมิงชวนเอามาให้นะ ส่วนไข่นี่ ฉันขอเอากลับไปชิมก่อน แค่กลิ่นก็หอมจนอดใจไม่ไหวแล้ว”
พูดจบ คุณยายซูก็ถือชามเดินกลับบ้าน โดยไม่เปิดโอกาสให้รวนเหมิงจุนปฏิเสธ
ไม่นาน ซูหมิงชวนก็ถือกับข้าวหนึ่งจานกับซาลาเปาสองลูกเดินเข้ามา
“ฉันเพิ่งชิมไข่ของคุณมา... อร่อยมาก”
เขาพูดพลางเกาหัวอย่างเขิน ๆ
เมื่อครู่ย่าซูนำไข่ที่ปอกเปลือกแล้วมาวางบนโต๊ะ ตอนแรกเขายังลังเลอยู่
“แน่ใจนะว่ากินได้?”
แต่เมื่อรู้ว่ารวนเหมิงจุนเป็นคนทำ เขาก็ลองกัดคำหนึ่ง
สุดท้ายกลับกินจนหมดฟอง รวนเหมิงจุนยิ้ม ก่อนหยิบชามขึ้นมา
“ถ้าคุณชอบ ในหม้อยังมีอีก เดี๋ยวฉันหยิบให้สักสามฟอง”
“ไม่ต้อง!”
ซูหมิงชวนรีบโบกมือปฏิเสธ เขารู้ว่าไข่พวกนี้เธอตั้งใจทำไปขาย จะเอาของที่เป็นรายได้ของเธอมากินฟรีได้อย่างไร
“ฉันกลับก่อนนะ คุณรีบกินข้าวเถอะ”
กลัวว่าเธอจะหยิบไข่ให้อีก เขารีบวางจานแล้วเดินกลับทันที
รวนเหมิงจุนกินข้าวเสร็จ ก็นำจานไปคืนคุณยายซู
จากนั้นกลับมาที่ครัวหลังบ้าน ตักไข่ทั้งหมดใส่ถังสองใบ แบ่งให้เท่า ๆ กัน
เธอยกถังออกไปยังลานหน้าบ้าน ผูกไม้คานไว้กับท้ายจักรยาน แขวนถังทั้งสองข้าง แล้วมัดเชือกให้แน่น
เมื่อจัดทุกอย่างเรียบร้อย เธอล็อกประตู ก่อนเข็นจักรยานมุ่งหน้าไปยังถนนการค้า
นี่เป็นครั้งแรกที่รวนเหมิงจุนออกมาค้าขาย แม้จะตื่นเต้นและกังวล แต่ความปรารถนาที่จะประสบความสำเร็จก็ยิ่งแรงกล้า
ตราบใดที่ขายไข่หมดในคืนนี้ ธุรกิจของเธอก็ถือว่าเริ่มต้นได้สำเร็จ
เมื่อไปถึงถนนการค้า พระอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าพอดี
ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง พ่อค้าแม่ค้าทยอยมาตั้งแผงกันอย่างคึกคัก
รวนเหมิงจุนเข็นจักรยานเข้าไปด้านใน มองหาที่ว่างสำหรับตั้งร้าน
พ่อค้าแม่ค้าหลายคนหันมามองเธอด้วยความสงสัย อยากรู้ว่าเด็กสาวคนนี้จะขายอะไร
“สาวน้อย ตรงนี้มีคนจองแล้ว ไปหาที่ข้างในเถอะ”
หญิงชราที่ขายข้าวโพดเอ่ยขึ้นทันทีที่เห็นเธอวางของ
รวนเหมิงจุนสังเกตว่าพ่อค้าแม่ค้าประจำต่างมีทำเลของตัวเอง จึงเข้าใจว่าหญิงชราคงเก็บที่ไว้ให้คนรู้จัก
เธอพยักหน้ารับอย่างไม่คิดมีปัญหา ในเมื่อเธอเป็นหน้าใหม่ ก็ไม่มีเหตุผลต้องสร้างศัตรูเพราะแค่พื้นที่เล็ก ๆ
เธอเดินลึกเข้าไปอีกหน่อย ก่อนเลือกที่ว่างข้างชายวัยกลางคนที่ขายเครื่องประดับไม้
ชายคนนั้นเพียงเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง ก่อนก้มหน้าจัดของต่อ ไม่ได้พูดอะไร
รวนเหมิงจุนวางถังทั้งสองใบลง สูดหายใจลึก แล้วเริ่มตะโกนเรียกลูกค้า
“ไข่ต้มห้าเครื่องเทศร้อน ๆ เพิ่งต้มเสร็จใหม่ ๆ จ้า! เชิญมาลองชิมได้!”
เสียงของเธอทำให้พ่อค้าแม่ค้าหลายคนหันมามอง
แม้จะรู้สึกอายอยู่บ้าง แต่ในเมื่อเลือกทำการค้าแล้ว เรื่องศักดิ์ศรีก็ต้องวางไว้ก่อน
ขายของให้ได้ต่างหากคือเรื่องสำคัญ
เธอตะโกนซ้ำอีกหลายครั้ง ตอนแรกเสียงยังแผ่วเบา แต่เมื่อเริ่มตั้งสติได้ น้ำเสียงก็มั่นใจขึ้นเรื่อย ๆ
ไม่นานก็มีคนเดินเข้ามาหยุดมอง หญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่หน้าแผง ก่อนชะโงกดูของในถัง
“ไข่ดิบเหรอ? นั่นไม่ใช่ไข่ที่มีลูกไก่อยู่ข้างในหรือ? แค่มองก็รู้สึกขนลุกแล้ว”
เธอพึมพำ ก่อนส่ายหน้าแล้วเดินจากไป
รวนเหมิงจุนไม่ท้อ ยังคงตะโกนต่อ
“ไข่ต้มห้าเครื่องเทศร้อน ๆ จ้า! หอม อร่อย ลองชิมได้นะ!”
ไม่นาน ตลาดกลางคืนก็เริ่มคึกคัก
แผงรอบ ๆ ต่างมีลูกค้าแวะเวียนไม่ขาด แม้แต่ร้านขายเครื่องประดับไม้ข้าง ๆ ยังมีคนยืนเลือกของหลายคน
แต่หน้าร้านของรวนเหมิงจุนกลับไม่มีใครหยุดซื้อ
ผู้คนเพียงเหลือบมองด้วยความแปลกใจ บางคนทำหน้ารังเกียจเมื่อได้ยินคำว่า “ไข่ดิบ” แล้วก็เดินผ่านไป
ไม่มีใครแม้แต่จะถามราคา รวนเหมิงจุนกำมือแน่น
ก่อนเริ่มธุรกิจนี้ เธอเตรียมใจรับความล้มเหลวไว้แล้ว
แต่เมื่อเผชิญกับความเงียบงันจริง ๆ หัวใจก็อดหดหู่ไม่ได้
หรือว่า... เธอเลือกทางผิดจริง ๆ ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังไม่ยอมแพ้
เธอไม่เชื่อว่าจะไม่มีใครยอมซื้อไข่ของเธอตลอดทั้งคืน
เธอนึกถึงคุณยายซูและซูหมิงชวน ทั้งสองต่างชมว่าไข่ของเธออร่อย
คนทั้งคู่ไม่มีทางโกหกเธอแน่นอน
“ไข่ดิบอย่างนั้นเหรอ?”
ในที่สุด หญิงชราวัยราวห้าสิบกว่าปีคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหยุดหน้าแผง
เสื้อผ้าของเธอเก่าแต่สะอาด มือถือตะกร้าหวายใบหนึ่ง ก่อนมองถังตรงหน้าแล้วถาม
“ไข่ของคุณขายยังไงจ๊ะ?”
รวนเหมิงจุนยิ้มทันที
“เป็นไข่ห้าเครื่องเทศที่เพิ่งต้มเสร็จใหม่ ๆ ค่ะ ทั้งอร่อยและย่อยง่าย ฟองละห้าเซ็นต์”
หญิงชราส่ายหน้าทันที
“ห้าเซ็นต์เลยเหรอ? ปกติฉันซื้อแค่ฟองละสามเซ็นต์เอง แพงเกินไปนะ ราคานี้ฉันไปซื้อที่อื่นได้ตั้งสองฟองเลย”