ท่ามกลางสายตาของพ่อค้าแม่ค้าทั้งตลาด รวนเหมิงจุนเดินกลับมายังแผงเดิมของตัวเอง
ข้าง ๆ ยังเป็นพ่อค้าคนเดิมที่เพิ่งมาถึง กำลังขนสินค้าออกจากรถม้าและจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ
รวนเหมิงจุนจอดจักรยาน ยกถังทั้งสองลงจากท้ายรถ ก่อนหยิบกล่องข้าวออกมาวางบนฝาถัง แล้วตะโกนเรียกลูกค้า
"ไข่ดิบต้มร้อน ๆ สดใหม่ มีคุณค่าทางโภชนาการ ราคาไม่แพง!"
หญิงวัยกลางคนที่ซื้อไข่จากเธอเมื่อวานเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม
"เจ้าของร้าน วันนี้ยังให้ชิมฟรีเหมือนเมื่อวานไหม?"
รวนเหมิงจุนยิ้มพลางพยักหน้า
"ได้ค่ะ ฉันหั่นไว้ในกล่องข้าวแล้ว เป็นไข่ที่เพิ่งตุ๋นเสร็จใหม่ ๆ ลองชิมได้เลย"
เธอเปิดฝากล่องข้าวแล้วยื่นให้
เมื่อเห็นว่าไข่ถูกหั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ หญิงคนนั้นก็อดผิดหวังไม่ได้
"อ้าว... วันนี้แจกแบบนี้เหรอ ไม่แจกทั้งฟองแล้วหรือ?"
รวนเหมิงจุนอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
"เมื่อวานเป็นวันแรกที่ฉันมาขาย เลยแจกทั้งฟองให้ทุกคนได้ลองชิม แต่ถ้าทำแบบนั้นทุกวัน ฉันคงทำธุรกิจต่อไม่ได้"
หญิงคนนั้นถอนหายใจเบา ๆ
"งั้นวันนี้ไม่ซื้อแล้วล่ะ เมื่อวานเด็ก ๆ เพิ่งกินกันไป"
พูดจบก็หันหลังเดินจากไป
รวนเหมิงจุนเพียงยิ้มบาง ๆ ก่อนตะโกนเรียกลูกค้าต่อ
"ไข่ดิบต้มร้อน ๆ เพิ่งทำเสร็จใหม่ ๆ เลยค่ะ!"
พ่อค้ามันเทศกับพ่อค้าข้าวโพดมองภาพนั้นด้วยสีหน้ารอคอย
"เห็นไหม ฉันบอกแล้ว ถ้าไม่แจกฟรี จะมีใครซื้อของประหลาดแบบนั้น"
"เด็กนั่นคงคิดว่าค้าขายเป็นเรื่องง่าย ถึงเวลารู้ความจริงเสียที"
ขณะที่ทั้งสองกำลังซุบซิบ ก็มีหญิงคนหนึ่งเดินตรงมาที่แผงของรวนเหมิงจุน
เธอเป็นลูกค้าที่ซื้อไข่ดิบต้มเมื่อวาน
หลังรู้ว่าวันนี้ไม่มีไข่แถมอีก สีหน้าก็ลังเลเล็กน้อย
"เจ้าของร้าน พวกเราก็เป็นลูกค้าประจำแล้ว แถมให้อีกฟองไม่ได้เหรอ วันนี้ฉันจะซื้อหกฟอง"
รวนเหมิงจุนเม้มริมฝีปาก ก่อนตอบอย่างเกรงใจ
"พี่สาว วันนี้ฉันแถมไม่ได้จริง ๆ ค่ะ ร้านเล็ก ๆ แบบฉัน ถ้าแถมให้ทุกคน ต่อไปก็คงไม่มีทุนซื้อไข่มาขายแล้ว"
หญิงคนนั้นพยักหน้าอย่างเข้าใจ ก่อนยื่นเงินสามสิบเซ็นต์ให้
"งั้นเอาหกฟอง ลูก ๆ ชอบมาก พรุ่งนี้ฉันจะมาซื้ออีก"
"ขอบคุณค่ะ"
รวนเหมิงจุนส่งไข่ให้ พร้อมเก็บเงินเข้ากระเป๋า
ลูกค้าหลายคนที่เคยมาซื้อเมื่อวาน แม้จะขอของแถมไม่สำเร็จ สุดท้ายก็ยังยอมควักเงินซื้อคนละสี่ฟอง
หลังจากนั้น รวนเหมิงจุนแทบไม่ต้องตะโกนเรียกลูกค้าอีก
ผู้คนทยอยเข้ามาไม่ขาดสาย
บางคนเป็นลูกค้าเก่าที่กลับมาซื้อซ้ำ
บางคนเห็นคนอื่นซื้อเมื่อวาน จึงตามมาลองด้วยความอยากรู้
ส่วนคนที่ไม่เคยกินไข่ดิบต้ม เธอก็ให้ชิมไข่ที่หั่นไว้ในกล่องข้าวก่อน หากถูกใจก็ค่อยซื้อ
เพียงครึ่งชั่วโมง ไข่ในถังใบแรกก็เหลือไม่มากแล้ว
ช่วงหัวค่ำเป็นเวลาที่ตลาดกลางคืนคึกคักที่สุด รวนเหมิงจุนเพียงตะโกนเรียกไม่กี่ครั้ง ก็มีลูกค้าเดินเข้ามาต่อแถวเรื่อย ๆ
ลูกค้าสองคนที่รับปากไว้เมื่อวานก็กลับมาตามนัดจริง ๆ
ไม่นาน แถวหน้าแผงก็ยาวขึ้นเรื่อย ๆ
ยิ่งคนมุงมาก ก็ยิ่งดึงดูดผู้คนที่เดินผ่านให้แวะเข้ามาดู
ชายคนหนึ่งซื้อไข่ดิบต้มแล้วรีบวิ่งไปหาหญิงสาวที่ยืนอยู่ไม่ไกล
"ลองชิมสิ"
หญิงสาวรีบโบกมือปฏิเสธ
"คุณกินเองเถอะ ขนเต็มไปหมด ฉันกินไม่ลง"
"ลองก่อน รับรองอร่อยจริง"
เขายื่นไข่ให้ไม่ยอมถอย
หญิงสาวกลั้นใจ กัดคำเล็ก ๆ แล้วค่อย ๆ เคี้ยว
ชายหนุ่มถามอย่างคาดหวัง
"เป็นยังไง?"
เขาเองก็ยัดไข่ทั้งฟองเข้าปาก เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย น้ำซุปในไข่หอมเข้มข้น รสสัมผัสคล้ายเนื้อสัตว์
หลังชิมคำแรก หญิงสาวกลับชะงักไป ก่อนดวงตาจะเป็นประกาย
"อร่อยจริงด้วย..."
ชายหนุ่มหัวเราะ
"บอกแล้ว อย่ามองแค่หน้าตา กินให้หมดเลย ของดีนะ"
รอยยิ้มของทั้งคู่ยิ่งทำให้คนรอบข้างสนใจมากขึ้น
รวนเหมิงจุนขายไข่ในถังแรกหมดอย่างรวดเร็ว
พอเปิดถังที่สอง ก็ยังมีลูกค้ารอต่อแถวอยู่เกือบสิบคน
ยิ่งเห็นว่าไข่เหลือน้อย คนด้านหลังก็ยิ่งเบียดเข้ามา กลัวว่าจะซื้อไม่ทัน
รวนเหมิงจุนทำงานแทบไม่ได้หยุด
หยิบไข่ ใส่ถุง รับเงิน ทอนเงิน
แม้เหงื่อจะไหลท่วมตัว แต่หัวใจกลับพองโตด้วยความดีใจ
ในที่สุด... ความพยายามของเธอก็เริ่มเห็นผลแล้ว
ไม่นาน ไข่ฟองสุดท้ายก็ถูกขายออกไป เหลือเพียงไข่แตกในถังอีกสามฟอง
ลูกค้าที่มาต่อท้ายแถวต่างถอนหายใจด้วยความเสียดาย ก่อนทยอยเดินจากไป
รวนเหมิงจุนยิ้มขอโทษทุกคน
"ขอโทษนะคะ พรุ่งนี้ฉันจะเตรียมมาให้มากกว่านี้ คนที่วันนี้ซื้อไม่ทัน พรุ่งนี้แวะมาใหม่นะ"
เธอเก็บไข่แตกสามฟองให้ลูกค้าคนสุดท้าย ก่อนเก็บเงินเข้ากระเป๋าอย่างโล่งอก
ทั้งที่ตลาดเพิ่งเริ่มคึกคัก แต่สินค้าของเธอกลับขายหมดแล้ว
รวนเหมิงจุนจึงเก็บถัง ผูกไว้ท้ายจักรยาน แล้วเตรียมกลับบ้าน
พ่อค้าที่อยู่ข้าง ๆ เอ่ยทักด้วยรอยยิ้ม
"กลับแล้วหรือ?"
"ค่ะ วันนี้ขายหมดเร็ว เลยจะกลับไปพัก"
เธอยิ้มตอบ ก่อนปั่นจักรยานออกจากตลาด มุ่งหน้ากลับบ้าน
พ่อค้าข้าวโพดกับพ่อค้ามันเทศมองตามแผงที่ว่างเปล่าด้วยสีหน้าอิจฉา
สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ
"เฮ้อ... คนสมัยนี้เป็นอะไรกัน ยิ่งของแปลก ยิ่งขายดี"
"คงมีเงินเหลือใช้กันมากสินะ"
หลังประสบความสำเร็จเมื่อคืน รวนเหมิงจุนตื่นขึ้นในเช้าวันที่สามด้วยความมั่นใจมากกว่าเดิม
เมื่อวานเธอรับซื้อไข่มา 150 ฟอง
หักไข่ที่ใช้ให้ชิม 10 ฟอง และให้คุณยายซูอีก 6 ฟอง เท่ากับขายได้ทั้งหมด 134 ฟอง
แม้ยังไม่รวมค่าเครื่องปรุงและค่าฟืน แต่เธอก็มีกำไรถึง 3.60 หยวน
หากวันนี้เก็บไข่ได้ถึง 200 ฟอง กำไรก็คงเพิ่มขึ้นอีกมาก
อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เธอตั้งใจจะลองวิธีขายแบบใหม่ เพื่อให้ได้ผลตอบแทนมากกว่าเดิม
รวนเหมิงจุนปั่นจักรยานออกจากบ้าน แต่ยังไปได้ไม่ไกล ก็รู้สึกว่าจักรยานมีปัญหา
โซ่หลุดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อไม่ให้เสียเวลา เธอจอดจักรยานข้างทาง นั่งยอง ๆ ตรวจดูอย่างละเอียดว่ามีข้อต่อส่วนไหนหลวมหรือไม่
หลังตรวจอยู่พักใหญ่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ จึงใส่โซ่กลับเข้าที่อีกครั้ง
แต่ทันทีที่กำลังจะออกแรงปั่น
ก็มีเสียง "กึก!" ดังขึ้น
โซ่ทั้งเส้นหลุดออกจากเฟืองทันที ห้อยระโยงระยางลงกับพื้น ทิ้งรอยยาวไว้บนถนน...